Глава 49. Дуэль

Красивый баритон декана разом мне разонравился.

– Ну, выходите, адептка.

По аудитории прокатились глумливые смешки.

Возражать мэтру было бессмысленно. Я подчинилась.

– Для боевого мага вы на редкость нерешительны, – подколол меня Монферо за промедление. – У нас на боевом факультете принято самому себя защищать, а не прятаться за чужими спинами.

Его слова жалили. Отчасти они были справедливыми.

Свои проблемы нужно решать самим, но если декан стал свидетелем ситуации, то он не мог не видеть, что Ренци отреагировал молниеносно. Издёвку в мой адрес он принял за оскорбление в свой. Для меня это стало очередной неожиданностью.

Я всё ещё очень плохо ориентировалась в мужских заморочках дворян, меня некому было просветить. Отца не было, немногие служащие, что остались с нами, были вовсе другого сословия, и такие нюансы если и были им знакомы, то уж точно не волновали. Тёте, видимо, в голову не приходило, что подобные знания могут мне пригодиться, а учитель… Это отдельная история.

Сама я, скорее всего, просто проглотила бы насмешку.

Я настолько привыкла к такому отношению, что хоть оно и продолжало меня задевать, я не видела смысла что-то с этим делать.

Возможно, ректор Натори кое в чём был всё-таки прав, как ни противно это признавать.

Если я хочу занять хоть мало-мальски достойное место в жизни, мне придётся научиться показывать зубы и ставить обидчиков на место. И начинать придётся уже здесь в Академии. Даже если Николас Фаджио, наконец, перестанет играть в свои непонятные игры и действительно оправдает моего отца, у меня останется та репутация, которую я заработаю в стенах ЗИМы.

Решение, может, и здравое, только одно дело огрызаться на адептов и совсем другое – на декана факультета. Да он меня размажет и не заметит.

Я встала рядом с кафедрой в ожидании дальнейших инструкций. Я думала, что меня заставят позориться, демонстрируя немощные атаки, но всё оказалось совсем не так.

Услышав, что именно хочет мэтр Монферо, я растерялась.

– Сейчас адептка Чаргетто будет отбивать ваши нападения по регламенту дуэли первого типа. Кто помнит, что такое дуэль первого типа?

– Это когда дерутся не до поражения, а на количество попаданий, – крикнул кто-то с задних рядов.

– Всё верно, – подтвердил декан. – Даётся стандартное время, обычно это двадцать минут, за которое нужно нанести максимальный урон в рамках оговорённых условий. По итогу секунданты определяют результат. Такой тип дуэли обычно применяют, если нанесено некровное оскорбление, не требующее убийства противника в качестве сатисфакции.

Я слушала и поражалась тому, насколько наша нация повёрнута на подобных вещах. Отдельный регламент для дуэли, на которую можно вызвать по любому поводу. Как мы ещё друг друга не поубивали окончательно?

– Итак, поскольку я вынужден соблюдать устав академии, условия будут такие: стандартное время – двадцать минут, все атаки не должны превышать уровень знаний первой ступени. Адептка Чаргетто у нас талант, – язвительные нотки становились все ядовитее. – Великолепная защитница, заслужившая протекцию самого ректора. Она даст вам возможность отработать на ней все дуэльные атаки в пределах учебника первой ступени. Я думаю, ей тоже будет полезно. Ей ведь ещё учиться и учиться…

Меня пробил озноб.

Нет, я не испугалась атак невысокого уровня. Я уже подняла необходимые щиты.

Дело было в том, что мне только что ясно дали понять, что меня ждёт травля до самого конца обучения, и декан не собирается этому препятствовать. Его сожаления по поводу того, что атаки будут недостаточно сильны, говорило само за себя.

Я не понимала, чем заслужила настолько откровенную неприязнь.

Открыто высказывали презрение ко мне, как к Чаргетто, в основном адепты. Мэтры, если и имели что-то против моего присутствия в академии, внешне придерживались этики.

Или дело было не в моём происхождении? А в этой самой «протекции ректора»?

Не мог же Монферо не понимать, что приближение сроков экзамена на выживание и повышение его уровня сложности – это скорее медвежья услуга, чем привилегия.

Однако адепты, которые не знают, о чём идёт речь, явно сочтут, что я на особом положении, что не добавит мне симпатий.

– Ну и чтобы уравнять шансы «противников»… Адептка Чаргетто будет использовать только щиты в рамках программы первой ступени. По одному. Три попытки на каждого. Желательно не повторяться.

Я вообще запуталась.

Это бестолковое задание было призвано только позволить безнаказанно сорвать на мне злость одноступенников?

Чего добивался Монферо?

Я почти механически поддерживала простейшие щиты, радуясь, что в столовой успела нормально позавтракать. Было бы лучше, если бы мне сегодня ещё и удалось выспаться, но пока я справлялась и так, только… очень выматывало.

Это напоминало пытку. Отразить мощный удар, активировав высокоуровневый щит, менее магически затратно, чем каждый раз отслеживать мелкие уколы и защищаться простыми заклинаниями, но узконаправленными.

К концу этой экзекуции я была так вымотана, будто не ела три дня, не спала нормально неделю и бежала кросс наравне с выпускниками. Двадцать минут показались мне вечностью, и оставшееся время занятия я боролась с тошнотой от слабости и толком не слышала тему, которую объяснял декан.

Это, что, мелочная месть?

С того момента, как я снова опустилась на своё место, и до того, как прозвучал гонг об окончании урока, мэтр на меня даже не посмотрел. Я была для него пустым местом.

Но стоило мне подняться, чтобы вслед за всеми уйти из аудитории, как декан, привлекая всеобщее внимание, громко обратился ко мне:

– Вам следует поторопиться, адептка Чаргетто. Дуэль начнётся через десять минут. Или вы считали, что можете не прийти, когда дуэлянт не вы?

Всё, чего мне сейчас хотелось, — это что-нибудь съесть и завалиться спать, чтобы не протянуть ноги на следующем занятии.

Увы. И хотя сейчас я ничем бы не могла помочь Ренци, ведь вмешиваться в дуэль запрещено всем, кроме секундантов, да и резерв мой снова был опустошён, пришлось плестись на полигон, потому что на меня уже косились презрительно. Как же. Её защищают, а она отсиживается в кустах.

Голова кружилась, и тошнота не проходила, а на полигоне собралась изрядная толпа. Я тяжело прислонилась к одному из манекенов для отработки ударов, потому что ноги держали меня весьма неуверенно, и нашла взглядом высоченную фигуру Дориэна.

Мой одноступенник занял своё место напротив него в тридцати шагах.

Секунданты активировали защитные артефакты и датчики, фиксирующие удары на дуэлянтах.

Пока оглашали условия дуэли, к парню, которого вызвал Ренци, подошёл Монферо.

В этом не было ничего странного. Преподаватель хотел поддержать того, кто заведомо слабее и менее опытен. Дать ему совет.

Но меня это заставило напрячься.

Если декан знал о моей сильно и слабой стороне, то он и про Дориэна, скорее всего, осведомлён. Мог ли мэтр использовать это знание против Ренци?

Разум говорил, что к Дориэну у Монферо претензий быть не должно, но чутьё подсказывало, что я ошибаюсь. Рассудок твердил, что Ренци знает, что делает, но когда по отмашке двое на полигоне схлестнулись, я буквально впилась глазами в происходящее, пытаясь уловить серьёзную угрозу.

Мой защитник был очень быстр и силён. В своей манере он успевал не только атаковать сам, но и уничтожать заклинания противника до того, как они коснутся его.

А значит, Ренци не был уверен, что его щиты выдержат.

До конца поединка оставалась ещё половина времени, когда первоступенник выкинул финт, который, я уверена, ему подсказал Монферо. Он завернул свой удар в зеркалку и изогнул плетением. Если отразить такой удар, то он возвращается, но со спины.

Это было не то чтобы против правил. Если бы стандартная защита Ренци работала, это не стало бы для него проблемой, однако… мы имели то, что имели.

Возможно, если бы Дориэн успел отследить и рассчитать угол призмы, он бы справился. Но слишком много «если».

Я и сама заметила хитрость только чудом. Парня выдал взгляд, брошенным им на Монферо, и пасс рукой, который не требовался в атаке.

Гадать, увидел ли ловушку Ренци, я не стала. Дуэлянты сражались на уровне, далёком от первой ступени. Прелести домашнего обучения.

Наплевав на всё, я сняла с себя все щиты, державшиеся на остатках воли, и броском накрыла Дориэна защитным куполом.

Одновременно с ударом заклинания противника в мой щит я почувствовала, как меня сковывает лёд прицельно брошенной в меня атаки.

Так вот зачем меня так изматывали…

Перед тем как свет померк перед глазами, я увидела, как огненная стена отрезает меня от всех, расходясь по кругу, и как Ренци влетает сквозь пламя и несётся ко мне.

Я это уже видела.

Во сне.

Когда была маленькая.

Это была последняя связная мысль.