Глава 48. Думай, Чаргетто

К моей великой досаде разговор развития не получил. Лорд Натори удовлетворённо кивнул и отправился по своим делам, а мэтр Монферо, некоторое время посмотрев вслед ректору со странным выражением лица, вернулся в аудиторию.

– Ты что-нибудь понимаешь? – я обернулась к Ренци. – Ну, кроме того, что мы опять во что-то влипли?

– Пока я понимаю только, что из-за тебя я провалю экзамен, – хмуро ответил Дориэн.

В этом был весь Ренци. Эгоизм в высшей степени. Экзамен он провалит.

– Пф-ф, – фыркнула я. – Ты и раньше это знал. Я первоступенница, мне ни за что не сдать этот экзамен, но я думала, что у меня будет больше времени, чтобы… – я хотела сказать «придумать, как откосить», но сказала нейтральное: – подготовиться получше.

– Значит, я устрою тебе курс интенсивной подготовки, – угрожающе произнёс Ренци.

Я вспомнила его вчерашние бесполезные попытки превратить меня за один час в тренированного бойца, и мне окончательно расхотелось участвовать в этом кошмаре с непредсказуемым исходом. Где-то в глубине души я надеялась, что лорд Фаджио найдёт доказательства невиновности моего отца раньше, чем наступит время испытания, и я смогу избежать экзамена. Увы, главный императорский дознаватель, похоже, был занят совсем другим.

– С какой стати, вместо того, чтобы отменить опасный экзамен, они его приблизили? Адепты и так исправно поступают на койки лазарета? – я ещё не была в отчаянии, но подбиралась к нему.

Дориэна же, казалось, сроки не волновали вообще. Он будто рвался быстрее пройти испытание. Был так уверен в своих силах?

– Уровень «Легенда», – это всё, что его занимало. – Я знаю о шести уровнях сложности. Первые выставляют, когда выпускники совсем слабые, вроде тебя. Это делается, если претенденты однозначно не пройдут на службу. Не имеет смысла тратить на них ресурсы и подвергать их жизни опасности. В последние три года выставлялся уровень пять «Боец». Я изучил его вдоль и поперёк. Я не могу предугадать задания, но я знаю, чего ждать в целом. Шестой и последний уровень – «Мастер». О нём информации мало, его давно не выставляли. И это всегда закрытый экзамен. Кажется, последний мастер – Николас Фаджио. Про уровень «Легенда» я не слышал никогда.

Я нервно сглотнула. Какой бы ни была та сложность, которую готовили нам изначально, её повысили. Мне пора писать завещание?

Кажется, мне дурно.

– Это вообще законно вовлекать первоступенницу в такие вещи? В уставе академии прописано, что жизнь адептов в приоритете… – я судорожно искала выход.

– Есть исключение, – мрачно прервал меня Ренци. – И не смотри на меня так, я тогда в приемной прочитал его. Ненавижу, когда меня тыкают носом.

– И что за исключение?

– Государственные интересы.

Это крах. Государственные интересы всегда равно интересы императора. Именно Кассиан инициатор нашего с Дориэном недобровольного сотрудничества.

– Не кисни, Чаргетто. Шансы есть всегда.

– Угу, – кивнула я. – В конце концов, нам может повезти: нас обвинят в этих нападениях и возьмут под стражу.

– Я бы не рассчитывал, что это избавит тебя от экзамена, – хмыкнул Ренци. – Пострадавшие живы, а очнувшись огребут первыми за то, что не смогли защититься. Так что, если в твоей голове бродят странные идеи, даже не думай их воплощать. Я тебе этого не позволю, ясно?

– И что прикажешь делать? Идти на убой? – взвилась я, потому что Дориэн чётко угадал, в каком направлении заработала моя мысль.

– Мы справимся, – решительно пресёк мою панику Дориэн. В эту секунду я почти ему поверила. – У тебя сейчас что?

– База боевой атаки, – скуксилась я, уже предчувствуя, что я буду худшим адептом. С теорией у меня было всё отлично, но отработки я боялась как огня. Я и так отверженная, а после предстоящего позора мне и партнёра для дальнейших спаррингов будет не найти.

– Ты меня сегодня атаковала, – напомнил Ренци.

– Не напоминай, – передёрнулась я. Если он хотел меня подбодрить, то выбрал неудачный способ.

– Фран, – Дориэн встряхнул меня за плечи. – Когда-то на занятиях со своим учителем я был мальчиком для битья. Ты можешь догадаться почему. Но прошло время, и, несмотря ни на что, мэтр не смог меня достать.

Я внимательно посмотрела на Ренци.

– У нас разные ситуации…

– Но одинаковое упрямство. Думай, Чаргетто. Думай.

И я честно думала по дороге к аудитории. Дориэн, по привычке тащивший меня за руку, не отвлекал.

Уже у порога я вынырнула из размышлений и услышала:

– Ты посмотри, как он её классно выдрессировал. Команду «К ноге» освоила великолепно…

Я напряглась, ожидая реакции Ренци, и не ошиблась.

Не учла только одного. Дориэн действительно был прекрасно обучаем, быстро соображал и действовал молниеносно.

Вызов на магическую дуэль смельчаку, решившему поглумиться над адепткой, пролетел по искривлённой дуге. Не зная начальных расчётов, я не могла его прервать, и он ударил точнёхонько в цель.

Ренци ещё и к стандартному вызову добавил чуточку от своего несмешного юмора.

Заклинание трансформировалось в дымовой ошейник, сдавивший горло противника.

– Но за что? – побледнел адепт-первоступенник, словивший вызов на дуэль от выпускника. Ладно выпускника. Самого Неуязвимого Ренци.

– Ты нанёс мне оскорбление, – холодно ответил Дориэн. – Я никогда не опущусь до того, чтобы дрессировать слабую леди. Зато кое-кому готов привить хорошие манеры и помочь освоить команду «молчать».

– Но это же Чаргетто! Она никто! Грязь! – панику в голосе будущего дуэлянта не уловить было невозможно.

– Полдень. Первый полигон, – бросил Ренци и, подтолкнув меня за порог, ушёл, оставляя в тревожной атмосфере адептов, которые все слышали.

Я шла между рядов в поисках свободного места в гробовой тишине.

Буквально кожей я ощущала негодование окружающих, что из-за такого ничтожества, как я, прилетит славному парню. А это точно будет избиение младенца.

Как назло, я напрасно рассчитывала на задние ряды. Они были заняты теми, кто уже был подкован в азах атак. Мне досталось место в первом ряду. В спину тотчас вонзились почти двадцать взглядов, готовых испепелить на месте.

Шаги преподавателя в этом безмолвии показались оглушительными.

– Прошу внимания, по форс-мажорным обстоятельствам сегодня занятие проведу я, – этот голос я уже слышала. Буквально пятнадцать минут назад. Декан Монферо.

Лёгкий гул, прокатившийся по аудитории при объявлении этой новости, затих как по мановению руки.

На кафедру передо мной поднялся мэтр Монферо.

– И раз уж у нас возникла такая удача, как предстоящая дуэль, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы отработать кое-какие приёмы.

Яркие глаза декана уставились на меня. Я поёжилась. Слишком прозрачно в них читалось неприятие.

Холодок недоброго предчувствия забрался под рёбра.

– Начнём с вас, Чаргетто.