Глава 74. Странная проверка

Разумеется, Ренци потащился за мной на магпочту.

– Ты все еще считаешь, что это хорошая идея – вести меня на встречу со своей невестой? – ядовито спросила я, опуская письмо в магическую шкатулку.

– Именно, Чаргетто. Надо прояснить все с Эрминой, – уверенно ответил мне Дориэн.

Интересно, а будет он прояснять, что ночевал в моей постели?

– То есть ты мне не веришь, что это была герб Столезе?

– Верю. Но, во-первых, не Эрмина была на козлах. А во-вторых, если она и была в карете, то тем более нужно дать ей понять, что я не потерплю подобного.

– Я тебе для этого зачем нужна? – я упорно не понимала, зачем Ренци настаивает.

– Почему ты все время перечишь?

– Я не перечу. Я не вижу никакого смысла дразнить ядовитую змею. Ты хоть понимаешь, что в случае открытого конфликта между мной и Эрминой, меня никто и слушать не станет? Я даже сейчас не могу подать жалобу. Чаргетто против Столезе? Смешно.

– Ты не можешь, а я могу, – удивил меня Ренци. – И если Эрмина не внемлет голосу разума, то я так и поступлю.

Ему бы самому начать внимать.

– И все же, убедить невесту, что она зря надумала себе лишнего, намного легче без моего раздражающего присутствия, – я сделала последнюю попытку достучаться до Дориэна.

– Я не собираюсь ее ни в чем убеждать, Чаргетто. Эрмина или принимает мою позицию, или нет.

– И что? Ты готов порвать с невестой из-за этого случая? – захлопала я ресницами.

– Не говори глупостей. В любом случае, сначала мы отправимся к Алессии. Тебе нужно новое платье.

– Я не…

– Что «не»? У тебя куска платья не хватает.

Подол и в самом деле выглядел печально. Мантия в основном скрывала плачевное состояние моего наряда, однако, любое дуновение ветра продемонстрирует окружающим, что из юбки выдран клок.

Но я сильно сомневалась, что мне будет по карману покупка одежды в заведении, которым управляет леди.

И в своем мнении я укрепилась, стоило нам подойти к ателье.

Туалеты по последней столичной моде в витринах выглядели слишком дорого, чтобы я могла позволить себе что-то из этого кроме пары перчаток.

И когда Ренци распахнул передо мной массивную дверь, мне захотелось сбежать. Пусть бы и к Эрмине.

Звякнувший колокольчик своим звуком приманил хозяйку ателье, и мне стало окончательно не по себе.

Если и бывает совершенная красота, то она досталась этой леди.

Идеальное сочетание яркости и благородства, правильности черт и некоей изюминки вкупе с грацией. Медноволосая красавица заставляла меня чувствовать себя рядом с ней замарашкой. И мой рваный подол только усугублял это ощущение.

– Ренци-младший, – мелодичный голос леди Лирди окончательно испортил мне настроение. Находиться рядом с воплощением женственности мне определенно не нравилось. И я вдруг задумалась. А есть ли у Алессии подруги? Какая девица захочет находиться постоянно в тени. Даже когда Дориэн упоминал ее, он сказал, что леди дружна с его кузеном.

– Алессия, – поприветствовал ее Ренци довольно сдержанно. Я специально вглядывалась в его лицо, однако признаков чрезмерного восхищения не обнаружила, хоть и искала их. Впрочем, они давно знакомы. Можно ли привыкнуть к такой красоте?

– Рада тебя видеть, хоть и не ожидала подобного визита. Надеюсь, ты не пришел наставлять меня на путь истинный? – Алессия закатила глаза, отчего образ ее перестал быть таким рафинированным, и это придало ей еще больше очарования. Заметив меня, она потребовала: – Представь меня своей спутнице.

– На путь истинный это не ко мне, – усмехнулся Дориэн. – Ты же знаешь, я тоже паршивая овца в нашем семействе. Позволь представить – Леди Чаргетто, – не стал скрывать мое происхождение Дориэн.

Я напряглась. Однако леди Лирди лишь с разглядывала меня с нескрываемым любопытством.

– Вам бы пошел персиковый… – резюмировала она.

Сама знаю.

Мне было неловко, оттого что я испытывала ни чем не обоснованную враждебность к Алессии, но ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось не то расцарапать лицо леди Лирди, чтобы хоть сколько-нибудь нарушить ее идеальность, не то завязать глаза Ренци, хоть он и не демонстрировал особенной склонности к подруге своего кузена.

Вероятно, Алессия была из тех, кого называли «проявителями». Это вовсе не особенности магии, а всего лишь свойство натуры. Такие люди, как она, вытаскивали самые потаенные чувства на поверхность, ничего для этого не предпринимая. Возможно поэтому женщина подобного сорта всегда становились роковыми.

И прямо сейчас я остро ощущала нечто похожее на ревность, почти как тогда, когда я подумала, что нужно запретить Ренци жениться Эрмине. Силы небесные, будто у меня на это было какое-то право.

Похожее, только в сто крат сильнее.

– А можно выбрать другой цвет? – насупился Дориэн.

– Так вы в самом деле за нарядом? – изогнула идеальные брови Алессия.

– Первоначально цель у нас была другая, но так случилось, что платье было бы кстати, – признал Ренци, и я без слов чуть приподняла край мантии, чтобы продемонстрировать урон. – Только не персиковое!

Пришлось вмешаться.

– Может быть, удастся починить это? – сказала и сама поморщилась. Я хоть и не богата, но не настолько чтобы ходить в залатанном платье. У меня достаточно одежды, пусть и не такой изысканной. Главное, добраться до академии.

– Чаргетто, ты собираешься порадовать Эрмину видом нищенки? – надавил Дориэн.

Проклятье!

– О-ля-ля! – развеселилась Алессия. – А ты впрямь паршивая овца, Ренци-младший. Знакомить своих дам…

– Это не то, что вы подумали… – попыталась я остановить поток ошибочных мыслей леди Лирди.

– Разумеется, – хихикала она. – Что ж, тогда начнем с неотложного. Прошу за мной, леди Чаргетто.

Алессия поманила меня за собой, и мне пришлось подчиниться.

– И никакого персикового! – полетело нам вслед.

– Что у него за проблема с этим цветом? – поинтересовалась хозяйка ателье, когда мы остались вдвоем.

– Не с цветом, а с головой, – проворчала я, поднимаясь на подиум, окруженный зеркалами.

– Снимайте мантию, – велела Алессия.

Она обошла меня по кругу.

– Чаргетто, да? Бывшая невеста… Как любопытно… Старые узы не ржавеют.

– Это все стечение обстоятельств… Ренци вовсе не…

– Ну да, ну да… Хотите, проверим?

– Проверим что? – не поняла я.

– Даже так. Вы ничего не видите, да? Это даже мило. Что ж, сейчас я принесу пару платьев, что у меня есть из готового. Не обессудьте, выбор не велик. Я работаю на заказ, а то, что имеется нераспроданным – это мои личные эксперименты. Продавать я их не собиралась, но если вам что-то подойдет, я буду рада, если вы станете их носить. Доверитесь моему вкусу?

– У меня нет выбора, – вздохнула я.

Леди Лирди позвонила в колокольчик, и из неприметной дверки в глубине комнаты появилась не то горничная, не то швея.

– Принеси нам платье номер шесть и то последнее.

Молча кивнув, девушка испарилась.

– Мне бы что-нибудь повседневное, – я нервничала. Даже если Алессия говорила искренне, что платье все равно не на продажу, мне не хотелось чувствовать себя обязанной за дорогой подарок. Тем более, обязанной именно леди Лирди.

– Я так и подумала, но вы же не откажете мне в маленькой просьбе померить еще одно? Мне бы хотелось узнать, как оно сядет на вас.

Померить?

Пожалуй, не откажу. Я все-таки девочка и люблю красивые платья.

Вернувшаяся горничная несла в руках двуцветный ворох.

Забавно, но одно из платьев точно было персикового цвета.

Алессия мне подмигнула.

– Скажем ему, что это абрикосовый. А пока, примерьте вот это, – леди Лирди ткнула пальцем во второе.

Ее помощница помогла мне переодеться.

Это определенно не было повседневным платьем.

Цвет, конечно, позволял, хотя и был насыщенным, а вот фасон…

– Я такого прежде не видела, – расписалась я в своем невежестве, разглядывая себя в зеркалах.

– Моя новая идея. Пока никому не показывала, мне кажется, без ложной скромности, это будет писк следующего сезона при дворе императора.

Я даже вздохнула. Какие бы чувства у меня не вызывала Алессия, а платье было несомненно великолепным. Лазурный цвет мне оказался неожиданно к лицу. Оголенные плечи не выглядели вульгарно. Глубина декольте была смелой, но не чересчур. Самой главной провокацией был подол. Сначала я решила, что разрез на нем исключительно декоративный, однако ошиблась. Он был вполне настоящим, только распахивался не слишком широко. А скандал был в том, что нижняя юбка, видневшаяся в разрезе, была полупрозрачной, отчего казалось, что между слоями ткани мелькает обнаженная женская нога.

Такой наряд себе смогут позволить лишь уверенные в себе леди.

Увлекшись разглядыванием деталей, я упустила, когда зрителей стало на одного больше. Очевидно, леди Лирди решила похвастаться своим творением перед Ренци.

– Чаргетто… – немного растерянно начал он.

С трудом отведя взгляд, он посмотрел на Алессию:

– Лазурный? А ты ядовита.

– Совсем чуть-чуть, – признала она. – Все, теперь нам надо переодеться.

Выставив мрачного Ренци из примерочной, леди Лирди посмотрела на меня:

– Вот видишь.

– Что?

– Силы небесные! Ну что ж, сами разберетесь. Милая, – окликнула она помощницу. – Второе платье.

Этот наряд был более уместен. Привычного фасона, разве что цвет был действительно удачным, и кружево на груди визуально добавляло мне форм, на которые поскупилась природа.

Пока платье подгонялось, Алессия предложила выпить чаю.

– Рассказывайте, что за основная цель вашего визита. Вы меня заинтриговали.

Дориэн, постоянно косившийся на халат, который мне выдали, приступил:

– Мне нужна помощь. Информация. Это касается того происшествия в резиденции.

– Насколько мне известно, это дело находится под грифом секретности.

– Ты давала клятву? – уточнил Ренци.

– Кто будет брать клятву с маленькой девочки? – фыркнула леди Лирди. – Но это вовсе не значит, что я не умею держать язык за зубами.

– А если повод серьезный?

– Серьезный, говоришь? Уж не с этим ли повод связано появление в городе Николаса Фаджио?

– В точку.

Дориэн вкратце пересказал события последних дней, и Алессия задумалась.

– Так ты теперь адепт ЗИМы? Чем плоха была столица? – вдруг спросила она.

– Сейчас это не важно. Поможешь?

– Помогу. Я из тех немногих, кто выжил и очень долго восстанавливался. Я бы не хотела, чтобы кто-то безвинный прошел через то же самое.

Леди Лирди ответила на все наши вопросы.

И эти ответы заставили нас напрячься.