Глава 13

К поместью Уилберов я добрела лишь к утру. Видок у меня был тот еще, если бы не раннее утро, полусонные жандармы на въезде точно бы не пропустили. Туфельки приказали долго жить в сточной канаве, куда пришлось прыгать, чтобы спрятаться от веселой компании молодых людей. Такие точно не прошли бы мимо одинокой девушки. Дорогое платье обзавелось грязными пятнами там же, а вот прорехи появились, когда полезла через забор за яблоками. Очень уж аппетитно они выглядывали из-за кованой ограды, и охраны никакой. Ну, мне так показалось вначале, пока не прибежала свора бойцовых собак, от которых пришлось улепетывать. Собственно, поэтому в дом покойного мужа решила пробраться тайком. Не хотелось отвечать на лишние вопросы и выслушивать лекции на тему не достойного поведения молодых леди.

Собак, насколько я помнила, Уилберы не держали, а вот охранными заклинаниями не брезговали. В принципе, все богатые дома были оснащены магической защитой, но мне еще ни разу не приходилось вламываться в собственный дом. Чтобы там ни говорил Маркус, а после свадьбы с Иваром я стала полноправной владелицей его имущества.

Вот только приведу себя в порядок, и сразу перенастрою систему! — пообещала себе, распутывая сложный узор. Инструмента при себе никакого, пальцы лишены прежней гибкости, провозилась в два раза дольше положенного. Вот-вот проснутся слуги, и тогда вся моя затея пойдет прахом. Плевать по большому счету, что они там себе подумают, но не хотелось давать Маркусу лишних козырей в руки.

Наконец в защите появилась достаточная брешь, чтобы в нее протиснулась хрупкая девушка, чем я не замедлила воспользоваться. Затем преодолела трехметровый забор. В этом месте изнутри он был увит плющом, так что спустилась относительно благополучно. Пересекла хозяйственный двор, стараясь придерживаться тени и бокового входа для слуг, проникла внутрь. Расположение комнат я помнила приблизительно, дом-то я грабить не собиралась, вот и не изучила план внутренних помещений. Здорово выручила магия и способность чувствовать живые организмы.

Худо-бедно, но до своей комнаты я все же добралась. С удовольствием скинула лохмотья, в которые превратилось платье, и отправилась в ванную комнату, где, как раз кстати, оказалась большая лохань с водой. Вряд ли кто-то сюда сунется в ближайшее время. А уж объяснять, каким образом я попала в собственный дом, вообще не собиралась. Взяла и пришла, кто меня остановит?

Как же хорошо быть магичкой! Все ранки и царапины заживают в рекордные сроки, а волосы легко сушатся при помощи бытового заклинания. Намывшись до скрипа, облачилась в батистовую ночную рубашку и с чистой совестью завалилась спать.

Все эти ночные похождения вымотали до предела. Еще бы поесть чего-нибудь, а то двух кислых добытых с таким риском яблок как-то маловато. А я ведь магией столько пользовалась, силы расходовала, нужно восполнять энергию. Вот только на кухню лень пробираться, особенно, когда так и манит мягкая и удобная постелька.

Выспаться мне было не суждено, не прошло и пары часов, как поместье огласили чьи-то громкие крики, сопровождаемые слезливым подвыванием.

— Неужели опять кто-то помер? Лучше бы дядюшка Маркус, тогда бы мне не пришлось выходить за него замуж.

С неохотой вынырнула из сонного состояния, прислушиваясь к происходящему в доме. Обладательницу визгливого голоса я узнала сразу. Похоже, маменька потеряла ненаглядную дочурку и заявилась к лорду Уилберу, чтобы тот озаботился поисками.

В речи леди Нейш фигурировали богатейшие эпитеты в адрес некроманта, которые характеризовали его как безответственного и бессердечного типа, выгнавшего бедняжку посреди ночи из дома. В изложении маман Миторн предстал настоящим чудовищем, а его дом — рассадником разврата и соблазнов.

Судя по суете, которая возникла в доме, меня собирались активно искать. Наверное, самое время объявиться. Еще не хватало, чтобы к этому делу привлекли жандармов.

Заглянув в гардеробную, обнаружила там несколько платьев. Опять-таки светлых, ярких, совершенно не подходящих новоиспеченной вдове. Очевидно, их подготовили для меня, то есть, для настоящей Эллиоры, еще до свадьбы. Переодевшись в нежно-розовый наряд, расчесала гребнем волосы, забрала несколько прядей у висков и закрепила их шпильками. Туфельки, ажурное нижнее белье — все было подобрано в тон.

— Все будет хорошо, — улыбнулась своему отражению, и вышла из комнаты, на ходу продумывая ответы на возможные вопросы.

Когда появилась на лестнице, звуки резко стихли, и на миг поместье погрузилось в гробовую тишину. На меня во все глаза смотрели перепуганные слуги, а вместе с ними маменька и сам Маркус, который отмер от неожиданности первым.

— Эллиора! Где вы…

— Милая! Я так волновалась! Где ты была? Как ты попала… — распихала всех маменька и бросилась ко мне с объятиями.

Я довольно холодно приобняла мать и невинно пожала плечами.

— Благополучно доехала до поместья и легла спать. Не стоит так переживать. Мое состояние улучшилось, и позаботиться о себе теперь могу сама. Отправляйтесь в покои, — не знаю, что именно повлияло на леди Нейш, то ли успокаивающий тон, то ли слова, но она беспрекословно исполнила мою волю и удалилась в то время, пока Маркус разгонял прислугу.

Вскоре мы остались с лордом наедине посреди холла. Я смотрела на него оценивающим взглядом, прикидывая, смогу ли переступить через себя и представить его в роли мужа. Он тоже не отводил от меня взгляда, буквально пожирая естественным мужским желанием. Жаль, во мне на его пылкость не откликнулась ни единая клеточка тела.

— Что же заставило вас так скоро покинуть поместье Эд-Ноера? — вопрос с подвохом и легкой издевкой. Я же видела, что этот факт несказанно его обрадовал.

— Мрачновато. Здесь мне нравится гораздо больше, — обворожительно улыбнулась и добавила: — Раз уж пришлось нарушить сон, хотелось бы еще раз ознакомиться с брачным договором. Это возможно? — ну должна же быть лазейка! До скрежета зубов не хотелось отдавать себя этому черноглазому типу.

— Конечно! — тут же отозвался мужчина и повел меня в кабинет.

Пока суетился у полок, я присела за стол и окинула довольно уютное помещение взглядом. Теплое, совсем не такое, как комнаты в поместье некроманта. Вот демон! Опять я о нем вспомнила! Неужели когда-нибудь это пройдет и забудется?

— Прошу, дорогая Элли, — залебезил передо мной дядюшка, протягивая бумагу с печатью рода. Сам же сел напротив и вперился в меня почти немигающим взглядом. После того, что почувствовала в этот миг, можно было даже не начинать читать договор, потому что каждый жест Маркуса говорил о том, что он уже ярко представляет как, когда и в каком положении будет меня иметь!

Тяжело вздохнув, погрузилась в чтение, с каждым новым словом все больше убеждаясь в кабальности документа. Исходя из изложенного, я и правда не имела никаких прав на имущество покойного супруга, а в случае его смерти, не имея на руках его законного отпрыска, лишалась всего. А лазейка все же была! Вот только работала она совсем не в ту сторону, в которую нужно. Она играла на руку Маркусу, который уже потирал ручки в предвкушении свадьбы с молодой особой.

Получается, если откажусь от брака с Уилбером, меня после траура вернут маменьке. Вот уж чего я хотела меньше брака! Жить бок о бок с этой чокнутой! Мало ли что еще провернет за моей спиной? Вдруг, продаст кому похуже, чем лорд? Или отправит в монастырь? Сбежать-то никогда не поздно, но куда? Тангор исчез, приткнуться бедной девушке некуда, а с такой внешностью мне еще долго придется отбиваться от охотников за девичьими прелестями.

— Благодарю, — отодвинула от себя бумагу и разочарованно опустила взгляд.

— Вы чем-то опечалены, дорогая? — заметил Маркус.

— Нет, что вы, — поспешила оправдаться и встать со стула, чтобы поскорее уйти, но дядюшка быстро обошел стол и приблизился ко мне. Я ощутила от него запах дорогого табака вперемешку с цитрусовым парфюмом.

— Мое предложение остается в силе, — сверкнул тьмой глаз и улыбнулся краешком пересохших губ.

Вот к чему все привело! Миторн! Сволочь! Неужели ему плевать, что выйду за старика, которого он ненавидит? Мне сейчас безумно захотелось, чтобы дверь кабинета распахнулась, впуская этого напыщенного индюка, который ворвался бы с криками и забрал меня отсюда хотя бы в качестве любовницы. Но этого не произошло.

Маркус с нежностью коснулся моей щеки теплой рукой, и я прошептала:

— Согласна. Как только закончится траур, я выйду за вас, лорд, — в ту же секунду его будто счастьем осенило. Наглости прибавилось настолько, что не успела увернуться от поцелуя, которым он жадно впился в мои губы.

До чего же противно! Я оттолкнула его от себя и стерла влагу с губ. Аж затошнило!

— Я в трауре, лорд! Не забывайте об этом! — отрезала резко и он недовольно кивнул.

— Понимаю, простите, не смог удержаться. Крайне рад положительному ответу и счастлив, что столь прелестная леди скоро станет моей.

Я нервно сглотнула, меня так и подмывало забрать свои слова обратно, плюнуть ему в рожу и сбежать! Видимо, старикан это почувствовал, потому что схватил меня за руку до боли цепко. Посмотрел прямо в глаза и прищурился, прощупал мою магию и нахмурился. Пусть знает, что я вовсе не слабосилок и со мной в браке ему будет не просто.

— Некромант постарался на славу. Давно не чувствовал такую магическую мощь как у вас, дорогая. У нас будут прекрасные дети, — сделал вывод Маркус, чем добил меня окончательно! Рожать от него детей? К демонам!

— Отпустите, не заставляйте ее демонстрировать, — огрызнулась и вырвалась из захвата.

Обошла лорда и с высоко поднятой головой направилась к выходу.

— Не спешите, моя драгоценная невеста! — окликнул Маркус у порога, — есть новости о смерти моего племянника.

— Что? — похолодела, — какие новости?

— Уж простите, но в его возрасте сомнительно иметь проблемы с сердцем. Я распорядился провести проверку и привлек для этого независимого некроманта, а также пригласил экспертов с факультета судебной практики из магической академии.

— К-кого п-пригласили? — переспросила, заикаясь.

— Экспертов! — маг выдержал паузу, — и они установили, что вовсе не слабое сердце причина трагедии, а полное опустошение магического резерва.

— К-как? Но Роунар подтвердил, что случился сердечный приступ, — пролепетала, чувствуя, что земля начинает гореть под ногами. Вовремя же я воскресла! Свидетелей моему полумертвому состоянию двое. Целитель и некромант! Миторн не дурак, не будет распространяться о таком. Но Роунар…

— Вот именно, что подтвердил! И я намерен добиться от него правды.

— Но… Ивара этим не вернешь. Как вам в голову пришло осквернять его могилу?

— Видишь ли, дорогая Эллиора, в свете поползли слухи, что неспроста умер молодой наследник рода Уилберов. Если еще и мы объявим о свадьбе, злопыхатели запросто обвинят меня в умышленном устранении конкурента. Никому ведь не докажешь, что я не имел злого умысла и не причастен к гибели Ивара. Не знаю, как вы, а я не желаю угодить в застенки особого отдела жандармерии.

Никто из магов не желал, чего уж там. Особый отдел занимался расследованием преступлений, совершенных магами. Преступников сажали в камеры, облицованные камнем, который не пропускал энергетические потоки, и заковывали в кандалы, отрезающие доступ к магии. Лишенные силы, маги постепенно сходили с ума и готовы были на что угодно, лишь бы вернуть былое могущество и глотнуть хоть капельку живительной энергии. Чем сильнее был одаренный, тем быстрее он ломался и соглашался сотрудничать с жандармами.

— Я не верю, что Роунар мог как-то навредить моему несчастному мужу.

— А ему и не нужно! Достаточно назвать имя заказчика, который ему заплатил. Впрочем, к чему эти споры? Сейчас мы с вами все и выясним, — Маркус подошел, обнял меня за талию и распахнул двери трапезной.

Я вздрогнула, и не только от прикосновений женишка, но и от обнаруженного на пороге целителя. Он явно не понимал, зачем его вызвали, и вопросительно поглядывал то на меня, то на лорда Уилбера.

Я округлила глаза и указала ими на мага, качнула головой, умоляя не выдавать меня. Все-таки целитель — умный мужчина, и сразу понял, о чем пойдет речь. Так что на вопросы Маркуса отвечал обстоятельно, сыпал медицинскими терминами, делая упор на то, что причиной смерти все-таки стал сердечный приступ. Возможно, имела место чрезмерная трата магических сил, но это стало отягчающим обстоятельством, не более.

— А разве вы не должны были доложить об этом факте мне? Поставить в известность коллегию целителей, чтобы они прислали своего представителя? — нахмурился лорд.

— Должен, — Роунар виновато понурился, — я просто пожалел молодую леди. У нее и без того трагедия, а тут еще посторонние люди с вопросами. В конечном итоге все равно подтвердили бы мой диагноз, но нервов бы вымотали всем родственникам и гостям.

— С каких это пор спокойствие леди вам дороже доброго имени и карьеры? — скептически хмыкнул Маркус. — Леди Эллиору никто в обиду не дал бы. Наоборот, ее состояние позволило бы просить о снисхождении в расследовании. Теперь же по вашей вине мы имеем кучу проблем. Я не вижу другого выхода, как пройти проверку у ментального мага.

— Но… — кажется, Роунара проняло, — такой проверке подвергают лишь преступников. Они не имеют права требовать!

— А они и не требовали. Завтра вы изъявите добровольное согласие.

— Нет, пожалуйста! — Роунар позеленел, — я же… в моем возрасте это чревато необратимыми последствиями. Пощадите! Если меня не станет, моя внучка останется совсем одна.

— Даю слово, что отдам ее в лучший приют, — щедро пообещал лорд Уилбер.

— Нет! Я никогда не соглашусь, — мужчина посмотрел на меня в поисках поддержки.

— Правда, Маркус, зачем подвергать его такому риску? Неужели нет иного способа доказать невиновность?

— Невиновность? — распалился маг, — эй там! — раскрыл двери трапезной и позвал слугу. На зов явился крепкий лакей в униформе. Что-то раньше он не попадался мне на глаза. Странно. — Вы уже обыскали комнаты?

— Можете не сомневаться, лорд Уилбер! Обыскали, — лакей подобострастно поклонился.

— И как, нашли что-нибудь?

— Нашли кое-что, — кивнул слуга, — только нам не понятно, для чего эта штука нужна. С вашего позволения, сейчас принесу, — низко кланяясь, мужчина попятился назад, а потом побежал бегом.

Через пять минут, которые я провела как на иголках, слуга вернулся и положил на стол круглый плоский камень, в который были вплавлены кроваво-красные капли редонита. Я невольно отшатнулась от этой вещицы, потому как явственно ощутила отток магии. Редонит будто ненасытный зверь мог выпивать силу мага. Именно из него изготавливали антимагические кандалы для одаренных преступников.

— Что скажете, господин Роунар? Вы явно участвовали в убийстве моего племянника, раз додумались подложить камень под кровать новобрачных.

— Это ложь! Я ничего не подкладывал! — запротестовал целитель, и тут я поняла, чего добивался Маркус.

Этот мерзавец хотел подставить нас с Роунаром. Представить дело так, что старик, который часто находился в поместье по просьбам Ивара, выполнил мой заказ и с помощью камня избавился от моего супруга. Умно! И очень подло! Но вопрос в другом. Зачем он разыграл эту сцену сейчас? Ведь я согласилась стать его женой.

— Клоните к тому, что я стою за смертью Ивара? — вмешалась, смело подошла ближе к Маркусу и прожгла его ненавистным взглядом. — У меня не было мотива избавляться от любимого мужа! — прокричала ему в лицо. — Ваши подозрения беспочвенны!

— Как же не было, дорогая? — ухмыльнулся гад, — Все заметили, как вы изменились после магической ночи с некромантом, — облизнул нижнюю губу и окинул меня похотливым взглядом. — Лорд Эд-Ноер жаден до богатства и не впервые намеренно обольщает юную девушку, чтобы завладеть ее имуществом, а потом благополучно от нее избавиться.

— О чем вы? — возмущенно всплеснула руками, не понимая, к чему он клонит.

Маркус шумно вздохнул и обратился к крепкому мужчине, что принес камень:

— Уведи господина Роунара и не спускай с него глаз. Нам с невестой надо поговорить наедине.

Я вся напряглась, пока наблюдала за тем, как дверь закрывается с той стороны комнаты. Признаться, меня совсем не прельщало остаться с огневиком наедине, да и страх разоблачения не отпускал. Кого-кого, а Миторна он зря сюда приплел. Я, конечно, была зла на некроманта, но нужно отдать дань справедливости — он не виноват в смерти Ивара.

— К чему этот цирк? — произнесла устало, села на мягкий диван и приняла удобную позу. — Вы же прекрасно знаете, никто не подкладывал камень под нашу супружескую постель, — решила сразу вывести его на чистую воду и заставить признаться в обмане, чтобы отвести от себя подозрения.

— Цирк разыгрываете все это время вы, моя дорогая. Как огневик, я прекрасно распознаю эмоции, и те, что вспыхнули у вас, Элли, красноречиво показали не только деловые отношения с некромантом, — он медленно подошел к дивану и сел со мной рядом. Снова потянулся своей сухой рукой к моей, но я отдернула ладонь. После ритуала и правда плохо себя контролировала в эмоциональном плане, но зато магией владела в совершенстве, поэтому за секунду укрепила щит, через который этот мерзавец не пробьется! — А вот и еще одно подтверждение, что правильно распознал ваши истинные чувства, — ухмыльнулся Маркус, ощутив мою мощную магическую преграду.

— Давайте на чистоту? Что вам от меня нужно? — я не собиралась сдаваться! Или того хуже, признаваться в убийстве!

— Что ж! Так даже проще, — рассмеялся лорд. — Я сразу, в тот же день, когда вы вернулись после инициации в поместье, понял, что эта ночь не прошла для вас бесследно. Однажды мне уже доводилось наблюдать, как меняется девушка после ночи с некромантом. А я говорил Ивару, что не стоит связываться с Миторном, но он отмахнулся, за что и поплатился, — неужели я увидела горе в черных глазах Уилбера? — У меня тоже была невеста, которую я любил, — он улыбнулся и будто помолодел, вспоминая какую-то девушку. — Миэла не обладала нужным для меня уровнем магии, поэтому было решено купить инициацию с некромантом. Я долго не соглашался, но в итоге принял не простое решение, — я слушала его с открытым ртом, понимая, что сейчас Маркус поведает мне истинную причину ненависти к Миторну, а узнать о некроманте как можно больше — бесценно! — Встретив невесту после ритуала, сразу понял, что не испытывает она ко мне прежних чувств. Только и разговоров было, что о Миторне. Я уже тогда ее потерял, но любил так сильно, что смирился бы с любым ее выбором, — он опустил взгляд, замолчал, потер лоб и продолжил уже тише: — Вскоре она призналась, что любит Эд-Ноера. Расторгла брак, собрала вещи и отправилась к некроманту. Ивар тогда меня поддержал, стал отрадой для старика. А потом я узнал, что Миторн отверг Миэлу, и она повесилась в чертогах его поместья, предварительно оставив на него завещание.

— Повесилась? — не верилось, что такое случилось из-за того, что девушку отверг некромант.

— А ты думаешь, откуда у него такое богатство? Только на инициации? Ха! У Миторна руки по локоть в крови! — он резко перешел на «ты», но меня это волновало меньше всего. В голове не укладывался рассказ Маркуса. Неужели Миторн настолько мерзок, что ни пред чем не остановится в жажде обогатиться? Он тот еще индюк! Да! Но чтобы зарабатывать таким способом…

— Будь это правдой, его уже давно заточили в особом отделе жандармерии, — высказала свои сомнения.

— У него куплена вся королевская жандармерия, — парировал лорд и я задумалась. То, как быстро он распознал и накрыл гильдию, наводило на подозрения.

— Даже если так, какое отношение все сказанное имеет ко мне? — пожала плечами и ощутила, что Маркус придвинулся ко мне еще плотнее.

— Самое прямое, Элли, — печально улыбнулся и посмотрел на меня с воодушевлением. — Впервые за последние годы я ощутил от Миторна искреннюю симпатию к девушке, — его улыбка расползлась в страшную ухмылку. — То, как он забрал тебя с кладбища, о многом говорит. Никогда раньше он не проявлял ни к кому подобного рвения. И тогда я понял, что у меня появился шанс отомстить ему за смерть Миэлы, — его глаза так зловеще блеснули, что холодок прошел по позвоночнику. Я невольно вжалась в спинку дивана под его пронзительным взглядом.

— Не понимаю, — вымолвила тихо, начиная трястись от напряжения.

— Что тут не понятного, дорогая? — рассмеялся так демонически, что у меня похолодели кончики пальцев. — Если не хочешь остаток жизни провести в темнице за убийство Ивара, будешь выполнять любую мою волю.

— К-какую? — от страха зуб на зуб не попадал.

— Для начала отдашься мне прямо сейчас с такой страстью, чтобы некромант на ментальном магическом уровне это почувствовал, — сверкнул черными глазами, в которых заплясали огоньки.

— Нет! Вы… вы что себе позволяете? — вжалась в спинку дивана, содрогаясь. Ничего подобного не ожидала и растерялась, а потом повысила тон, захлебываясь злостью: — Ивар мертв, не прошло и пары дней с его похорон, как вы требуете предать его память! Вы — чудовище, Маркус! И… и я вам не верю! Вы жаждете мести Эд-Ноеру, вы не любили своего племянника, вы ужасный человек!

— Я — маг, Элли! И я беру то, что желаю получить! И я всегда… всегда добиваюсь цели. Так или иначе! — мужчина навалился на меня тяжелым телом, сомкнул руки на талии, вдавливая в диван. Затем его пальцы взметнулись к вырезу и рванули ткань, оголяя грудь, увидев которую лорд ошалел и присосался поганым ртом прямо к темной ареоле. Я вскрикнула от боли, потому что это чудовище прикусило горошину соска. Не сдержавшись, залепила гаду оплеуху, вложив в удар всю ненависть и отвращение, что испытывала в данный момент.

Мужчина не ожидал подобного отпора. Его смело с дивана и отбросило на пол.

— Прочь! Не смей ко мне прикасаться! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Никогда, слышишь? Никогда я не стану твоей женой! — в этот момент я четко осознала, что лучше всю жизнь буду прозябать в нищете, чем поддамся желаниям этого мерзкого слизняка.

— Вот как ты заговорила, дрянь! — Маркус поднялся с пола, помогая себе магией, — стоило чуть прижать, и сразу проступил истинный облик охотницы за состоянием. Либо ты станешь моей, либо сгниешь в тюрьме за убийство Ивара!

— Я любила его! — вырвалось из глубины души. Пусть я не успела узнать Эллиору достаточно хорошо, но разве решилась бы она на самоубийство, если бы не любила? — Если бы я охотилась за состоянием, то уж точно дождалась бы, пока не появится наследник. Нет, у меня не было причин желать смерти мужа. В отличие от вас! — в этот момент я вдруг ясно осознала, что вся цепь трагических событий была спланирована заранее. Это Маркус возжелал юную невесту племянника. Не удивлюсь, если с его подачи тот обратился к некроманту, чтобы Миторн провел ритуал магического Права первой ночи. Как минимум, это внесло бы разлад между супругами. Как бы себя чувствовала настоящая Эллиора, если бы считала себя виновной в гибели Ивара? Редонит неспроста появился в доме. А если он действительно находился в спальне в тот роковой день? После ночи с некромантом Элли бы ощутила в себе перемены и вполне могла обвинить себя в смерти мужа. Маркусу было достаточно проявить заботу о бедняжке, согласиться прикрыть ее от особого отдела, и желанная добыча пала бы в его объятия. Расчетливая сволочь!

— Я вне подозрений, дорогая невеста, — казалось, маг пропустил мимо ушей мою гневную речь, — у меня достаточно денег, чтобы безбедно прожить две человеческие жизни. А в жены я могу выбрать любую девушку, на которую упадет взгляд.

— Ну и выбирайте, на здоровье! Я передумала! — подскочила со злополучного дивана и укрылась за его широкой спинкой.

— Элли! — маг хохотнул, — твои попытки обвинить меня выглядят откровенно жалкими. Я выбрал тебя и получу в любом случае. Сейчас у тебя еще есть выбор, но стоит мне позвать жандармов… Тебя запрут в камере, наденут редонитовые кандалы, и ты будешь отрезана от магии. Это как лишиться руки или ноги. Тебя будут мучить фантомные боли, ты будешь помнить о той силе, что текла в твоих жилах, будешь знать, что она есть, стоит только снять оковы, но никогда не сможешь воспользоваться. Впрочем, под особым наблюдением и за определенную плату к тебе проявят снисхождение. И за эти мгновения ты будешь расплачиваться собой. Жандармы любят красоток, вроде тебя, и подарят капельку свободы взамен на кое-какие услуги. Но в итоге ты все равно погибнешь. Твоя красота без магии быстро увянет, тело истощат болезни, которые разовьются на фоне промозглой тюремной сырости и беспорядочных половых связей. Ты сгинешь грязной и никому не нужной девкой для утех.

Перспектива, нарисованная Маркусом, откровенно пугала. И настоящая Эллиора, несомненно, поддалась бы уговорам. Но только не я! В воровской гильдии каждый участник хоть раз, да побывал в жандармерии. Не в особом отделе, конечно, но и простой поимки достаточно, чтобы вдоволь насладиться «гостеприимством» законников. С безродными магичками, быть может, жандармы и обращались таким образом, но не с теми девушками, за которыми стояла семья и связи. Уверена, леди Нейш до короля дойдет, но не позволит обидеть свою дочурку. И Миторн… неужели допустит, чтобы меня упекли за убийство? Впрочем, насчет некроманта я ни в чем не уверена. Значит, следовало рассчитывать исключительно на свои силы.

И что я могу противопоставить магу? Поддаться его желаниям? Фу-у! — одна мысль об этом вызывала отвращение. Невольно запахнула разорванное на груди платье. — Ни одной подобной тряпки больше не надену! Только глухие вдовьи наряды, — самое то, чтобы отбить всяческое желание у похотливых кобелей. Кстати, о них. Пока я размышляла над словами лорда Уилбера, тот незаметно приблизился, зажав меня между стенкой и диваном. В глазах мага блестел охотничий азарт, и по всему выходило, что его пафосная обвинительная речь лишь отвлекающий маневр, призванный притупить бдительность. Вот только он не подозревал, на что я способна, когда меня загоняют в угол!

— Прочь… — прошипела смертоносной змеей, давая последнее предупреждение. — Еще шаг и…

Угрозы его лишь распалили, да настолько, что лорд рванул к моим губам в попытке снова смять их своим паршивым ртом. Все же этот гад недооценил мои магические способности, за что поплатился в ту же секунду.

Собрала всю ненависть в кулак и сделала пас рукой, из которой вырвался мощный мерцающий ярко-зеленый поток некротической энергии. Раньше никогда не получалось использовать это опасное для здоровья врага заклинание, а тут с первого раза вышло. Да так удачно, что Маркус замер соляным столбом. Только черные глазенки бегали в страхе, в остальном же его тело полностью оцепенело.

Сейчас я могла бы сделать с ним все, что угодно, даже убить, времени действия заклинания на это легко бы хватило, но перспектива оказаться в темнице из-за этого червяка, не прельщала, поэтому я резко развернулась, толкнула его так, что тот камнем полетел на пол, и выбежала из трапезной.

Даже не знаю почему, но в панике вбежала в комнату матушки, запыхавшись, запирая за собой дверь на магический замок.