Глава 6

До чего же странно я чувствовала себя на местном аристократическом кладбище! Стоя среди могильных плит из дорогих камней, без устали прислушивалась к своему мертвому сердцу и плакала от бессилия. Во что превратилась моя жизнь? Да и не жизнь это вовсе! Лучше бы истлела тогда рядом с невестой, чье тело заняла, и не знала бы горя. А все проклятый некромант со своим магическим Правом! Ух, ненавижу! Вот кому место на кладбище среди своих подопечных. Интересно, что он сейчас делает? Кости нашел, призыв сделал, а дальше? Догадается, откуда я родом? Надо наведаться в гильдию и если не излечиться, то хотя бы предупредить Тангора об опасности. Магический герб гильдии отпечатывался даже на костях. Не трудно будет догадаться, откуда ветер дует. У Миторна достаточно сил и богатства, чтобы поднять на уши жандармерию и накрыть воровское братство.

Даже думать не хотелось, что из-за меня может пострадать мастер. Так подло отплатить за добро — низко! Я должна сделать все, чтобы уже сегодня попасть в гильдию.

Белоснежный гроб опустился на дно глубокой ямы и по гостям в черных одеждах прокатился поток всхлипов. Они должны были сегодня выплясывать на шикарной свадьбе, а в итоге…

— Не грусти, родная, мы справимся, — леди Нэйш положила мне руку на плечо.

— Мы? — переспросила, когда сырая земля с грохотом посыпалась на гроб. — Сегодня же вы все отправитесь по домам. Не желаю никого видеть. Это мое горе и в утешении я не нуждаюсь.

Мать оторопела и ничего не ответила. Отошла от меня, прикрывая рот кружевным платочком. А я невидящим взглядом смотрела на могилу и не сразу заметила, что к воротам подъехала черная карета с уже знакомым мне гербом. Сначала из распахнутой дверцы появилась трость с наконечником в виде черепа, а потом и сам хозяин в мрачном одеянии.

Маркус лично отправился встречать некроманта, расшаркиваясь в поклонах. А я так и приросла к земле. Машинально накинула черную вуаль, пряча за ней лицо. Лишь на долю секунды показалось, что сердце стукнуло в груди, но это был обман. Я так занервничала, что спутала дрожь с его биением.

Эд-Ноер неумолимо приближался к месту погребения. Статный и уверенный в себе, некромант пронизывающим взглядом буравил гостей, а когда заметил меня в толпе, еле заметно улыбнулся краешком губ.

Что бы это могло значить? Он знает? И зачем приехал на похороны моего мужа? Вряд ли всего лишь ради жеста уважения и скорби.

До одури захотелось сорваться с места и убежать, но он уже подошел к моей родительнице, чтобы выразить соболезнования, а потом резко переключился на меня. Протянул руку, затянутую в кожаную перчатку и мне пришлось вложить ладонь в его крепкий захват. Слегка наклонившись, он поднес мою руку к губам и обдал ее жаром дыхания, прежде чем невесомо поцеловать.

— Какое горе, леди Эллиора, — вот только в голосе скорее сарказм сквозил, чем скорбь. Я едва удержалась от ухмылки. Задрожала и отняла от него руку, пряча ее за спину. — Примите мои самые искренние соболезнования. Я опечален таким прискорбным известием и не мог не проводить вашего супруга в последний путь.

— Благодарю, — выдавила из себя и отвернулась, делая вид, что мне вовсе не интересен новый гость, а у самой все нутро переворачивалось от одного только взгляда красивого некроманта. Вдобавок всю скрутило таким голодным спазмом, что желудок выдал жалобную серенаду. — Это так ужасно! Я и представить не могла, что самый счастливый день в моей жизни завершится не брачным ложем, а… — судорожно сглотнула. Хорошо, что лицо скрыто вуалью. Хоть и хлипкая защита, но лучше уж такая, чем совсем никакой. — Миторн, вы ведь не обязаны присутствовать и все же пришли. Почему? Соболезнования обычно выражают письмом.

— А вы бы стали его читать? — хмыкнул. — Ивар доверял мне. Я видел его накануне, провел рядом много времени, и как некромант с уверенностью могу сказать, умирать лорд Уилбер не собирался. Знаете, близкая смерть откладывает на ауре человека особый отпечаток. Тем более, когда печальный исход — результат слабого здоровья. Так вот, со здоровьем у молодого двадцатипятилетнего мужчины был полный порядок.

— О чем вы? — у меня перехватило дыхание. Ну или создалось такое ощущение, потому как мертвые не дышат. Остановившееся сердце не пропускало через себя кровь и не питало клетки, которые постепенно отмирали. Только благодаря камню Смерти процесс разложения замедлился, а всплески живительной магии ненадолго возвращали меня к жизни. Впрочем, они были недостаточно сильными, чтобы оживить сердце и заставить его вновь работать. — Целитель Роунар подтвердил, что у Ивара случился сердечный приступ.

— Невозможно! — решительно отмел мои доводы Миторн и сделал это достаточно громко, чем вызвал возмущенный ропот со стороны присутствующих. Я чуть сквозь землю не провалилась! Снова вернулся первобытный страх того, что муж умер по моей вине.

— Хотите сказать, Ивар меня не любил? — прошипела гневно.

— При чем тут это? — смутился и отшатнулся.

— А вы бы не переживали, отдавая свою любимую другому мужчине? — специально развернулась так, чтобы прямо посмотреть на выражение лица некроманта.

— Он сам попросил об этой… — запнулся, видимо, подбирая правильные слова. И ведь ни капли раскаяния в содеянном! По большому счету, именно он виновен в том, что случилось, — деликатной услуге, и на это у него имелась веская причина.

Договорить не дала леди Нэйш, бесцеремонно вклинившаяся между нами, одарив мужчину гневным взглядом. Похоже, собралась опекать меня от назойливого некроманта. М-да, как-то поздновато, на мой взгляд. Впрочем, передышка мне требовалась и желательно, чтобы рядом не было посторонних.

Близость сильного мага пробудила ненасытный голод, о котором позабыла из-за волнения. Лучше бы Миторн и не приходил вовсе, теперь только и могла думать, чтобы он сорвал с меня ненавистное черное платье и вдавил в кровать сильным телом.

— О-ох! — с губ сорвался невольный всхлип, колени свело судорогой, и я медленно осела на землю. От Эд-Ноера к могиле вдруг хлынула волна магии, действие которой ощутил изголодавшийся организм.

Упасть, конечно, мне не дали. В последний момент меня поймал Миторн и подхватил на руки с такой легкостью, будто бы я ничего не весила. Тело заколотило крупной дрожью, я мертвой хваткой вцепилась в камзол некроманта, так что оторвать меня никто бы не сумел. Этого и не потребовалось, потому что мужчина прижал меня к себе и решительно направился к карете.

— Куда вы ее уносите?! — дорогу Эд-Ноеру заступил дядя Маркус. — Теперь Эллиора часть нашей семьи, и я не позволю…

— Вы что, не видите, в каком она состоянии? — огрызнулся Миторн и тут же перешел в наступление. Если честно, на душе потеплело от того, с каким жаром мужчина стал на мою защиту. — Желаете получить еще один труп? Почему меня никто не предупредил, что Эллиора неинициированный маг Жизни? А теперь она доверху накачана энергией Смерти, и две стихии просто разрывают ее на части.

— Но она ведь всего лишь слабенький маг воды! — удивился лорд Уилбер, — мне доподлинно известно, что Ивар досконально проверил родословную семьи Нэйш, а там магии Жизни и близко не было. Неужели бы племянник согласился на магическое Право, знай он об этом заранее?

Вот это удружила мне Эллиора напоследок! — обалдела от полученных новостей. — Как можно дожить до брачного возраста и не подозревать о наличии такого дара? Эта дуреха вместо того, чтобы бездарно умереть, могла бы спасти мне жизнь. Дохлые демоны! Резонанс магических стихий-антагонистов, подумать только! Хуже этого только ритуал обмена душами и последующий за этим обряд магического Права первой ночи. Мне точно конец! — тихонько заскулила, не в силах справиться с накатившей тоской и бессилием что-либо изменить.

— Полагаю, за подробностями следует обратиться к леди Нэйш? — как раз в этот момент мужчин настигла вопящая мамаша с требованием вернуть ей единственное дитятко и не сметь лапать ее грязными лапами.

Вот, зараза! А вчера чистота этих рук леди совершенно не заботила, — метнула на мамашу злобный взгляд.

— Леди Нэйш, — елейным голосом обратился к женщине Миторн. От неожиданности та даже замолчала, не понимая резкую смену настроения некроманта, — может, просветите нас с лордом Маркусом, каким это образом у обычного человека и мага воды родилась дочь со способностями к магии Жизни?

— Что вы такое говорите? Я не понима…

— Довольно лжи! — рявкнул Эд-Ноер, отчего с ближайших деревьев вспорхнуло воронье. — Магия жизни передается ребенку в том случае, если один из родителей обладал таким даром. Выходит, вы прижили Эллиору на стороне?

— Что? — мамаша перешла на ультразвук, — да как вы смеете? Я не позволю позорить честное имя моей девочки! Немедленно верните мою дочь и убирайтесь! Иначе я вызову жандармов!

— Ах, вот как вы заговорили? — процедил Миторн, — а вызывайте! И супруга своего пригласите, и независимых свидетелей. Прямо сейчас проведем тест на отцовство, и как вы думаете, что он покажет?

— Вы ничего не докажете! — зло бросила леди Нэйш. — Если уж на то пошло, у вас нет никакого права требовать каких-либо объяснений. Просто потому, что вы — посторонний человек. А то, что вчера оказали нам одну услугу, так за нее вам щедро заплатили. Не думайте, что одна ночь дает вам право распоряжаться жизнью Эллиоры. Вы ей не муж, не брат и не опекун.

Эй, вообще-то, я здесь! — захотелось уже вмешаться. Однако вовремя прикусила язык, пусть уж лучше они сами между собой отношения выясняют, а мне и на ручках у Миторна неплохо. Не знаю, стресс ли сказался, или же организм так изголодался по его силе, но я нежилась в объятиях некроманта и разве что не урчала от удовольствия.

— Леди, извините, — проговорил спокойным тоном, — но ваша дочь в любой момент может отправиться вслед за мужем, если не провести особый ритуал, что под силу лишь некроманту. Или у вас на примете есть другой маг моего уровня, который сию минуту примчится в поместье?

Когда мать открыла рот, чтобы обложить некроманта гневной тирадой, я все же решила вмешаться. Каждой клеточкой тела я чувствовала, что мне нужна помощь. И если Миторн не врет, то в нем мое спасение.

— Мам, не волнуйся. Целитель не смог помочь. Мне нужна помощь лорда. Я поеду с ним.

— Я отправлюсь вслед за каретой, чтобы после ритуала доставить вас в поместье, — тут же вызвался ненавистный Маркус, и пришлось кивнуть. Не отвяжется ведь! Явно не в целях заботы он задумал вылазку. Чувствовала всеми фибрами души, что дядюшка еще немало проблем доставит!

Когда маман насупилась и отступила, не обронив ни слова, я оказалась в просторной карете. Некромант с особым трепетом разместил меня на мягкой скамье и заботливо подложил подушку под голову. Сам же сел напротив и дал команду кучеру трогаться.

Карета двинулась, и Миторн одарил меня улыбкой. Странной такой, победоносной что ли. Стало не по себе, резко захотелось подняться, но мое плачевное состояние не позволяло даже голову от подушки оторвать. Я чувствовала, что медленно, но верно мое тело умирает. Смотрела на некроманта с надеждой, а он продолжал улыбаться и качать головой.

— Впервые столкнулся с подобным, милая Эллиора, — как же меня раздражала его самодовольная ухмылка! Но ответить не было сил. Просто лежала и молча смотрела на красивое лицо аристократа. — Или обойдемся без фарса, Шалия? — вот тут меня будто молнией прошибло, и из гроба вытолкнуло! Подскочила бы тут же, если бы силы позволили, но такой роскошью не обладала. Пришлось пожать плечами и сделать вид, что не понимаю, о чем он говорит. Глупо, конечно. Но такой уж оказалась первая реакция на свое настоящее имя. — Шалия Найт, — продолжил гад с придыханием. — Член гильдии воров «Золотая руна», сирота и подмастерье самого Тангора! Жаль, что тайное общество столь бездарно распалось, когда их накрыли жандармы короля. Теперь глава гильдии в розыске, а его последователи в темницах. Вот только одной особы не досчитались! Той самой, что пролезла в мой дом, чтобы спереть камень Жизни. Эта особа поплатилась за воровство жизнью. Как прискорбно! Вопрос в том, как ты оказалась в теле леди?

Вот тут я и вовсе дар речи потеряла. Нет! Догадывалась, что он многое понял, когда нашел кости и призвал мой дух, но все же за такое короткое время так много обо мне узнать… Да кто он такой этот проклятый некромант?!

— Не понимаю о чем вы, лорд, — произнесла мертвенным голосом.

— А все о том же, Шалия! Все о том! Будет проще, если мы поговорим и все выясним. Не делай из меня дурака. Не получится. Знай, от меня сейчас зависит твоя паршивая жизнь! — выплюнул со злостью и наклонился вперед.

Так и веяло от него ненавистью! И понятно, почему. Какая-то сиротка с воровским прошлым ограбила и бесцеремонно заняла чужое тело в его охраняемом поместье!

На секунду даже гордость за себя взяла, но мертвое сердце напомнило о главной проблеме, которую, возможно, только он и мог решить. А еще на глаза слезы навернулись, когда представила, как гильдию накрыла жандармерия. Все из-за меня! Где теперь искать Тангора, если выживу?

— Вы меня пугаете, лорд Эд-Ноер, у вас некромантов так принято? Я так ничего и не поняла из вашей речи, — вздохнула и сложила руки лодочкой, чтобы опустить на них голову.

— Не хотим, значит, признаваться, — расстегнул он две пуговицы черного фрака, что душил. Размял шею и отбросил трость в сторону, будто собирался встать со скамьи. — Не думай, что недалекий Маркус тебя защитит. Его присутствие лишь усугубляет положение. Ты, моя милая, не только закон нарушила, но и каким-то образом отняла у меня большую часть силы, а за это по головке тебя ни один маг не погладит! Тем более я! — оскалился хищным зверем.

— Надеюсь, вы, лорд-некромант, разберетесь, что же со мной не так? Многое из сказанного для меня чуждо. Если расскажите подробно, буду рада, — продолжила играть роль наивной дурочки, которая вообще не понимает, о чем он говорит. Ну а что! Возможно, придется улепетывать при первой же остановке кареты! Так что легкая вуаль сумасшествия могла меня оправдать.

— Трогательно, — рассмеялся. — Недооценил я тебя, как актрису! А следовало догадаться еще во время брачной ночи! — ни в какую не сдавался некромант. — Разве невинная дева смогла бы справиться с волнением и не упала бы в обморок при виде обнаженного мужчины? Капли ей целитель прописал! Ни в одной аптечной лавке города неизвестно подобного рецепта!

— Я не понимаю, — проблеяла жалобно, решившись до самого конца отрицать вину.

Некромант только ухмыльнулся и вдруг вытащил засапожный нож. Резким движением метнул его в мою сторону. Давняя привычка сработала, как часы. Еще до самого броска, как только лорд потянулся к ножу, тело уже действовало на вбитых с малых лет рефлексах. Уклониться и тут же нанести ответный удар!

Ножа с собой не носила, но пару шпилек с остро заточенными краями использовала для прически. Одна из них как раз уперлась в особенную точку сна на шее некроманта, что давало мне фору в несколько минут.

Маги земли отлично осведомлены об уязвимых местах человеческого тела, а я считала себя неплохим землевиком. И гордилась отменной реакцией, позволяющей чуть ли не кожей ощущать нависшую опасность.

Именно на этом и прокололась! Торжествующий взгляд Миторна стал лучшим доказательством, что я попалась.

Недолго думая, всадила шпильку поглубже в шею Эд-Ноеру и бросилась к двери, намереваясь на ходу выпрыгнуть из кареты. Не тут-то было! Этот самодовольный индюк незаметно для меня наложил хитрое запирающее заклинание, будто предвидел, что решусь на побег. А вот от удара не нашлось примочек. Отрубился!

Гад! — в отчаянии забарабанила по стеклам. Возница, очевидно, принял мой стук за просьбу остановиться. Карета замедлила ход и, прокатившись с десяток метров, замерла.

Я вся подобралась, решив вырываться с боем. В руках по-прежнему сжимала вторую острую шпильку, и для надежности прихватила трость. Очень уж удобный у нее набалдашник, если таким прилетит в лоб, наверняка сознание вышибет.

Снаружи послышались шаги, и я изготовилась для рывка. Руку с тростью завела повыше, чтобы с размаху засветить тому, кто откроет дверцу.

На моей стороне был эффект неожиданности и решимость идти до конца. Из минусов, Миторн точно не сказал, куда мы едем. Например, в той же жандармерии мое нападение обречено на провал. Если же мы прибыли в поместье Эд-Ноер, то шансы мои заметно возрастали. Перед проникновением я тщательно изучила ближайшие улочки и возможные пути отхода.

Однако случилось то, чего я совсем не ожидала. Миторн очнулся раньше времени и спеленал меня магически. Так и застыла в неудобной позе с занесенной вверх рукой. Из нее осторожно вынули трость и откинули на сиденье. После чего наглые пальцы некроманта прошлись по моим волосам, выискивая и вытаскивая все до единой шпильки и заколки. Нахал умудрился и тело обшарить, избавляя от всего, что в умелых руках могло стать оружием. Ну, да, я припрятала парочку отмычек в потайном карманчике. Мало ли, инструмент всегда должен быть под рукой.

Вот сволочь! — прищурила глаза до узких щелочек, ни пошевелиться, ни заговорить не могла, скованная дурацким заклинанием. А собственных сил давно уже не осталось, последние крохи уходили на щит. Миторн же, пользуясь ситуацией нагло меня облапил, не стесняясь, потискал грудь, ущипнул за ягодицу! Ну, это уже ни в какие рамки не лезет! Былая близость не давала права так со мной обращаться!

— И не сверкай так глазками, Шалия. Смущение тебе не к лицу. Ты выдала себя с потрохами, — нагло ухмыльнулся некромант, после чего усадил меня к себе на колени и постучал особенным стуком вознице, чтобы тот двигался дальше. — Что же мне с тобой делать? За то, что натворила, тебя следует наказать, — самодовольный индюк ловко расшнуровал мое платье и приспустил его на плечах, обнажая грудь.

Полыхая возмущением, я вынужденно бездействовала и беспомощно наблюдала, как мужчина ласкает языком затвердевшую горошину соска. Вбирает его в рот посасывающим движением, отпускает, обдает ветерком дыхания. Следом тянется ко второй груди и проделывает то же самое. Настоящая пытка, не иначе! И знает же гад, что тело мое только этого и желает! А магия голодными щупальцами старается вобрать в себя его жизненные соки. Вот только сквозь щит его мощный пробиться не может.

— С другой стороны, если бы в моем доме обнаружили мертвую бедняжку Эллиору — это бы сильно сказалось на моей репутации. В какой-то мере, ты спасла меня от неминуемого скандала. А этот ход с обменом душами! Провести ритуал у меня под носом, и после, как ни в чем не бывало, предстать перед жрецом на свадебном обряде! Я восхищен твоей стойкостью и той наглостью, с которой ты забралась в мою кровать!

Вот хам! Очень надо было! Моего мнения на этот счет никто не спрашивал.

— Ладно, не пыхти так возмущенно, — смягчился Миторн и сделал пас рукой, возвращая мне способность говорить, но выпустить тело из оков не решился. След от шпильки на шее явно предостерег его от самоуверенного поступка.

— Не смей трогать, — прошипела ему в лицо слишком близко от влажных соблазнительных губ, что растянулись в довольной ухмылке. — Не имеешь права!

— Плевать! — рассмеялся. — Буду делать то, что посчитаю нужным и безродную воровку не спрошу! Так что наслаждайся, моя маленькая нежить, — облизнул мою губу, чем ввел в некий ступор, когда через прикосновение позволил своей магии мягко войти в мое тело и наполнить его новой порцией силы.

Словно бальзам на душу! До чего же приятно не ощущать чувство дикого голода и смотреть на мужчину без похоти.

Вот только эйфория быстро прошла, и ненависть накрыла с головой. Воспользовавшись приливом сил, я вырвалась из магических оков, уселась на скамью напротив и прикрыла наготу. Убрала вездесущие пряди волос, сдув их с лица. Посмотрела на Миторна со злостью и проговорила, стараясь держаться:

— Что теперь со мной будет? Сдашь? Добьешь?

— Нет, сиротка, у меня на тебя другие планы, — сверкнул зеленым огоньком глаз некромант, еще раз демонстрируя мощь и силу.