Глава 7

В который раз ругала себя за то, что нарушила собственное правило — не связываться с некромантами! И волею судьбы мне достался самый наглый и противный представитель этого магического общества. Самолюбованием он мог бы переплюнуть даже короля! Индюк! Вот как есть! И совсем неважно, что красив, богат и статен! В игривых глазках так и читались похоть и превосходство. А мне оставалось лишь кипеть от ненависти и смотреть на него до тех пор, пока карета не прибыла в его поместье.

О планах на мою скромную персону он так ничего и не поведал, но интуиция подсказывала, прежней из дома с каменными горгульями не выйду.

Магию стоило поберечь, поэтому не стала ее использовать против Миторна, когда тот в своей наглой манере снова облапил за филейную часть при выходе из кареты. Лишь одарила его презрительным взглядом и тут же наткнулась на строгий профиль Маркуса.

— Леди Эллиора, вам лучше? — спросил с заметным беспокойством. И стоило тащиться вслед за каретой, чтобы справиться о моем самочувствии? Неужели не заметно, что цвет лица изменился и на ногах стою уверенно? Что ж, некромант постарался! Почему-то именно его магии хватало, чтобы меня насытить. Не любила ни от кого зависеть, но тут уж деться было некуда!

— Да, благодарю за заботу, — маг подставил локоть, но некромант довольно ревностно встал между нами, по-хозяйски подхватил меня за талию и увлек за собой, совершенно игнорируя незваного гостя.

Позади раздался разъяренный рык мага. Обернувшись, я увидела лишь пелену густого тумана, в котором — показалось? — блеснули зеленым огнем глаза громадных тварей.

— Чем же дядюшка моего покойного супруга вам так не угодил? — поежилась, не удержавшись от вопроса, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Хорошо знаю их семью, — ответил сухо. — Мне удалось удовлетворить твое любопытство?

— Честно? Нет, — сама удивилась той искренности, с которой сейчас говорила с лордом, хотя совсем недавно нахально обносила его дом и далеко не лестно отзывалась о самом хозяине. На секунду даже совестно стало, но это быстро прошло.

— Поверь, есть причины ему не доверять и даже презирать. Удивлен, что ты не почувствовала исходящую от него опасность, — ну вот опять эта бесящая до скрежета зубов ухмылка!

Ха! Да я кожей ощутила ее в первую же секунду, как его увидела, но меня волновало другое. Он так и не ответил на конкретный вопрос, а мне хотелось знать больше.

— Накрыть в закрытом зале на двоих! Маркуса де Уилбера разместить на первом этаже в свободных покоях для прислуги, — распорядился Миторн, как только переступил порог дома.

Повел меня наверх по уже знакомой лестнице. Только теперь в отражении зеркал мелькал образ белокурой красавицы благородных кровей, чье сердце не билось в груди, а от коротко стриженной воровки с каштановыми волосами ничего не осталось. Даже тех блестящих карих глаз, что нравились мне больше огромных омутов Элли, в которых сама же тонула, стоило лишь взглянуть. Признаться, порой они меня страшили. Я вообще всегда с опаской относилась к излишне красивым внешне магам.

— Тех сил, что я тебе подарил, хватит на несколько часов, — заговорил некромант, когда распахнул двери той самой спальни, в которой состоялась роковая встреча с настоящей Эллиорой.

Меня осенило надеждой, что он мог не найти припрятанный камень Жизни, а артефакт как раз покоился за окном!

Даже настроение резко поднялось! Возможно, уже сегодня я смогу смыться отсюда с камнем, который станет моим спасением. С этой вещицей и некромант никакой не нужен! Я найду способ излечиться!

Вот только мысль о гильдии, которой больше нет, заставила тяжело вздохнуть.

— Переоденься во что-нибудь удобное, — указал рукой на гардеробную. — И приходи в зал на ужин. Там все обсудим, и… — помедлил, задержавшись на пороге. — Без глупых выходок, Шалли, — исковеркал мое имя, чем вызвал неприязнь.

— Я не ребенок! — вскипела негодованием. — Сейчас спущусь, — сбавила тон под его томным взглядом. Все же зависела от его расположения, как ни крути, хотя хотелось залепить гаду оплеуху! Это все короткая жизнь в теле богатенькой девочки отразилась на характере. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я вошла во вкус капризничать и командовать.

— А еще ты не живая, — хохотнул, скотина, надавив на больное! — Повторяю еще раз, Ша-л-л-и, — специально растянул и просмаковал мое новое прозвище. — Без глупостей. Побег — верная смерть. Никто тебе не поможет. Даже камень Жизни, который хранится в моем новом тайнике, — издевательски подмигнул лорд и хорошо, что сразу ушел, не увидев, как я в гневе смахнула лампу с прикроватной тумбы.

Покрепче заперев дверь за некромантом, я первым делом полезла проверить тайник. М-да, было бы у меня время тогда, припрятала бы камень получше. Как и следовало ожидать, на месте его не оказалось. Рискнуть, и обокрасть Миторна еще раз? Нет, пожалуй, сейчас этого делать не стоило. Все-таки, он знал, кто я, и наверняка подстраховался. Второго проклятия я точно не переживу. Интересно, а на мертвую оно подействует?

Так, я всерьез думаю пробраться в кабинет лорда и вскрыть его сейф? Ну, не дурочка? Один раз уже попробовала, и вот, куда все привело. Лучше выждать время, усыпить бдительность. Миторн сам сказал, ему от меня что-то нужно, даже силой поделился, хотя я об этом не просила. Значит, это что-то нужно ему очень сильно. И что бы он там ни предложил, торговаться буду до последнего. А пока можно принять ванну и переодеться.

Благо, я не первый раз в доме и ориентировалась тут превосходно. Скинула черное платье, белье и подошла к зеркалу. Бледная кожа, гладкая, ровная, словно у куклы. И, дохлый демон, синяки! На моей коже они проступали мгновенно. Повернувшись спиной, злобно смотрела на пятерню по всей ягодице и тихо зверела.

— Напыщенный, наглый индюк! И за что он свалился на мою голову? — со злости ударила по зеркалу, и оно взорвалось брызгами осколков. — Дохлые демоны! Совсем забыла, что нужно соизмерять силу, — вытащила парочку стекляшек из многострадальной попы и потопала уже в ванную. Синяки скоро сойдут, а раны затянутся сами собой. Но не моя уязвленная гордость!

Набор платьев в гардеробной оставлял желать лучшего. Для вдовы немыслимо носить красные фривольные наряды. Собственно, они выглядели даже скромнее черных и кружевных, не подразумевающих нижнего белья.

Это такой жирный намек на характер грядущего разговора? Что ж, в эту игру можно играть на равных. Черное я решительно задвинула в дальний угол и остановила выбор на коралловом, облегающем тело как перчатка и струящемся неровной волной от линии бедер. И да, белья под это платье я не надела специально.

Косметикой, что в большом количестве требовалась прежде, я практически не воспользовалась. От магии Миторна молочная кожа будто светилась изнутри. Так, сделала акцент на глаза при помощи туши, нанесла чуточку румян на скулы, чтобы не выглядеть бледной поганкой, и увлажнила блеском губы. Роковая невинность, ага!

О том, что меня с нетерпением ожидают, робким стуком доложила служанка. Она же и проводила меня до места, услужливо распахнув двери и плотно прикрыв их после того, как я вошла.

Обстановка так и располагала к интиму. Никакой магии в помещении, только огонь в жарко натопленном камине, свечи в канделябрах и шальной блеск в глазах некроманта.

При моем появлении он поднялся с хозяйского стула с высокой спинкой, на котором вальяжно развалился, и подлетел, чтобы поцеловать ручку и проводить к столу.

Простота одеяния Миторна была обманчивой. Свободные брюки из вилейского шелка по сотне монет за отрез, мягко облегали его мускулистые ноги и, — специально отклонилась назад, чтобы лишний раз убедиться, — упругий зад. Вместо рубашки — туника с глубоким вырезом и вышивкой по краю. На бедрах как влитой сидел расшитый золотом пояс с мягкими кисточками на свисающих кончиках. В отличие от меня, черное этому индюку было к лицу.

— И как, понравилось? — от Миторна не укрылся мой оценивающий взгляд на его пятую точку.

— Не обольщайся, — хмыкнула, задрав нос повыше, и с царственной осанкой опустилась на предложенное место как раз напротив мужчины. Лорд сам ухаживал за мной, накладывая на тарелку побольше мяса, — запомнил, гад! — и наполняя бокал рубиновым вином. — Итак, о каком предложении пойдет речь? — теперь-то меня не купишь за добрый кусок стейка. Даже если он чертовски хорошо приготовлен и издает потрясающие ароматы. А если слегка надавить на него вилочкой, то на поверхность проступал прозрачно-розовый сок. — М-м-м, фкуфно! — сама не заметила, как отхватила приличный кусок и запихнула в рот.

— Шалли, меня радует твой аппетит, — не преминул заметить Эд-Ноер, — может, сначала воздадим должное моему повару, а потом поговорим о делах? На сытый желудок проблемы не кажутся такими уж неразрешимыми, поверь моему опыту.

— Хм, а у тебя проблемы? — заметила язвительно, но согласилась с тем, что дела действительно могут подождать, а этот сочный стейк вот-вот остынет. Нет, я бы его и холодным съела. Но зачем же отказывать себе в удовольствии? — О, это восхитительно! — простонала, отправляя очередную порцию в рот и облизывая испачканные соком губы. Миторн жадно сглотнул и посмотрел на меня таким голодным взглядом, будто это мясо я у него из тарелки прямо из-под носа уволокла. — Пожалуй, я возьму добавки, — с вожделением посмотрела на главное блюдо. Салатики, гарниры и всякие там соусы меня не интересовали. А вот чуть недожаренное, с кровью, мясцо приводило чуть ли не в экстаз.

— Элли, позволь мне… — индюк подкрался незаметно и голосок стал подозрительно вкрадчивым. И это его «Элли»! А как же Шалия, я все про тебя знаю? — позволь накормить тебя! — не дожидаясь разрешения, подхватил пальцами запримеченный мной кусочек и протянул, предлагая съесть его с рук.

Он что, принимает меня за комнатную собачонку? — натурально зарычала, чувствуя, как закипаю от злости.

— Терпеть не могу, когда кормят, как ребенка! — ощетинилась, всплеснула руками и кусок выпал из его рук, а на красивом лице залегло недоумение. — То, что я не совсем жива в привычном понятии, не дает тебе право делать из меня ручного зверька! Оставь это для своих кладбищенских обитателей! — посмотрела с такой злостью, что он отшатнулся. Надеюсь, понял, что со мной не стоило проделывать подобные фокусы!

— Не простое у тебя было детство, — сделал серьезный вывод некромант и вернулся на свое место. Ха! Он даже не догадывался, насколько тяжело порой приходилось! Но об этом я ни с кем говорить не желала.

— Еще вина? — улыбнулся, явно ища ко мне другой подход.

Гад настолько испортил настроение, что аппетит пропал, но от вина я не могла отказаться. Уж очень хорош хмель из погребов некроманта.

Подставила кубок под графин, завороженно наблюдая за тем, как алая жидкость наполняет его до краев.

— Понимаю, что не увлеку тебя светской беседой и разговорами о прекрасной погоде, что радует нас в этот сезон, — Миторн, наконец, созрел для разговора, — поэтому перейду сразу к делу.

Я сделала большой глоток и приготовилась внимательно его слушать. Отчего-то волнение переполнило настолько, что предательски задрожали руки, которые я быстро спрятала под стол.

— Дело в том, — он поднялся медленно и двинулся вокруг стола, посматривая на огонь в камине, — что из-за твоей наглой выходки, я имею в виду день, когда ты забралась в мой дом и заняла тело девушки, которую я должен был инициировать, обряд магического права сработал совсем не так, как нужно. Вместо того чтобы поделиться лишь крупицей силы с Эллиорой, я отдал много больше положенного. А это, моя дорогая, медленный, но верный путь к банкротству, — со злостью сверкнул взглядом, под которым я невольно сжалась. — Отныне, я не в состоянии оказывать дорогостоящие услуги бедняжкам со слабеньким даром. Да что там! Я и сам скоро превращусь в слабосилка, — подошел вплотную, наклонился, обдавая ветерком дыхания, и забарабанил пальцами по столу. — И главная проблема в том, что я не знаю, как вернуть силу обратно, хотя есть мысли по этому поводу, — хитро прищурился и схватил меня за подбородок, приподнимая лицо. — Ты вернешь мне магию так или иначе, а поэтому я теперь глаз с тебя не спущу! С этой минуты ты живешь в этом поместье и делаешь, что прикажу. Ну а, чтобы соблюсти приличия, нам надо пожениться, — нагло чмокнул меня в губы и резко отпустил. — Вот только незадача! — тяжело вздохнул. — Ты у нас вдова в трауре и играть новую свадьбу слишком рано.

Я пожала плечами и захихикала. Шалия Найт — воровка высшего класса должна стать женой лорда-некроманта?! Все правильно поняла, надеюсь? Что за бред вообще!

— Во-первых, подопытной мышью быть не собираюсь! — гневно подскочила со стула. — Во-вторых, даже сам демон не заставит меня выйти за тебя замуж! — обрушилась тирадой и засобиралась уходить, но гад подлетел ко мне с нереальной скоростью, ухватил за шею и прижал к стене.

— Я тебе не ухажер, детка, я тот, для кого смерть обычное дело. Это не уговоры, а обстоятельства, которым ты подчинишься беспрекословно, если хочешь жить! Понятно? — на миг меня охватило первобытным страхом. От лорда дохнуло такой мощной энергией смерти, что мурашки не заставили себя ждать. Будто стояла на краю могилы, и один его взгляд мог сбросить в яму вечного покоя. Откуда что взялось, если сам только что заявил, что теряет магию?

— Ты сам сказал, что не положено играть свадьбу во время траура, — голос предательски дрожал, но мне удалось справиться и придать ему уверенности. — Я могла бы остаться здесь в качестве больной, которой нужна помощь некроманта.

— Для начала да, а там посмотрим. Если все получится с первого раза, сможешь уйти. Но нам надо избавиться от Маркуса. Если он догадается, что ты высосала жизнь из его племянника, наказания не избежать. Причем до суда дело не дойдет, он собственноручно тебя прикончит. А нам этого не надо, — подмигнул игриво. — По крайней мере, до тех пор, пока не вернешь украденное.

И вот тут я сполна осознала всю шаткость своего положения. Миторн будет защищать и прикрывать меня ровно до момента, когда получит свое, а потом вышвырнет как паршивого котенка или вообще убьет, отомстив за все беды, что ему причинила. Как выпутаться из этой ловушки — понятия не имела. Торги не удались. Выбора не осталось. Пришлось покорно кивнуть и опустить опечаленный взгляд, все еще ощущая его теплые руки на своей коже.

— Ну, вот и прекрасно, — шепнул мне на ухо и лизнул мочку. — Всегда можно договориться, — опустился невесомыми поцелуями ниже и очертил большим пальцем скулу. — А теперь ты пойдешь к Уилберу и выпроводишь его под любым предлогом. Как только он уедет, проведем ритуал, — сильнее вдавил меня в стену своим крепким телом и нагло впился в губы поцелуем, через который передал еще одну крупицу магии, сладко насытив меня собой. Тут же захотелось запустить пальцы в его волосы, что я и сделала. Начала отвечать на поцелуй яростно и жадно, но некромант оттолкнул меня и покачал головой.

— Рано, моя шалунья, дождись ночи, — слащаво улыбнулся и взглядом указал на дверь.