Глава шестнадцатая

Выйдя к центру поселения, я увидела группу оборотней. Тех, что были со мной в дороге, и несколько незнакомых. Они стелили круглое основание и раскладывали вокруг него брусья и шкуры. Как я поняла, они устанавливали новую юрту для меня и Литто.

Первым меня заметил Руф. Этот оборотень мне нравился, несмотря на то, что он не был человеком. Открытый, честный парень. Я чувствовала, что такому можно доверять.

— Дом поставить — плёвое дело, — сказал Руф, утирая пот со лба. — До ночи всё будет готово. И заживёте уже нормально: как настоящая семья. — Он окинул стройку взглядом и добавил: — Но подождать придётся.

— Спасибо, — ответила я. — Можете не спешить. Я никуда не тороплюсь.

— Ну да! Куда теперь торопиться? Мы теперь дома.

Руф говорил об этом с таким довольством, что мне не захотелось с ним спорить. Хотя на деле это он был дома, а я… Я оказалась далеко от людей. Оторванная от дома, от семьи, от всего, что мне было хотя бы знакомо.

И эта мысль: «Всё кончено!» зажгла во мне крохотный огонёк упрямства. Потому что ответом на «всё кончено» у меня всегда было: «Это мы ещё посмотрим!»

Для себя я уже решила: я здесь не останусь, и мои дети здесь не останутся! Как рожу и получу свободу от навязанного мне «мужа», так сразу и уеду. Сначала пойду в монастырь. Там мне помогут с детьми. А как те подрастут, мы выберем деревушку поспокойнее — и главное: подальше от земель оборотней! — и заживём спокойно.

Никогда не поздно начать жизнь заново.

Пока мы ехали сюда, я подробно расспросила Уулу про обычаи оборотней. Больше всего меня интересовал «развод» с Литто. Со слов Уулы наша семья считалась ещё не совсем настоящей. Литто выбрал и пометил меня своей, но свадьбы у нас не было. Ни волчьей, ни человеческой. Поэтому я была его избранницей, но супругой считалась лишь номинально. Хотя я пока и уйти от него не могла и должна была родить потомство, которое уже принято стаей ещё до своего рождения. Интересно. А у людей ведь совсем не так.

Но оставаться с Литто навсегда, как оказалось, мне было совсем необязательно. Если он найдёт себе другую, — волчицу, например, — укусит её, помечая своей, а она принесёт ему щенят, то мне можно будет уходить. Для вожака Стаи главное что? Потомство. Чтобы было кому передать власть. А от кого оно — без разницы, если свадьбы не было.

Я и детей смогу забрать, никто мне не помешает. Про это я уточнила несколько раз.

Оставалось договориться с Литто. Чтобы он не сидел на месте, ожидая подарков от судьбы, а начал присматривать себе новую жену прямо сейчас. Я даже готова была помочь в этом деле. Чтобы он не ошибся, как в прошлый раз. Чтобы наверняка!

Во время поездки на Север мы никогда не оказывались наедине, кто-то из оборотней вечно тёрся рядом, и возможности поговорить не было. Но теперь я надеялась на обстоятельную беседу с глазу на глаз.

— Где Литто? — спросила я.

— Он в гостях у старейшины стаи, — ответил Руф и указал на юрту, стоящую неподалёку. — Заходи. Тебя рады будут видеть.

Почему мне будут рады я спросить не успела. На пороге юрты показалась взрослая смуглая женщина. Она была одета, как и другие женщины клана: меховые сапожки, просторные штаны и кофта, а поверх меховая жилетка. Волосы заплетены в две толстые чёрные косы и украшены лентами и перьями.

Она заметила меня и, широко улыбнувшись, радостно поприветствовала:

— Добро пожаловать в Стаю! Ты, должно быть, и есть невеста нашего нового вожака Литто? Джессика, да?

— Да, — не стала скрывать я. — А вы кто?

— Меня зовут Ойра. Я как раз тебя ищу. Я супруга Норрога, старейшины нашего Клана. Мы рады видеть тебя на северных землях и приглашаем к себе, пока ваш с вожаком новый дом не будет готов.

Женщина не дала мне ответить. Подошла, взяла за руку и завела внутрь юрты. Внутри на полу на шкурах полукругом сидели несколько оборотней. В основном это были пожилые уже мужчины. Литто с наставником сидели там же.

Жаль, поговорить не удаться. Слишком много свидетелей. Зато, возможно, удастся услышать что-то не менее полезное.

— Я привела её, — сказала Ойра и представила меня всем: — Это Джессика. Избранница вождя Литто Нордвинда. — Она указала на мужчину, сидящего в центре. — Это Норрог, мой супруг, и другие старейшины Клана.

— Добро пожаловать в Стаю, Джессика! — низким басовитым голосом поприветствовал меня старейшина.

— Спасибо за тёплый приём, — искренне поблагодарила я, слегка поклонившись.

Норрог кивнул, возвращая любезность, и вернулся к прерванному разговору: что-то о запасах и заготовках. Ойра провела меня мимо. В дальней стороне юрты сидели две молодые женщины. Мы присоединились к ним.

— Это мои дочери: Айна и Юна, — представила женщин Ойра. — Они будут помогать с праздником. Как все мы. — Она взяла меня за ладони и пожала. — Я так рада, что вы приехали к нам. Празднование осенью одно из самых красивых. Полевые цветы в это время собирают в себя запахи всего лета, а закаты становятся поистине золотыми.

— Празднование? — уточнила я.

Я не помнила, чтобы кто-то из оборотней упоминал, что мы приедем как раз к крупному празднику оборотней.

— Ну конечно празднование, — поддакнула Ойра. — Ваша с вождём свадьба! Старейшины как раз её и обсуждают.