Глава тридцать третья

Всё кончено.

К этой мысли было тяжело привыкнуть. Только что Литто спасал меня от смертельной опасности, и вдруг весь мир вокруг нас снова стал безопасным.

Берег быстро расчистили. Жерди сложили в стороне. Они пригодятся при строительстве после переезда на место постоянной зимовки. А сети, те, что уцелели, рыбаки отмывали от рыбных потрохов в проточной воде. Часть из сетей пойдёт в дело, а часть нужно будет распустить на нити и перевязать заново.

Оборотни занялись ежедневными делами, и скоро около реки почти никого не осталось. Только мы с Литто сидели на берегу, отдыхая от схватки, да Ойра никак не могла уйти, проверяя, всё ли сделано, все ли в безопасности, не грозит ли её Стае ещё какая беда.

Я вздохнула, собираясь с силами, и поднялась на ноги.

— Тебе нужно к Ууле, — сказала я Литто, немного замешкалась и поблагодарила его: — Спасибо! Ты спас меня. Снова.

Литто повернул голову, кивнул.

— Ты бросилась на врага, который больше тебя, сильнее тебя и опаснее тебя. Снова.

— Да, — шепнула я, не споря.

Сил не осталось. Мне надо было отдохнуть. Но сначала…

Я подошла к Ойре. По сравнению с Литто, побывавшем в бою, она выглядела отлично. Только вот с глубокой раны на виске к подбородку стекала кровь.

— Тебе надо обработать рану, — сказала я, но волчица меня не услышала. — Ойра! — позвала я. — Твоя рана. Тебе надо её перевязать.

Она обернулась и словно увидела меня впервые за сегодня.

— А, это ты, красавица. — Она провела рукой по царапине и раздражённо стряхнула с пальцев кровь. — Перевяжу. Обязательно. Сейчас тут закончу, и пойду к Ууле.

Она собиралась вновь отвернуться от меня, но я не дала ей этого сделать. Схватила Ойру за руки и заглянула в глаза.

— Да постой ты!

— Ну что ещё?

Ей не терпелось пойти дальше, но я точно знала, откуда в ней это нетерпение. Я сжала её ладони, пытаясь донести, что она больше не одна, и чётко произнесла:

— Юна в безопасности. И Коррус тоже. Им ничего не грозит. Всё закончилось, Ойра.

Ойра отвернулась, потянула руки на себя, но я её не отпустила.

— Они были так близко, — тихо произнесла она.

Я проследила за её взглядом. Два звериных тела лежали далеко от берега. Значит, росомахи всё же попытались преодолеть преграду из сетей.

— Одна прыгнула через сеть, — быстро начала говорить Ойра. — Это случилось совсем рядом со мной. — Волчица взглянула мне в глаза, и теперь я могла отчётливо прочитать в её взгляде безмерную тревогу. Бой ещё не отпустил Ойру. — Мы подняли ловушку выше, как ты и учила. Она запуталась, упала. Мы уничтожили её копьями. А вторая бросилась на нас. Она даже не хотела нас убивать, просто уйти. — Тревога в глазах Ойры сменилась страхом. — А если бы у неё получилось? Это всё повторилось бы… Весь этот кошмар!

— Но ведь не получилось, — сказала я. — Вы справились.

— Не получилось, — эхом ответила Ойра. — Волки пришли и помогли нам. Они справились с ней.

Ойра снова замолкла. Рисковать дочерью и чуть не потерять внука. Видеть, как он подвергает свою жизнь риску, и сдержаться, не покинуть места в цепи, чтобы спасти всех их. Рискнуть родным человеком ради Стаи.

Мне было страшно представить, что Ойра пережила на этой охоте. И от этого было только одно лекарство. Я крепко обняла волчицу и прижала к себе.

— Всё в порядке, Ойра. Стая в безопасности. Все мы теперь в безопасности. Отпусти эту боль, хватит. Пришло время позаботиться о себе.

Ойра молчала, застыв в объятиях, а потом обняла меня в ответ.

— Спасибо! — прошептала она чуть слышно. — Это ты спасла их…

— Да что там. Я только дала совет.

Ойра отстранила меня и, глядя мне в глаза, серьёзно сказала:

— Ты дала совет, который спас всех нас. А я не из тех, кто забывает добрую услугу. Проси, что хочешь, Джессика. Я всем тебе помогу. — Ойра осмотрела берег, только что бывший полем боя, пристально вгляделась в посёлок, мне показалось, что она даже прислушалась к нему, впитывая в себя звуки мирной жизни волков, и добавила: — Мы все тебе поможем, только скажи.

Я не ответила, только кивнула ей в ответ. А на сердце вдруг разлилось жаркое тепло. Можно всю жизнь прожить в родной семье, так и не почувствовав себя дома. А можно встретить совершенно постороннего человека, и не человека даже, и ощутить, что ты нашёл своё место в жизни.

Стая, Уула, Ойра, Юна — все они стали для меня родными с первого момента, как я их встретила. Я не знаю, почему так произошло, но, видимо, я чувствовала их искреннюю тревогу и заботу обо мне. А в тех людях, что я встречала раньше, было настолько мало искренности, что её не хватало даже на то, чтобы мы стали просто друзьями.

— Это тебе нужна помощь, Ойра. Я провожу тебя к Ууле.

— А мне не нужна? — донёсся до нас возмущённый окрик Литто.

Мы с Ойрой одновременно обернулись к нему, и так же одновременно засмеялись. Волчица хитро прищурилась и кивком указала на Литто.

— Это твой жених. Что скажешь? Отведём его к Ууле?

Я задумалась. Интересно, а насколько далеко распространяется желание Ойры помочь? Она супруга старейшины. Она на многое способна. Так, может, она и с основной проблемой поможет мне справиться?

— Кажется, я поняла, о чём хотела бы тебя попросить, Ойра, — сказала я и крикнула Литто: — Поднимайся, женишок! Отведём мы тебя к знахарке, так и быть.

* * *

Раненых оборотней оказалось совсем мало. Больше всех досталось Литто, ведь ему пришлось сражаться с росомахой один на один. Мелкие раны, нанесённые острыми когтями, были и у пары других оборотней. Сильнее всего рука была расцарапана у Руфа, ему тоже довелось подраться. И у Ойры оказалась рассечена кожа на виске.

Всех прочих оборотней Уула уже подлечила, мы оставались последними. Первым Уула осмотрела Литто, а пока она это делала, мы с Ойрой расположились в уголке и не мешали ей.

— Так о чём ты хотела поговорить? Что у тебя за просьба? — спросила Ойра. — Говори, не бойся. Всё сделаю.

Я укуталась в тёплую шкуру плотнее и осмотрелась. В нашей юрте, которую сегодня отдали под лечение раненых, оставались только мы вчетвером. Лучше бы было поговорить наедине, но, зная свою «спокойную жизнь», я понимала, что случая лучше может и не представится.

— Всё дело в моей грядущей свадьбе. Вы же хотите сыграть её послезавтра на празднестве?

— Правильно. Конец осеннего сезона всегда отмечается большим праздником. Сыграть в это время свадьбу — к семейному благополучию.

— Это всё, конечно, очень замечательно, — продолжила я, нервно теребя подол кофты. — Но я бы не хотела торопиться. Если ты заметила, а я не сомневаюсь, что ты непременно заметила, у нас с Литто далеко не идеальные отношения. — Я тщательно подбирала слова, которые помогут избежать вопросов. — Думаю, нам надо ещё немного времени, чтобы принять друг друга.

— Вы собираетесь пожениться, на тебе его метка, а в тебе его дети. Разве у вас не было достаточно времени перед тем, как вы решили остаться вместе в горе и радости пока смерть не разлучит вас? — Я опустила взгляд, врать Ойре очень не хотелось. И она, кажется, всё поняла верно, потому что наклонилась ко мне ближе и тихо спросила: — Скажи мне, Джессика, ты выходишь за него по своей воле?

Я подняла голову и встретилась с её мудрым проницательным взглядом. Я понимала, что мне дан только один ответ — ложь.

— Нет, — сказала правду и застыла от страха. — Если бы не метка Литто, я бы никогда не стала его невестой. Если бы не его… Не наши дети, то его отец казнил бы меня, как только увидел.

Ойра долго раздумывала, прежде чем задать свой следующий вопрос:

— И ты всё равно выходишь за него? Это ведь может навсегда привязать тебя к Стае.

— Мне нужна безопасность для меня и моих детей. — Я взяла её за руку. — Ты мать, Ойра! Ты должна понимать меня. Лучше я буду растить детей в неволе, чем бегать и скрываться всю жизнь, каждый миг опасаясь, что нас выследят и убьют. Просто за то, что отец малышей глупый, бестолковый, самовлюблённый… — Я остановилась и перевела дух. — За то, что их отец вожак волчьей стаи.

Ойра не сдержалась, хихикнула, стрельнув глазами в Литто. А затем кивнула и похлопала меня по руке.

— Ему повезло с тобой, — сказала она. — И я поддержу любое твоё решение. Сегодня ты спасла мою Стаю, мою семью и моих дочерей. Стая на твоей стороне, Джессика. Всегда, пока ты будешь с нами.

У меня словно груз с души свалился. Нет, я по-прежнему не была вольна распоряжаться своей судьбой, но теперь хотя бы не придётся врать тем, кто так искренне заботился обо мне. Быть честной с теми, кто тебе доверяет, не боясь их осуждения, — это ли не есть осознание настоящей любви.

— Спасибо! — поблагодарила я Ойру.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне эту увлекательную историю от начала до конца, красавица, — сказала она. — И мы с тобой над ней посмеёмся.

— Успели посекретничать, девоньки? — раздался громкий вопрос Уулы. Знахарка с улыбкой смотрела на нас, а когда мы повернулись, указала Ойре подойти. — Давай-ка посмотрим на твою царапинку.

— Я тогда пошёл? — спросил у знахарки Литто.

— Куда?! Сиди и жди!

— У меня дела ещё…

— Мне нужно будет осмотреть твои раны, когда лекарство их подсушит. А там уж иди хоть на все четыре стороны, вожак Литто, сын вожака Дариена, — перебила Уула и фыркнула себе под нос. — Дела у него. Деловой ты наш.

Не обращая более на Литто внимания, Уула занялась Ойрой. Рана на её голове выглядела серьёзно, но Уула лишь махнула рукой, мол, ничего страшного. Она осмотрела рану, обработала, перевязала и напоследок сказала Ойре:

— Пару дней и заживёт как на собаке, милая. Сможешь ещё не один сезон охоты открыть.

Сравнение заставило меня улыбнуться, ведь Ойра на самом деле волк. Это было так же забавно, как вечная привычка оборотней называть детей щенками, даже моих. А вообще, хорошо, что Ойра не человек. Оборотни славились своей способностью к быстрому заживлению ран, ей повезло. Мне бы так…

Ойра проверила прочность повязки, поблагодарила Уулу за лечение, подмигнула мне и ушла. У неё тоже были дела сегодня. Жизнь охотой на росомах не заканчивалась. Скорее даже наоборот: теперь можно было спокойно жить дальше.

Уула поманила меня к себе.

— А теперь осмотр беременной, — сказала она. — Думаю, тебе не терпится узнать, что с щеночками всё в порядке.

— Уже иду.

Несмотря на то, что я чувствовала себя полностью здоровой, разве только уставшей, от хороших новостей ни от каких бы не отказалась. Тем более от тех, что напрямую говорят о здоровье моих детей.

Я оставила шкуру, в которую куталась, на полу и подошла. Раздеваться для осмотра было не нужно, Уула чувствовала ауры волчат, она однажды рассказывала мне об этом.

Уула провела руками вдоль меня вверх-вниз и коснулась живота. Я внимательно следила за выражением её лица. Затаённая тревога за детей жила во мне постоянно. Но Уула была абсолютно спокойна. Она даже улыбнулась, прежде чем отнять от меня руки.

— Беспокойные у тебя будут щенятки. Всей Стаей ещё за ними побегаем, помяни моё слово, — сказала она наконец. — Но не беспокойся, Джессика, всё хорошо. С щенками ничего не случилось, они невредимы. — Уула потрепала меня по щеке. — Я принесу тебе травы для чая. Они поддержат и успокоят.

— Спасибо, — искренне ответила я. — Мне не помешает немного прийти в себя после сегодняшнего. — Я рассмеялась, вспомнив события на реке, наклонилась к Ууле и доверительно прошептала: — Я рычала на росомаху. С перепугу, видать, волком притворилась.

Моя улыбка стала шире. Это и правда было забавно. А больше всего мне нравилось то, что охоту я вспоминала без тревоги. Совсем недавно я была на волосок от гибели, уворачиваясь от лап и клыков смертоносного зверя, но сейчас я не чувствовала никакого страха. Я в безопасности. Я в своей Стае.

— Рычала? — переспросила Уула, улыбнувшись мне в ответ.

— Да. Даже на четвереньки встала. — Я отмахнулась. Не стоило обсуждений. — В итоге это спасло мне жизнь. Так что притворство вполне себя оправдало.

Теперь пришла очередь Уулы рассмеяться.

— Так это никакое не притворство, милая, — сказала она, заметила моё недоумение и продолжила: — А чего ты ждала? Ты ведь детей оборотня вынашиваешь.

Уула начала собирать вещи, что принесла с собой для лечения раненых. Она раскладывала по мешочкам пучки трав, лекарства и бинты, складывала вместе плошки. А я никак не могла сообразить, действительно ли услышала то, что услышала. Правильно ли я поняла? Может, мне только показалось, что Уула это сказала. Я замотала головой.

— В смысле, не притворство?

— Ну ты же не можешь остаться человеком, становясь матерью для щенят, — ответила Уула, на миг задумалась и добавила: — Думаю, к следующей луне и обернёшься.

Знахарка подозвала к себе Литто и стала осматривать его перебинтованные раны, проверяя, хорошо ли подействовало лекарство.

«К следующей луне и обернёшься, — слова звучали в голове снова и снова. — Обернёшься волком. Волком…»

«Ну всё, Джессика, — сокрушённо заявил внутренний голос. — Станешь волком. Начнёшь ходить на четырёх лапах, есть с земли и чесать ухо задней лапой. Может ещё и блохи заведутся!»

Шикарный список того, чего мне так не хватало в этой жизни. До полного счастья.

Я рассеянно попрощалась с Уулой, когда та уходила, и подняла взгляд на единственного человека, который остался в юрте.

— Ты знал? — шёпотом спросила я. Не могла говорить в полный голос, как не могла принять саму мысль о том, что перестану быть человеком. Уже перестала.

— Я? — спросил Литто, и по тому, как его голос сорвался на высокие ноты, я поняла, каков правильный ответ.

— Ты знал! — прошипела я. — Знал и не сказал мне?!

Вряд ли я начала обращаться прямо в этот момент… Ну-у, не в волка точно. Литто так активно попятился к выходу, будто я на его глазах обернулась в огнедышащего дракона.

Стало даже немножечко жаль, что я не дракон и не волк, а обычная разгневанная женщина. Я была не прочь подпалить хвост Литто огнём или прикусить побольнее. Но мне пришлось обходиться подручными средствами.

— Нет-нет-нет! — запричитал Литто, быстро сообразив, что именно я выискиваю взглядом в стопке домашней посуды.

— О, да-а! — ответила я, кивая, и тут же нашла то, что искала.

Литто взвыл и выскочил из юрты, а следом за ним пролетела, запущенная меткой рукой, большая чугунная сковорода. Звук удара и громкий визг, донёсшиеся с улицы, оповестили меня о том, что я не промахнулась.

— Обратил меня и думал, что я буду с волками жить, по-волчьи выть? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не дождёшься!

Я запахнула полог на входе и вернулась к очагу. Литто, если осмелится вернуться, снова будет спать на пороге. А пока мне надо было подумать.

Теперь я — волк-оборотень. Впереди обязательная свадьба с непутёвым вожаком Стаи и рождение детей. И всё это на далёком-предалёком Севере, откуда до ближайшего человеческого поселения пешком не добраться.

Но страшно мне больше не было. Наоборот, я чувствовала в себе силы справиться со всем, что подкинет мне злой рок. С росомахами же разобралась. И с этим тоже…

— Р-разберусь, — уверенно сказала я и даже обрадовалась, когда слово прозвучало с рычанием.

Ну что, судьба, ты точно уверена, что хочешь со мной потягаться?

Конец первой книги