Глава девятая

Литто

Ночные бдения помешали толком выспаться. Проснулся ни свет, ни заря и понял, что обратно уже не усну. Девчонка спала. Хотел разбудить её, уже открыл пасть, чтобы позвать, как вдруг сообразил, что не знаю её имени. Не спросил. Как-то не понадобилось. С другой стороны, зачем оно мне? Сейчас отец даст «добро» на развод, и больше я её не увижу. Фыркнул. Зря вообще увидел её. А мог бы сейчас сидеть на княжеском троне и указания подданным раздавать. Непростительная ошибка.

Осмотрел спящую девчонку. Лицо миленькое: светлая кожа, тонкие губки, длинные пушистые ресницы, глаза… Закрыты глаза. Я напрягся и вспомнил — кажется, светло-карие. Волосы русые и слегка золотистые, кудрявые. Разметались по шкурам. Красивые. Мне такие нравились. У волков такого волоса не бывает. Или тёмный, или белый совсем. И не вьются у нас волосы. Только прямые. Как шерсть волчья.

Протянул руку и коснулся мягких локонов. Потянул носом. Пахнут приятно. Вообще, если бы не дрянной характер, девчонка была бы вполне достойной невестой. Не мне, конечно, но простолюдину какому-нибудь вполне сгодилась бы. Ещё и не старая.

Склонил голову набок и присмотрелся. Морщин нет, седины тоже. Я не умел определять возраст человеческих самок. Точно не девчонка и точно не старуха. Женщина… И всё. Таких сотни и тысячи.

Зевнул и, чтобы поскорее проснуться, вскочил с места и пошёл к выходу из палатки. Свежий предрассветный ветер похолодил тело. Я встряхнулся. Обожал утреннюю бодрость. Сейчас бы в поле. С ветром наперегонки побегать, лапами росу с травы сбить, почувствовать настоящий простор кругом!

А что меня останавливает?

Я вышел из палатки и быстро пересёк поселение. Остановился у края поля, на которое мы с девчонкой смотрели вчера с края обрыва. Обернулся волком, шумно втянул носом дразнящий запах трав и дуновение свободы. Задрал морду к небу и гулко взвыл.

Мне вторили голоса других волков. Последний прозвучал, когда я был уже далеко в поле. Нёсся по прямой, набирая скорость всё выше, и слушая, как ветер свистит в ушах.

Это была истинная свобода.

Вдоволь набегавшись, вернулся в поселение. И как раза вовремя: вокруг царило оживление. Я остановил первого попавшегося волка и спросил:

— Что происходит?

— Совет, — коротко ответил тот.

Ясно. Отец созывает Совет стаи. Надо попасть к нему до этого или придётся ждать окончания их встречи.

Как младшему принцу присутствовать на Совете мне было не обязательно. Но приветствовалось. Отец так и обязательно отметит, если меня не будет.

Я по-быстренькому привёл себя в порядок, прежде чем пойти к отцу. Решил, что одному идти не стоит. Нет, не испугался. Просто если идти вдвоём, не так одиноко будет. Ага.

Заглянул к Руфу. Он тоже занимал палатку во временном палаточном городке. Руф давно не спал. Сидел около палатки и штопал куртку. Пары у Руфа не было, вот и приходилось одинокому волку всё делать самому.

— Привет, друг! — поздоровался я. — Дело есть. Пошли со мной!

Руф с радостью отложил шитьё в сторону и вскочил на ноги.

— Привет, Литто! Давай! Пошли.

Мы хлопнули по рукам. По дороге я коротко описал, куда мы идём и зачем. Почти всё рассказал.

— А она хорошая, — сказал Руф.

— Кто?

— Ну девчонка эта. Джессика.

— Джессика?!

Руф посмотрел на меня с удивлением.

— Ну, та девчонка, которой ты метку поставил. Вместо княжны. Джессика. Жена твоя.

— А-а-а! — Теперь хоть знать буду, как её зовут. — А ты откуда знаешь её имя?

— Спросил, — ответил Руф и хмыкнул.

Мы подошли к центу поселения. Здесь, в двухэтажном бревенчатом доме жил вождь волчьей стаи Дариен Нордвинд — мой отец. Около дома было людно. Волки уже начали собираться на Совет стаи. Успеть бы проскочить.

— Пошли! — скомандовал я и потянул Руфа за рукав.

Мы вошли в дом, прошли через несколько залов и нос к носу столкнулись с Нортом. Он окинул нас быстрым взглядом и, кажется, сразу всё понял.

— Отойдём в сторонку, — попросил он непререкаемым тоном и отвёл меня в уголок. — Ты к отцу, я ведь прав? — Я кивнул. — Из-за Джессики?

— Да.

Успел порадоваться, что только что узнал, как её зовут. Вот бы я дураком перед наставником выглядел, если бы сейчас задал тот же вопрос, что Руфу по дороге сюда: «Кто такая Джессика?»

— Не надо, — мягко сказал наставник Норт. — Твой отец сейчас в раздрае от случившегося в замке князя. Эта неудавшаяся женитьба и тот факт, что княжна теперь в недосягаемости, — сильно злят его. Пойдёшь к нему сейчас, ничего хорошего с твоим делом не выйдет. Пережди.

— И сколько мне ждать? До старости?!

— Пока он не остынет, — ответил Норт настойчиво.

Я фыркнул, но потом понял, что наставник не отстанет.

— Ладно! Хорошо! Не пойду. — Я сделал шаг обратно к Руфу, который стоял в коридоре и старательно изучал потолок. — На общий Совет стаи то мне хотя бы можно?

— Даже нужно.

Я кивнул, свистнул Руфу и мы ушли. Пересекли ещё два коридора, зал для собраний Совета и вышли прямиком к покоям отца.

Согласиться с наставником я согласился, но действовать решил по-своему.

— Жди меня здесь, — попросил я Руфа. Ему в покои отца входить было незачем.

Я постучал в широкую, обитую кованным железом дверь и сразу растворил её.

— Отец! Это я, Литто. У меня к тебе срочное дело!

Я вошёл в покои отца и застыл на месте. За большим дубовым столом сидел Дариен Нордвинд, а по правую руку от него стоял мой старший брат Бериг. Он склонился и шептал о чём-то отцу на ухо. Судя по брошенному на меня взгляду и тому, как мерзко при этом он щерился в улыбке, я понял: речь идёт обо мне.

Только открыл рот, чтобы сказать, зачем пришёл, как отец жестом остановил меня. Он отстранил от себя Берига и обратился напрямую ко мне.

— Значит, горничная?

Его брови сместились к переносице, а губы презрительно выгнулись. Отец был зол.

— Отец, ты…

— Значит это то, что ты решил принести своему роду?! — взревел отец. — Помиловаться с простолюдинкой!!! Позор, Литто! Как ты мог?! Где твоя гордость?

Отец орал на меня, а Бериг стоял за его спиной и не скрывал веселья. Не надо было гадать, кому обязан сказать «спасибо» за добрый приём.

— Отец… — снова попробовал я.

— Молчи! — прикрикнул на меня отец. — Ты уже достаточно сказал… И сделал! Сегодня же на Большом Совете ты будешь изгнан из Стаи, а твоя… — Он поморщился и словно выплюнул это слово: — «Жена»... Казнена! Сегодня же, Литто!

Я вылетел за дверь как ошпаренный, пробежал мимо Руфа — ему ничего не надо было объяснять, он наверняка всё слышал сам, — и выскочил во двор. Хотелось убежать отсюда как можно дальше, но… Совет уже скоро. Не появись я там, меня не только изгонят из Стаи, но и объявят её врагом. И трусом. И тем, кто опозорил род и стаю, и отца…

Мне придётся пойти. И девчон… Джессике тоже. А после — её казнят.