14.1

Всю дорогу до дворца я боролся с собой. Эл прижималась ко мне, о чем-то щебетала, показывала на разные здания, мелькавшие в окне с высокой скоростью. Она радовалась как ребенок, попавший на дорогую экскурсию в эльфийское королевство.

Мое же напряжение только сильнее нарастало. Моя внешность всегда была предметом насмешек, и сегодняшний день вряд ли будет исключением. Как будет чувствовать себя рядом моя маленькая Эл? Когда эльфы кривят губы, замечая ее спутника сразу следом за проклятым полупрозрачным платьем?!

Карета остановилась у входа во дворец, заняв очередь в самом конце. Сегодня на прием решила явиться добрая половина Арвендала! Через десять минут и наша дверца распахнулась.

— Красота! — выдохнула жена, ступив тонким каблучком на дорожку, выстланную розовыми лепестками. Она вилась широкой красной лентой до самых дверей. Какое расточительство.

— Эти розы зачарованы. Эльфийская традиция. Считается, что, если эльф не чист помыслами и желает королю зла, они окрасятся в черный цвет.

— Ничего себе! И что сделают с таким эльфом? — теперь супруга ступала с осторожностью.

— Убьют на месте.

Элария совсем не замечала тех жадных горячих взоров, которые на нее бросали работники дворца, стоящие вдоль дорожки. Охранники, верные воины моего отца в черных приталенных жилетах. Вышколенные, вымуштрованные, они не могли оторваться от нее, хотя так пялиться и было против правил.

У входа и вовсе стоял высокий красивый церемониймейстер. Он, не стесняясь, прошелся по Эл раздевающим взглядом, потом наткнулся на холодный мой, обещающий ему скорую смерть. Быстро сглотнул.

— Лорд Дрэгоэль Сильвандир с супругой, Эларией Сильвандир! — объявил он, и мы зашли в холл дворца.

Но, в отличие от тех, кто имел честь попасть сюда раньше, нам не слишком повезло, ведь анфиладу уже наполнили пары аристократов, и все они, как по команде, обернулись, услышав объявление церемониймейстера.

Ну вот. Сейчас начнутся шепотки, поливание меня дерьмом и прочие атрибуты подобных приемов, с которыми я постоянно сталкивался! Я весь внутренне напрягся. Но шли минуты, — и ничего не происходило. Мы с Эл шагали вперед. Я поддерживал жену под тонкий локоток, а эльфийки внимательно разглядывали ее платье, как мне показалось, с нотками зависти, потом переводили взгляд на меня, и быстро испуганно отводили его прочь. Никакой злости и брезгливости. Странно. Непривычно.

После полагалось поприветствовать короля, но мой отец поступил так, как делал сотни раз до этого — решил не появляться в начале приема. Король Элдорин Сильвандир ненавидел сборища, подобные этому. И, пожалуй, это было единственной чертой, доставшейся мне от него, не считая размера члена, как я узнал недавно.

Когда мы вошли в бальный зал, наполненный цветом аристократии, я замер. Внутри сковал страх перед публикой. Не помню, когда я вот так появлялся здесь, приходил через основной вход, а не пользовался узкой дверью за троном отца. Наверное, еще в детстве. Но танцы мне не давались, а от окружающих доставались только щипки и критика, поэтому я быстро перестал это делать.

Эл сняла руку с локтя и опустила ее ниже, сжимая мою ладонь.

— Все будет хорошо. Ты прекрасен, Дрэгоэль, — жена посмотрела на меня с той самой улыбкой, которую недавно коварно использовала в библиотеке. Спокойной, но с ноткой озорства. — Не позволяй им видеть твои сомнения.

В этот момент я поймал себя на мысли, что снова горблюсь. Распрямился. Тут же к нам подплыла почтенная эльфийка среднего возраста, одетая в розовое платье с низким вырезом. Ее грудь, все еще упругая благодаря различным процедурам, так и норовила выпасть оттуда. Я ее знал. Змея высшей степени ядовитости, любительница посмеяться надо мной за моей спиной, Леди Роуниль, самая главная сплетница столицы, собственной персоной. Решила почтить меня своим присутствием, гадюка?

— Леди Сильвандир, — она сделала легкий поклон. — Наконец-то мы вас увидели. Ожидание было томительным, — пропела эльфийка.

— Ох, простите… — жена сделала выразительную паузу.

— Леди Дорниэль, — представилась Роуниль, хлопая длинными светлыми ресницами. Насколько она была не похожа на мою Эл… Если человечка была настоящей, то эльфийка казалась напрочь искусственной красоткой. Губы неестественно пухлые, волосы слишком светлые, выбеленные до рези в глазах, форма скул, подбородка… Я слышал, что эльфийские мастера медицинской магии и не на такое способны, но видеть это вблизи… Так. Стоп.

Я оборвал свои рассуждения.

Какое право имею обсуждать женщину за потребность понравится? Сам ведь такой же.

— Ох, извините, что заставила ждать, — тихонько отозвалась моя жена. — Муж не выпускал из постели, он ТАКОЙ страстный, — заявила Элария и захлопала глазами, невероятно смутив леди Роун, которая тут же бросила на меня заинтересованный взгляд.

Не понял! Это что сейчас было? Эльфийки никогда не смотрели на меня ТАК! Оценивающе, откровенно, со слегка приподнятой бровью, словно пытается понять, каков я в сексе.

— Надо же, — цокнула языком она. — Кто знал, что в этом уродливом омуте водятся такие черти… Хотя до меня доходили неоднозначные слухи…

— Простите, леди Роун, сейчас начнется танец… — оборвала моя жена, и, услышав это, я снова напрягся.

— Конечно-конечно. Молодые должны блистать, — проворковала эта змея, прекрасно зная, что танцевать я не умею.

Эльфийка отплыла в сторону, освобождая место для парочек.

Хоть мы и репетировали столько раз, но Эл ни разу не танцевала со мной лично, всегда партию вел Зверь, а потом брал свою плату. Получится ли теперь воплотить все ее мечты и не разочаровать жену?

Пары выстроились для вальса, Элария ободряюще улыбнулась, прильнула ко мне, потерлась, словно кошка. Соблазняя, пленяя мое внимание, несмотря на те ритмы, которые уже начали звучать в зале, она нарушила построение и все правила для одной цели.

— Выходи ко мне, Монстр.

— Нет, Эл, зачем?..

— Ты ведь хотел снять с меня это платье? Вижу, как смотришь на него весь вечер. Таким взглядом и убить можно, — рассмеялась жена.

— Очень, — хрипло вырвалось из самого горла. — Но ты знаешь, как он опасен.

— Он — это ты. Вы отлично сработались. Мы станцуем, ты покажешь, как классно умеешь играть на клавишных, встретимся с королем, а после… делай со мной, что пожелаешь, мое эльфийское Чудовище.

Нервно потянулся к тонкой теплой талии девушки. Прикрыл глаза. Обещание жены казалось уж слишком заманчивым, особенно на фоне прицельных взглядов, изучающих нас и только сильнее разгоняющих мое напряжение. Хотелось сбежать на край королевства в далекий небольшой домик и любить там жену до умопомрачения, а не расшаркиваться с аристократами.

Полупрозрачная ткань под пальцами ощущалась почти как кожа. Вот бы действительно порвать ее. А лучше нет… Круче сделать все прямо в платье… Фантазия понеслась вперед, не сдерживаемая больше ничем. И Зверь, Монстр, Чудовище — как бы его не называли, легко откликнулся на зов Эл. Отвергнутый, критикуемый, измученный, бесконечно жаждущий свою женщину. Я…