Глава 15

Анья

– Милочка, а нельзя ли сделать лицо попроще? – попросила модистка, стараясь быть вежливой.

Я посмотрела на свое отражение в ростовом зеркале. Ко мне приложили два отреза ткани, канареечно желтый и васильково голубой. Женщина никак не могла определиться с цветовой гаммой для моего гардероба.

Гардероба! На кой Мрак мне гардероб на насколько дней в замке?

Высказывать все это модистке, ухоженной женщине слегка за сорок, с внимательным взглядом и придирчивым вкусом, я не стала. Но скрыть эмоции не вышло, и они явственно отражались на моем лице.

– Ваш настрой совершенно сбивает с толку. С таким выражением лица желтый превращается в лимонный, потому что вы выглядите так, будто вас заставили съесть целый килограмм.

Да лучше бы я съела ящик лимонов! Чем вот это вот все… Тонны кружева, атласа и шелка. Ленты, тесемки, вышивка… Мне этого добра и даром не надо.

Бессмысленная трата моего времени и материи на никому не нужные наряды.

– Не понимаю, чем вы недовольны, – продолжила возмущаться моим поведением модистка. – Любая на вашем месте до потолка бы прыгала от радости и пользовалась добротой его темнейшества.

Я не собиралась ничем пользоваться. Если бы меня волновали наряды, светские приемы и балы, я бы здесь вовсе не оказалась.

Я потерплю ради Зефирки, сказала я себе мысленно, и выдавила вежливую улыбку.

– Возьмите холодный голубой, он хорошо оттеняет мою кожу и подходит к глазам, – предложила я тей Элинор.

Женщина вздернула идеально очерченную бровь и взяла другой отрез ткани. Этот цвет смотрелся намного лучше, я знала, что мне идет. Не впервой мне приходилось терпеть подобные экзекуции.

– Пожалуйста, давайте закончим поскорее, – попросила, заметив, что модистку устроил выбор ткани.

– Как скажете, но мне бы еще замерить вашу талию без корсажа…

– Не надо, – перебила я ее, выставила вперед руку и преградила путь к крючкам на моем белье.

Тей Элинор снова окинула меня взглядом полным недовольства и удивления. Да, сложная и странная клиентка ей попалась, кто же спорит.

– Я сама это сделаю, – сообщила ей, перехватила измерительную ленту и отправилась за ширму, на ходу придумывая отговорку для такого странного поведения. – Не терплю, когда на меня кто-то смотрит.

Спряталась за ширмой и быстро избавилась от корсажа. Вздохнула полной грудью и шумно выдохнула, опуская взгляд вниз. Вдоль живота шла вязь серебристых линий замысловатого рисунка. Львиная доля сил уходила на его поддержание. Если бы не это, подпитка Зефирки меня бы так не истощала. Но выбора у меня не было, и я не собиралась себя жалеть. Быстро сняв необходимы мерки вернула корсаж на место.

Записывая мои параметры, тей Элинор что-то бормотала и закусывала карандаш. Подняла на меня прищуренный взгляд и хмыкнув своим мыслям улыбнулась.

– У его темнейшество отличный вкус, вы, милочка, конфетка в плохой обертке, – сообщила она важно, словно делала для меня открытие. – Но не волнуйтесь, я сошью для вас такие наряды, что ни у кого не возникнет сомнения, ваше место вы занимаете по праву.

По какому такому праву я не стала уточнять. И оптимизма тей Элинор, которая собиралась меня впечатлять нарядами, я не разделяла. Не люблю я нарядные платья, с детства. С этим уже ничего не сделать.

За дверью мой спальни послышался рокот Зефирки, дракончик настойчиво поскреб дверь, прося немедленно выпустить.

Я не стала его томить, он и так долго ждал, когда мы закончим.

– О, какая хорошенькая зверюшка, – умилилась тей Элинор.

– Дракончик, – поправила я. Все-таки эти существа отличаются от обычных животных. – Мой питомец.

– Очень милый, вы так органично смотритесь с ним, – умилилась женщина, начав собираться.

Я с облегчением выдохнула и села на диван, забирая дракончика к себе на колени. Малыш ластился, напрашиваясь на ласку и выглядел голодным.

Надо позвать слугу, пусть распорядится насчет еды для малыша. Время обеда давно наступило.

Но не успела я пересадить дракончика рядом с собой и кого-то позвать, как в дверь тихо, но весьма настойчиво, постучали.

– Войдите? – ответила с сомнением. Может, его темнейшество сам распорядился насчет нашего обеда. Но вряд ли бы стал стучать, чтобы попасть в мою в гостиную. В нашей договоренности речь шла только о спальне.

Видимо, кто-то из слуг. Пора обедать. К тому же Торопыжка спал в одной из смежных комнат, тоже скоро проснется голодный.

Но, увы, это были не слуги. В комнату вплыла девушка. Пышное платье ядовито-зеленого цвета било по глазам. Зато хорошо подчеркивало зеленые глаза незнакомой тей. Рыжие локоны, завитые щипцами, собраны в высокую сложную прическу. На лице явно присутствовал макияж, но так, что только подчеркивал правильные черты лица. Она окинула комнату внимательным взглядом подведенных глаз и принялась расхаживать по гостиной, постукивая веером по ладони, а локтем прижимала к туго затянутой в корсет талии коробку, перевязанную красной лентой.

На это появление модистка открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но под взглядом девушки стушевалась и засобиралась быстрее, явно решив, что лучше не вмешиваться.

Будь на моем месте кто-то другой, заинтересовался бы, зачем девушка пожаловала и что за презент принесла. Но я не горела желанием налаживать во дворце связи.

Да и не нравилось мне как по-хозяйски осматривает гостиную эта барышня. Цепкий взгляд остановился на мне и Зефирки и девушка растянула алые губы в улыбке.

– Какой милый дракончик! – воскликнула она и решительным шагом направилась к нам.

Нельзя так резко с драконами. Я машинально накрыла ладонями малыша, защищая. Но он, как оказалось в этом не нуждался.

Зефирка хищно оскалил пасть с пока еще не очень большими, но уже острыми зубками и утробно зарычал. Девушка отшатнулась, но не сильно испугалась.

– Ох, драконы такие нервные, мой дядя тоже увлекается ими.

– А вы, простите…?

– Тей Шайлин, – деловито представилась девушка, гордо выпрямляя спину и вскидывая подбородок. – Фаворитка его темнейшества.

– Бывшая фаворитка, – тихо добавила тей Элинор, собирая свои вещи очень торопливо.

Но мы обе ее услышали. Я усмехнулась, поняв, что тут вообще происходит, а тей Шайлин недовольно надула губы.

И пока модистка не ушла, диалог не продолжила.

– Да, с Ксандерианом у нас все в прошлом, – не стала отрицать тей Шайлин, – но я ни о чем на жалею.

Девушка мечтательно закатила глаза и захлопала ресницами, словно вспоминала все прекрасные моменты, проведенные с темным властелином.

И обязательно предаваться воспоминаниям при мне? Я конечно фаворитка липовая, но почему-то все равно стало неприятно.

Одно утешало, тей Шайлин в этих покоях никогда не жила, и поглядывала вокруг с нескрываемым интересом.

– В общем, я пришла предложить свою дружбу и пожелать хорошо устроиться на новом месте.

Протянула мне яркую коробку.

Внутри оказались шоколадные конфеты. Все разные. Очень красивой и сложной формы. От сладостей приторно пахло ванилью и чем-то терпким, алкогольным с примесью трав, наверное, ликерами. Пробовать я не торопилась.

Что-то подсказывало, вовсе это не знак дружбы. А скорее попытка устранить соперницу. Плавали, знаем.

Но я не стала показывать своей просвещенности в дворцовых интригах.

Натянуто улыбнулась и поблагодарила.

Конфеты отложила на столик.

– Я распоряжусь подать чай, – предупредила, направляясь к артефакту для вызова слуг. Села обратно на диван и похлопала на место рядом с собой, приглашая сесть рядом тей Шайлин.  – Отведаем ваши конфеты. Наверняка они очень вкусные. А вы расскажете мне как живут во дворце. Для меня, простой ней, здесь все в диковинку… О, вот эта конфетка в форме цветка самая красивая, оставлю ее для вас… Ну же присаживайтесь, мне так хочется с кем-нибудь здесь подружиться. Узнать что-то о его темнейшестве, что он любит, есть, пить, предпочитает в постели…?

От собственного притворно-ласкового голоса затошнило, а от выдавленной улыбки чуть не свело челюсть.

Тей Шайлин захлопала глазами и попятилась к двери вместо того, чтобы воспользоваться «любезным» приглашением.

– Спасибо, конечно, но лучше в другой раз, – заторопилась к выходу.

Похоже, не ожидала от меня такой бурной реакции. Думала буду открыто воевать?

Не дождутся.

Меня, конечно, место в постели темного властелина интересует в последнюю очередь… Да что это я? Оно меня вообще не интересует!

Но становиться жертвой коварных дамочек интриганок я не собиралась.

Выпроводив гостью, я вздохнула с облегчением.

Никакие конфеты я есть не собиралась. Больше чем уверена, это может быть опасно для жизни.

Надо будет потом проверить, что именно не так с конфетами.

Но пока мне было не до того. Слуги пришли по моему вызову, и я попросил подать обед. Для себя и двух дракончиков. Торопыжка тоже выспался, и я выпустила его, услышав, как он скребет дверь и жалобно постанывает.

Открыла и ужаснулась.

И как его темнейшество ночевал в этих покоях?

Или он спал в другом месте?

Все было усыпано пухом, разорванная ткань послужила дракончику материалом для гнезда.

Дала новое распоряжение слугам.

– Так, Торопыжка, – строго позвала я. – Нас ждет серьезный разговор.

Дракончик вопросительно посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.

Остаток дня я провела с драконами. Торопыжка нуждался в приручении и обучении хорошим манерам. Сердится на него было глупо, он просто еще не знал, что можно делать, а что нет, и руководствовался только инстинктами.

До самого вечера я пыталась научить дракончиков чему-то полезному.

Ксандериан появился только после ужина.

– Я ненадолго, – с порога предупредил он. – Есть еще несколько важных дел на сегодня. Как чувствуют себя драконы?

Я кратко рассказала про встречу с модисткой, и не упустила возможности напомнить, что это бессмысленное дело, шить мне платья, которые я все равно не успею поносить. Про бывшую фаворитку не стала рассказывать. Сама с ней разберусь. Порадовала властелина, сообщив, что погрома в его спальни больше не будет. А учиненный диким беспорядок слуги уже успели убрать. За день мне удалось приучить спать Торопыжку на полу. Пришлось правда задействовать несколько подушек, чтобы устроить ему постельку. Но эта новость пришлась темному по душе. Он устало растер шею, и попробовал потянуть мышцы.

– А это откуда здесь? – темный уставился на открытую коробку конфет и кажется у него задергался глаз.

– А это… – торопливо думала, что все же сказать, но темный меня опередил.

– Тей Шайлин была здесь.

– Да, была, – вынуждена была признать. – Не волнуйтесь, я подтвердила вашу легенду. Подыграла… Как смогла.

Но темный особо не слушал меня. Смотрел, не моргая на конфеты. Потом все-таки заинтересовался мной.

– Тут не хватает трех конфет, скажите, что вы их не ели, ней Анья. Ней Анья!

Встревоженный темный властелин, однако… Тревожил. Мужчина схватил меня за плечи и приблизил к себе, внимательно всмотрелся в мои глаза.

– Чувствуете странные желания? Раздеться? Набросится на меня… Хотя нет… В вашем случае должно быть что-то другое.

– Ваше темнейшество, – с опаской произнесла я, отстраняясь от мужчины. Вопросы у него странные, неужели он всерьез думает, что я такая легковерная дура? Даже обидно. – Мне хватило ума не есть эти конфеты.

– Тогда у кого не хватило?

Мы одновременно обернулись к мирно спящему Зефирке, свернувшемся в клубок на диване. В этот момент из комнаты властелина донеслось протяжное:

– У-у-ур-р!

Я первая бросилась в комнату. Если Торопыжка съел те конфеты, ему может быть сейчас тяжко. Кто знает какая там отрава. Или зелье, судя по вопросам его темнейшества. Похоже, он подозревал тей Шайлин именно в их приготовлении. Устойчивость драконов к ядам разная, но как правило, выше чем у людей. Если там было зелье, то оно не сработает. Такую магию они тоже поглощают как лакомство. Видимо, это и привлекло Торопыжку. Но реакция на некоторые ингредиенты может быть непредсказуемой.

Дракон лежал в гнезде, раскинув крылья в стороны. Мордочка скривилась в болезненной гримасе. Очень жалко малыша, но жалостью ему не помочь.

– У вас есть снадобья от отравления?

Опустилась рядом с дракончиком и погладила бедолагу. Он скулил и дергал лапками. Кажется, у него болел живот.

– Надо было сразу избавиться от этой женщины, – пробормотал темный, оставляя нас.

Я думала он вызовет слуг, но хлопнула одна дверь, вторая.

Ксандериана не было минут пять, вернулся он с бутыльком необходимого снадобья.

– В последних покоях на этаже живет мой лекарь, – пояснил он, передавая мне лекарство.

– Давай, малыш, пей.

Неохотно, но дракончик послушался. Лекарство подействовало не сразу. Но я не отходила от Торопыжки. А темный властелин от меня. Зефирка проснулся и подглядывал за нами в приоткрытую дверь. Нетерпеливо топтался и требовал внимания.

– Ладно, я так понимаю все обойдется? – его темнейшество нацелился к выходу и то и дело поглядывал на часы.

– Да, вы можете не волноваться и продолжить заниматься делами, – успокоила я его.

– Я вернусь примерно через час, – пообещал мужчина и ушел. – Нужно поприсутствовать на одном важном мероприятии.

– Можете быть уверены, я справлюсь одна.

Темный властелин явно не хотел уходить, но снова взглянул на часы нахмурившись. А я наконец обратила внимание как парадно он сегодня одет. Строгий черный камзол с воротничком стойком сегодня украшала огненная вышивка, языки пламени складывались в красивые вензеля. А может он всегда так одевается во дворце. Об этом я не знала и спрашивать не собиралась.

Мужчина ушел, и я осталась одна со страдающим драконом. Но зря я была так в себе уверена. Я совсем не учла насколько Зефирка подрос не только в теле, но и умственно. Не сразу я придала значение странному поведению дракончика.

Он не подходил близко к захворавшему товарищу, но все время пытался меня отвлечь. То подушку закинет в комнату, то поскребет о дверной косяк или просто жалобно закурлыкает из дальней комнаты. Словно его там убивают.

– Зефирка! – строго окликнула я, не выдержав. Темного не было уже чуть больше часа, а Торопыжка вылакал почти все лекарство, но массаж животика помогал ему лучше. Надеюсь, это единственный побочный эффект от конфет.

Розовая наглота не желала меня слушать, пришлось оторваться от пострадавшего. Я вышла в гостиную, смежную с моей и услышала очередной вопль Зефирки.

Такой страдальческий, что сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Бросилась к нему. Обнаружила дракончика на полу в обнимку с почти опустевшей коробкой злополучных конфет. Голова безвольно повисла, язык выпал из пасти, дракончик жадно хватал воздух, а крылья разметались по полу.

Вряд ли он умирал, но уверена, теперь нуждался в помощи.

Вот же маленький хулиган. Так хотел к себе внимания, что налопался тех же конфет и теперь страдает.

Снадобье от отравления, увы, закончилось. А темного властелина так и не было.

Ладно, позову слуг… С другой стороны, ни к чему терять столько драгоценного времени. Покои лекаря на этом же этаже, кажется, в конце коридора.

– Потерпи, малыш, я скоро принесу лекарство и тебе станет значительно легче.

С опаской выскользнула в коридор. Не такой он и большой. Не заблудиться. Крадясь, словно воришка, пошла в нужную сторону. Но у широкой лестницы остановилась.

Сердце буквально выпрыгнуло из груди, когда я заметила большую группу людей во главе с его темнейшеством.

Мужчины и женщины в светлых дорогих одеждах выделялись на фоне темных. Высокородные тей предпочитали наряды намного ярче, а тейры, как и властелин Ксандериан, темные, почти черные одежды.

Так, Анья, вдох, выдох… Но ноги не слышались. Сдвинуться с места не получалось. Глупая паника охватила все тело.

Пока никто не заметил меня. Кроме темного властелина. Его взгляд я буквально кожей ощутила на себе. Отчего еще сильнее приросла к полу.

Так, меня никто не заметил из светлых, а значит…

А значит, нужно взять себя в руки и бежать… Бежать!