Глава 16

Ксандериан Валуархан

Светлые еще не прибыли. Но я подошел последним. Впрочем, так и планировал. В главном зале уже собрались все мои советники и Тарханеш, кузен стоял в стороне, лениво опираясь на мой трон плечом.

– Ты бы хоть корону надел, – заметил брат мой отнюдь не самый парадный вид.

– Это пережитки прошлого. Как и это, – махнул рукой на предмет мебели, весьма внушительных размеров, который брат избрал в качестве опоры. Я и забыл, когда последний раз там восседал. – Королева Морнии весьма прогрессивная женщина.

– Ну знаешь, прогресс прогрессу рознь. Тебе напомнить, что все ее дети от разных… Даже не мужей, фаворитов. По-моему, это слишком прогрессивные взгляды.

– По-моему, у нее только две взрослые дочери. Да и она – королева и делает, что хочет, – напомнил я. Вздохнул с сожалением и даже завистью.

А что мне мешает поступить так же? Не заморачиваться выбором подходящей невесты, проверять ее на совместимость магии, и надеяться на сильных наследников, хотя бы одного?

Кажется, последние мысли я произнес вслух, потому что Тарханеш тут же перечислил все причины «против» почему я так не сделал до сих пор:

– Законы объединенных темных земель, совет властелинов и долг перед государством, – и, понизив голос, добавил, – ты не королева Морнии, она высшая сей, а ты сам себе наследника не выносишь. А простая загонщица, Ксан, этого сделать не сможет. Только высшая тейя.

Ответить я не успел. Да и что тут скажешь. Каждое слово Тарханеша – истина. Но… Перед глазами всплыл образ ней Аньи. Ее строгий взгляд серо-голубых глаз, от которого по телу словно иней, а внутри настоящий пожар.

Советники резко расступились в стороны вырывая меня из фантазий. Бесформенная толпа выстроилась по обе стороны от моего трона, встречая «дорогих» гостей. В центре зала заискрилась светлая магия вперемешку с клубами тьмы.

– Добро пожаловать в Валуарию, – громко известил церемониймейстер, когда перед нами предстали светлые осторожно оглядываясь по сторонам.

Королева Морнии стояла ближе всех. Длинные светлые волосы распущены. На голове тонкий обруч. Она оказалась на вид моложе, чем я думал. Фигура осталась женственной и тонкой. А взгляд… Она смерила им советников и остановила на нас с Тарханешем, чуть прищурилась и ухмыльнулась.

Ближе всех к ней стоял мужчина. Высокий, с золотистыми волосами. Уже не молод, но крепко сложен для советника. И одет не так помпезно, как остальные светлые. Он что-то шепнул королеве на ухо, и она кивнула в ответ.

Мы обменялись утомительными официальными приветствиями и последними политическими новостями. После чего я предложил сопроводить гостей на выделенный им этаж. Располагаться “как у себя дома” и отдыхать.

Вряд ли они успели устать с дороги, но мне не терпелось с этим покончить. Еще предстояло ни один день развлекать гостей.

– Что послужило столь раннему приезду, у вас какие-то особенные планы? – поинтересовался я у королевы. Не самый тактичный вопрос, но я не мог не спросить. Для такого путешествия и на столь длительный срок должна быть причина.

– Хочется поближе познакомиться с вашими землями, – нисколько не оскорбилась королева Морнии. – Говорят заповедные территории драконов в Валуарии одни из лучших, – добавила она, заставив меня вздрогнуть.

– Интересуетесь драконами? – насторожился.

– Не то чтобы… Вот сейр Сантер, – королева перевела взгляд на мужчину, который везде следовал рядом, и тепло улыбнулась. – Как главный хранитель драконьих территорий в моем королевстве, очень интересуется.

– Вот как, – я с опаской посмотрел на рослого мужчину, который сразу привлек мое внимание. Теперь я понимал, почему он не похож на советника. Он хранитель драконов.

Только этого не хватало.

– Вы правы, заповедные территории очень красивы, обязательно устрою для вас экскурсию, – ответил я вопреки своему желанию.

Не думал, что приезд светлых, начнет раздражать так быстро. И я даже предположить не мог, что королева возьмет с собой хранителя драконов. А ведь тейр Норван что-то говорил о списке гостей, зря я не придал этой бумажке должное значение.

Еще и главный хранитель. Должно быть у него сильный дар. Наверняка такой вмиг раскусит мою… Нашу с Аньей аферу, стоит увидеть молодых дракончиков.

Это, определенно, может стать проблемой. Надо бы поскорее вернуться к Анье и предупредить.

Мы как раз поднимались по широкой лестнице мимо этажа, где располагались мои покои. Я первым преодолел лестничный пролет и взгляд сразу выхватил хрупкую фигуру девушки. Анья тоже заметила скопление людей на лестнице. Замерла, словно лань, почуявшая охотников. Округлила глаза встретив мой взгляд.

Мрак, и что ее вообще потянуло выйти наружу?

Пожалуй, не стоит девушку знакомить с гостями. На фаворитку она сейчас была не очень похожа. В одежде загонщицы она походила именно на загонщицу. Могут возникнуть вопросы о моем драконе… Гости могут заинтересоваться и попросить показать его.

Всем существом я ощутил опасность данной ситуации. А девушка так и не двигалась с места, словно приросла к полу.

– Сей Изрильяна, я слышал у вас две дочери? Но я имел честь познакомиться только с одной, – взглянул мельком на высокую щуплую девушку с такими же светлыми волосами как у матери, сей Нарьяна. – Вторая ваша дочь осталась в Морнии? – поинтересовался я, остановившись на лестничном пролете, якобы перевести дух. С интересом посмотрел на королеву, будто мне есть дело до е дочерей. – Надеюсь, она здорова?

Королева чуть не споткнулась о ступеньку, только собираясь остановиться. На мгновение она отвела взгляд, и мне почудилась в холодных голубых глазах, в обрамлении едва заметной сеточки морщин, тоска.

– Сей Саньяна в добром здравии, – ответил за королеву сейр Сантер, и положил руку на плечо женщины мягко сжав. Я с новым интересом посмотрел на мужчину. Похоже, главный хранитель драконов прибыл не только из-за интереса побывать на заповедных землях наших хранителей. Уверен, это один из фаворитов королевы.

Я осторожно посмотрел гостям за спину, где должна была быть Анья. Но девушка уже исчезла. Облегченно выдохнул и повел светлых дальше.

Никаких новых тем для разговора поднимать не стал. Не терпелось с этим покончить и вернуться в свои покои. И так встреча отняла больше времени, чем я рассчитывал.

Может, Анья заскучала и отправилась меня искать?

Вряд ли. И нехорошее предчувствие только выросло.

Расправившись с гостями, в смысле распрощавшись, я направился прямиком к своим покоям, не слушая советников и кузена, желавших устроить внеплановое собрание.

И не зря я торопился.

Когда оказался в покоях, то кроме Зефирки в гостиной никого не было. Дикий мирно спал.

Прекрасно, а я рассчитывал, что девушка вернулась.

Не успел я начать волноваться и надумать всякого как дверь за спиной тихо отворилась. В комнату проскользнула ней Анья.

– Где вас носит? – не очень вежливо поинтересовался я и скрестил руки на груди в ожидании ответа.

Но заметив в руках задумчивой и даже нервной девушки бутыль с лекарством от отравления, мысленно отругал себя.

– Дикому стало хуже? – нахмурился я.

– Нет, – тут же ответила девушка и обогнув меня направилась к Зефирке.

Дракон уже не спал и приподняв голову, наблюдал за нами. – Ваш дракон… Он тоже решил отведать тех конфет.

– Мрак, – только и выругался я, мысленно уже представляя в какой дальний и мерзкий уголок страны сошлю тей Шайлин.

Подошел к дракону и склонился над ним рядом с загонщицей. Положил руку на тельце и попробовал с помощью магии определить, как сильно на него подействовали конфеты.

Но ничего особенного не почувствовал. Ладно, может с драконами это не работает?

Как только Зефирка выпил лекарство, мы оставили его отдыхать в комнате загонщицы.

– Не надо было самой ходить за лекарством. Попросили бы слуг.

– Не надо было, – на удивление легко согласилась ней Анья, нервно теребя кончик косы.

Повисло неловкое молчание.

Я не знал с какой стороны подойти к разговору о том, что во дворце светлый хранитель драконов. Не знал, что делать. Давно со ной такого не было.

Запирать Анью с драконами в моих покоях в мои планы не входило. Может, ей стоит вернуться в питомник? Мрак, я этого совершенно не хотел. Да и не был уверен где будет безопасней для Зефирки. Если светлые все равно собирались отправиться туда.

– Ваше темнейшество…

– Ней Анья… – произнесли мы одновременно.

– Что вы хотели сказать?

– Говорите сначала вы.

Девушка закусила губу, не спеша продолжить. Ее явно что-то беспокоило. И мне не нравилось видеть ее такой растерянной, расстроенной…

– Я не могу остаться во дворце, – наконец сказала она.

Я невесело усмехнулся.

– Не поверите, но я думал о том же. Но мне не нравится эта идея.

Девушка вскинула брови, широко распахнула глаза явно удивившись.

– Покои вам больше нельзя покидать. И лучше вовсе вернуться в питомник. Единственное, я не смогу так часто, как необходимо, навещать вас с Зефиркой. К тому же дикого придется вам забрать с собой…

Я еще много чего хотел сказать, но девушка вдруг перебила:

– Подождите, я не совсем правильно выразилась. Я не могу остаться во дворце в нынешнем статусе… – на лице девушки промелькнуло странное выражение. Словно она передумала о чем-то рассказывать, а ее дальнейшие слова прозвучали уже совсем другим тоном: – Но, если вы настаиваете, я тотчас же вернусь в питомник.

Не дожидаясь моего ответа, девушка прошмыгнула мимо меня в свою спальню, а оттуда в гардеробную и ванную. Она собирала вещи, не сразу сообразил я. Пришлось последовать за ней и остановить.

– Постойте, – остановил девушку, положив руку на плечо и заставив к себе развернуться. – Когда я говорил о возвращении в питомник, я не имел в виду прямо сейчас.

Анья вздрогнула от такого резкого разворота, и по инерции продолжила идти. Но идти было некуда. Я полностью загородил собой проход и девушка уперлась мне в грудь ладонями, выронив небольшую кожаную сумку.

– Ваше темнейшество, – пробормотала она, поднимая на меня растерянный взгляд.

– Почему у меня складывается впечатление, что вы бежите отчего-то? Или кого-то?

Догадка возникла очень быстро. Главный хранитель драконов Морнийского королевства. Какова вероятность. Что ней Анья с ним знакома? На землях светлых точно так же проживает много нейров и ней, обладающих магией, не подлежащей разделению на светлую и темную или лишенных ее. Какова вероятность, что в досье ложная информация и девушка сбежала из светлого королевства? Очень высокая, тогда бы это объяснило столь скудные данные о ее прошлом.

– Вы сбежали из светлого королевства? – спросил ее прямо, ладонями удерживая за плечи.

Сразу почувствовал, как девушка вздрогнула, но взгляд не отвела. В ответ лишь кивнула.

– Вас кто-то преследует? Или вы совершили преступление? – вынес я сразу несколько предположений.

Анья вновь кивнула, не уточнив на какой именно вопрос ответила. Мне показалось, что в ее глазах стоят слезы. Она выглядела взволнованной и напуганной. Волосы растрепались, золотисто-русые пряди упали на лицо. Я потянулся к ним и, едва дотрагиваясь лица, смахнул в сторону. Совершенно не хотелось убирать руку, а дальше продолжить касаться ее нежной кожи.

А собственно, что меня останавливало? Я темный властелин, в конце-то концов? И смогу защитить девушку от чего угодно. За что она мне будет очень благодарна.

Почти прервав контакт, я вновь коснулся щеки девушки с удовольствием погладив большим пальцем. Пухлые губы чуть приоткрылись, и я услышал сладкий для моих ушей вздох. Больше всего мне хотелось утешить девушку. И лучше, чем поцелуй, в голову ничего не приходило. Я даже сделал незаметный шаг вперед чуть нависая.  До манящих губ оставалось совсем чуть-чуть. А ней Анья, кажется, и не думала сопротивляться.

– Ваше темнейшество, помните о наших договоренностях?  – вдруг заговорила она. —Вы должны оказать мне услугу, если потребуется.

Двумя предложениями ей удалось развеять романтический флер, который окутал меня. Я уже не сомневался, данные о происхождении ней Аньи – ложь. И она точно знает морнийского главного хранителя драконов. Но то, как она быстро взяла себя в руки и повернула ситуацию в свою сторону – восхищало.

Правда, я еще не знал, о чем она попросит. Похоже, это только я поддался наваждению. А девушка в это время думала совсем о другом.

– И чего же вы хотите?