Глава 53

Леон

Кафе, в которое они направляются, находится в десяти минутах ходьбы от дома. Моя машина в данном случае все равно бесполезна, потому что я могу взять с собой только одного пассажира, так что оставляю ее там, где припарковал.

Я подстраиваюсь под шаги Алисы, ее брат бодро топает впереди.

Моя победа еще не состоялась, поэтому мне остается только помалкивать.

Это один из тех случаев, когда я полностью отдаюсь обстоятельствам, не пытаясь никак на них повлиять.

Непривычное для меня состояние.

Обычно из такого положения я изо всех сил стараюсь выбраться, а первоначально — в него не попадать, но та удавка, которую надели на меня сейчас, мягкая и приятная.

Это то, что я всегда чувствовал рядом с Алисой Кулешовой, — удовольствие и удовлетворение.

Я придерживаю для нее дверь кафе, когда Алиса заходит внутрь вслед за братом. Это обычная пиццерия. Сев за маленький круглый стол, я смотрю на Элис, которая хватает со столика меню.

Она ерзает, чиркает по моему лицу взглядом. Задерживает его каждый раз, заглядывая мне в лицо.

Я могу расшифровать эту задержку, поскольку сам делаю так же — смотрю на Алису, потому что не могу не смотреть.

— Твоя профдеформация здесь спит? — спрашиваю я у нее.

— Мы здесь в первый раз, — отвечает Алиса, глядя в меню.

— И что скажешь? На первый взгляд.

Подняв на меня глаза, она говорит:

— Я в любом заведении надеюсь, что мою еду не валяли по полу.

— Лучше бы я это не слышал… — отзывается ее брат.

— Ну извини, — пожимает она плечом.

Я бросаю взгляд на парня. Изучаю его пару секунд.

Он переворачивает бейсболку козырьком назад, тоже смотрит на меня исподлобья и с интересом. Я слишком давно не общался с людьми так значительно меня моложе, сейчас чувствую себя стариком.

— Чем занимаешься? — спрашиваю я у него. — Учишься, работаешь?

Мне ровно отвечают:

— Учусь на прикладной информатике. А ты?

— Я… строю дома.

— Нравится?

— Вполне.

— Давно знаешь мою сестру? — кивает он на Алису.

Сложив на животе руки, я отвечаю:

— Это философский вопрос.

Арсений поправляет бейсболку и хмыкает.

— Что ты подумал, когда в первый раз ее увидел? — спрашивает он провокационно.

Я смотрю вниз, на свои ноги, потом — на Алису.

Она ловит мой взгляд и чуть выгибает брови в ожидании ответа.

— Я скажу ей наедине.

Парень снова хмыкает, Алиса поднимает взгляд на официантку, которая остановилась за моей спиной.

— Добрый день. Готовы сделать заказ?

— В вашей пиццерии плюют в еду? — интересуется у нее он.

— Арс! — скорее в шутку возмущается Алиса.

— Эм… я такого не делаю, — отвечает девушка.

— Оке-е-ей… — тянет он.

Алиса смотрит на меня, прекращая участие в беседе.

Я делаю слегка виноватый вид, Элис отворачивается.

Не то чтобы это стало традицией, но сегодня я снова полагаюсь на ее выбор. Она заказывает две больших пиццы — честно говоря, я с трудом могу вспомнить, когда в последний раз такое ел. Это точно было не год и даже не два назад, я не поклонник итальянской еды, но я ее и не отрицаю, так что присоединяюсь.

— А я подумал, что ты наркобарон… — говорит мне Арсений.

Потерев лоб, я смотрю на парня.

— Что? — спрашиваю его.

— Ну… я подумал разобрать твой букет и начать свой бизнес…

Я откровенно веселюсь, отвечая:

— С чего ты взял, что это я подарил?

— Если нет, то у тебя проблемы… — сообщает Арсений, намекая на наличие у меня серьезного конкурента.

Алиса смеется и бросает в брата скомканную салфетку. Он уворачивается. Примерно на таком уровне этот обед и проходит.

Оплату счета я беру на себя, Алиса не возражает. Ее брат покидает нас еще до того, как счет приносят. Я предлагаю ему руку для рукопожатия. Этим жестом он явно пользуется нечасто, поэтому реагирует немного суетливо.

Оставшись вдвоем, мы погружаемся в молчание, но сегодня первые шаги — за мной. Вероятность получить отказ существует, и это включает азарт. Мне априори нравится завоевывать эту женщину, так что отказом меня не испугать, но я бы хотел, чтобы сегодня она была со мной…

— Хочешь увидеть красивый закат? — спрашиваю, глядя на то, как Алиса цедит сок.

Она чуть кривит губы.

— Какое необычное приглашение в гости, — произносит Элис.

— У меня есть вино, если хочешь, можешь «расслабиться».

— А я думала, ты предложишь сесть к тебе на лицо.

— Понравилось?

Закусив губу, она смотрит на меня серьезно.

Я готов подставлять щеки для ударов. Это срабатывает, потому что уже через десять минут Элис — на пассажирском сиденье моей машины. До заката еще далековато, но, оказавшись в моей квартире, Алиса первым делом идет к окну.

Глядя на город, она обнимает себя руками и позволяет мне присоединиться, когда я подхожу сзади. Обнимаю ее и целую шею, слыша тихие слова:

— Мне вчера прислали мертвого голубя в коробке.

— Куда прислали? — спрашиваю я, отстранившись.

— В офис. С курьером.

Я разворачиваю ее к себе лицом и перевариваю информацию, выгнув брови.

Это звучит как бред, но я, естественно, верю. Пытаясь прикинуть, кто из моих друзей мог до такого додуматься, напрягаю мозги.

— А дальше что? — в сердцах требует Алиса. — Что? Отрубленная лошадиная голова?

В ее глазах — эмоции. Злость, обида. Слезы…

— Алиса…

Я обнимаю ее лицо ладонями — как раз вовремя, чтобы успеть поймать большим пальцем первую слезу.

— Это не то, из-за чего стоит плакать, — говорю ей убежденно.

— Знаешь, когда меня завалили на экзамене, я тоже плакала, — проговаривает она сдавленно. — Ревела. Меня унизили! На глазах у всех. И на меня смотрели, как на обезьяну в цирке. Как я себя поведу, что буду делать? Я не знала, что делать, просто убежала. Я даже не знаю, как закончила год, в универе на меня все пальцем показывали. Я это чувство стыда и… позора на всю жизнь запомнила. И знаешь что, передай своим друзьям, чтобы они шли в задницу! Пусть засунут туда свои угрозы, если кто-нибудь из них ко мне подойдет хоть на пушечный выстрел, я… я… готова убить!

На ее лице появляются красные пятна. Слез так много, что это уже истерика. Я не знаю, как ее остановить. И я не думал, что на Алису все это наложило такой большой глубокий отпечаток.

Я начинаю чаще дышать, чувствуя злость.

— У меня ничего нет, чтобы это терять! Но себя я больше не потеряю! Я ничего им не должна… ничего!

— Успокойся… — я прижимаю ее к груди, крепко сжав руки.

Алиса делает только одну попытку вырваться, но моя хватка это исключает. Она сдается — прижимается к моей груди щекой и сдавленно всхлипывает. То ли пытается со слезами бороться, то ли просто задыхается, и этот армагеддон заставляет меня сжимать зубы.

Спустя пятнадцать минут, сидя вместе со мной на диване, Алиса рвано дышит, уткнувшись носом мне в шею.

Все, до чего могу додуматься, — продолжать очень крепко ее держать. Губами касаться ее лба. Смотреть перед собой, понимая, что уже давно сделал выбор. Я сделал гребаный выбор уже давным-давно. Если придется разрубить узел семилетней давности, то единственная потеря, которую я НЕ хочу нести, — это Алиса Кулешова, а все остальное… Я готов рискнуть.

Я смотрю перед собой, играя желваками и слушая ее тихий голос:

— Через три года он вручал мне диплом… этот старый козел. И он… меня не вспомнил… Не вспомнил! Я из-за этого так взорвалась, что подкараулила его на стоянке и плюнула в лицо…

Мои губы разъезжаются в улыбке.

Я целую волосы Элис.

— Я не пришла к тебе, потому что мне было так стыдно… Я боялась смотреть тебе в глаза. Я струсила, значит… не заслужила… нас… все справедливо…

— В итоге ты пришла, — говорю я устало.

— Это случайность…

Я молчу, глядя в ее лицо, когда она поднимает голову. Провожу рукой по ее волосам, продолжая сжимать зубы.

Алиса стирает пальцами влагу со щек. Решительно вдыхает, глядя мне в глаза.

— Что ты подумал, когда в первый раз меня увидел? — спрашивает она сипло.

— Пф-ф-ф… — я откидываю на диван голову и прикрываю глаза. — То же, что и во второй, и в третий, и в пятый… — отвечаю я ей.

— Что? — шепчет Элис.

Подняв голову, я опускаю руку на ее бедро. Ползу вверх по его внутренней стороне, задираю платье.

Она вздрагивает, когда мои пальцы касаются ее между ног сквозь тонкую ткань белья.

— Что хочу сюда, — поясняю я.

Тряхнув головой, она произносит:

— Ты все-таки не инопланетянин, ты очень даже земной…

Глубоко вдохнув, я с иронией спрашиваю:

— Ты поняла это только что?