Глава 22

Дан как завороженный двинулся по каменному мосту вслед за мастером, а мы замешкались потому, что неожиданно для меня заговорила присевшая у моих ног Багира:

«Послушай меня внимательно, девочка. Сейчас мы окажемся совершенно в незнакомом месте. Будьте очень внимательны. Настаивайте на том, чтобы вас поселили в одной комнате. Мне проще будет вас охранять. И еще, место, куда мы пришли, находится на границе территорий людей и драконов. Здесь будут встречаться места, где ментальная связь драконов не действует. Почему? Я не знаю. Внимательно следи за моим поведением и, если я не буду отвечать, сразу не пугайся, просто без свидетелей спроси вслух. Я смогу объяснить тебе, что случилось. В местах тишины не забывай внимательно отслеживать мои реакции и подсказки. Ясно?»

«Да, Багира. Я все поняла».

«Ну если поняла, то вперед», — скомандовала кашна и продолжила путь, не забывая бдительно присматривать за мной.

К концу довольно длинного, каменного моста мы догнали мастера и Дана. Его конец упирался в совсем маленькую площадку, примыкавшую к большим, массивным воротам из камня, казавшимся просто нарисованными на скале, выглядевшей несокрушимым монолитом.

Леморт прижал ладонь к этим воротам и произнес на драконьем языке слово «хозяин». Не знаю, чего ожидал брат, но я надеялась на открытие этих врат. Действительность оказалась куда как прозаичнее. Открылась только небольшая дверка прямо пред нами, куда и предложил нам пройти мастер.

Наконец-то я попала в сказку! Дан шел за учителем совершенно спокойно, а я рисковала головой, потому, как я ей крутила, никто не удивился бы, если она отвалилась. А посмотреть было на что. Мы пересекали удивительно красивый зал со стенами и колоннами из полированного камня. Высота потолков просто поражала, а еще здесь было тепло. Огромное помещение — и тепло. Удивительно!

Пока я вертелась, мои попутчики свернули в неприметный, хорошо замаскированный коридор и только Багира, подгонявшая меня со спины, не дала мне от них отстать, а между тем мастер начал рассказ об обители.

— Мы с вами пришли в «Обитель теней». Раньше это был замок, принадлежавший серебряным драконам. Теперь же он принадлежит нашей школе, а если точнее — мне. Я являюсь их очень дальним родичем по крови. От дракона во мне почти ничего нет, ни магии, ни второй сущности, только сила, ловкость и долголетие. Двести лет назад последний из нашего рода ушел к богам, а пятьсот лет до этого он жил отшельником и ни с кем не общался. О дворце-крепости не знает никто и с вас завтра же возьмут магическую клятву о неразглашении. Как я уже говорил, в нашей обители учат быть воином, но воином не совсем обычным. Мы собираем под этой крышей только полукровок, так как обучение довольно тяжелое и длительное, обычные люди не выдерживают, да и к концу обучения уже слишком стары, чтобы отработать полученные навыки и знания, возместив обители свое обучение и содержание. Естественно все полукровки с примесью крови эльфов, драконы своих полукровок воспитывают в семьях. Они у них от истиной пары и всегда любимы, лелеемы, да и драконами становиться могут.

Обогрев, охрана и очистка замка идет за счет древних магических заклинаний вплетенных в каменные стены вместе с амулетами накопителями. Выйти за его стены вы без моего разрешения не сможете. Замок настроен на выполнение только моих приказов, и скрыт как от людей, так и от драконов. С открытыми лицами по обители передвигаются только учителя и обслуга кухни. Все воспитанники обязаны носить определенную форму одежды, скрывающую их лицо, такая форма производится только в стенах нашей обители и настраивается на своего владельца. Никто кроме хозяина ни надеть, ни снять ее не сможет. После обучения и отработки двух-трех заказов воспитанники могут уйти в самостоятельную жизнь, и никто не должен знать их в лицо. Всех знаю только я. Учителя распознают своих воспитанников по нашивке, обозначающей младшую или старшую группу, а в группе — по цвету пояса. При выпуске все ученики получают черный пояс. Форма у нас довольно необычная. Дело в том, что в замке постоянно проживают и работают на нас десять магов, по каким либо причинам решившие покинуть мир и сделаться навсегда отшельниками, именно они разработали материал для наших верхних плащей и курток. Ткань очень прочная, держит как удар ножом, так и попадание стрелы, капюшон скрывает лицо и снимается с головы только его владельцем. Ни одна раса не в состоянии разглядеть черты лица под этим капюшоном.

В какую группу вы попадете, решат завтра наставники после того, как проверят ваши умения и возможности. В младшей группе пятнадцать человек возрастом от восьми до пятнадцати лет. В старшей — десять, возрастом от шестнадцати до тридцати. Срок обучения у всех разный и уровень подготовки тоже, но учителя справляются. Сейчас я покажу вам ваши комнаты. Через час за вами зайдет один из воспитанников и проводит на ужин. Разговоры о прошлом, с кем бы то ни было, запрещены и строго наказываются.

Леморт остановился у одной из дверей, помеченной необычным узором и, указав на нее, сказал:

— Дани — это твоя, а Эль будет жить чуть дальше по коридору.

Не знаю, чего он ожидал, но мой братец и не подумал сдвинуться с места, а я, стараясь погасить возможный конфликт, миролюбиво попросила:

— Мастер, извините нас, пожалуйста, мы вас сразу не предупредили, но селить нас в разные комнаты нельзя. Мы должны быть вместе. Если мы разлучаемся, то начинаем сильно нервничать, переживая друг за друга и ни о какой учебе речи уже идти не может. Все будет без толку. Только вместе мы сила и мы команда. Да и чтобы в дальнейшем работать результативно и синхронно, понимая друг друга без слов, нам лучше не разлучаться.

Леморт задумчиво посмотрел на нас и, развернувшись, прошел к двери, находящейся на противоположной стороне коридора.

— Что же, пусть будет по-вашему, — кивнул он. — Но больше на поблажки не надейтесь. Заходите сюда и располагайтесь, — распорядился он, открывая дверь и пропуская нас внутрь другой комнаты.

Сам мастер с нами не пошел, взглянув на нас еще раз довольно суровым и недовольным взглядом, не торопясь ушел по коридору направо. А мы, закрыв дверь, с облегчением улыбнулись друг другу и принялись осматриваться. В наших шикарных апартаментах было три комнатки, две небольшие спальни со встроенными шкафами и кроватями, и купальная комната, совмещенная с вполне себе приличным санузлом. Вот именно ей мы и воспользовались в первую очередь. Чистую одежду нашли в шкафах. Сразу ее примерили. Дани наконец-то смог снять с глаз повязку, правда пояса у нас пока были серыми, но я думаю завтра нам все объяснят. А пока мы молодцы. Все успели до прихода нашего провожатого.

В дверь кто-то негромко стукнул и это значит, что за нами пришли. Ну, что! Посмотрим кто?

— Мне велели проводить вас на ужин и показать по пути тренировочные залы, классы, кабинеты для индивидуальных занятий с преподавателями, — проговорил, судя по голосу, росту и фигуре, подросток. Одет он был так же, как и мы: черные, эластичные штаны, туника, мягкие сапожки отличного качества, серая легкая куртка из прочного плотного материала с капюшоном. Свободные рукава прикрывают ладонь до середины, а сама куртка по длине опускается на две ладони ниже середины бедра, широкий пояс в несколько раз оборачивался вокруг талии, по подолу тянутся несколько довольно глубоких разрезов. Капюшон, как мы уже проверили, с головы мог снять только хозяин куртки, и при его накидывании срабатывало неизвестное нам маскировочное заклинание полностью скрывающие лицо, превращающее его в непроглядный, черный провал. Костюм нашего провожатого отличался только нашивкой на правом рукаве в виде красного цветка и белым поясом.

Этот ученик оказался совсем не робкого десятка. Заметив двинувшуюся в его сторону кошку, он даже не вздрогнул, а спокойно дождался пока она его обнюхает, после чего предложил нам всем следовать за ним.

«А ведь боится! Но погляди-ка! Внешне — сама невозмутимость. Молодец, какая!» — Похвалила кашна незнакомца, а я, не удержав любопытства, спросила:

«Откуда ты это знаешь, и почему «какая»?».

«Ее выдает запах, а ты неуч, проведи частичную трансформацию и тоже принюхайся, все и поймешь. И вообще, возьми себе за правило, постоянно пользоваться обостренным обонянием. Поверь мне, этим ты значительно упростишь и продлишь себе жизнь!»

«Яволь, мой генерал!!!»

«Тьфу, на тебя! С твоими непонятными шуточками и словами! Топай, давай!»

***

Ужин, ужин, ужин, ужин! Хорошо и вкусно! Народу в столовой было немного. Все в форме и отличаются друг от друга ростом, цветом пояса и цветка на рукаве. За столом разговаривают только об учебе, о расписании на завтра, о тех, кто попал сегодня в больничное крыло. Все! Никаких имен, никаких личных разговоров, никаких: нравится — не нравится, плохой — хороший. На обычную школу не похоже совсем. На нас явного внимания никто не обратил, так — глянули вскользь и все. Всех в столовой можно было разделить на две группы, тех, у кого на рукаве красный цветок, и тех, у кого желтый.

Время позднее, но как оказалось занятия еще не закончены. Раздался одинокий, гулкий звук колокола, все вокруг нас дружно поднялись и куда-то направились. Мы, естественно, следом. Запомнив из объяснений нашего провожатого расположение обучающих помещений, мы догадались, что некоторая часть детей приступила к индивидуальным занятиям, остальные же, судя по командам мастеров, к групповым. Я с Даном направилась к своей комнате, надеясь отдохнуть, но не тут-то было.

— Стоять! — послышалось у нас за спиной. — Вы новенькие?

Оглянувшись, мы увидели невысокого, худощавого мужчину с черными, очень коротко подстриженными волосами, темно-карими, почти черными, глазами, жестким и решительным выражением лица.

Дождавшись наших утвердительных ответов, он предупредил:

— Меня зовут мастер Вернсав. Завтра подъем после первого колокола. После второго я приду за вами и провожу на совет педагогов. Вы должны быть готовы. Все понятно? Сегодня из комнаты больше не выходить. Свободны!

Только попав в свои скромные апартаменты, мы вздохнули свободно и наконец-то устроились отдыхать. Разговаривать не хотелось, да и устали мы сильно. Самое большое наше желание — это, спать, спать и еще раз спать…

***

Первый колокол набатом зазвучал в голове и я с перепугу скатилась с кровати. Судя по ругательствам, доносившимся из соседней комнаты, у Дана были такие же проблемы, но через полчаса ко второму колокола мы были готовы встретить новый день.

Выйдя из комнаты, поприветствовали уже ждавшего нас мастера синхронным поклоном головы и последовали за ним. Спустя десять минут нас оставили ждать вызова в небольшой приемной под строгим взором секретаря, погруженного в столь раннее время в бумажную работу. Великолепный драконий слух и чуточка магии позволили мне без труда различить не только голоса в соседней комнате, но и понять, о чем ведет речь мастер Леморт, а говорил он о нас и делал выводы.

— Как вы все знаете, вчера я вернулся из очередного поиска не один. Привел я с собой довольно необычную троицу и вопреки нашим правилам поселил их в одной комнате. Сейчас объясню почему.

Эта компания состоит из двух подростков и кашны. Необычность их определяется уже тем, что они двойняшки, сестру зовут Эль, брат откликается на имя Дан, кошку кличут Багирой. Дети выглядят как подростки лет четырнадцати- пятнадцати, великолепно работают в паре и чувствуют друг друга. Ясно видно, что какое-то обучение они проходили, но по моим наблюдениям недостаточное, хотя при прохождении по довольно сложному маршруту показали хорошую скорость продвижения и выносливость. Никаких жалоб и стонов со вздохами я от них так и не услышал. Сами они настаивают на том, что готовы учиться, если их оставят в тройке. Наблюдая за ними во время нашего похода, я готов с ними согласиться. Такого у нас еще не было, но их заранее будем настраивать на работу как индивидуально, так и в тройке. Что касается кашны — великолепное животное. Признает хозяйкой девчонку, парнишку только охраняет, всех остальных игнорирует. Отдавать команды ей бесполезно и обучать ее придется хозяйке, правда она уже приучена к командам, отдаваемым жестами и тихими щелчками. Хорошо работает самостоятельно. Седи своего вида является очень крупным экземпляром. Нашел я их в труппе бродячих артистов. Они барды и смею утверждать, что одни из лучших на сегодняшний день. Почему они без раздумий согласились на мое предложение для меня до сих пор не понятно. С легкостью меняются личиной и теперь в нашей форме различить, кто из них кто станет еще труднее, если вообще возможно, потому как поменяться им поясами довольно просто. Остается разве что различать по поведению кошки.

И самое главное и необычное в этой паре то, что они являются редчайшим исключением. Им подвластна природная магия эльфов. За всю дорогу я так и не смог определить насколько они в ней сильны. Это предстоит сделать нашим магистрам, а также, я думаю, следует проверить их на владение другими видами магии, потому как преподавателя — эльфа у нас нет. В родне у них была бабка-знахарка, а значит в предках отметились, как эльфы, так и маги. Работы с ними будет много, но если у нас получится, то результат должен быть наилучшим.

Мастер закончил говорить.

Нас позвали и представили. Вручили цветные пояса, мне синий, а Дану черный. Маг-бытовик после бурного обсуждения и общего решения приписать нас все-таки к младшей возрастной группе, вывел на наших рукавах вышивку желтого цветка. Оскорбляться мы и не подумали. Поживем, увидим, посмотрим, пощупаем. От вечерних, почти ночных, занятий мне в отличие от брата удалось отвертеться, настояв на том, что кошку вечером обязательно надо выгуливать, хотя бы в течение часа.

Потайной выход, ведущий в горы, мне показал мастер Леморт и именно через него каждый вечер мы с Багирой отныне отправлялись на прогулки. Как же это было здорово, хоть на миг ощутить себя свободной, ибо во все остальное время мы были предельно заняты!

Наш день начинался с общей тренировки «фантомов», как я про себя называла всех «послушников» нашей обители. Около четырех десятков безликих фигур, синхронно выполняющих сложный комплекс упражнений во главе с двумя мастерами боя. Оглушающая тишина огромного зала, нарушаемая только командами и замечаниями учителей, настраивала на серьезный лад с самого утра. Затем завтрак и работа в группах. С обеда индивидуальная работа, работа в тройке, занятия с магистрами магии. На прогулку с кошкой я еле выползала, а назад в спальню ехала верхом. В купальню кошка меня затаскивала за шиворот. Боги, как же тяжело дается обучение.

Каждый день нас с братом, да и не только нас, гоняли до полного изнеможения. На ужин всем в обязательном порядке впихивали укрепляющий эликсир. Жуткая гадость на вкус, но зато утром все вставали полные энергии и бодрости.

А как тяжело перестраивалось и привыкало к такому мое сознание. Я думала, что тренировки с Багирой были жестокими и выматывающими, но я ошибалась. Она явно меня жалела, ибо сейчас жалеть меня никто не собирался, и я поняла, что значит — тренировки на пределе возможности.

Мастера объясняли нам, что мы будущие телохранители, а значит должны быть чудовищно выносливы и внимательны в любое время суток. Нас предупредили, что в будущем будут обучать умению бодрствовать несколько суток подряд, сохраняя при этом работоспособность и эффективность. Помимо силовых упражнений, много времени уделялось различному оружию. Мастер Леморт на своих занятиях настраивал всех нас на то, что телохранитель и убийца — это совершенно разные умения. Телохранитель должен не только уметь пользоваться различным оружием, но и знать, как от него защитить клиента, должен заметить и распознать угрозу заранее, продержаться первые пять-десять минут до прихода основной стражи. Телохранитель помимо всего прочего должен владеть навыками оказания первой помощи, но в идеале клиент под нашей защитой должен быть невредим до тех пор, пока действует наш договор, заключенный в обязательном порядке только на определенный срок. Бессрочных договоров обитель не заключает даже с монархами.

Дни шли за днями, циклы с удивительной скоростью сменяли друг друга. Мы научились спать стоя с открытыми глазами, за что получали трепки дополнительно, но зато даже во сне научились чувствовать малейшую угрозу. Лично я привыкла опираться на драконьи чувства и силы постоянно, они наконец-то стали неотъемлемой моей частью. А сколько раз нам с братом приходилось втихаря пользоваться лечебной магией? До конца мы доверяли только друг другу и были не намерены раздеваться даже перед медиком.

Багире было проще, чем нам. Ей со временем разрешили большую часть времени проводить в горах в свое удовольствие, а нам поблажек никто не делал, да мы и не просили. Дан был доволен обучением, а я старалась не скулить и не жалеть себя. Хотела быть самостоятельной? Хотела уметь себя защитить? «Получи и распишись!» — как говорят в моем мире. Вот только времени и сил на думы об Алексе не было совсем, а про музыку пришлось забыть и вовсе.

Вот уже десять лет мы по-прежнему с трудом поздно вечером доползаем до постели. А накануне учителя поздравили нашу группу с большими успехами и выразили надежду, что, перейдя в ранг старших, лениться мы наконец-то перестанем. Мысленно мы взвыли, а Багира покатывалась со смеху и подковыривала меня, уговаривая больше не лениться.

Как хорошо, что в этом мире я не человек. Эльфы и драконы понятия не имеют о том, что такое девственность и ежемесячные женские недомогания. Они легко и просто, всего лишь глядя на ауру, определяют возраст и сексуальную опытность своего партнера. Слава богам, хоть об этом не приходится задумываться и переживать.

Да, тренировки в обители даются мне нелегко, но я ни разу не пожалела о своем решении. Можно было продолжать петь, путешествуя. Зарабатывать деньги, не сильно напрягаясь. Оставаться под охраной Багиры и сильно не тревожиться. Услышав песни, Алекс наверняка бы нашел меня, но я решила, что точно не хочу быть беспомощной леди. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня, как и где мне жить. В этом мире нужно уметь защищать свою жизнь и свои решения или быть готовым к роли игрушки.

Не знаю, кто в этом мире Алекс, но если он, как я подозреваю, дракон, то наверняка привык диктовать окружающим свои условия и перестроиться ему будет непросто, а я еще в придачу и несовершеннолетняя мелочь, значит нужно учиться постоять за себя, учиться жить в этом мире самостоятельно. Я же дракон и совсем не хочу, чтобы совершенно незнакомые мне взрослые представители этой расы «наложили» на меня свои лапы. Ведь как бы я не надеялась на встречу с любимым, никто не обещал мне, что дальше по жизни мы пойдем вместе, выходит нужно «Учиться, учиться и учиться! — как завещал нам Ленин». А если отбросить шутки в сторону, то позаботиться о себе самостоятельно. Цитируя слова Леморта: «Дракон — это: мне, моё, хочу, дай!», а значит я должна уметь противостоять этому «Дай!»

Последние полгода у меня хватает сил каждый вечер сопровождать свою кашну на прогулку. Преподавателям и лично мастеру Леморту я про данное мне при поступлении разрешение выбираться в горы напоминать не стала, как и о том, что за все время обучения просто не в силах была раньше часто пользоваться ходом. Зато сейчас я единственная из всех обитателей замка, кроме хозяина, могу практически бесконтрольно, на короткий срок покидать эти гостеприимные стены и ускользать на скалистый простор.

Один раз в цикл, удостоверившись не без помощи магии в отсутствии наблюдателей, я давала волю своей второй сущности, резвясь и разминаясь в теле драконицы. Багира настаивала на серьезных тренировках, и в этом я была с ней согласна. Все мое обучение в течение последних десяти лет не прошло даром и моя дракоша заметно подросла и стала намного сильнее. Вот уже полгода я умею летать и очень стараюсь улучшить этот навык, пользуясь подсказками кашны. Правда, вылетев первый раз, я наделала переполоха у драконов, несущих стражу в приграничье.

Один раз в год у наших преподавателей праздничный день, у учащихся — тоже. Все отдыхают. Вот именно в такой день, ускользнув от внимания брата, я после обеда и решилась наконец-то взлететь как можно выше. Недалеко и невысоко я уже давно летала, а тут решилась подняться над ущельем. Это был истинный восторг!

Летать!!! Чувствовать ветер под своими крыльями и невообразимый простор вокруг!!! Бескрайнее небо! Это просто чудо! Понять это может только тот, кому летать не положено вообще, или тот, кто лишился этого умения. Я принадлежала в прошлой жизни к первым и поэтому в полной мере осознала и почувствовала, что значит летать. Вопль восторга, вырвавшийся из моей груди, и одновременно с этим еще и ментальный вопль хорошенько видимо долбанул всех слышащих в округе, но осознала я это, только тогда, когда заметила построившихся в цепочку и летящих в мою сторону драконов.

До меня донеслись их встревоженные и недоумевающие голоса, их предостережения и зов. Пришлось спикировать вниз и уже у земли, из последних сил, тормозить, рискуя повредить крылья, опуститься на небольшую площадку возле входа, перевоплотиться и спрятаться. Конечно, я слышала, как они меня звали, видела, как начали поиски, но ответить я им не могла и поэтому просто поспешила скрыться, искренне раскаиваясь в том, что потревожила.

Выходя поздно вечером, я еще в течении десяти дней слышала перекличку драконов и была в курсе их поисков. Теперь-то я действительно верю, что драконы ищут своих до последнего, единственно то, что проживание в таких сложных условиях затрудняет любые поиски в разы. Да, еще и я добавила им переживаний. Ведь все видящие меня догадались, что я еще детеныш.

Но все проходит. Закончились ничем их поиски, а я получила очередной урок осторожности, плюс шлепков по мягкому месту от няни-кошки. Теперь несколько раз проверяю все обозримое пространство при помощи магии и только тогда приступаю к совершенствованию своих полетных навыков.

Встретить драконов желания нет!!!