Глава 24

Я думала, что прошедшие годы были настолько тяжелыми и так плотно заполнены тренировками, что хуже просто некуда. Я ошибалась…

Ах, как часто мы с Даном с трудом приползали в свою комнату вечером и полночи вместо сна лечили ушибы, трещины и даже переломы, а утром, изображая легкую поступь, являлись на очередное задание. На слезы просто не хватало сил. И вот, наконец, что-то стало получаться. Жизнь начала налаживаться и стоило только этому порадоваться, как все закончилось.

Теперь мы в старшей группе и за нас взялись всерьез, как говорит мастер Леморт.

Мы сильно подросли и окрепли, но по-прежнему, не смотря на то, что брат вдвое старше, рост и фигуры в форме у нас совершенно не отличаются. Правда для этого мне приходится утягивать грудь, но благодаря тому, что она все-таки еще не велика, это не доставляет мне значительных неудобств. С каждым прожитым в обители годом я все больше благодарю магов за нашу форму. Нам не приходится красить и стричь волосы, никто не видит, насколько мы отличаемся внешне и, конечно, никто до сих пор не заподозрил, что Дан — чистокровный эльф. Спрятались мы все-таки удачно.

Наша группа вот уже несколько раз выполняла задания по поиску и охране условного клиента в трудно доступной местности. К удивлению наблюдателей у нас все получилось. А мы все вместе наконец-то оценили то, что я дракон, что владею частичной трансформацией. Именно мои способности уже не раз выручали нас в особо опасных случаях. В горах мало растений, но и те, что есть, мы научились использовать себе во благо. Педагоги довольны и обещают нам через год начать давать задания в крупных поселках и городах различных государств. Пока я даже не представляю, как это может выглядеть и в чем заключаться, но на изучении различных языков и диалектов придется поднажать. Не хотелось бы провалить задание из-за акцента или незнании традиций.

***

Ну, что? Боюсь наставники обзовут нас бездарями. На выполнение нового задания мы потратили целую десятину дней. Оправданием может служить только то, что нас так никто и не увидел. А задание-то было простым — «Освободить похищенного клиента». С непривычки мы очень много времени потратили на выяснение системы охраны.

«Клиента» «похитители» держали в подвале самого большого дома в крупном поселении под названием Гиблый дол. Охрану организовали довольно хорошо, поставили магическую сигналку, по двору пустили собак. Клиента изображал один из наших учителей. Оправдывая название нашей обители, мы работали вечером и ночью. Днем отсыпались в укрытии, устроенном при помощи магии природы. К нашему удивлению Багира прекрасно умела сливаться с тенями и пропадать в темноте. Все вместе мы потратили уйму времени на разведку и подготовку. Самого «клиента» изъяли в течение часа. Собак нейтрализовала кашна, для этого ей пришлось просто проскользнуть во двор и больше мы их не видели, охранную магию всю подчистую поглотили наши невзрачные колечки-артефакты, охранники нашего осторожного движения по особняку не заметили, и только двоих несущих вахту возле дверей в подвал пришлось нейтрализовать вручную. Лечиться, правда, они будут долго, но зато своего мастера по этикету мы забрали тихо и осторожно. При помощи магии навеяли ему сон покрепче и спокойно вынесли. Остаток ночи мы на полной скорости уходили в сторону гор, взвалив неудобную ношу на кошку, и только к утру капсула врученного нам портала засияла зеленым огоньком, давая понять, что мы попали в радиус ее действия и можем возвращаться домой более быстрым способом.

Проснулся наш «клиент» уже в своей постели, а мы, невзирая на бессонную ночь, поспешили на утреннее занятие. Учебы никто не отменял, выходных не давал, а задержку при выполнении задания еще придется отработать.

Ближе к зиме нам обещали устроить проверку полноценной защиты. Надеюсь и сам клиент будет не рохлей, а то как бы нам не оплошать. Учимся, учимся, а все равно страшно. Уверенности в своих силах пока маловато. Да и подопытных зверюшек мы пока больше травим, чем спасаем, а мастер по языкам иногда, находясь в ярости от нашего произношения, кидается драться!

Любовь моя — оружие, шесты и посох — чудо, а лук — это вообще восторг! Все вместе почти так же здорово, как летать!

Лечебной магией эльфов мы с братом пользуемся только тогда, когда точно уверены, что нас никто не заметит. Мы все-таки решили не открывать всех наших способностей наставникам и продолжать изучать яды и противоядия, хотя нейтрализовать и вывести любой яд из организма мы можем за несколько минут, но знаний много не бывает. Хотя изучение и запоминание всех родичей знатных и влиятельных родов различных королевств меня уже порядком утомило. Я злюсь, Багира смеется на до мной, а Дан остается на удивление спокойным, доказывая мне их полезность.

Чего мне еще не хватает? Музыки. Песен. Любви. Видно просыпаются гормоны. Все чаще накатывает тоска и хочется кинуть зов, услышать отклик, но, но…

***

Спустя год Алекс вернулся домой ни с чем. Их поисковая группа, как и многие до них потерпела поражение. Поиски опять зашли в тупик. Группу распустили на длительный отдых. Глава поисковиков решил опять начать с места, где артефакт хранился до похищения. Посадить всю поисковую группу после отдыха за бумажную работу. Проверить все то, что накопилось в архиве за время длительного поиска.

Побыв пару циклов дома, он отдохнул душой. Отец все так же бережно и восторженно относился к маме, сестренки усердно занимались и с упоением флиртовали со своим ненаглядным драконом. Все вместе они проводили вечера у камина, подшучивая друг над другом. За прошедший год Мел удивительно органично вписался в семью и стал ее неотъемлемой частью.

И только сам Алексавель так и не мог найти покоя. Частенько поздно вечером он поднимался на верхнюю площадку восточной башни и в одиночестве, просто сев на пол, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза, слушал записанные на кристалл песни, стараясь догадаться какой из двух чистых и звонких голосов принадлежит ей. В конце концов он решил, что более эмоциональный голос, чаще всего ведущий основную мелодию, может принадлежать его малышке. Родные пытались его отвлечь и расшевелить. Привлекали его к охоте и тренировкам, но ничего не помогало. Тоска волнами накатывала на него, и только надежда на встречу помогала ему жить. К концу второго цикла он решился рассказать родным о том, что узнал о своей паре и этим же вечером они все вместе слушали как тоскует и надеется ее голос, звучащий на записи магического кристалла.

— Прекрасное исполнение, — произнес глава семьи, а мама добавила:

— Ищи ее, сынок. Судя по песням, она знает о тебе и ждет. Ищи.

— Я ищу, но след опять затерялся, — устало потер лицо ладонями Алекс.

— Смотри вокруг внимательнее, не торопись, — сказал Мел, выслушав его историю о потере пары, а потом, помолчав и прижав к себе покрепче прильнувших к нему с двух сторон девушек, добавил:

— Она умная и находчивая девушка и еще не раз даст о себе знать, надо только придумать, как сказать ей о том, что именно ты её ищешь и ждешь, ведь как я понял, она точно не знает — кто ты. Думай, Алекс. Думай.

Поблагодарив всех за совет и сочувствие, он действительно стал думать о том, что же можно сделать, следуя совету Красного дракона.

***

Как — не знаю кому, не зная куда, предать информацию о том, что его ищут и ждут? Как описать, кто ждет и где? Как сказать все это так, чтобы понял и расшифровал сообщение только тот, кому оно предназначено?

Как? Этот вопрос звучал в голове черного дракона постоянно. Решение не находилось. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил навестить Тарика и его юную жену.

Три дня лёта и он на месте. Ну, что — успел он вовремя. Весь дворец был встревожен, а его величество Тарик мерил шагами свой кабинет. А королева? Королева рожала…!

Алек составил ему компанию, подставив дружеское плечо, выслушав все его тревоги и волнения. К вечеру, когда терпение обоих было уже на исходе, прибежавший в кабинет помощник целителя сообщил им радостную весть

— У КОРОЛЯ РОДИЛСЯ СЫН! Королева чувствует себя хорошо.

Дракон вместе с королем поспешили в опочивальню королевы. А еще через несколько минут Тарик, не сдерживая слез, держал на руках сладко спящего младенца.

Усомниться в его отцовстве никто бы не посмел, малыш был точной копией короля. Только маленькой и очень трогательной копией. Уставшая Лиерна со счастливой улыбкой смотрела на мужа и сына, Алекс же, не привлекая к себе внимания, накладывал на младенца охранные чары, спетая их воедино с наложенными ранее на его родителей. Теперь они всегда будут не только чувствовать друг друга, но и испытывать тревогу в случае, если кому-то из них будет грозить опасность. Любого недоброжелателя вблизи королевской четы будет охватывать панический страх. Все это должно помочь службе безопасности и королевской охране.

Сейчас же Алексавель бережно забрал из рук короля ребенка, давая ему возможность обнять и поцеловать свою жену. Тарик его не разочаровал. Он действительно всей душой любил свою королеву, о чем и говорил ей громким шепотом, целуя сначала ее руки, а потом и ее саму. Суетящийся целитель и две повитухи так и не смогли выставить его величество из покоев его супруги под предлогом того, что ей нужно отдохнуть. Отдыхать королевская семья после вмешательства Алекса устроилась вся вместе на поистине королевской кровати огромного размера.

Лиерна и малыш устали от родов, Тарик от переживаний. Всем требовался сон. Дракон, как истинный друг, просто выгнал всех из королевской спальни и устроился в гостиной охранять спокойный сон счастливой семьи своего друга.

В то время, когда черный дракон, чутко прислушиваясь, дремал в королевской гостиной, устроившись в кресле возле камина, спокойно спалось в этом мире не всем.

***

«Ночь, не повод для сна»!

Именно эту фразу из наставлений мастера Леморта вспоминали сейчас мы с Даном, находясь в особняке высокородного вельможи и охраняя неспокойный сон его маленького сына. Малышу было всего пять, но он уже перенес два покушения на свою жизнь и именно сегодня тени ждали очередного визита недоброжелателя.

Служба безопасности этого рода установила, что к нападению причастен кто-то из членов семьи, но самого виновника найти не удалось. Один из служащих главы рода предложил обратиться к набирающей известность гильдии телохранителей «Обитель теней». Семья старалась скрыть покушения на ребенка и именно поэтому глава семьи вместо того, чтобы пойти за помощью к специалистам, служащим на государство, искал другие пути решения своей проблемы.

Обитель, получившая заказ через третьи руки, его приняла. Выполнять его отправили нашу группу. Никто в этом поместье не знал, что охрану ребенка в последние четыре дня взяли на себя новые телохранители. Именно это было главным условием главы теней. И вот уже четверо суток мы, как истинные тени, по очереди, скользим по поместью, знакомясь с обитателями, опираясь на слух и обоняние, стараясь не привязывать складывающиеся при этом образы к внешнему виду. Самое непостоянное, что есть в человеке — это его внешний вид.

Днем возле мальчика, как всегда, кроме няни постоянно находится человек из службы безопасности, ну и негласно кто-то из нас с Даном. Ночью рядом с ним находится вторая няня, но вот только вместо того, чтобы все время бодрствовать, как ей и положено, она благополучно, закрыв изнутри дверь, спит на кушетке в гардеробной комнатке.

Мы знаем, что первое покушение было совершено полгода назад. Малыша чуть не накормили кашей, приправленной изрядной порцией яда. Совершенно случайно, капризничая, он смахнул тарелку на пол, и каши наелась комнатная собачка, умершая в жутких конвульсиях не сходя с места. К мальчишке приставили охрану.

Три месяца все было спокойно. Все расслабились, и он опять остался только под присмотром няни. Сразу же последовало повторное покушение. Во время его дневной прогулки по поместью из конюшни вырвался взбесившийся жеребец. Люди Лорда установили, что молодого и горячего жеребца подстегнули болезненным, магическим ударом одновременно с этим открыв дверь его денника. Произошло это именно в тот момент, когда мимо конюшни проходила няня с наследником на руках.

Девушка погибла, закрывая малыша собой, мальчик остался жив, но сломанные ножки срослись плохо, ходить он теперь не может и все время проводит в постели. Один раз в день его выносят на улицу, в парк на руках. Для того, чтобы его охранять, нам не обязательно было находиться непосредственно рядом с ним. Наше оружие и магия позволяет нам нанести поражение любому нападающему из далека. Мы всегда держим всех в поле видимости. Магия — великая вещь!! Нас никто не замечает. Труднее было с Багирой, но мы нашли выход, днем она спокойно спит в садовом парке, а ночью мы впускаем ее в спальню к мальчику.

Уже в конце третьего дня стала ясна подоплека преступления. Малыш — поздний ребенок у своего отца. Магия родства подтвердила, что он является законным наследником главы этого рода, его кровным сыном. Других ближайших наследников нет. Его мать с теплотой относится к ребенку и по нескольку часов в день обязательно проводит с ним, играя и читая ему книжки. Из родственников у малыша есть еще бабушка. Это почтенная леди тоже обязательно раз в день навещает ребенка, ненадолго, но обязательно с гостинцами. Малыш её всегда с нетерпением ждет.

Но было одно большое «но» во всем этом благополучии. Как оказалось, в семье скрывалось-то, что матерью мальчика была не законная супруга вельможи, а молоденькая служанка, умершая во время родов.

Малыш был признан законным наследником, новая мама его приняла всем сердцем, но кому-то в доме не нравится подобное положение вещей. Вот именно его мы и ждем сегодня с визитом.

Сегодня утром, во время завтрака, отец малыша сообщил всем, по нашей просьбе, что он собирается обратится в государственную службу магов-правопорядка с просьбой о расследовании и охране наследника. Мы рассчитываем, что это подтолкнет особу, которую мы заподозрили в покушениях, к активным действиям именно сегодня ночью. Пора заканчивать эту серию покушений. Ведь из этих людей получилась хорошая семья, и у мальчика есть действительно любящие родители. Мама, которая может обнять ребенка, и, несмотря на бесплодие, назвать его своим, и отец, не чающий в нем души.

Далеко за полночь мы с Даном почувствовали легкое колебание магического поля и затем в течение получаса наблюдали на сканирующей магической сетке, покрывающий дом, неторопливое движение одного из огоньков. Подозреваемый нами человек неторопливо проходил по дому, применяя магию по мере своего продвижения, и могу поклясться, сон домочадцев становился более спокойным и крепким. Так же заснул, дремавший у дверей спальни малыша, охранник.

Пробежала магическая волна и по спальне, в которой мы находились. Малыш затих, захрапела няня, запертая изнутри дверь тихо отворилась. А мы? Мы продолжали наблюдение. Магия нам не страшна, амулеты нейтрализовали ее действие на нас, а Багире вообще магия не опасна из-за ее врожденной особенности. Я стою прямо у изголовья кровати. Кошка лежит неподвижно у моих ног. От дверей, следом за вошедшей пожилой женщиной, неслышно и невесомо следует Дан. Она же не торопясь подходит и садится на край кровати. Несколько минут ничего не происходило, затем посетительница ласково проводит ладонью по лицу мальчика, убирая непослушную прядку волос, целует маленькую ручку ребенка и также спокойно, не торопясь берет в руки одну из многочисленных, лежавших тут же, подушек. Положив её ребенку на лицо, она прижимает её покрепче.

Дальнейших её действий мы естественно не ждем. Острый стилет прижимается к ее шее и по комнате разнесся громкий шепот:

— Убери…

Подушка убрана не дрогнувшей рукой. Нервы у пожилой леди железные. А это именно леди, а если точнее, то бабушка малыша. Именно та, которая еще утром улыбалась, глядя на то, как счастливый малыш тискает и гладит подаренного ею котенка.

— Рассказывай!

— Лорд нанес моей дочери небывалое оскорбление! — разнесся по комнате её негодующий голос. — Он заставил её принять в семью незаконного выродка, прижитого им от служанки! Они оба должны умереть. Сначала его пащенок, а потом и он сам, мучительной смертью!

— Но ваша дочь любит малыша.

— Она просто глупая курица, забывшая о чести и гордости нашего древнего рода! Мы ведем свой род от древних королей, и в нашей семье не может быть чужой, низменной крови!

— Ваш род прервался, она бесплодна.

— Пусть так!

Мы поняли, что разговаривать с ней бесполезно и убедить её ни в чем не получится. По моей просьбе поднялась Багира, затем из тени выступила я, чуть с боку, убрав от шеи женщины стилет, показался Дан. Железные нервы леди не помогли. С помощью эльфийской магии мы наблюдали за тем, как бешено забилось от испуга её сердце при виде нас и как оно, ударив последний раз, остановилось. Дан, стоящий рядом, не стал подхватывать её и оказывать помощь. Он просто не торопясь вложил свой стилет в ножны, а в голове у меня прозвучало:

«Живут же такие на свете, и неплохо живут!»

Я понимаю, что даже крепкое сердце, как у неё, не могло выдержать появления из тени кашны размером с невысокую лошадь, а за ней и двух, буквально сотканных из теней, фигур с черными провалами вместо лиц.

Наша работа была закончена. Можно уходить, но прежде чем уйти, мы сделали подарок малышу. За полчаса мы с братом очень аккуратно, не трогая наружные шрамы, привели его ножки в порядок. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь заподозрил наше вмешательство. А так — чудо, оно и есть чудо!

Утром в доме будет траур по бабушке и радость от выздоровления наследника. И только глава семьи найдет на своем столе отчет о проделанной работе, который после прочтения рассыплется в прах прямо у него в руках.

Теперь мы уходим. Уходим все дальше и дальше от этого дома и его непростой истории.