Глава 33. Золотая Клетка

Стена за спиной Морвана срослась без единого звука, оставив лишь гладкую, полированную черноту обсидиана. Ни шва, ни трещины, ни намека на то, что секунду назад здесь был проход.

Я осталась одна в центре зала, который больше напоминал внутренность живого организма, чем комнату.

Здесь не было углов. Стены плавно перетекали в пол и потолок, образуя единую, текучую капсулу. Материал, из которого все было сделано — темный, теплый на ощупь, — слегка пульсировал, словно по невидимым венам внутри камня текла кровь.

Источников света не было видно, но воздух сиял мягким, рассеянным золотистым свечением, исходящим, казалось, из ниоткуда.

Морван опустил меня на возвышение в центре комнаты. Как только мое тело коснулось поверхности, материал под мной прогнулся, принимая форму моей спины, бедер, ног. Это была не мебель. Это была адаптивная материя. Кушетка «обняла» меня, поддерживая каждую мышцу.

«Отдыхай», — сказал он. Его голос в этой акустике звучал мягче, но от этого не менее властно. — «Тебе нужно восстановить силы. Трансформация и переход забрали слишком много ресурсов твоего тела».

Я попыталась сесть, но «умное ложе» мягко, но настойчиво удерживало меня в полулежачем положении.

«Ты запрешь меня?» — спросила я, глядя на него снизу вверх.

«Я оберегаю тебя», — поправил он, и в его фиалковых глазах мелькнула тень. — «Ты — чужачка, Il'yra. Твой запах, твоя аура — все это кричит о том, что ты не отсюда. Для города ты пока что… диковинка. А для некоторых — еда. Здесь, в шпиле, тебя никто не тронет».

Он развернулся и пошел к стене. Камень перед ним послушно расступился, и через мгновение я осталась одна в звенящей тишине.

Я лежала, глядя в потолок, по которому лениво проплывали узоры света. Мое тело, лишенное адреналина, налилось свинцовой тяжестью. Я была в безопасности. Я была в тепле. И я была в ужасе.

Тихий шелестящий звук заставил меня вздрогнуть.

Из ниш в стенах, которые я раньше не замечала, выскользнули фигуры.

Их было трое. Невысокие, с гладкой серой кожей, лишенной пор и волос. У них не было лиц — только гладкая поверхность с тремя узкими сенсорными щелями там, где должны быть глаза и рот. Четыре руки — пара верхних, тонких и ловких, и пара нижних, более мощных — двигались с пугающей синхронностью.

Низшая каста. Био-дроны. Слуги, лишенные воли и личности.

Они приблизились ко мне бесшумно, как тени.

«Не подходите!» — я вжалась в кушетку, поджав ноги.

Они не отреагировали на мой голос. Они не понимали угроз, только программу.

Мягкие, прохладные пальцы коснулись моих плеч, лодыжек, талии. Я попыталась отбиться, ударить, но их хватка была железной. Не грубой, нет. Они держали меня бережно, как драгоценную фарфоровую куклу, но вырваться из этих многоруких объятий было невозможно.

С тихим треском они сорвали с меня остатки моего грязного, пропитанного потом и кровью плаща. Ткань упала на пол и тут же впиталась в него, исчезнув без следа. Следом отправились остатки белья.

Я осталась абсолютно нагой перед безликими существами, сгорая от стыда и беспомощности. Но им было все равно. Для них я была просто объектом, требующим чистки.

Они подняли меня и понесли к углублению в полу, которое я приняла за элемент декора.

Это была купель. Но в ней была не вода.

Резервуар был наполнен густой, светящейся субстанцией цвета морской волны. Гель. Он медленно вращался, хотя никаких насосов не было слышно.

Слуги опустили меня в эту субстанцию.

Я задержала дыхание, ожидая, что захлебнусь или обожгусь. Но гель был теплым, температуры тела. Он обволок меня, мгновенно проникая в поры, в волосы, в каждую складочку кожи.

Это было самое странное ощущение в моей жизни. Гель был живым.

Я чувствовала, как миллионы микроскопических пузырьков лопаются на моей коже. Это было не просто мытье. Субстанция растворяла грязь, вытягивала токсины из мышц, съедала омертвевшие клетки. Я чувствовала легкое, приятное покалывание во всем теле. Гель «съедал» запах Поверхности, стирал память о пыли Веридиана, заменяя ее ароматом Бездны — чистым, минеральным и свежим.

Ссадины и царапины, которые еще остались после лечения Морвана, затягивались прямо на глазах.

Когда процедура закончилась, дно купели поднялось, вынося меня на поверхность. Гель стек с моего тела, не оставив и следа влаги, только ощущение невероятной, скрипучей чистоты и обновленной кожи.

Слуги снова окружили меня. В их верхних руках появились свертки темной ткани.

Они начали одевать меня.

Никаких корсетов, никаких пуговиц. Одежда К’Тарр была технологическим чудом.

На меня надели нижний слой — тончайшую, полупрозрачную сетку, которая прилипла к телу, став второй кожей. Поверх нее легло платье. Или, скорее, сложная конструкция из полос черного шелка и эластичных лент, которые переплетались на груди и бедрах, оставляя открытыми спину и живот, но надежно скрывая все остальное.

Ткань была невесомой, но прочной. Она реагировала на мои движения, растягиваясь и сжимаясь. Длинная юбка с разрезами до бедра струилась при каждом шаге, напоминая жидкий дым.

Слуги отступили и исчезли в нишах так же бесшумно, как появились.

Я осталась одна перед высокой зеркальной панелью, выросшей из стены.

Из отражения на меня смотрела не Лира Торн.

Моя кожа, очищенная гелем, сияла бледным, лунным светом. Волосы, вымытые и уложенные в сложную косу, блестели как вороново крыло. Глаза, в которых теперь навсегда поселился фиолетовый отблеск, казались огромными на исхудавшем лице.

В этом наряде, в этих стенах я выглядела как принцесса темной сказки. Или как самая дорогая наложница в гареме чудовища.

Из пола, повинуясь безмолвной команде дома, вырос низкий столик. На нем стояли блюда из темного стекла.

Я подошла ближе. Еда выглядела странно. Фрукты, похожие на ограненные рубины. Куски мяса, плавающие в густом соусе. Прозрачный кувшин с фиолетовой жидкостью.

Я не ела сутки. Мое измененное тело, требующее топлива для регенерации, скрутило спазмом голода.

Я попробовала «фрукт». Он хрустнул на зубах, брызнув соком, вкус которого напоминал гранат, смешанный с вином. Это было божественно. Я набросилась на еду, забыв о манерах, поглощая странные яства, чувствуя, как силы возвращаются, как горячая волна энергии расходится по венам.

Насытившись, я начала исследовать свою тюрьму.

Я обошла комнату по периметру. Я касалась стен, ища скрытые механизмы, щели, холод сквозняка.

Ничего. Гладкий, теплый, пульсирующий камень. Стены были сплошными. Выхода не было.

Я остановилась у одной из панелей. Она отличалась по текстуре — была более гладкой, стекловидной. Я прижала к ней ладонь.

Поверхность дрогнула и стала прозрачной.

Стена исчезла, открывая панорамный вид, от которого у меня закружилась голова.

Я находилась на вершине мира.

Подо мной, раскинувшись на километры, лежал Затонувший Город. С этой высоты он напоминал гигантскую, светящуюся схему, начерченную на черном бархате вселенной. Реки света текли по улицам. Башни пульсировали в едином ритме. Летающие суда, похожие на скатов, скользили между шпилями.

Это было величественно. Это было прекрасно.

Я прижалась лбом к холодной прозрачной преграде, глядя на чужую жизнь внизу.

Я была сыта. Я была одета в шелка. Я была в безопасности.

И я никогда в жизни не чувствовала себя такой беспомощной.

Золотая клетка захлопнулась, и ключ от нее висел на поясе у Лорда, который сейчас, где-то там, в глубине этого дворца, решал мою судьбу.