Глава 36. История Ваятелей

Тишина, оставшаяся в библиотеке после ухода Морвана, была оглушительной. Но теперь она не была пустой.

Благодаря уроку, который только что закончился на грани нервного срыва и экстаза, я больше не была глухой. Я слышала, как гудит сам воздух, насыщенный магией. Я слышала шепот, исходящий от леса кристаллических стел, окружавших меня. Они не молчали. Они ждали.

Морван сбежал. Ему нужно было восстановить контроль над зверем, которого я — намеренно или нет — разбудила в нем. Я чувствовала его удаляющуюся ауру: шлейф темного, тяжелого желания и… стыда? Да, Лорд стыдился того, что едва не сорвался.

Я осталась одна в Зале Памяти.

Мои ноги все еще дрожали, а белье было влажным, напоминая о том, как легко мое тело предало мой разум. Но разум требовал пищи другого рода.

Я подошла к ближайшей стеле. Это был столб из полупрозрачного аметиста, внутри которого медленно вращалась спираль света.

«Не думай. Чувствуй», — так он сказал.

Я подняла руку. Мои пальцы, все еще хранящие память о жаре его кожи, коснулись холодной грани кристалла.

Я не пыталась читать. Я послала импульс. Чистый, незамутненный вопрос ребенка, стоящего перед закрытой дверью: «Кто вы?»

Мир перевернулся.

Библиотека исчезла. Меня втянуло внутрь камня, как щепку в водоворот.

Я больше не была Лирой. Я была многими.

Я видела рождение Города. Это было тысячи лет назад. Я чувствовала опьяняющее могущество расы, которая отказалась от инструментов, потому что их воля была тверже стали. Я видела, как черные шпили вырастают из бездны, повинуясь лишь мысли и жесту. Мы были богами. Мы ваяли материю, мы переписывали законы физики, мы создали рай в сердце тьмы.

Но у любой силы есть цена.

Картинка сменилась. Золотой век угас, сменившись серебряной зимой отчаяния.

Я почувствовала ужас — не свой, а коллективный ужас целого народа. Магия, пропитавшая каждую клетку их тел, начала пожирать биологию. Генетический код, переписанный сотни раз для достижения совершенства, стал нестабильным. Он начал распадаться.

Дети перестали рождаться.

Сначала это были единичные случаи. Потом — эпидемия тишины в детских. Те, кто рождался, были либо мертвы, либо «пусты» — лишенные разума и магии существа, био-дроны, годные только на то, чтобы стать слугами.

Мы стали бессмертными, но стерильными. Мы заперли себя в вечности без будущего. Мы стали великолепным, сверкающим некрополем, населенным живыми мертвецами.

Меня выбросило из этого воспоминания в другое. Более позднее. Более горькое.

Проект «Мост».

Я видела первые контакты с людьми. Мы смотрели на них свысока — короткоживущие, грязные, примитивные. Но в их примитивности была сила. Их геном был грубым, но невероятно живучим. «Тараканы», которые выживают там, где гибнут боги.

Надежда. Отчаянная, безумная надежда. Смешать кровь. Найти якорь для нашей угасающей сущности в грубой человеческой плоти.

Я видела вереницу лиц. Женщины. Сотни женщин, похищенных или купленных за века. Эксперименты. Ритуалы Единения.

И я видела кладбище.

Человеческий разум не выдерживал давления Бездны. Женщины сходили с ума, сгорали в магическом пламени, умирали от разрыва сердца при попытке принять в себя сущность К’Тарр. Это была бойня, прикрытая необходимостью.

Я почувствовала холодную, брезгливую ненависть. Это была память Ксилии.

«Лучше вымереть чистыми, чем смешаться с грязью», — звучал ее ментальный голос, острый, как скальпель.

Но ей противостоял другой голос. Глубокий, упрямый, полный боли. Морван.

«Я не стану королем пепла. Мы найдем путь».

Поток воспоминаний швырнул меня дальше. Кристалл под моей рукой нагрелся, резонируя с моей кровью так сильно, что это причиняло боль. Он узнал меня. Или, точнее, он узнал ту часть меня, которая принадлежала Ей.

Файл «Элора».

Я увидела свою мать.

Не на фотографии. Живую. Она стояла в этом самом зале, среди кристаллов. Она была моложе, чем я ее помнила. На ней был комбинезон Изыскателя, но она не выглядела пленницей. Она выглядела как ученый, стоящий на пороге величайшего открытия.

Рядом с ней стоял Морван. Он выглядел моложе — не внешне, они не стареют так, как мы, — но в его глазах было меньше тьмы.

«Это невозможно, Элора», — говорил он. Не телепатически, а голосом. — «Твое тело не выдержит. Ты не Истинная. Ты сгоришь, как и остальные».

«Я знаю», — ответила мама. Ее голос был спокойным, стальным. — «Я не могу стать твоей парой, М. Но я могу создать ту, кто сможет».

Она положила руку на свой еще плоский живот.

«Я беременна. От Каэла. Ребенок — чистый лист. Если мы начнем сейчас... если мы введем твой генетический материал, твою магию in utero, пока плод еще формируется... она адаптируется. Она родится уже измененной. Она станет Мостом».

Я отшатнулась от стелы, глотая воздух, как выброшенная на берег рыба.

Слезы текли по моему лицу, но я их не чувствовала.

Я не была случайной жертвой. Я не была просто «удачной находкой», которую Морван почуял с глубины.

Я была проектом. Я была создана. Моя мать и монстр, которого я боялась, заключили сделку еще до моего рождения. Они изменили меня в утробе, влили в меня тьму, чтобы я могла стать спасением для вымирающей расы и ключом к бессмертию.

Морван ждал меня двадцать лет. Он наблюдал за мной. Он позволил мне вырасти, чтобы потом прийти и забрать то, что принадлежало ему по праву создателя.

«Ты видела».

Голос раздался от входа.

Морван стоял там, опираясь плечом о косяк. Он сменил одежду — теперь на нем была простая туника, скрывающая напряжение мышц, но лицо его было серым от усталости. Он не пытался подойти. Он выглядел как человек, ожидающий приговора.

Я медленно повернулась к нему. Гнев, который должен был меня сжечь, почему-то не приходил. Вместо него внутри разливалась огромная, тяжелая, как океан, печаль.

«Мы для вас не еда», — прошептала я. — «И не игрушки. Мы — лекарство».

«Лекарство, которое часто убивает пациента», — горько ответил он. — «И само умирает в процессе. Я не хотел втягивать тебя, Лира. Когда Элора погибла… я думал оставить тебя в покое. Дать тебе прожить нормальную, короткую, слепую человеческую жизнь».

Он шагнул в зал, проходя мимо сияющих стел с историей своего народа.

«Но мы на грани. Последний ребенок в Затонувшем Городе родился триста лет назад. Ксилия и ее сторонники требуют закрыть барьер и умереть в гордом одиночестве. Я… я был эгоистом. Я захотел увидеть, сработал ли план Элоры».

Он остановился в паре метров от меня. В его глазах я увидела ту же мольбу, что и в глазах Риса, но умноженную на тысячелетия одиночества.

«Я монстр, Лира. Я похититель, убийца и манипулятор. Но я король народа, который забыл, как плакать новорожденным детям. Я готов стать чем угодно, лишь бы дать им еще один шанс».

Я смотрела на него. И парадигма в моей голове сдвинулась с оглушительным грохотом.

Он больше не был моим тюремщиком. Он был Атлантом, на плечах которого рушилось небо. Его жестокость была актом отчаяния. Его страсть была голодом умирающего по жизни.

И я… я была единственной, кто мог это остановить.

Я вытерла слезы. Моя рука больше не дрожала.

Я подошла к нему. Вплотную. Я не коснулась его, но встала так близко, что чувствовала жар его тела.

«Я не умру, Морван», — сказала я твердо. — «Я выжила в Джунглях. Я пережила твою "Туманную Завесу". Я пережила Ксилию. Я не хрупкая».

Я подняла голову, глядя в его фиалковые глаза.

«Я — дочь Элоры Торн. И если я была создана, чтобы стать Мостом… я не позволю этому мосту рухнуть».

Это было первое добровольное обещание. Не под давлением, не в обмен на жизнь друзей. Это был выбор.

Морван смотрел на меня, и в его взгляде изумление смешивалось с чем-то, что я боялась назвать любовью, но что было бесконечно к ней близко.

«Тогда идем», — сказал он тихо. — «Ты должна увидеть все. Ты должна знать, за что тебе, возможно, придется умереть».