ГЛАВА 23

На следующее утро я проснулась с четким планом. Первым делом – разузнать о загадочном следопыте как можно больше. А для этого нужно было идти к главному источнику информации в этом доме – к отцу.

Я застала его за завтраком. Он сидел за длинным столом, уставленным серебряными блюдами, и с прыткостью кладоискателя ковырял вилкой в омлете. Увидев меня, он вздрогнул.

– Алиана! Ты… встала. И, я вижу, отмылась, – он с облегчением отметил мою бледную, но уже без зеленого отлива кожу.

– Да, папа. Спасибо за мыло. Пахнет лимоном и тоской по прежней жизни, – я уселась напротив и налила себе чаю. – Мне нужно поговорить с тобой о Сорге.

Ложка, с которой он собирался отправить в рот кусок омлета, замерла в воздухе.

– Алиана, я думал, мы закрыли эту тему. Этот человек выполнил свою работу и получил оплату. Все.

– Не совсем, – отхлебнула я чаю. – Он ведь не просто наемник, верно? Ты бы не доверил свою единственную дочь первому встречному. Откуда ты его знаешь?

Отец вздохнул и отложил ложку.

– Он сам появился в день, когда ты пропала. Сказал, что может тебя найти. Что знает орков и их обычаи. И что ему нужны только деньги, никаких почестей.

– И ты ему поверил? Просто так?

– Нет, конечно, – папа поморщился. – Я навел справки. Оказалось, этот Сорг… или, как его зовут на самом деле, Сорган Родчестер… личность довольно известная в определенных кругах.

Я чуть не поперхнулась чаем.

– Родчестер? Это же…

– Да, – отец кивнул. – Младший сын герцога Родчестера. Того самого, что владеет половиной рудников на севере.

У меня отвисла челюсть. Герцог? Этот оборванец, который спал в грязи, ел зайцев и пах дымом? Сын герцога?

– Ты шутишь, – выдавила я.

Я забыла, как говорить.

– Увы, нет, – папа покачал головой. – Сорган Родчестер. Бывший капитан королевских следопытов. Герой войны с горными кланами. А потом… что-то случилось. Он бросил службу, титул, семью. Сказал, что устал от политики и интриг. И исчез. Ходили слухи, что он живет среди орков, выдает себя за одного из них. Но, как выяснилось, это не совсем так, он вообще жил один. Отшельник в общем.

Я сидела, не в силах вымолвить ни слова. Капитан. Герой. Сын герцога. Каждый новый факт бил по голове, как молоток. А я-то думала, что он простой наемник без роду и племени!

– Почему… почему он живет среди орков? – с трудом спросила я.

– Говорят, он был влюблен, – папа развел руками. – В дочь вождя одного из кланов. Девушка погибла во время одного из набегов. Сорган обвинил в этом своих же – королевских советников, которые спровоцировали конфликт. Устроил скандал при дворе, назвал всех убийцами и ушел. С тех пор он с орками. Они, видимо, приняли его за своего. Или просто закрыли глаза на его происхождение, ценя его навыки. Он силен и вынослив. Да и как следопыт состоялся. Они его так и прозвали Сорган Следопыт.

В голове у меня все встало на свои места. Его знание обычаев. Его уважение к Аш. Боль, которую я иногда видела в его глазах, когда речь заходила о потерях. Это была не просто игра. Это была его жизнь. Его искупление.

«Так значит, – подумала я, – когда он сказал, что я должна сама решить, готова ли я к его жизни… он имел в виду не только грязь и опасности. Он имел в виду вот это все. Отречение. Одиночество. Жизнь между двух миров.»

– Скорее всего, он не захочет возвращаться…

– Вероятно, – папа тяжело вздохнул. – Алиана, этот человек… он сломан. У него сложная судьба. И ты… ты не должна впутываться в это. Он точно тебя не… обидел?

– Это я его обидела… – почти прошептала.

Я посмотрела на отца. На его усталое, доброе лицо. Он волновался за меня. И он был прав. Сорган Родчестер был не просто человеком. Он был целой вселенной боли, предательства и неразрешимых противоречий.

– Что? – переспросил отец.

– Ничего, папа, – я встала из-за стола. – Спасибо за информацию.

– Алиана, – он окликнул меня на пороге. – Пожалуйста, будь благоразумна. Не ищи его. Забудь. У тебя вся жизнь впереди. Давай найдем тебе жениха? Устроим бал? Что скажешь?

Улыбнулась ему через силу.

– Не волнуйся, папа. Просто… Я подумаю.

Я вышла из столовой и поднялась к себе в комнату. Мои мысли путались. Сын герцога. Капитан. Герой. Отщепенец. Человек, который любил и потерял. Человек, который предпочел честь – титулу, а правду – комфорту.

И я… я назвала его наемником. Обвинила его во лжи.

Подошла к окну и смотрела на город, который вдруг показался мне тесным и душным.

– Сорган Родчестер, – произнесла я вслух. – Так вот кто ты. Не Сорг Следопыт. А Сорган Родчестер. Бывший капитан. Бывший герой. Бывший аристократ.

Манеры не пропьешь. Как же он красиво ел… Не смотря на то, что без столовых приборов.

Но чем больше я узнавала о нем, тем меньше хотела, чтобы он остался в прошлом. Потому что человек, способный на такую страсть, такую верность и такую боль, был куда интереснее любого выдуманного мной дикаря.

Он был настоящим. И, да, это было страшно. Например, зная правду, заглянуть ему в глаза и сообщить, что я… согласна на все.