Глава 15

Уже в комнате я долго ходила из угла в угол, от окна к двери, даже кругами, и всё думала, думала, думала… Думала о том, что я чувствую. Вы когда-нибудь задумывались, как порой непросто бывает распознать собственные чувства? Внутри меня всё перемешалось, переплелось так крепко, что всё никак не выходило распутать и понять, наконец, саму себя.

Первое, самое глобальное, что стоило признать уже давно: Правитель Параиса мне нравится. Глупо это отрицать после всего того, что произошло.

Второе, я нравлюсь Правителю. И это, как ни странно, отрицать так же глупо. В конце концов, многим ли он за всю свою жизнь предлагал стать своей женой?

И вот, казалось бы, что может быть проще?! Он нравится мне, я нравлюсь ему. Всё, живите себе в своё удовольствие и остальным не мешайте! Но всегда найдётся это проклятое Тьмой «но»!

Мы с ним не уживёмся. Сегодняшнее утро было тому прямым доказательством. Любая оговорка, сущая мелочь и мы уже готовы перегрызть друг другу глотки.

Об этом я и думала, не скрывая собственного сожаления. Если бы мы просто попробовали уживаться друг с другом, доверять, принимать, слушать, в конце-то концов, всё могло бы быть иначе. Совершенно всё.

Конечно, мы и так можем попробовать, но эта скорая свадьба на рассвете… Меня фактически утыкают в грязь лицом, приговаривая, что у меня всё равно нет выбора. И это — самое обидное. Киан ведь даже не пытался скрыть того факта, что я уже не смогу сказать ему своего «нет».

Исходя из всего вышеперечисленного, мне нужно срочно решить, что делать.

Вариант первый, самый простой и ужасный: дождаться заката и стать законной супругой Правителя драконов. Откладываем этот вариант на самый крайний случай.

Вариант второй, благоразумный и логичный: поговорить с Кианом. Из плюсов — меня могут услышать и понять. Из минусов — меня могут не услышать и не понять. Мда уж.

Вариант третий, не дающий мне покоя с того самого момента, как я здесь оказалась: побег. Демонов побег, который я так и не смогла до конца продумать, хотя у меня было время и возможности. Почему я не сделала этого раньше?!

Потому что не хотела уходить. Демоны! Как же тяжело признаться в этом самой себе! Пусть не с самого начала, но подсознательно я не желала уходить от Киана, я…

Глупая! Ужасно, катастрофически глупая!

Хотя, почему это глупая? Потому, что оказалась способной на чувства по отношению к мужчине? Так это, между прочим, вполне себе нормально. Нет, я глупая не потому, что мне понравился Правитель. И я глупая даже не потому, что не захотела уходить от того, с кем мне было пусть и волнительно и капельку страшно, но всё же надёжно и относительно спокойно, а ещё весело и познавательно.

Я глупая по той простой причине, что с самого начала не смогла разобраться в самой себе. Так имею ли я хоть какое-то моральное право на то, чтобы в чём-то обвинять Киана? Нет. Никакого. И единственное правильное, что я сейчас могла сделать — поговорить с ним.

Решительно подойдя к двери, я её столь же решительно толкнула, намереваясь прямо сейчас пойти и прояснить пару интересных в наших отношениях моментов. Но, конечно же, не могло всё быть так просто — дверь оказалась заперта.

Возможно, в другое время и в другом состоянии я бы, например, вежливо постучала и попросила меня выпустить. Но не сейчас, когда внутри бурлили злость и желание действовать. К сожалению, вчерашнее веселье не прошло бесследно, магии я тогда потратила изрядно, при условии, что у меня её и так чуть-чуть, поэтому первое моё заклинание, вспомненное кое-как, улетело и растеклось по деревянной поверхности живописной лужицей.

Действо принесло несколько результатов: у меня всё поплыло перед глазами, ужасно сильно заболела голова и подлая дверюка всё же открылась. Правда, как выяснилось, не сама, а с помощью среагировавшего на выброс энергии стража в коридоре.

Вот он, протиснувшись в мою гостиную, меня же очень внимательно оглядел и неуверенно предположил:

— У вас что-то случилось?

— Случилось! — рявкнула я.

Головная боль и помутнение перед глазами не добавили мне благостного расположения духа.

— И… что? — осторожно уточнил мужчина.

Я на это могла ответить ему многое. Очень многое. Но решила, что лучшая тактика в моём положении — жалость.

— Он меня не любит, — всхлипнув, простонала я.

И тут же закрыла лицо руками, мелко сотрясаясь всем телом. От смеха. Вот сейчас повеселимся!

Стражник, как и полагается благородному воину, мои сотрясания принял за искренние рыдания, мгновенно растерялся и сделал то, что на его месте сделал бы любой нормальный мужик: решил утешить страдающую женщину.

— Ну, что вы, Радомира, наш Правитель вас очень сильно любит!

О как, уже и Радомира, а не леди Янир. Такими темпами в следующей фразе я уже просто Радой буду.

— Не любит! — не отнимая рук от лица, трагично воскликнула я, — Если бы любил, он бы… Он бы на руках меня носил! И подарки бы мне делал! И говорил, какая я самая-самая замечательная! А он?

— А что он? — он просто не мог не спросить этого.

Сквозь пальцы глянув на жертву коварного издевательства, я с каким-то садистским удовольствием отметила его стремительное побледнение. И глазки так лихорадочно из стороны в сторону бегали, пытаясь найти спасение. Не находили.

— А он! — я резко выпрямилась, широко распахнутыми глазами, в которых плескалась обида со злостью, взглянув прямо в глаза бедного, психически не подготовленного мужика, — Он мне угрожал! И ещё и замуж за него выйти заставляет! Вот вы представляете?

Побледневший стражник вначале заторможено кивнул, затем лихорадочно закрутил головой, отнекиваясь, а потом вдруг замер, задумался и снова кивнул, уже осознаннее.

— Я свою жену тоже заставлял за меня замуж выходить, — признался он совершенно спокойно, будто это было сущим пустяком и вообще мелочью какой-то.

Я в ужасе посмотрела на воина. К слову, довольно молодого, ему не больше тридцати человеческих лет было.

— Она не хотела, — продолжил он говорить под моим откровенно потрясенным взглядом, — всё про своего Рэма говорила.

Имя таинственного Рэма мужчина прорычал с искренней неприязнью.

— Кого? — интересно же!

— Жениха, — любезно пояснили для меня, — собиралась за него замуж, мол родители уже и выкуп приняли, и свадьба через три дня должна была состояться. Но тут появился я.

И прозвучало это так, с гордостью, мол вот он какой я молодец.

— И что же дальше? — мне всё интереснее и интереснее становилось, я даже про собственные терзания на время забыла.

— Я её украл, — спокойно продолжил мужчина, — через три дня она всё же сказала мне да. Мы поженились и вот уже десять лет душа в душу живём, трёх деток растим. Старшего думаю попробовать к нам в гарнизон пристроить, так чисто, на время, чтоб посмотрел, подумал.

Я задумчиво покивала, обдумывая его слова, и предложила:

— Попробуйте. Приводите его сразу ко мне, я и бумаги все подпишу.

Просто очень уж захотелось помочь этому удивительно дружелюбному мужчине. И его история меня очень сильно поразила. Вот так насильно замуж вышла, а теперь живёт счастливая. Хотя, с другой стороны, у неё просто выбора не было.

— А вы можете? — с сомненьем оглядел меня с головы до ног тот, кому я даже до плеча не доставала.

— Я всё могу, — уверенно сообщила некоторым.

Мужик на мои слова отреагировал самым лучшим способом — просиял счастливой улыбкой.

— Сегодня же жене расскажу, — пообещал он радостно.

Я тоже улыбнулась ему искренне.

— Передавайте привет.

— Обязательно.

Ну, раз так всё счастливо складывается, то можно и ещё счастья попытать, а потому я, виновато улыбнувшись, очень жалобно попросила:

— А не могли бы вы меня провести к Правителю?

Вот честно, меня бы кто так попросил — ни за что бы не смогла отказать. Всё же жалобные глазки, подрагивающие губки, столько мольбы в выражении лица…

— Извините, леди Янир, — скривился, как от сильных мук совести, мужчина, — не могу, приказ Правителя…

Ну, раз приказ самого Правителя… Я даже злиться не стала. Вместо этого, прикинув кое-что в голове, решила брать крепость хитростью:

— У меня с Правителем свадьба через пару часов. Фактически, я почти Правительница и, значит, мои приказы вы также обязаны выполнять.

Сказала, вот! И самой собой горжусь! Потому что это чистая правда, против такого никто не пойдёт.

— Конечно, леди Янир, — охотно согласился воин, — вот только вы, если что, голову мне не откусите.

Просто молча и потрясенно посмотрела на него. Он же это несерьёзно, да? Спрашивать было очень страшно, но я всё же сделала это:

— Это вы сейчас так пошутили? — голос внезапно охрип.

— Если бы он пошутил, ты бы уже была на полпути ко мне, — раздался внезапно голос со спины.

С моей спины. Из глубины комнаты, где кроме двери в ванную комнату и не было ничего.

Я резко крутанулась на месте, совершенно не ожидая увидеть кого-либо в своих комнатах. К несчастью, я очень не вовремя позабыла о собственном крайне плачевном состоянии. Голова отдалась усилившейся болью, в глазах потемнело и я, не удержавшись на ногах, полетела вниз.

И упала бы, совершенно точно упала бы, не подхвати меня чьи-то крепкие руки. Чьи — даже гадать не приходилось. Киан осторожно прижал к своей груди, успокаивающе поглаживая, насколько ему позволяло моё положение, и стало так хорошо…

Вот очень хорошо. Спокойно, тепло, почти радостно. И если б не сегодняшнее утро и всё за ним последующее, этот момент был бы вообще величайшим, а так на губах чувствовался горький осадок.

— Ну и куда ты в таком состоянии собралась? — строго глянул на меня Правитель.

— К тебе, — призналась ему честно.

— И зачем? — мне показалось, или в его глазах действительно заиграла добрая насмешка?

Нет, не показалось. Глаза потеплели, объятия стали нежнее, на губах заиграла тонкая радостная улыбка.

Не поддавшись его обаянию, я непримиримо ответила:

— Ради грандиозного скандала!

И вот знаете что? Я после этого ожидала чего угодно. Совершенно всего! Начиная от скандала как раз со стороны Правителя и заканчивая чем-нибудь вроде «Женимся немедленно!».

Но всё оказалось куда как интереснее. Для начала, Правитель молча указал стражнику на дверь. Затем, дождавшись, пока мы останемся вдвоём, меня, всё ещё удерживая на руках, пронесли к дивану, на который Киан сам и сел, всё так же не отпуская свою невесту. Прижали посильнее, устроили поудобнее, наградили весёлым взглядом свысока и щедро разрешили:

— Начинай.

Да он издевается! Причём делает это совершенно бессовестным образом, даже не скрываясь! Хоть бы постыдился, ради приличия!

— Я не могу скандалить в таких условиях, — скромно призналась ему, сложив ручки вместе.

Ну, серьёзно, не буду же я орать ему в самое ухо? Да и желание орать в принципе куда-то пропало. Мне хотелось просто спокойно обо всём поговорить, сгладить острые углы нашего недопонимания, обозначить рамки, объяснить, что я вообще хочу и выслушать, чего хочет сам Правитель.

— Тебе чего-то не хватает? — продолжил он издеваться тем временем над собственной невестой.

— Да, — вежливо ответила ему, а затем вскинула голову и с вызовом посмотрела в его глаза, — вашей совести!

— У-у-у, — протянул забавляющийся мужчина, — с этим возникнут большие проблемы. Понимаешь, совести у меня нет.

Понимаю. У самой та же проблема.

— Плохо, — вздохнула вопреки собственным мыслям, — надо найти.

— Хорошо, — безропотно подчинился Киан, — найдём. Сразу после твоей.

Нет, да он точно издевается!

— А ты сопишь, — посмеиваясь, заметил он, — громко сопишь. Гневно сопишь. Возмущённо так…

— Я поняла, — перебила его раздражённо и попыталась встать на ноги.

Попытка провалилась с треском, так по сути и не начавшись. Я просто дёрнулась и осталась сидеть на месте, так ничего и не добившись. А невозмутимый Правитель, улыбаясь очень ласково, как маленькому глупому ребёнку, пояснил собственные действия:

— Моя Радочка ещё слишком слабенькая, чтобы стоять на своих прелестных ножках.

Вот честно, я себя в тот момент не слабенькой почувствовала, а очень глупенькой. Так со мной ещё никто не разговаривал!

— Твоя Радочка, — от очаровательной улыбки сводило щёки, — сейчас настучит по твоей головушке, если прямо сейчас же ты не поставишь меня на ноги.

Правитель на моё бесстрашное заявление коварно улыбнулся и с лёгким прищуром насмешливо поинтересовался:

— Угрожаешь Правителю Параиса?

— Предупреждаю своего будущего мужа, — улыбка моя стала просто запредельной.

Как же невероятно приятно оказалось умыть ему нос хоть в чём-то!

— Чего ты хочешь, Рада? — уже серьёзнее спросил он, устало вздохнув.

Действительно устало. И этот вздох ненадолго выбил меня из колеи, вынудив сидеть и думать о том, что Киану в последнее время тоже несладко приходится.

— Я не хотела обидеть тебя сегодня утром, — призналась я негромко, отводя взгляд в сторону, хотя сама собиралась начать с требования перенести свадьбу, — и я не считаю, что наш брак важен только для тебя. Для меня он тоже важен, правда, просто…

— Ты не привыкла доверять людям, — закончил за меня Правитель.

Это были как раз те слова, что так сложно было признать мне. Осторожно подняв голову, я заглянула в его глаза, расположившиеся так близко от моих. В них не было больше насмешки, пусть и доброй, только усталость, понимание и что-то ещё, не поддающееся опознанию, но очень тёплое.

— Да, — прошептала я беззвучно, заворожено глядя в его глаза.

— Я понимаю, Рада, — криво и совсем нерадостно улыбнулся Киан, — но, к сожалению, понял я это слишком поздно. Можно сказать, всего пару минут назад. Уже после того, как вышел из твоего кабинета. Я прошу тебя простить меня и моё поведение, хоть и понимаю, что это непросто.

— Я понимаю, — сказала в этот раз я, — очень тяжело.

— Да, — скривился он, бросив взгляд куда-то в сторону, — последние деньки было просто безумными.

Я просто улыбнулась. И он без слов понял, что я поняла намного больше, чем он хотел бы показать. Потому что и у меня самой последние дни были действительно безумными.

— Знаешь, — вдруг оживился он, — думаю, нам с тобой не стоит торопиться.

Смутное подозрение зашевелилось внутри, но было подавлено порывом радости. Насторожившись, я осторожно кивнула.

— И со свадьбой спешить тоже не надо, — продолжил воодушевляться Правитель.

Ещё совсем не веря в то, что слышу, я кивнула повторно.

— Нужно попробовать пожить вместе, посмотреть, как это вообще всё будет. Научиться доверять друг другу, слушать, узнать друг друга получше.

Я не верила ни единому слову, потому что было полным потрясением услышать подобное, но всё равно растеряно кивала, соглашаясь с каждым словом.

— Думаю, нам нужно перенести свадьбу, — кивнул Правитель сам себе и вопросительно посмотрел на меня, — скажем, на год?

— На год, — повторила я, словно эхо.

Отложить свадьбу на год! Сам предложил! Он напился? Да нет, вроде, ничем не пахнет. Странно как это всё!

— Понятия не имею, как протяну целуй год, — скорбно вздохнул Правитель, но слов своих не забирал, что меня очень подкупило.

— Я в тебя верю, — улыбнулась я ему.

Он ответил мне тёплой улыбкой, а потом продолжил строить планы на ближайшее будущее:

— Значит, год нам на установку родственных отношений, решение всех насущных проблем и подготовку к самой грандиозной свадьбе за всю историю этого мира.

Планы, если честно, впечатляли до головокружения. И тем скорее хотелось приступить к их исполнению.

— С этого момента никаких тайн, — безапелляционным тоном провозгласил мой жених на ближайший год, — никаких недомолвок и сокрытий, только правда.

— И обязательно выслушивать друг друга, — добавила я, не в силах сдержать улыбку.

— Всегда и везде, — серьёзно кивнул Правитель, — я достану нам переговорные артефакты.

Я плохо понимала, что это, но суть уловила, а потому согласно кивнула.

— И уступки, — добавила я, чуть поколебавшись.

— М-м-м, — тут же разулыбался Киан, — то есть, вместо года я могу потерпеть всего пол?

Я от души рассмеялась, откинувшись на его плечо. Так забавно и приятно было видеть его таким — весёлым и беззаботным, принимающим важные в нашей жизни решения.

Но я не должна забывать и о том, что Правитель Параиса может быть и совершенно другим. Жестоким. Непримиримым. Злым.

— Я подумаю над вашим предложением, — честно пообещала ему.

— Буду на это надеяться, — так же честно заверили меня, — так что, принимаешь условия нашей сделки?

А куда мне было деваться?

— Принимаю, — совершенно искренне кивнула я.

— Тогда давай закрепим её.

— Как же?

— А вот так, — улыбнулся Правитель и, медленно склонившись, не отрывая завораживающего взгляда от моих глаз, поцеловал.

Так нежно и тепло, что вся окружающая реальность поплыла у меня перед глазами.

Я не знаю, сколько это продолжалось, но когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, за окном уже темнело.

— Упс, — тяжело дыша, выдал Киан, тоже глядя в окно.

— Да уж, — пробормотала я что-то невнятное.

Моё дыхание было таким же неровным, как и его. Отвернувшись от окна, я легла на грудь Правителя, прикрыв глаза. И вдруг так хорошо стало! Даже лучше, чем до этого было! Спокойно, тепло, мягко и надёжно. Я и сама не заметила, как задремала.

Проснулась, судя по ощущениям, всего через пару минут, лежа клубком на диване, заботливо кем-то укрытая тёплым пледом.

— Проснулась? — прозвучал голос Киана откуда-то со стороны. Потянувшись, разминая затёкшие конечности, я перевернулась с бока на живот и, вытянув голову, посмотрела на своего жениха.

А Правитель разжигал камин. Более того, у него это даже получилось, что меня просто невероятно удивило. Потому что раньше здесь камина не было!

— Э-э, — протянула я что-то невнятное, садясь на диване и машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.

Сидящий на корточках перед разгорающимся в камине пламенем Правитель полуобернулся, насмешливо взглянул на меня и, заражая своим позитивным настроением, предложил:

— У тебя есть примерно двадцать минут, чтобы умыться и переодеться.

— Двадцать минут до чего? — холодея, переспросила я.

— До полуночи, — бросил он взгляд в сторону, на часы, — и до Нового года соответственно.

Стоит ли говорить, что я тут же соскочила и, чуть не упав, полетела в ванную?

Уже там, тщательно умывшись и стоя перед зеркалом в одном халате, я с тоской подумала о том, что гардероб мне так и не перешили.

Киан, будто прочитав мои мысли, в этот самый момент спокойно открыл дверь, которую я, между прочим, на защёлку закрывала, вошёл, неся в руках стопку светло-зелёной ткани, да так и замер с занесённой для шага ногой.

Причину его поведения я понимала плохо, но потемневший взгляд мне явно не понравился.

— Так, — выдохнул Правитель, — я пошёл.

И не пошевелился. Как стоял, так и остался стоять, не сводя с меня жадного взгляда. Стоять так было не очень комфортно, да ещё и он не уходил.

— Иди, — согласилась с его благоразумным планом.

— Иду, — качнул головой мужчина.

И продолжил стоять на месте.

Смех начал пробиваться наружу неосознанно. Он сам, честно!

— Я вижу, — смеясь, заметила я.

Киан моргнул, затем ещё раз, с трудом фокусирую взгляд, а затем уже более осмысленно взглянул мне в глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя. Затем мне осторожно передали светло-зелёную ткань, а сам он вышел прочь, закрыв за собой дверь.

— Рада, быстрее, пожалуйста, — очень даже вежливо попросил Правитель с той стороны двери, — иначе я не вытерплю и сломаю эту дверь.

Мне почему-то всё ещё было смешно, но одевалась я действительно быстро.

— Умница, — похвалил Киан, когда я вышла, облачившись в летящее зелёное платье, — и красавица.

Критически оглядев его чёрную рубашку с верхней расстегнутой пуговицей и чёрные же брюки, я была вынуждена признать:

— Ты тоже ничего.

На самом деле, там было посильнее, чем просто «ничего». Киан был красивым. Такая опасная красота. Приковывающая к себе. Завораживающая. Пускающая электрический ток по всему телу.

— Ну, спасибо, — рассмеялся Правитель, беря меня за руку.

И, счастливо улыбаясь, придвинулся ближе. Его тёплая ладонь легла на мою щеку, мягко закидывая голову назад, и губ коснулись, даря сумасшедший поцелуй. Не тёплый — горячий. Не нежный и мягкий — страстный. Такой, что дыхание вмиг перехватило. Внизу живота сладко заныло, ноги подкосились и захотелось плюнуть вообще на всё, лишь он продолжил также упоительно целовать меня.

— Время, — отстранившись, выдохнул тяжело дышащий Правитель.

Я и сама задыхалась, но чувствовала себя при этом самой счастливой на свете.

Взяв меня за руку, Киан довёл до накрытого к празднику стола, которого я сразу и не заметила, усадил на стул, молча придвинул его ближе к столу и занял место напротив.

— Три минуты, — сверившись с часами, озвучил он оставшееся до полуночи время.

Нервная дрожь прошлась по моему телу. Киан же выглядел совершенно спокойным. С самым сосредоточенным выражением лица он протянул руку и взял со стола какую-то тёмную бутылку, начав её же неторопливо распечатывать.

— Я… сейчас, — выдохнула я, очень вовремя кое о чём вспомнив.

Поднявшись, убежала в спальню, подлетела к постели, осторожно опустилась на колени и сунула руку вниз. Там, среди креплений каркаса, и притаился мой маленький подарок Правителю. Чёрная коробочка с аккуратным чёрным бантиком помещалась у меня на ладони.

Сжав её, я торопливо вернулась на место, почему-то улыбаясь от заинтересованного взгляда Киана.

— Что у тебя там? — проявил он любопытство, вытягивая голову и пытаясь через стол взглянуть на мои ноги.

— Не скажу, — рассмеялась я, старательно прикрывая руками свой маленький подарок, — это сюрприз.

— Мне-е? — протянул он с самом заинтересованным выражением лица.

Тёмные глаза ярко замерцали, белоснежные зубы слегка прикусили нижнюю губу. О, Тьма!

— Рада, ты чего? — тут же встревожился Правитель.

Надо было бы ему ответить, вот только это оказалось очень сложно. Я смотрела на его губы и не могла даже дышать нормально, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь сказать.

— Это будет очень тяжёлый год, — хрипло выдохнула я.

Горло сжало спазмом. Схватив стакан с водой, я залпом осушила его почти наполовину, и только после этого расслышала весёлый смех Киана.

— Радует, что не для одного меня, — откровенно потешался он.

На мой возмущенный взгляд он ответил улыбкой.

И тут — щёлк. Тадан!

Я от неожиданности подпрыгнула так, что чуть со стула не упала! А оказалось, что просто часы полночь пробили. И они продолжили грохотать дальше, хотя раньше — совершенно точно — никогда так не делали.

Киан улыбнулся мне и с завидной лёгкостью разлил по бокалам золотистую жидкость. Затем отставил бутылку, подхватил оба бокала и один из них протянул мне.

— За новую жизнь, — провозгласил он с мерцающими глазами, — За перемены к лучшему. За нас.

— За нас, — отсалютовала я ему в ответ и, улыбаясь, коснулась вина губами.

Его вкус мне понравился. Сладковатый, насыщенный, яркий и не приторный. Захотелось сделать ещё глоток, в чём я и не стала себе отказывать.

И сама не заметила, как, наслаждаясь вкусом, допила всё до дна.

— Ой, — виновато выдохнула я, смутившись.

Киан протянул руку, взял бутылку и вновь наполнил наши бокалы. Его тоже оказался пустым, что меня немного, но всё же успокоило.

— Что у вас принято делать после наступления Нового года? — спросил он, медленно попивая вино.

Сделав задумчивый глоток, я честно ответила:

— Спать.

Правитель Параиса выглядел настолько потрясённым, что я невольно рассмеялась. И смех мой был звонким и беззаботным.

— А у вас? — спросила я у него, запоздало поймав его взгляд.

Киан смотрел на меня с лёгкой улыбкой и странным мерцанием тёмных глаз. Смутившись своего поведения, я… сделала глоток вина, чувствуя расползающееся по телу тепло.

— А у нас — веселиться, — просто ответил мужчина и неожиданно добавил, — слушал бы и слушал.

— М?

— Твой смех, — пояснил он, смущая меня ещё больше.

— Слушай, — милостиво разрешила я, — что у вас там с весельем?

— Поешь сначала, — кивнул мужчина на содержимое стола и добавил с кривой ухмылочкой, — это будет длинная ночь.

Я вот не подумала ни о чём непристойном, и Киану поверила безоговорочно. И в том, что мы действительно повеселимся, даже не сомневалась.

Примерно полчаса потратили на трапезу. Правитель без остановки подкладывал мне на тарелку разных блюд, уверяя, что я «просто обязана это попробовать». Я пробовала. Всё, что он предлагал. Смеялась, говорила, что в меня больше не влезет, слушала его смех и всё равно пробовала.

А потом что-то пошло не так. Началось всё с того, что Киан якобы случайно бросил в меня черничинку. Ага, случайно, как же! Прицеливался сидел, а потом одним метким броском угодил прямо в декольте! И смеялся, не скрываясь, а потом сидел и с интересом на меня поглядывал, ожидая дальнейших действий.

Если он думал, что я смущусь и убегу — не на ту напал! Его же выходку я обернула против него, ме-е-едленно опустив два пальца в вырез… У Киана в этот момент дёрнулся кадык, пропала улыбка и потемневший взгляд проследил за моим движением. Коварно улыбаясь, я нашла ягодку, также медленно её вытащила и под его немигающим взглядом отправила в рот.

— М-м-м! — простонала восторженно, прикрыв глаза.

И рассмеялась от души, наслаждаясь произведённым эффектом. Правитель даже дышал с трудом, тяжело вздымая грудь.

— Это было жестоко, — хрипло произнёс он, облизнул губы, вновь сглотнул и отвернулся к окну, зажмурившись.

— Не так жестоко, как «случайно» бросить в меня ягодку, — парировала я с видом победителя.

Подразумевалось, что Правитель тут же признает свою вину, извиниться, смутиться и заверит меня, что он больше никогда так делать не будет. Вот только дракон мне какой-то неправильный попался! Потому что вместо всего вышеозвученного Киан вдруг повернулся и совсем нехорошо прищурился.

И вот сразу мне этот прищур не понравился! А когда его рука показательно медленно потянулась к ягодкам черники, а на губах заиграла самая пакостливая улыбочка, мне уже вообще всё не нравилось.

— Не… — попыталась я его образумить, но не успела.

Тёмно-синяя ягодка взмыла вверх, описала дугу и ловко приземлилась туда же, где до этого была её предшественница. Этот снаряд я вытаскивала уже быстро и разгневанно, гневно кинув его обратно в Правителя.

Мужчина ухитрился извернуться, потянуться и ловко поймать ягодку ртом.

— М-м-м! — восторженно простонал он, зажмурившись.

Но пакостливая ухмылка стала только шире, а рука опять тянулась к чернике!

Снежный шар в руке образовался как-то случайно, а вот кидала его в наглую рожу Киана я уже вполне осознанно!

— Эй! — возмутился он, когда снежок попал ему прямо в лицо!

Справедливости ради нужно заметить, что, открой он глаза, увидел бы летящий в него снаряд, а так… А так Правитель сгрёб снег, бросил на меня возмущённый взгляд и притянул к себе вазочку с ягодами черники!

— Это нечестно! — воскликнула я, призывая некоторых к порядочности.

Несмотря на всё своё возмущение, мне было весело. Очень весело! Смех я сдерживала с трудом, как и подрагивающие в улыбке губы.

— Да? — деланно удивился Правитель и отправил ягодку в рот, чтобы тут же скривиться, — Нет, так невкусно.

И, совершив пропавший из поля моего зрения рывок, отправил ягоду в полёт, завершившийся в уже привычном месте. Да чтоб тебя!

В этот раз я не стала её доставать. И плевать, что она раздавиться и испачкает платье. Не-бу-ду! А Киан будто только этого и ждал. По крайней мере, его улыбка была слишком говорящей.

— Отлично, — протянул он, будто был самым счастливым драконом на свете.

И кто мне скажет, как у него получается так быстро передвигаться?! Вот он сидел напротив, а потом — р-р-раз! И он уже возле меня, находясь непозволительно близко. А в следующее мгновение на мою спину ложиться его широкая горячая ладонь и меня мягко, но непреклонно наклоняют назад, приближая свою наглую рожу к…

— Эй! — возмутилась я уже серьёзно, — Это уже наглость! Не смей!

— А ты меня останови, — бросил он на меня хитрый взгляд и бесстыдно поцеловал то, чего ему целовать было нельзя!

У меня от нахлынувших ощущений голова поплыла. Выпитый алкоголь делал своё дело, возмущение смешалось с чем-то горячим, тугим, как мёд, сгустившимся внизу живота. Вскинув руки, я попыталась оттолкнуть Правителя, но, во имя Тьмы, даже гору сдвинуть с места проще, чем его!

И он продолжил безумный поцелуй. Дождавшись, пока я начну покусывать губы от едва сдерживаемого тона, удовлетворённый дракон чуть отстранился, взглянул на меня практически чёрными глазами и изогнул губы в наглой улыбке.

— Так намного вкуснее, — хрипло поведал он, — давай ещё?

— Нет! — вскричала я.

— Да! — рассмеялся Правитель.

И, о, счастье, отпустил меня, чтобы подойти к вазочке с ягодами и взять целую горсть! Пользуясь свободой, я тут же вскочила на ноги и отбежала подальше, под его насмешливым взглядом выставив вперёд обе руки, в одной из которых была зажата чёрная коробочка.

Подарок-то и стал моим спасением.

— Точно, совсем забыл, — вздохнул Киан, внимательно рассматривая со своего места мою коробочку, — давай подарки дарить?

— Давай, — согласилась я, незаметно для дракона переведя дыхание.

Кажется, пронесло!

Киан подошёл, взял за руку, провёл и усадил на диван. Сам сел рядом, достав из кармана маленькую коробочку, очень сильно похожую на мою. Только на его бантик был не чёрным, а красным.

— Это, — показал он мне чёрную коробочку, внимательно глядя в глаза, — чтобы ты никогда не забывала, что у тебя есть я, которого всегда можно попросить о помощи.

И коробочку аккуратно вложили в мою ладонь. Я глядела на неё несколько долгих секунд, но в итоге решила, что открою после того, как подарю свой подарок.

— А это, — улыбнулась я, — чтобы ты просто помнил обо мне. Необязательно просить помощи, можно приходить в любой момент, даже если тебе просто скучно.

— Приходить? — чуть нахмурился Правитель, но коробочку охотно принял.

— Сам увидишь, — не пожелала я дать ответ.

Бантики мы с Кианом развязали одновременно. Также одновременно замерли на миг, неосознанно переглянувшись, и решительно открыли крышки.

Чтобы также одновременно замереть, вглядываясь в содержимое и очень медленно осознавая происходящее. Забавно, точно знаю, что дарила этот кулон Киану, так почему же я сейчас на него смотрю?

— Это кулон, — начал такой же потрясённый, как и я, Правитель.

— ДаркХаэр, — кивнула я, очень хорошо запомнив название.

— Помещаешь в него частичку себя, — продолжил мужчина.

— И даришь дорогому тебе человеку.

— Достаточно одного прикосновения, чтобы перенестись к тому, чья частичка находится внутри.

Добавлять мне было нечего, потому что и так уже всё сказали. Действительно, артефакт выполнял роль портала, перенося к тому, кто подарил тебе частичку себя. Что же ещё тут скажешь?

— Ты украл идею моего подарка, — обвинительно заметила я, осторожно подцепила прохладную цепочку, вытащила на свет и, повернувшись к Киану спиной, вежливо попросила, — надень, пожалуйста.

Нет, ну а что? Отказываться теперь? От таких полезных подарков не отказываются. А если меня убивать будут? А тут одного касания достаточно, чтобы перенестись к тому, кто от всего на свете защитит. А уж в последнем я не сомневалась, Киан на моих глазах уничтожил не убиваемых Жрецов.

Мужчина перехватил украшение. Его горячие, чуть дрогнувшие пальцы коснулись шеи. Позвоночник тут же покрылся мурашками и, кажется, волоски на затылке приподнялись. Едва слышно щелкнул замочек и прохладный артефакт похолодил кожу.

Я обернулась, взяла точно такой же кулон и молча надела его на Киана. Дракон не отворачивался, как я, и с замком мне пришлось провозиться дольше, чем ему, но в итоге я всё же сделала это.

— Забавно, — негромко протянул он, вглядываясь в мои глаза.

— Что забавно?

— Что мы с тобой выбрали одинаковые подарки, — пояснил Правитель, — существует огромное множество разнообразнейших артефактов, даже со схожими возможностями, а мы оба выбрали именно этот. Почему?

Я пожала плечами. На самом деле, меня изначально привлекло его название. Это уже потом, слушая повествование о его возможностях, я всё твёрже убеждалась в том, что подарю именно его. Ну и, к тому же, как я уже говорила, это очень полезная вещь.

— Ладно, — тряхнул Киан головой, задумчиво проведя пальцами по сверкающему камушку, — пошли веселиться, неприятность моя!

— Я приятность! — гордо отозвалась, охотно поднявшись и с улыбкой ожидая дальнейших действий.

— Верю, — клятвенно заверили меня.

Взяли за руку и повели в появившийся прямо в воздухе портал.

Вышли мы уже на крыше. Нет, серьёзно, на холодной заснеженной крыше замка! Внизу мерцал и переливался праздничный город, над головой было бездонное тёмное небо, из глубин которого неспешно опускались вниз хлопья снега. Дыхание вырывалось изо рта с клубами пара, которые развеселили и позабавили, будто я была ребёнком.

— Это тебе, — проговорил Киан, накидывая мне на плечи тёплый тяжёлый плащ.

Затем властно развернул, старательно затянул все завязки, критически оглядел и, удовлетворённо кивнув, повернулся в сторону города.

— Только не кричи, — предупредил он с пакостливой ухмылкой, размял плечи, расставил ноги на ширине плеч и распростёр над пространством ладони.

Первые пару секунд ничего не происходило. Я терпеливо ждала, напряжённо ожидая того момента, когда нужно будет сдерживать крик, но ничего не происходило. Тишина, темнота и только мы с Правителем.

И только я открыла рот, собираясь спросить, что происходит, так вдруг раздался рёв! Громоподобный, оглушительный рёв, сотрясший всю округу! Задрожал замок под нами, где-то далеко в горах с грохотом сошла лавина! Я всё же вскрикнула, неосознанно придвинувшись ближе к Киану. И если бы не его радостная улыбка, я бы ещё покричала.

Огонь! Яркое, горячее, огненно-рыжее пламя сорвалось с рук дракона, ослепив, ярко вспыхнув в ночи! И оно, не сдерживая себя, устремилось вверх, чтобы принять очертания огромного горящего дракона! Он сиял, наверно, на полмира! Яркий, как звезда, величественный, завораживающий.

Я лишилась дара речи, с приоткрытым ртом наблюдая за самым настоящим чудом. А дракон тем временем распахнул сияющие рыжие крылья, заслонившие половину неба, и взревел повторно!

А я вновь вскрикнула, а сразу затем рассмеялась, чувствуя давно забытую детскую радость, которую испытываешь при виде чего-нибудь удивительного. Киан, чуть повернув голову, с доброй улыбкой посмотрел на меня, но затем вновь вернул всё своё внимание призванному фантому.

А внизу, в городе, разом начали распахиваться окна и двери, на улицу выбегал восторженный народ, на ходу одеваясь. И все они с улыбками и искренней радостью смотрели вверх, на горящего дракона, что взмахнул мощными крыльями, обдав меня жаром, развернулся и удивительно легко для его размеров полетел на город!

Жители закричали, завизжали, засмеялись! Вот так, со смехом, они бросились прочь, хорошо понимая, что это всего лишь игра и их Правитель ничего им не сделает.

Когда дракон был над площадью, с рук Киана сорвался повторный столп ослепительного пламени, образовавшийся во второго дракона! Этот был поменьше, и выглядел грациознее, но ревел также устрашающе. Фантомный монстр, взмахнув крыльями, полетел к своему собрату.

Уже вместе они закружили над городом, над которым разносился весёлый громкий смех и какие-то крики.

— Удивительно, — выдохнула я искренне, сияющим взором следя за прекрасным полётом сказочно красивых драконов.

— Ради твоей улыбки я готов проворачивать подобное каждый день, — повернулся ко мне Киан и с нежностью улыбнулся.

— Не надо каждый день, — покачала я головой, не в силах прогнать глуповатую улыбку с лица, — лучше на нашу свадьбу.

— Через полгода? — рассмеялся Правитель.

— Именно, — не стала я отказываться от подобного.

— К нашей свадьбе я придумаю что-нибудь масштабнее, — пообещал он, вновь уделяя внимание фантомам.

Мне стало чуточку страшно и очень волнительно. Это он сейчас двух громадных горящих драконов назвал не масштабными?!

Драконы, завернув смертельный вираж над самыми крышами, взмыли в небо, разлетелись по сторонам и, набрав скорость, красиво столкнулись, разорвав небеса ослепительным золотым сиянием!

Загрохотало всё небо! То тут, то там, то вот здесь и вообще везде! Золотой, алый, изумрудный, белоснежный… Взрывы происходили один за другим — яркие, завораживающие, прекрасные, осыпающиеся искрами вниз.

На такую красоту можно было бы смотреть вечно.