Глава 17

Когда несколько минут спустя мы с Правителем вышли в сад, никто из нас даже не вспоминал о том, что произошло в спальне. Не было места слабостям ни в каких проявлениях, только уверенное спокойствие.

Их было двое. Выделяющиеся на фоне зимнего сада чёрные фигуры, овеянные уверенностью и силой.

Мужчина был высок, одного роста с шагающим рядом Кианом. Его длинные, убранные в высокий гладкий хвост волосы отливали синевой, одна прядь, будто специально, падала на висок, обрываясь острым кончиком на уровне крепкого подбородка. Остальные привычно огибали два мощных, чуть закрученных и зауженных к кончикам рога такого же чёрного цвета. Насмешливый, но внимательный взгляд абсолютно чёрных чуть раскосых глаз скользнул по Киану и остановился на мне, беззастенчиво рассматривая. На ярко очерченных сине-чёрных губах играла хитрая усмешка.

Чёрные брюки мужчины подчеркивали длинные мускулистые ноги и узкие бёдра. Накинутая сверху чёрная рубашка пуговиц не имела в принципе. Она доходила до колен мужчины, скрывала руки, но оставляла открытой для глаз широкую полоску обнажённого торса, сплошь покрытого каменными мускулами, пришедшими в осторожное движение, едва только демон поднял руку и притянул к себе за талию свою спутницу.

Это была очень странная демоница. Вот вроде и витые рога есть, тёмно-тёмно зелёные, и чёрные глаза без белков, пышущие ехидством, и пухленькие сине-чёрные губки, изогнутые в неприкрытой снисходительной насмешке. Но откуда у демоницы заострённые к верху ушки с многочисленными проколами для серёжек? Откуда у неё такая тонкая изящная фигура, ведь все демоницы обычно массивные и сильные, не уступающие своим демонам? Откуда лёгкость и непринужденность в движениях?

На девушке было платье. Кажется. Чёрная кожаная полоса перехватывала грудь, показывая верхние впечатляющие полукружия грудей. На животе несколько раз перекрещивались ремешки из той же чёрной кожи, переходящие в очень узкие штаны.

Её длинные чёрные волосы были распущены, лишь только от висков спускались две тонкие косы и ложились на плечи, крепясь на конце золотыми кольцами. Тонкие грациозные брови, густые тёмные реснички, выразительный разрез глаз, небольшой аккуратный носик, зауженный подбородок, тонкая шея, открытые руки и обтянутые кожей штаны.

На фоне огромного демона она казалась невероятно хрупкой, но держалась смело, если не бойко, гордо вздёрнув подбородок и не сводя взгляда с нас. В отличие от своего спутника, девушка не нашла ни Киана, ни тем более меня хотя бы привлекательными, чтобы нагло рассматривать.

Рука Правителя, держащая мою ладонь, сжалась чуть сильнее, но в остальном он не отреагировал совершенно никак.

— Какие интересные отношения с наложницей, — с ухмылкой заметил демон, заговорив на древнем наречии мёртвых.

Даже не спрашивайте, откуда я знаю этот язык! Всё же своими возможностями и быстрым усвоением нового я пользовалась и продолжаю пользоваться по полной.

Наигрубейшее нарушение всех возможных правил этики и морали! Непозволительно открытое одеяние, вызывающее поведение, игнорирование приветствия, ещё и разговор в обществе хозяина государства не на его языке!

Будь я моложе и глупее — вспыхнула бы от негодования и стыда из-за слов демона. Сейчас я владела собой в достаточной мере, чтобы остаться безучастной, позволив ответить на выпад Правителю.

— Приличные отношения со своей официальной невестой, — прохладно заметил дракон, и не пытаясь отпустить моей руки, — зато ты со своей телохранительницей не церемонишься, не то, что с её предшественницей.

Ай! Какой удар, какое неуважение, какая величайшая глупость! Но демон довольно скалится, обнажая острые зубы, и скользит заинтересованным взглядом по мне.

Я не отвечаю ему тем же, перевожу взгляд на демонессу. Она или не поняла ни слова, или ей плевать, или она держит лицо также умело, как и я. Сложно понять, какой именно из вариантов верный, по ехидному выражению лица и показной насмешливости.

— Это моя жена, Киан, — усмехнулся демон и, отпустив демоницу, шагнул к Правителю, не дав мне времени задуматься над тем, что его жена является его же телохранителем.

Киан успокаивающе мне улыбнулся и тоже отпустил руку, чтобы сделать шаг навстречу демону и обменяться с ним вполне дружественными рукопожатиями и добродушными улыбками.

Демон полуобернулся, указывая на ехидную демоницу.

— Позволь представить тебе, дорогой друг, мою Айкару. Не поверишь, где я её нашёл! У северных кланов, девчонку назвал своей дочерью старый Горорг, так что в клане она на особом счету была, считай, принцесса. Я её вначале и трогать не хотел, так просто, пошутить, а она меня клинком пырнула, зар-р-раза мелкая! Да ты не напрягайся, она древнего мёртвого наречия не знает.

Судя по блеснувшей в чёрных глазах горделивой насмешке, некоторые здесь очень сильно ошибались. Потому что стоящая в нескольких шагах от меня демоница с данным наречием была знакома просто превосходно, но по каким-то причинам свои умения старательно скрывала. Впрочем, несложно догадаться, по каким именно, раз уж её спутник решил говорить на незнакомом девушке языке, лишь бы она не поняла ни слова.

— Леди, достойная твоей сомнительной сущности, — ухмыльнулся Киан в ответ и в свою очередь указал на меня, — леди Радомира Янир, моя невеста и будущая мать моих детей, прошу жаловать и любить исключительно на расстоянии.

Он ничего не рассказал о нашем знакомстве и вообще о нас. Замолчал, не отводя взгляда от своего гостя, и дождался от того ответа:

— Неплохо, — одобрительно кивнул демон, внимательно меня оглядев, — очень неплохо, Киан. Я уж думал, ты никогда себе никого не найдёшь, а тут такая красавица. Поздравляю, дружище!

— Спасибо, твоя жена также заслуживает высокой похвалы, — улыбнулся Киан и всё же притянул меня к себе, обняв за плечи.

Ай-яй-яй, приличия явно не для этих двоих.

— Рада, — позвал Правитель свою несколько замешкавшуюся невесту всё на том же древнем мёртвом наречии, — перед тобой демонический посол его императорского величества Гарранда Первого, Аргарэн Гардаран, мой давний друг. Не приближайся к нему.

— Почему? — переспросила я раньше, чем задумалась над этим, с любопытством глядя на демона, в свою очередь рассматривающего меня с удивлением.

На мёртвом наречии спросила, да.

— Он тебя плохому научит, — дал дракон ёмкий ответ, с кривой улыбкой глянув на молчаливую супругу демона.

Девушка, стоя чуть позади Аргарэна, позволила себе мимолётную хитрую усмешку, не ускользнувшую от нашего внимания. Но выдавать мужу мы её не стали. Ещё неизвестно, кто из этих двоих кого плохому учит.

— Рада познакомиться, лорд Аргарэн Гардаран, — решила я ради исключения вспомнить о приличии, чуть склонившись в почтении.

Мужчина ответил мне столь же сдержанным поклоном, ответив с достоинством:

— Для меня великая честь и радость собственными глазами увидеть избранницу Правителя Параиса. Надеюсь, мы с вами станем друзьями.

Я улыбнулась, не отвечая. И из-за этого все мы расслышали негромкое и незлобное от Киана:

— Надеюсь, нет.

Правитель был мною без усилий проигнорирован. Демон подарил ему кривую улыбку и притянул к себе демонессу, обняв ту за тонкую талию.

— Айра, гарха моэ рагхар Кианан Ардхогардон Ройберенд Радхаг, гор Параис. Вар эйгэ Радомира Янир, — проговорил он легко на своём родном гархайском языке, на котором все демоны разговаривали с рождения.

Но вообще, если память меня не подводит, официальных языков у демонов четыре. Общепринятый, распространённый едва ли не на весь мир риийский, входит в их число.

Из всего сказанного демоном я догадываю по смыслу больше, чем понимаю. Но одно слово — эйгэ, знаю точно: любимая.

***

— Так значит, невеста?

Приветственная часть и обмен любезностями остался позади. Мужчины, обменявшись парой шуток уже на риийском, чтобы их понимали все, сослались на какой-то «важный, неинтересный для леди разговор» и оставили нас наслаждаться красотой снежного сада, а сами удалились в кабинет Киана, пообещав скоро вернуться.

И ладно я, на мне тёплое платье и плащ, но Айкара?

— Невеста, — подтвердила я, задумчиво рассматривая её наряд, состоящий из кожаных полос, значительно открывающих загорелую кожу, — вам не холодно? Мы можем пойти внутрь.

Чёрные без белков глаза сверкнули, но на лице не отобразилось ни единой эмоции.

— Мне не холодно, — отозвалась демоница, легко и беззвучно ступая по вычищенной дорожке рядом со мной, — во мне демоническая кровь, я практически не восприимчива к холоду.

Я знала это, но говорить ничего не стала. Просто не могла безучастно смотреть на её обнажённую кожу, самой холодно становилось!

— Знаю, — протянула девушка, бросив на меня хитрый взгляд, — драконы тоже не мерзнут.

— Я не дракон, — улыбнулась я её словам.

Какое глупое предположение. Улыбка так и расплывалась от абсурдности этой мысли.

— Пока нет, — согласилась девушка.

И вынуждена была остановиться, едва я, споткнувшись на ровном месте, замерла посреди дорожки. Совершенно не понравилось мне это «пока».

— Что вы хотите этим сказать? — очень быстро вернула я внешнюю невозмутимость, возобновляя движение.

А внутри все сжималось и тянуло от ожидания ответа.

— Ты человек, — улыбнулась демоница каким-то своим мыслям, глядя вперёд, — а люди не способны рождать драконов. Были не способны, если точнее. Далёкие века назад. Драконы однолюбы, если ты не знала, и если уж они нашли свою любовь, то не отпустят её ни за что и никуда. Если у дракона умирает любимая, он и сам идёт за ней в низшие миры. При рода умирало катастрофически большое количество человеческих девушек, а следом за ними и драконов. И им пришлось решать эту проблему. Немного магии, созданные специально под девушку артефакты и знания сделали своё дело. Твой организм начнёт перестраиваться с первым же вашим слиянием. Скажи, на тебе есть украшения Правителя?

Услышанное казалось мне глубоким потрясением, ведь… Киан ничего не говорил. Совсем ничего. Ни единого слова. Облизнув пересохшие губы, я подняла руку и показала демонице кольцо. Ей хватило всего взгляда, чтобы насмешливо хмыкнуть и… также поднять руку и показать мне собственное украшение. Тончайшее переплетение нитей чёрного и розового золота, украшенное аккуратными капельками бриллиантов. Красивое, очень. И, видимо, тоже не просто украшение.

— Сочувствую, — выдохнула я, всё ещё плохо понимая, что мне делать с полученной оглушившей информацией.

— Брось, — изящным жестом отмахнулась демоница, — я счастлива. И ты будешь, не переживай.

Я вопросительно посмотрела на неё, не разделяя уверенности. Откуда она может быть в этом уверена?

— Киан сделает тебя счастливой, — совершенно серьёзно проговорила она, поворачивая вместе со мной по дорожке направо, — если ты будешь несчастной, то и он сам не будет знать счастья. Вы полюбили друг друга и признались в этом миру, поворачивать обратно уже поздно.

Это звучало, как приговор. Вот только я не испугалась. Не испугалась также, как узнав совсем недавно о готовящемся на меня покушении. Я доверяла Киану, и если уж он сказал, что со мной ничего не случится, значит, у меня нет причин сомневаться в его словах.

Мне ничего не сделают Жрецы, Правитель просто не позволит им. Как и не случится со мной ничего другого. Он обещал.

— Я и не собиралась поворачивать, — поведала я демонице.

Её пухленькие губки изогнулись в понимающей улыбке, а в глазах заблестело что-то такое, не предназначенное для посторонних. Что-то личное, касающееся только её… и её демона, наверно.

— Я знаю, — улыбнулась она и плавно развернулась обратно.

Мне пришлось тормозить и с удивлением оборачиваться вслед за ней, недоумевая над тем, зачем Айкара развернулась и пошла обратно. Все вопросы отпали, едва я увидели Киана, идущего в обществе демона прямо к нам.

— Скучали? — широко улыбнулся рогатый мужчина, протягивая руки и заключая поднырнувшую к нему демоницу в тёплые объятья.

— Очень, — искренне ответила она ему, чуть-чуть отстраняясь, чтобы с высоты своего роста заглянуть мужчине в глаза, — А вы без нас?

— Безумно, — заверил её Аргарэн, наклонился и поцеловал, не обращая внимания на то, что они в саду не одни.

Я поспешно отвела взгляд, чтобы не смущать ни себя, ни их. Киан, подойдя, притянул меня к себе за плечи. Вот кто не испытывал смущения, с едва заметной тёплой улыбкой глядя на друга.

— Поговорили? — закинув голову, чтобы смотреть ему в глаза, спросила я.

Киан обнял ещё крепче, поцеловал меня в кончик носа и опустил тёплый взгляд на мои глаза.

— Не о чем переживать, — заверил он.

У меня даже мысли ему не верить не возникло. А обо всём остальном я узнаю потом.

***

Демоны в нашем замке задержались надолго. Уйдя с сада в столовую, мы провели добрые часа два за разговорами, совмещёнными с трапезой.

Аргарэн, потребовавший, чтобы я называла его Аром, а Айкару заставивший называть Правителя Кианом, вспоминал всё интересное, что случалось за их с Кианом совместную жизнь.

Как они три месяца провели в походе по Вечному лесу, совершенно случайно потерявшись там. Как за это время спасли молодого оборотня, угодившего в ловушку эльфов. Как подружились со стаей этого оборотня и узнали, что спасённый ими волчонок оказался будущим вожаком. Как, сговорившись, мстили злобным эльфам. Поливали каменные дорожки скользким маслом диких растений, посыпали кусты чесоточным плющом, дразнили в пруду плотоядных рыб.

Мы с Айкарой вначале сдержанно улыбались, стараясь не смеяться, а потом уже хохотали вовсю. Ар с Кианом оказались на удивление отличными рассказчиками, богатыми на эпитеты и эмоции, дополняющими рассказы друг друга.

А потом Айкара с Аром немного поругались и настал черёд демоницы рассказывать интересные смешные истории. Действующим лицом в них был её любимый муж. Как он, заревновав, объявил войну Ледяным лордам, как набил морду «наглому красноволосому эльфийскому послу», как пообещал кое-что оторвать королю дроу, если он ещё раз посмотрит на его жену. Как подсунул одному из лордов демонов вредный дух нимфы, уже год изводящий бедного демона, который просто сказал Айкаре, что она красивая.

Было много рассказов, большинство из них были смешными, причём Ар хохотал громче всех.

Мы расстались если не друзьями, то очень хорошими знакомыми. Уходя, Айкара отвела меня в сторонку, удерживая за локоток, и, оглянувшись на тепло прощающихся мужчин, сказала:

— Я слышала, у вас свадьба через полгода?

Вообще-то, через год, но, видимо, одна я помнила о том, что не дала Киану согласия перенести её на более ранний срок.

— Да, — подтвердила я, смирившись с этой мыслью.

— Зови, если нужна будет помощь, — подмигнула ехидная демоница и вложила в мою руку чёрный многогранный камушек, — просто сожми и подумай обо мне.

Я задумчиво посмотрела на лежащий на ладони камень, думая о том, какая мне может понадобиться от демоницы помощь. Она будто прочитала мои мысли, наклонилась ближе и заговорщически прошептала:

— Я знаю демона, творящего лучшие свадебные платья в истории.

Всё моё внимание целиком и полностью принадлежало ей.

— Покажешь? — жадно загорелись у меня глаза от сильного желания познакомиться с этим умельцем.

— Завтра, — понимающе рассмеялась девушка, — позови меня завтра, я договорюсь с ним.

— Спасибо, — поблагодарила я её искренне.

Было очень приятно, что она готова похлопотать ради невесты друга своего мужа. От этого мне стало очень тепло и радостно.

Демоница улыбнулась мне, как ребёнку, и неожиданно притянула к себе, крепко обнимая. В первое мгновение я растерялась, уткнувшись носом в её выпирающие ключицы, но затем нашла в себе силы благодарно обнять Айкару в ответ.

Она была тёплой и совершенно не пугающей. Какой-то неуловимо знакомой, родной, светлой, даже не смотря на то, как абсурдно это звучит по отношению к демону.

— Буду ждать, — шепнула девушка напоследок, прежде чем отпустить меня и резко направиться к супругу, слегка подпрыгивая при каждом шаге.

Я невольно заулыбалась, глядя на неё. Улыбка стала только шире, когда Киан подошёл и совершенно свойским жестом обнял меня за плечи. Мне нравилось, что он постоянно пытается коснуться меня. Нравилась его невозмутимость и независимость от остальных в данном вопросе. Нравилось, что он свободно демонстрирует наши отношения своему другу.

— Было приятно познакомиться с вами, леди Янир, — отвесил демон галантный поклон.

Я не смогла не ответить ему тем же.

— Как и мне, лорд Гардаран.

— Зови меня Аром, — щедро разрешил мужчина.

— А вы меня Радой, — напомнила ему с улыбкой.

И получила довольную улыбку в ответ.

Как я уже и сказала, расстались мы очень хорошими знакомыми, почти друзьями.

Демоны исчезли в тёмном портале, помахав нам на прощание руками, и мы с драконом остались в саду одни. Вот только Киан по данному поводу грусти явно не испытывал.

— На чём мы там остановились? — повернувшись ко мне с коварной улыбкой, потянул Правитель свои наглые руки по талии мне за спину, прижимая к себе.

— На организации свадьбы! — напомнила я чересчур поспешно.

Киан в ответ весело рассмеялся и всё же притянул меня к себе, чтобы накрыть возмущение поцелуем.

***

— Знакомься, Рада, перед тобой гений современности, лучший модельер этого мира, великий и великолепный…

— Айкара, вы мне льстите, — перебил демоницу высокий стройный мужчина лет сорока с красно-синими прядями волос на голове.

На нём был ярко-красный костюм с золотыми вставками, высокие сапоги и широкая белозубая улыбка, обнажающая острые клыки. И, да, конечно же, у него были рога. Тонкие, чуть закрученные к концам, отливающие алым рога. А ещё длинные чёрные брови, закрученные к вискам, как усы. И полубезумный мерцающий взгляд налитых кровью глаз.

Жуткое создание, но Айкаре с ним было не страшно, а мне вроде как не страшно было с ней… И грел душу артефакт на шее, подаренный Кианом, способный в любой момент спасти мне жизнь.

— Самый невоспитанный демон, — договорила демоница с укором, — Агастус Раэн.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, — ответила во мне воспитанность, хотя я на самом деле не имела ни малейшего понятия, что ещё за Агастус Раэн стоит передо мной.

— Какая ягодка, — проигнорировал приветствие тот самый невоспитанный демон, начиная обходить меня по кругу, пристально рассматривая со всех сторон, — сладкая кожура, горечь внутри, и снова сладость, если добраться до сердцевины. Таких ягодок у меня ещё не было. Хочу попробовать!

— Тронешь — убью, — пропела тут же Айкара с очаровательной улыбкой.

Мне определенно в обществе этой девушки было куда спокойнее!

— Ну и манеры, — скривился демон презрительно, фыркнув в сторону демоницы, — девочка, кто тебя воспитывал?

— К счастью, не ты, — и не подумала она обижаться, — я предупредила, Раэн, ты меня услышал.

— Услышал, — скривился мужчина пуще прежнего и поторопился отвернуться от Айкары, уделяя всё своё внимание мне.

Его тонкие пальцы с длинными чёрными ногтями подцепили прядь моих распущенных волос, подняли вверх, поднесли к глазам, внимательно их рассматривая.

— Хорошие волосы, — похвалил демон, — правильный уход и забота. Покрасим в золотой?

Он резко вскинул голову, с надеждой в алых глазах заглядывая мне в глаза. В золотой? Мои чёрные волосы?!

— Себе покрасьте, — вежливо отказалась я, аккуратно забирая прядку и отходя на шаг в сторону, — знаешь, Айкара, что-то я передумала шить у него платье.

Мало ли, что он надумает, а мне потом красней перед Кианом. Я уж лучше просто пойду в свадебный салон, там хотя бы люди адекватные сидят.

— Что? Куда?! — оказался совершенно не согласен демон.

Подскочив ко мне, мужчина вцепился в моё запястье мёртвой хваткой, утаскивая куда-то прочь. Я сделала пару шагов следом, напряжённо раздумывая, закричать мне или просто сжать кулон?

— Раэн, если ты сделаешь что-нибудь не так, я тебя убью, клянусь, — Айкара, к счастью и невероятному облегчению, пошла рядом, — тебя просят просто создать самое лучшее в мире свадебное платье, тебе понятно?

— Фи, — не оборачиваясь, презрительно фыркнул демон, затаскивая меня сквозь белоснежные двери в просторную комнату.

В центре её стояло небольшое округлое возвышение, по стенам протянулись многочисленные зеркала, в которых тут же появились наши отражения.

— Глупая девчонка, — бросил Раэн Айкаре, запихивая меня на возвышение и приказывая, — снимай платье.

Я молча, но выразительно скрестила руки на груди, возмущенно глядя на демона, который теперь стал со мной одного роста, а потому хорошо получалось смотреть ему прямо в глаза, всем своим видом демонстрируя отказ.

— Ещё одна глупая девчонка! — воскликнул он, патетично вскидывая руки к белому полотку, — Мне с тебя мерки как брать, на глаз? Чтобы потом мой шедевр висел мешком и великого Агастуса Раэна засмеял весь мир? Чтобы после этого ко мне не пришла ни одна уважаемая леди? Хочешь, чтобы я обанкротился, разорился, умер в нищете?! Нет, я умру раньше, я просто не переживу такого позора! Я…

Исключительно из жалости к себе и своим нервам я молча начала расшнуровывать платье, лишь бы только демон уже замолчал. Он и замолчал, торжествующе глядя на меня с довольной улыбкой на сине-чёрных губах, чуть блестящих в свете магического освещения.

Платье из моих рук вырвалось и по воздуху улетело к стене, чтобы аккуратно лечь на длинную мягкую скамью. Но если вы думаете, что на этом Раэн успокоился, то вы глубоко ошибаетесь. О, нет. Демон так и замер с этой подбадривающее-предвкушающей улыбкой на губах, неотрывно глядя куда-то в область моей талии. Я тоже замерла, в свою очередь глядя ему в глаза с откровенным вызовом, который, впрочем, никого не впечатлил.

— Деточка, — вздохнул и закатил глаза мужчина, — чего я там не видел? Думаешь, у тебя на теле есть что-то особенное? А даже если и есть, то я тем более обязан это увидеть!

Ну и наглость!

— Знаете, что? — начала я на глубоком вздохе.

Свадебный салон, однозначно! Пошёл этот демон… к демонам! Я не стану его терпеть!

— Да всё я знаю, — отмахнулся он от меня с пренебрежением, поднялся на возвышение, оказавшись за моей спиной, и самолично стал разделываться с завязками, — Всё я знаю, чай, не маленький уже. А вот вы, молодёжь, ещё совсем ничего не знаете! Это же красота! Какое может быть смущение, когда дело касается красоты?!

Я с ним была полностью не согласна. Поджавшая губы и шагнувшая было к нам Айкара — тоже. Но не согласнее всех оказался, как выяснилось, Киан. Он каким-то немыслимым образом взял и зашёл через дверь! С самым невозмутимым видом прошёл до возвышения, непринуждённо игнорируя наши удивлённо вытянувшиеся лица, подошёл и произнёс:

— Извините, леди, что помешал. Я ненадолго.

И протянул руку. Демон оказался оторван от пола за ворот своего ярко-красного пиджака, после чего удерживающий его на вытянутой руке Правитель развернулся и совершенно, абсолютно невозмутимо пошёл назад, что-то весело насвистывая себе под нос.

Мы так и стояли, потрясённо глядя ему вслед, приоткрыв рты и распахнув глаза.

— Как… он здесь оказался? — озвучила Айкара мои собственные мысли, — Мы же скрылись от поиска, оставили их с Аром у вас…

Демоница резко оборвала саму себя, потрясённо глядя на меня. И чем дольше она смотрела, тем шире распахивались её глаза от догадки, пронзившей нас обеих: если Киан здесь, то и Ар тоже. И не было никакого озвученного специально для нас «отдыха» в неформальной обстановке за бокалом чёрного вина. Более того, за нами в данный конкретный момент явно следили, ведь узнал же Правитель как-то о том, что здесь происходило.

— Двурогого мне в душу, — потрясённо прошептала демоница, неосознанно украдкой оглядываясь, будто ожидала вот где-то здесь увидеть своего мужа.

Я невольно усмехнулась, глядя на её побледневшее лицо:

— А ты знала, кому «да» в храме говорила.

Я рассчитывала на смущенное или хотя бы понимающее выражение лица, на согласие или ещё на что, но никак не на:

— Я тогда умирала без сознания, меня особенно не спрашивали.

Я так и замерла, шокированная этой информацией. Подобрать слова оказалось очень сложно, да и в принципе поверить в услышанное оказалось проблематично. Всё же я была права, это явно ненормальная парочка. Интересно было бы узнать их историю…

Открылась дверь, внутрь скользнули две бледные эльфийки. Подойдя ближе, обе низко поклонились и, не поднимая перепуганных глаз, пролепетали:

— Нас прислали снять с вас мерки для свадебного платья и наряда свидетельницы. Вы позволите?

— Свидетельницы? — не поняла я, нахмурившись, — Что ещё за свидетельница?

— Девушка, выбранная невестой для подтверждения заключения брака, — поделилась знаниями Айкара, задумчиво меня рассматривая, — Знаешь, что это значит?

Единственное, до чего я успела додуматься, так это до того, что с Раэном явно что-то сделали и прислали вместо него двух девушек. Надеюсь, он хотя бы выжил. Всё же лучший модельер мира, все дела…

— Нет.

Айкара помедлила, бросила странный взгляд на белоснежные закрытые двери и произнесла:

— Что брак будет заключен по драконьим обычаям.

Ну, это было не страшно. Всё же я, в отличие от Айкары, знала, кому своё «да» говорила, а потому и совершенно не удивилась её словам. Куда больше меня заинтересовала её странная реакция на эту новость, подтолкнувшая к логичным выводам:

— Я чего-то не знаю? — спросила я у неё.

Но зря рассчитывала на ответ, получив только:

— Видимо, как и я.

***

— Развестись что ли? — задумчиво пробормотала Айкара, когда мы почти час спустя шли по вычищенным улицам столицы Параиса, без интереса рассматривая содержимое лавок.

— Не поможет, — поделилась я с ней своими мыслями и добавила ещё более грустно, — не выходить замуж тоже не вариант?

Демоница поджала губы и отрицательно помотала головой. Полный грусти вздох мы с ней издали одновременно. Печально это всё. Бедному Раэну досталось довольно сильно, на его лице теперь наливался внушительный синяк, правый локоть не разгибался до конца и мужчина прихрамывал на левую ногу. Его просто избили. За то, что он выполнял свою работу. А на мой обвинительный взгляд Киан лишь невозмутимо пожал плечами и сказал: «Ему не нужно было лапать мою женщину». Ещё и Ар, усмехнувшись, добавил: «Повезло, что к Айкаре прикоснуться не успел, иначе бы он так легко не отделался».

В общем, мы с Айрой неожиданно поняли, что судьба подложила нам ту ещё свинью. Наглую и с собственническими замашками. Причём обеим по своей собственной. И ладно я, но демоны-то уже женаты были… хотя, кого я обманываю? Моё пока ещё незамужнее положение ничего не меняло.

И теперь мы с ней пошли подышать воздухом, пытаясь как-то справиться с осознанием, примириться и жить дальше, ведь всё равно сделать ничего нельзя.

— Может, сбежим? — без особой надежды посмотрела она на меня.

Даже говорить ничего не стала, просто очень выразительно на Айкару посмотрела. Демоница тяжело вздохнула, отворачиваясь, и скорее себе, чем мне, буркнула:

— Ну да, эти найдут.

Найдут. И я затрудняюсь ответить, хорошо это или плохо. Вот вроде бы и хорошо, очень даже, но с другой стороны… не сбежишь же. Не отпустит.

Мы прошли с Айкарой ещё совсем немного, полностью погружённые в собственные мысли. Вышли на площади, едва ли обращая внимания на гуляющих и работающих здесь жителей столицы, приблизились к голубой ели, продолжающей загадочно мерцать, и…

— Рада, вниз! — крикнула Айкара за секунду до того, как на главной площади главного города драконьего государства прогремел оглушительный взрыв!

Это случилось столь быстро, что совершенно никто не успел отреагировать! Прогремевший в нескольких шагах от нас взрыв оглушил и сбил с ног мощной ударной волной, отправляя всех находящихся рядом в неконтролируемый полёт назад себя.

Кто-то где-то закричал, со звоном полопались стёкла, заскрежетали и затрещали камни зданий! Со звоном обнажились пылающие тьмой клинки… Это было самым ярким пятном, которое я увидела за миг до того, как болезненно приложиться спиной о твёрдый холодный камень дороги.

От удара из моих лёгких вышибло весь воздух, перед глазами всё потемнело и поплыло, но не в достаточной степени, чтобы я перестала понимать происходящее. Я понимала всё! Видела разбегающихся с криками жителей, видела выходящих из чёрного портала Жрецов культа Погибшего, видела клубящуюся вокруг них магию…

Магию, против которой нет спасения. Это и магией-то по сути не было — чистая, ничем не прикрытая энергия, способная уничтожить всё живое, а при достаточно сильном ударе и весь город!

Ужас сковал всё моё тело, заставляя застыть и с откровенным ужасом смотреть на приближающихся Жрецов. Пять, десять, пятнадцать… Я сбилась со счёта, мечущимся взглядом перескакивая с одной тёмной фигуры в плаще на другую.

Их было много, очень много. И все они пришли сюда с понятной им целью, от которой ни за что не собирались отступать.

Я помнила о кулоне-артефакте на своей шее. Хорошо помнила. Наверно, это было первым, о чём я подумала, осознав происходящее. И так же хорошо я поняла, что не стану звать Киана. Он силён, да, справился со Жрецами до этого, но тогда их было меньше и они не окутывали себя чистой энергией.

Что, если у него не получится их одолеть? Что, если они победят? Что… что, если убьют его? Меня — пожалуйста. Как бы мне ни хотелось не умирать, с этим я готова смириться, но смерть Киана… Нет. Нет! Только не он! Я не стану его звать!

Однако моим планам было не суждено сбыться. Всё испортила Айкара! Эта глупая демоница, непонятно о чём и чем думающая вообще, отлетевшая вместе со мной от взрывной волны, сейчас резво вскочила на ноги и ловким движением извлекла два длинных сияющих клинка, с мрачной решимостью глядя на окружающих нас Жрецов.

— Ты что творишь? — перепугано прошептала я, найдя в себе силы вскочить следом за девушкой и сделать шаг по направлению к ней, — С ума сошла? Это же Жрецы Погибшего!

— Ага, — весело согласилась демоница, действительно широко улыбаясь и с восторгом глядя на чёрные плащи, — а я принцесса северных кланов, так что у них нет шансов.

Судя по скептическим взглядам, которыми Жрецы мимолётно обменялись друг с другом, они с девушкой были в корне не согласны. Что и попытались продемонстрировать, дёрнувшись все и разом.

Но лишь только дёрнувшись. Сделать второй шаг им не позволили два сияющих ослепляющих портала, возникших прямо между нами и Жрецами. И только лишь когда на площадь уверенно и грозно выступили демон и дракон, я поняла, что судорожно сжимаю в кулак кулон на шее.

Появившийся Киан бегло, но внимательно оглядел меня с ног до головы, улыбнулся, бросил радостное «умница» и…

И это было самое жутко-прекрасное, что я когда-либо видела в жизни.

Удивительное и ужасное.

Завораживающе красивое и невообразимо пугающее.

Первое превращение в дракона, которое я видела в своей жизни.

Это случилось быстро, очень быстро. Я с трудом успела отшатнуться, ослеплённая ярким золотым сиянием, льющимся из увеличившегося в размерах Киана. Быстро и чётко, уверенно и отработанно, неумолимо и смертельно для его врагов.

Три секунды — и надо мной возвышался уже не привычный мне мужчина, а огромным, опасный, прекрасный чёрный дракон с большими чёрными глазами.

Миг — и пространство огласилось его грозным рыком. Ещё миг — и это огромное существо удивительно плавно для своих размеров обернулось и ударило по застывшим на миг Жрецам струёй жаркого губительного пламени!

Кажется, я закричала. И тут же прижала руку к губам, испуганно отшатнувшись назад, широко распахнутыми глазами глядя на то, как Киан быстро и методично избавлялся от напавших на его город Жрецов.

У них не было и шанса.

Это понимали застывшие вдалеке жители. Это понимал Ар, закинувший недовольную и отбивающуюся от него Айкару на плечо. Это понимала и сама девушка, поэтому, собственно, и была столь недовольна. Это понимали даже стремительно гибнувшие Жрецы…

Но мне всё равно было страшно. Страшно до дрожи, когда смертельное заклинание чёрным сгустком полетело в Киана… и было уничтожено его пламенем. Страшно до крика, когда Жрецы решили объединить силы, готовясь к новому удару… И были сожжены, оглашая округу громким болезненным криком.

Этот крик умирающих надолго остался звенеть в моих ушах. Я даже не поняла, в какой момент всё прекратилось. Просто стояла и потрясённо глядела на оставшиеся на растаявшем снегу чёрные следы копоти.

— Рада! — Киан приземлился на землю рядом со мной уже в человеческом обличии.

Приблизился вплотную и сжал в крепких объятьях, заставляя спрятать лицо на его горячей груди. Внутри которой ускоренно колотилось сильное сердце.

— Маленькая моя, напугала меня, — едва слышно выдохнул он, зарываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы и сжимая чуть крепче.

До хруста костей. До обжигающего жара. До чёткого осознания собственной безопасности. Я не задумывалась об этом раньше, но сейчас, стоя и чувствуя рядом крепкое надёжное тело Киана, я окончательно поняла, что буду с ним в безопасности. Везде. Он ничему не позволит случиться со мной. А я сама не позволю ничему случиться с ним.

Я открыла рот, собираясь поблагодарить Правителя за всё, но не успела сказать и слова. Где-то там, в стороне, совсем рядом, прозвучал раздражённо-недовольный голос Айкары:

— Да отцепись ты от меня!

И такой же недовольный и даже злой Ара:

— Да замолчи ты уже!

Мы с Кианом как-то неосознанно чуть отстранились друг от друга и, не размыкая объятий, повернули головы к демонам. Айкара, которую вот только что отпустил Ар, отошла от него на шаг назад и, не скрывая собственного разочарования, запихивала сверкающие клинки… в сапоги. Причём они были раза в два короче мечей, но те там каким-то образом помещались.

— Не затыкай мне рот, — мрачно потребовала она у супруга, выпрямляясь.

— Не рискуй собой, — раздражённо попросил он её в ответ, — кажется, мы с тобой уже говорили об этом.

— О, да, — изобразила она светлое озарение, — это было, когда ты клялся запереть меня в родовом замке или когда обещался засунуть корэты моему отцу в не совсем удобное для их ношения место?

Демон в ответ на это явственно зарычал. Даже клыки обнажил, делая предупреждающий шаг по направлению к жене. Я испуганно замерла, глядя на это со смесью страха и желания помочь Айкаре. Вот только…

— Я тебя не боюсь, — самодовольно ухмыльнулась она, нисколько не убоявшись разгневанного демона.

— А стоило бы, — поделился он с ней откровенным предупреждением.

Демоница то ли не услышала его, то ли не пожелала услышать. Она, игнорируя обращённые на них взгляды, сделала разделяющие их полшага, ласково, как кошечка, прильнула к супруга, обвила его шею тонкими ручками, для чего ей пришлось привстать на носочки, потянулась и шепнула Ару на ухо что-то такое, отчего вмиг напрягшийся демон сгрёб девушку в охапку и уволок, не прощаясь, в замерцавший портал.

Вопрос, что же такого она ему сказала, волновал всех случайных свидетелей, которым, видимо, было суждено умереть от любопытства. И не могу сказать, что меня бы не было в их числе.

— Испугалась? — ласково и нежно вопросил посмеивающийся Киан, тоже утаскивая меня в другой портал, выведший нас в его спальне.

— Испугалась, — не стала я скрывать очевидного, невольно прижимаясь к нему сильнее, — за тебя.

— Глупышка, — прозвучало очень мягко и совсем не обидно, а после меня нежно поцеловали, — незачем за меня переживать, Рада.

— Есть зачем, — упрямо не согласилась я с ним, утыкаясь носом в горячую грудь, скрытую тканью рубашки, — ты же за меня переживаешь.

Киан вздохнул, осторожно поглаживая меня руками по спине и даже не пытаясь отстраниться.

— Я переживаю за тебя, потому что ты маленькая и беззащитная, и тебе просто не повезло найти на свою головушку много злых врагов, — мягко, как маленькой, пояснил он.

Я тоже вздохнула, понимая, что спорить с этим бесполезно. Он вон как быстро и просто избавился от Жрецов, а я… они бы меня убили без напряжения и особых усилий, начхав на все мои тщетные попытки защититься.

— Рад, что ты согласна со мной, — насмешливо добавил Киан спустя пару минут тишины и мягко очень меня отодвинул, — А сейчас, маленькая, прошу тебя, посиди в замке и никуда не выходи.

Я, добровольно отцепившаяся от Правителя, тут же схватила его за руку, со страхом заглядывая в его тёмные глаза.

— А ты?

Очень мягко, осторожно, но всё же непреклонно дракон забрал свою руку из моих цепких пальцев и отошёл на шаг назад, будто боясь, что я вновь в него вцеплюсь. И, хоть я и видела, с каким трудом ему это даётся, мне всё равно стало ещё страшнее.

— А я скоро вернусь, — негромко ответил он и я вновь почувствовала себя маленьким несмышленым ребёнком.

— Ты к Жрецам, — поняла я тут же.

И с трудом устояла на ногах, когда он согласно кивнул, подтверждая мои слова.

— Может, не надо? — ни на что не надеясь, всё же спросила я с надеждой.

Киан не ответил, но по его виду я и так поняла: надо. Точнее, для него это важно и он ни за что не отступит, если уже решил нанести им визит вежливости.

— Я возьму Ара, — попытался он успокоить меня, но у него это как-то не сильно хорошо вышло.

— Чтобы он понижал моральный дух Жрецов своими шутками? — нервно спросила я, стараясь успокоиться и убедить саму себя в том, что с Кианом ничего не случиться.

Дракон хмыкнул в ответ на мои слова и неожиданно предложил:

— Могу усыпить тебя, чтобы ты не волновалась.

Прозвучало… заманчиво. И я вначале задумалась об этом, и лишь затем ужаснулась и отрицательно замотала головой. Я буду беззаботно спать, пока Киан где-то там будет жертвовать собой? Ни за что!

— Я так и думал, — улыбнулся Киан и сделал ещё один напряжённый шаг назад, добавив очень серьёзно, глядя мне прямо в глаза, — Рада, не покидай дворец. Не при каких обстоятельствах. Пообещай мне.

Что я могла сделать в такой момент?

— Обещаю, — сказала ему искренне, едва сдерживая слёзы, когда мужчина ободряюще мне улыбнулся, развернулся и исчез в портале.

Но удержаться на ногах не смогла, оставшись в комнате совершенно одна. На подогнувшихся коленях рухнув на пол, я прижала руку ко рту, глуша рвущиеся наружу рыдания.

Мне было страшно. Ужасно страшно от неизвестности и неопределенности. Страшно не за себя — страшно за Киана. Его не было несколько часов, показавшихся мне не просто вечностью, а бесконечностью.

Зациклившиеся в нескончаемый круг мысли переживаний и практически непрекращающаяся боль в сжавшемся сердце.

Что с ним? Где он? Что сейчас там происходит? Надеюсь, он не пострадал. Тьма, пожалуйста, путь он будет жив и невредим!

Наревевшись и напереживавшись, я и сама не заметила, как уснула, сидя на полу, прислонившись спиной к дивану. Поняла, что сплю, только когда лица коснулись знакомые тёплые руки.

— Рада, — прошептал знакомый до боли в сердце голос.

А потом меня бережно подняли на ручки, как самую большую ценность, куда-то отнесли и положили на что-то мягкое, укрыв чем-то тёплым.

— Спи, — шепнул Правитель.