Глава 19

Риша, поняв месяц назад важность готовящегося мероприятия, не стала мелочиться. Она провернула всё с таким размахом, на какой у меня не хватило бы сил и нервов. У меня, собственно, и не хватило, поэтому мой новый работник в колонке «ценные» уверенно всё превращала в жизнь, а я сидела в «Перезвоне колокольчика» и нервно попивала успокоительные настои, подсовываемые Айкарой.

Зато сейчас… Я была готова расцеловать Ришу за её старания.

Я оказалась на краю длинной узкой тропинки. По краям прямо из земли росли чуть мерцающие, пахнущие удивительно вкусно — нежно и сладко — розово-голубые цветы, прямо на глазах из сердцевинок которых в воздух устремлялась миниатюрная золотая пыль. Дальше во все стороны тянулись скамеечки, состоящие из переплетенных крепких зелёных и коричневых ветвей. Их спинки украшали летящие тюли и растущие прямо из веток крупные светлые цветы, чем-то похожие на лилии.

Дальше скамеек по периметру отведённой для официальной части территории тянулись высокие тонкие фонарики, мерцающие так удивительно красиво в наступающих сумерках, что у меня невольно перехватило дыхание.

Люди. Очень много людей вокруг меня, и все смотрят с восторгом и практически любовью. Кто-то утирает слёзы, кто-то улыбается, будто мы со всеми с ними близкие родственники. И пусть за этот месяц я со всеми успела перезнакомиться, всё равно удивительно.

А там, впереди, в сотне шагов от меня, на возвышении, к которому ведут три широкие белые ступени, прямо под цветочно-тюлевым навесом стоял он.

Мой Киан.

Удивительно прекрасный в белой военной форме, уверенный и решительный, мужественный и прекрасный. Мой.

И мой мужчина сейчас не сводил с меня мерцающего восторгом взгляда.

Взгляда, от которого ноги сами понесли меня прямиком к нему.

Не сразу я услышала играющую где-то на фоне музыку. Не обращала никакого внимания на тысячи жителей, собравшихся ради такого важного события. Мне не было дела до всех них…

Пока прямо передо мной не выросла спина уверенной грациозной Айкары. Я сразу узнала её, только она даже со спины может выглядеть так нахально-непосредственно, упирая тонкие ручки в покатые бёдра.

Я тормознула, переводя удивлённый взгляд с её спины на такого же удивленно вскидывающего брови Киана. И тут…

— Эй! — возмущаюсь я в последний момент, когда дорогу мне преграждает ещё и Эрих!

Шок. У всех. А, нет, не у всех — Риша почему-то давит улыбку, стоя в стороне. Странно…

И тут среди общего удивленно-испуганного ропота разнёсся уверенный насмешливый голос одного наглого демона:

— А ты же не думал, что всё будет так просто?

И невесёлый хмык Киана:

— Демонические обычаи?

Кто-нибудь что-нибудь понял? Объясните мне!

Но тут вообще никто ничего не понимал! Хотя, не, максимум существ пять явно были в курсе: хмурый Киан, довольный до безобразия Ар, ухмыляющаяся Айкара, прячущая улыбку Риша и невозмутимый Эрих прямо передо мной. Вот у него-то я и спросила:

— И как это понимать? — он не ответил, только улыбнулся так… многозначительно.

Я постояла, подумала, пока там Киан что-то тихо и раздражённо выговаривал своему другу, а потом решила пойти не совсем честным путём:

— Не скажешь, — глядя прямо Эриху в глаза, спокойно так проговорила я, — и я тебя уволю.

На что надеялась? Был бы на его месте Архо, я бы уже получила ответы на все свои вопросы, а так мне просто открыто ухмыльнулись и ненавязчиво так заметили:

— А меня на работу не вы принимали.

— Туше, Эрих, — пришлось мрачно резюмировать мне, — но я с тобой больше не разговариваю.

Его ухмылка прямее прямого сообщила, что его этот факт не особенно волнует. А тем временем мой почти что муж со своим другом пришли к каким-то выводам и сразу после тяжелого вздоха и виноватого на меня взгляда Правителя Ар широко улыбнулся и громко пояснил сразу и для всех:

— Согласно демоническим традициям, брак не может быть заключен, пока жених и невеста не пройдут все уготованные им испытания. Каждое выполненное задание будет приближать их на шаг друг к другу, но для того, чтобы быть вместе, им придётся справиться со всеми! Итак, кто из молодожёнов желает начать первым?

Чего? Чего-о-о?!

— Так, — резко выдохнула я, на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, решительно обошла Эриха и посмотрела прямо на показательно-заинтересованного Ара. Облизнула губы, которые от нервов пересохли, сложила руки на груди и, стараясь не шипеть, выдала: — хочешь сказать, что мы тут зря целый месяц вот это всё делали?

Меня поддержали несмелым, но возмущенным согласием почти все присутствующие. Даже Риша невольно кивнула, хмурясь.

— Хочешь сказать, — продолжала тем временем я, всё сильнее и сильнее злясь, — что мы достали всех, кого только можно было и нельзя, провернули фактически невозможное, устроили грандиозный праздник для Параиса, чтобы появился ты со своими Тьмой забытыми традициями и парой предложений поставил под удар всё это?

Вот пусть только попробует ответить согласием. Я его лично убью. Сама. И плевать, что он какой-то там Воин Чёрного Меча, а его жена, моя подруга — названная и воспитанная дочь ещё одного Воина Чёрного Меча. Плевать мне! Если эти демоны сорвут мою свадьбу…

— Да ладно тебе, — добродушно улыбнулась Айкара, — у Ара собственной нормальной свадьбы с традициями не было, вот он на друге и отрывается. Это так просто, веселье, ничего же не всерьез, Рада. Ну, можно? Ну пожалуйста!

Я уже слышала пару упоминаний о свадьбе этих двух. Один пошел спасать другую, входе чего серьёзно пострадал, и тогда уже Айкаре пришлось спасать Ара. Спасла. Он повторно спас её. Потом она умирала, он тоже умирал, потому что все силы на сражение потратил, а остатки на попытку спасти любимую. В итоге им пришлось срочно взывать к родовому хранителю Ара и заключать брак. Насколько я знаю, Айкара тогда вообще без сознания была, всем руководил её супруг. Но зато его родовая магия в итоге спасла обоих.

Так что да, им там не до традиций было.

Но всё же — причем тут мы с Кианом? Мы даже не демоны! Ну, я точно не демон, а вот он… Вроде тоже только драконом был.

— Да всё равно не отстанут! — крикнул кто-то из толпы за моей спиной.

Ну и я, в принципе, была с этим полностью согласна.

На мой вопросительный взгляд Киан ответил улыбкой. Я была недовольна, но с этим безумием всё же согласна. И он это понял.

— Тьма с вами, — вздохнула, соглашаясь, — по крайней мере, будет что вспомнить!

Кто бы мне тогда сказал, чем всё это закончится!

— Доверие — неотъемлемая часть всех отношений! — громко вещал донельзя довольный Ар, стоя внизу…метрах в десяти внизу.

Они все там стояли — внизу. И смотрели на демона с одинаковым негодованием, а на меня — с ужасом. Я и сама была в ужасе, стоя на краю выросшего прямо у всех на глазах толстого стебля. Такого толстого, что он без проблем подхватил меня и взмыл вверх.

— На доверии строится фундамент! — продолжал разглагольствовать Ар, пока Киан стоял прямо подо мной и явно с трудом сдерживался, чтобы не прибить лучшего друга. Но держался. И не потому, что Ара ему жалко было — просто Правитель боялся отойти от меня. Существовал неплохой такой шанс, что я сейчас просто сорвусь вниз, — И сейчас леди Янир всем нам продемонстрирует степень своего доверия. Всё, что ей нужно сделать — спрыгнуть вниз и довериться Киану. Ты же поймаешь свою любимую, друг?

И вдобавок к словам демон дракона ещё и по плечу хлопнул. Киан прошипел что-то в ответ, чем вызвал у Ара приступ неконтролируемого хохота. Вот убил бы его кто, честное слово, проблем бы меньше было!

Прыгнуть? Он это серьёзно?! Прыгнуть с такой высоты? Я похожа на ненормальную? Нет, не похожа!..

Но почему же тогда, стоило поймать взгляд Киана и его короткий собранный кивок, я откинула все сомнения и просто шагнула вперёд? Я бы честно подумала об этом, если бы чувство полёта не вышибло из головы все мысли. Это было!.. Нереально здорово! Сказочно! Так, что у меня перехватило дыхание и слёзы выступили на глаза!

Всего лишь секунды, показавшиеся вечностью. Ужас, смешавшийся с восторгом. Желание схватиться за что-нибудь и закричать и одновременно с этим нежелание прерывать сказочный полёт…

Но вот Киан подпрыгнул вверх и мягко перехватил меня, чтобы уже вместе осторожно приземлиться на пол. Точнее, приземлился Киан, я была у него на руках, вцепившись в него мёртвой хваткой, и слезать не собиралась.

— А давай сбежим?

В напряжённой тишине, пока гости свадьбы пытались переварить случившееся и облегченно отдышаться, эти слова прозвучали очень отчётливо, и расслышали их все. И все они, весь город, подняли головы и возмущенно посмотрели в нашу сторону.

Я тоже голову подняла и с таким же возмущением посмотрела на своего практически мужа.

— Ты сейчас серьезно? — вскинула я брови удивленно, не зная, как реагировать на его слова.

— Украдём храмовника, — кивнул он в сторону, на вышеупомянутого мужчину, что и должен был проводить нашу свадьбу, — двух свидетелей из толпы и сбежим подальше. По-тихому женимся, а пото-о-о-ом…

— Блокируйте выходы, — перебил его Ар, бросив взгляд на стоящую по периметру стражу.

И ведь те послушались, предатели!

— Вы не посмеете! — А вот это уже Айкара.

И вот честно, я собиралась отказаться от предложения Киана… ровно до её слов.

Но всё равно, даже чувствуя острое желание сказать ему «Да», я молчала. Мы слишком долго готовились к этой свадьбе, слишком много людей, ресурсов, нервов и магии было на это задействовано. Меня же потом массово проклянут! И ладно Правитель, его всё равно все любить будут, а вот меня…

Вздохнув, отрицательно покачала головой, а потом ещё и добавила:

— Терпи, ты ж мужик!

Киан не обиделся, нет. Он ухмыльнулся — как-то очень многозначительно. И не успела я возмутиться, как меня уже поставили на ноги, а хмурому Ару бросили:

— Тест на доверие пройден. Если я по твоей вине к вечеру не стану женатым существом, я с тобой разговаривать больше не буду.

Очень по-взрослому прозвучало.

***

— Вы же не думали, что всё будет так просто? — вещал с непередаваемым азартом Ар на всю округу. Конечно не думали, лично я такой подставы вообще не ожидала, — Испытание второе: нашей любимой, а некоторыми даже обожаемой…

— Что значит некоторыми? — возмутилась та самая любимая, стоя рядом с демоном со скрещенными на груди руками и неудержимым желанием оторвать ему пару рогов.

— Нашей любимой и всеми обожаемой Раде, — послушно исправился он, даже не глянув на меня, — предстоит сделать нечто крайне непростое: отыскать своего любимого! Он спрятан где-то среди вас под чужой личиной, и о его местонахождении знаю только я! Как вам задачка? Нелегко будет нашей Раде, но любящее сердце не обманешь! Пожелаем же ей удачи!

Мы пожелали — Ару скорейшей и крайне мучительной смерти. Но народ идею подхватил, и уже с интересом во взглядах начал осматривать своих соседей, пытаясь вычислить замаскированного Правителя.

Смешно им. Весело. А мне вот очень интересно, как же я это сделать-то должна? Был, конечно, артефакт на шее, который я ни за что не сниму никогда в жизни, но использовать его сейчас мне показалось нечестным… Оставлю его на крайний случай.

А пока подумаю. Как из этой огромной толпы найти Киана? Мой взгляд невольно заскользил по лицам, пытаясь встретиться со знакомым взглядом, но я тут же отогнала эту идею. Надо как-то иначе… как-то…

— Придумала, — улыбнулась я радостно, опуская руки и делая шаг вперёд, — есть один действенный способ выяснить, под чьим именно обликом скрывается мой любимый жених.

— И какой же? — не почувствовавший подвоха Ар придвинулся ближе ко мне, с интересом заглядывая мне в лицо.

Потупив взгляд, я скорчила самую невинную мордашку и одним-единственным словом утолила любопытство разом всех:

— Поцелуй.

Ха! Думаете, самые умные? Хотели позабавиться за счёт Рады? Тьма вам, веселиться тут буду только я.

Ар как улыбался… так с улыбкой и замер. И стоял он так почти минуту, пока народ переглядывался, переговаривался, смеялся и кричал что-то вроде «Молодец, Рада!».

— Погодите-ка, — оклемался в конце концов демон, возмущенно глядя на меня, — ты что делать собралась?

— Как это что? — невинно-невинно искренне удивилась я, — Целовать каждого гостя, пока не найду своего любимого жениха, конечно же. И начну я, пожалуй, с тебя.

И с этими словами я, не забывая широко и радостно улыбаться, потянулась и нагло обняла за шею чужого мужа. Сказать, что он удивился — это ничего не сказать. Демон даже челюсть уронил от шока, пронзившего его. И так и стоял, даже не пытаясь меня оттолкнуть, что конкретно мне было на руку, потому что позволило беспрепятственно ему прошептать:

— Как думаешь, Киан очень обрадуется, если его будущая жена у него на глазах будет целоваться с его же лучшим другом? А Айкаре это тоже понравится? Быстро показал мне, где мой жених, пока я тебе засосов не наоставляла.

Непристойное поведение? Да когда меня это вообще волновало? А вот моего будущего мужа пусть волнует. Ещё как волнует! Вот прям настолько, что он прямо сейчас должен появиться!

— Тьма с тобой, женщина, отлепись от меня! — самолично отодрал меня от себя Ар, опасливо косясь на собственную жену, стоящую в отдалении.

— Жду, — так мило-мило улыбнулась я недовольному демону.

Я бы на его месте сейчас очень хорошо подумала, а стоит ли продолжать всю эту ерунду или можно уже разрешить нам нормально пожениться. Ар, судя по задумчивому взгляду, как раз об этом и думал. Долго думал. Пару минут точно. Поглядывал то на меня, то на жену, то опять на меня, на толпу…

В конце концов шумно выдохнул и махнул кому-то рукой, громко сказав:

— Уговорила, победила. Забирай своего жениха.

И передо мной прямо из толпы, как будто вот только что появился, вышел Правитель собственной неповторимой персоной. В прекрасном белоснежном костюме, с нежной улыбкой на губах и взглядом, прикованным ко мне.

— Я не хочу всё это, — скривилась я, закинув голову и глядя в глаза подошедшему впритык мужчине, — я хочу свадьбу и домой.

— Домой? — переспросил он негромко с какой-то провокационной улыбкой.

Очень провокационной. Такой, что у меня внутри все сладко заныло.

— Домой, — решительно кивнула я, — а если ты продолжишь так на меня смотреть, то я и от свадьбы откажусь!

— Ну уж нет, — рассмеялся в ответ на это Правитель, мягко притягивая меня к себе и прижимая к своей груди, — так просто ты от меня не отделаешься.

— Охотно верю, — улыбнулась я и потянулась к нему навстречу, плевав на всех любопытных, не отрывающих от нас взглядов.

Это мой практически муж. Что хочу, то с ним и делаю.

Мой.

— Моя, — будто прочитав мои мысли, прошептал Киан, касаясь моих губ своими.