Глава 2. Семья дракона

Я развернулась и увидела девушку в элегантном платье. Рыжеватые волосы были слева собраны в сложное плетение, которое уходило куда-то назад, а остальные красиво ниспадали свободными локонами. Прическа очень смелая и авангардная для средневековья. Брови с изломом придавали ее заостренному лицу хищное выражение, несмотря на очаровательную ямочку на подбородке. Зеленые глаза смотрели презрительно.

Ах ты, моя лапа. Напугать пытаешься!

Ласково улыбаюсь ей и заботливо спрашиваю:

—  А что же ты тогда так разволновалась?

Барышня вздернула носик:

—  Простолюдинка не может стать парой дракону. Великая Догена не позволит!

Мне уже принесли обувь, что-то наподобие сабо. На удивление мягких и удобных. Жизнь сразу стала казаться лучше.  Я покачала головой:

—  И чем же простолюдины хуже драконов?

Девушка сказала, как нечто само собой разумеющееся:

—  Потому что Догена создала вас для услужения драконам. Вы — второй сорт.

Так, так, так. Социальное неравенство в полный рост. Общество, судя по всему, построено на вере в некую Догену. Средневековье, магия. Феодализм? Я увидела, как слуги катят бочку по направлению к упряжке странных животных, напоминающих низкорослых верблюдов с толстыми ногами. Далее громоздился небольшой стог сена. Две крепко сбитые девушки-сельчанки несли корзины с давешними ягодами. Похоже на натуральное хозяйство. Скорее всего феодализм.  Отсутствие прав и свобод человека. Вот я попала. Все эти мысли пронеслись за две секунды.

—  Допустим, —  слегка пожала я плечами, —  а чего же ты тогда все еще не замужем за Гердором?

Барышня сжала губы и раздула ноздри. Не дожидаясь ответа, я зашагала следом за дожидавшейся меня светловолосой служанкой.

Мы прошли просторный холл. Две открытые лестницы большими полукружьями вели на второй этаж. Служанка, кинув на меня любопытный взгляд, тут же опустила глаза и встала у правой лестницы, предлагая мне идти вперед.

Впечатления от дома, больше похожего на музей, затмили на некоторое время мысли о моем положении. На стенах были развешаны большие картины: пейзажи, портреты, батальные сцены.

С большим изумлением я видела картины, изображающие бои драконов с огромными волками, с людьми, а, может быть, нелюдьми. Слишком уж ярко горели их глаза, слишком неестественно белой была их кожа.

На возвышениях стояли комнатные растения с большими листьями. В округлых нишах стояли амфоры, небольшие скульптуры тонкой работы.

Служанка отвела меня в большие светлые покои на втором этаже. Пока она готовила ванну, я выглянула в окно. Недалеко виднелись крыши хозяйственных пристроек, примыкающих к дому. Во дворе, замощенном камнями, продолжали суетиться слуги. Протяжно заревело верблюдоподобное животное. Кто-то уронил и разлил ведро молока. Тут же раздалась ругань.

Как археолог, я даже испытала какое-то наслаждение. Словно попала в реконструкцию прошлого.

Служанка подошла ближе, и снова сверкнув на меня любопытными голубыми глазами, тихо сказала:

—  Ванна готова! Я вам помогу помыться.

—  Помощь не нужна, спасибо, —  сказала я, обрадованно направившись к ванной комнате. Служанка тем не менее последовала за мной. Я видела, что ей не терпелось поговорить. Мне тоже нужно было разузнать многое. Но все могло потерпеть минут двадцать, пока я не отмоюсь.

—  Как тебя зовут? —  развернулась я к ней.

—  Тира, —  девушка присела в подобии реверанса.

—  Тира, покажи мне, пожалуйста, чем мыться.

—  Это мыло для тела, это мыло для волос, этим полоскаться, —  девушка поочередно выставляла передо мной кувшинчики разного цвета и формы, —  а это масло для тела.

—  Спасибо, Тира, —  поблагодарила я.

Тира смущенно-радостно поглядела на меня. Я прямо видела, как в ее голове свербит некий вопрос.  Если не дать ей его высказать, то вопрос забродит, забурлит разными предположениями. А потом взорвется и заплещет вокруг сплетнями.

—  Спрашивай, —  ободряюще улыбнулась я ей.

Тира затеребила голубой фартучек, опустив светлые реснички, потом решилась:

—  Это правда, что вы простолюдинка?

Я внимательно посмотрела на нее.

—  А что значит простолюдинка?

—  Как? Вы не знаете? Просто люди. Те, кто не умеет превращаться в драконов или когтистых.

—  Понятно. Тогда да, я просто людинка.

Тира ахнула и прикрыла рот двумя сложенными ладошками. Большие голубые глаза засияли, кажется, даже веснушки запрыгали от восторга. Что-то меня настораживает эта реакция. Как бы меня не положили на алтарь борьбы за равенство простолюдинов и драконов.

—  Подожди, скоро выйду, —  я решила, что все остальное потом.

Дождавшись, пока она прошмыгнула в дверь, закрыла ее на защелку. В бронзовой ванне на ножках была готова теплая вода зеленоватого оттенка. Принюхалась —  пахнет отваром трав.

Осмотрелась. Два золоченых крана с вентилями в виде крылатых львов. Стены, покрытые глазурованной плиткой.

 Скорей нырнула в ванну. Тело после пробега по лесу и ночевки в пыльной пещере просто жаждало отмыться.

Вскоре я прошла в спальню, довольная и скрипящая чистотой как свежеотмытая тарелка.

Остановилась, огляделась. Тиры нигде не видать. 

Зато на кровати лежало платье, приготовленное для меня. Замечательного глубокого синего цвета. Быстро переоделась, заплела волосы дракончиком и стала нетерпеливо расхаживать по комнате. Все же я очень многое желала узнать от Тиры. Но ее всё не было.

Голодный желудок давал о себе знать. Ладно, если обед и информация не идут к Магомеду, он сам спустится и раздобудет.

Открыв дверь, огляделась. Никого. Как же вспомнить, с какой стороны мы пришли? Вроде отсюда. Я двинулась направо. Завернула за угол. Начала понимать, что не тот путь.

Но вдруг услышала голоса.

Остановилась.

—  Отец, —  голос Гердора, —  Мы прочесали весь лес, поставили везде охранки. Заросли почешуйника никого не пропустили бы, ты сам знаешь.  

—  Но все же ты встретил девушку во время своего первичного оборота и запечатлелся, —  громкий бас, —  А как же Вердиния? Мы с ее отцом уже почти пришли к соглашению. Брак с нею поставил бы точку в наших разногласиях о рудниках Заратина.

—  Импринтинг браку не помеха, —  усмехнулся какой-то молодой мужской голос.

—  Ты в школе учился еще хуже, чем я думал, —  бас повысил на тон громкость, —  Теперь жизнь и дракон Гердора полностью зависят от простолюдинки.

—  Хотя… —  задумчиво протянул тот же бас. —  Рациональное зерно в твоем предложении все же есть…

Тут голос подозрительно замолк. Я подобрала юбки и метнулась обратно за угол. Чтобы тут же стукнуться носом в мужскую грудь, обтянутую рубашкой.  Отступив на шаг, подняла голову и увидела молодого мужчину, разглядывавшего меня. Его светло-карие глаза смотрели с любопытством из-под слегка взлохмаченных каштановых волос, небрежно спадающих на лоб.

Приняв самый благопристойный вид, а-ля королева Елизавета Вторая, (в молодости, конечно, в молодости), я слегка кивнула и попыталась пройти мимо. 

На что незнакомец снова легко преградил мне дорогу.

—  Многое услышала? —  спросил он меня. И, хотя я сделала самый непонимающий вид, он почти весело заключил:

—  А так даже интересней.

Вдруг схватил меня за руку, взмахнул второй рукой, и я ощутила себя в крутящейся карусели. Вокруг замелькали смазанные картинки и цвета, закружилась голова. И вот мы стоим перед дверьми в моих покоях.

Пока я, покачиваясь, отходила от такого способа передвижения, незнакомец исчез и появился через пару секунд, удерживая за руку мою служанку.

—  Тира, проследи, чтобы наша гостья ни в чем не нуждалась, и ей не приходилось больше бродить по дому.

С этими словами он исчез. Это что, было на самом деле? Настоящая телепортация?! Я продолжала зачарованно таращиться на то место, где только что стоял незнакомец. Потом выдохнула, покачала головой. Лишь после этого до меня дошли его слова.

—  Тира, —  я слегка нахмурилась, —  мне что, запрещено выходить из покоев?

Тира тут же опустила глазки:

—  Фири Катя, мне приказали…

Я тут же посмотрела на дверь.

—  Пожалуйста, не надо, фири Катя, —  Тира состроила жалобную мордашку, —  меня накажут.

Я, прикусив нижнюю губу, пристально смотрела на нее пару секунд. Потом встряхнула головой. Нужно будет придумать, как незаметно выбраться.

— Кто это был?

—  Это зеор Нэлм, младший брат зеора Гердора, —  ушки служанки заполыхали, уголки губ запрыгали в едва сдерживаемой улыбке.

Нэлм… Имя как будто скользкий кусочек мыла.

Я проследовала вглубь своих покоев.

Они были очень удобно устроены, и состояли из трех комнат. Первая —  вроде холла с креслами и небольшим столиком. Вторая —  небольшая гостиная с мягкой мебелью, книжным шкафом и столом у окна. И третья —  спальня.

Тира убежала за обедом. А я устроилась в гостиной и задумалась. Нужен был план. А как разработать план, не имея информации? Мой взгляд метнулся к книгам на полках. Мысленно скрестила пальцы и загадала желание, чтобы я также и читать могла на шмельском. Кстати, странное название для языка.

Подошла к шкафу и, зажмурившись, наугад вытащила одну книгу. Открыла глаза, взглянула на обложку и чуть и не подпрыгнула от радости. Хоть раньше не видела таких букв, при взгляде на них в голове появлялись звуковые обозначения, а потом они складывались в слова.

Покорпев немного над каждой книгой, отобрала парочку для детального изучения. Это все были женские романы, поэтому я не рассчитывала на достоверность. Многое могло оказаться фантазией автора. А мне просто жизненно необходимо узнать, чем же грозит импринтинг дракона моей тушке. И не помешает ли это вернуться домой.

Я уже успела постукать по артефакту разными металлическими предметами, найденными в покоях. Но он оставался такой же безжизненной тусклой железякой. А ведь я прекрасно помню, что перед переносом артефакт ярко блестел. Наверное, нужна подзарядка.

Вернувшаяся с обедом Тира оказалась весьма кстати.

—  Тира, расскажи мне, что такое запечатление?

Тира оглянулась по сторонам и заговорщицки наклонилась ко мне:

—  Я сама не знала раньше такого, а теперь весь дом гудит. Ой-ей-ей! Давно у драконов не было такого! Оказывается, они всегда прятались, когда в первый раз обращались, а тут вы... И зеор Гердор… —  тут Тира мечтательно закатила глазки, —  он женится на вас! На простолюдинке!

Последние слова она почти выкрикнула и испуганно ойкнув, закрыла рот ладошкой. Я скептически подняла бровь:

—  Это он так сказал?

Тира стала растерянной, задумалась и пожала плечами. Я улыбнулась. Ох уж эти романтичные юные особы.

—  Расскажи мне, где мы сейчас находимся?

Из рассказа служанки я поняла, что мы в землях рода Гард. Глава рода —  отец Гердора. Большая территория вокруг принадлежит им. Этот дом — поместье Гердора. Его родители и брат прибыли сюда на празднование появления дракона.

Пообедав, я взялась за книгу. Продираясь сквозь длинные витиеватые фразы, я, наконец, нашла отрывок, где говорилось о запечатлении. Дракон в первые дни обращения еще не сливается сознанием с человеком. Увидев девушку в первые сутки после обращения, он навсегда запечатлевает ее в своем сознании и уже не может испытывать чувств ни к кому другому. Где-то через неделю сознания дракона и человека полностью сливаются. И тогда влечение передается и самому мужчине.

Но дочитать я не успела. В дверь постучали. Тира, отлучившись на минутку, вернулась и сказала, что меня ждут в кабинете зеора Гердора.

Последовала за Тирой уже знакомой дорогой.

В кабинете меня ожидали. Даже не так. Меня поджидали. Крупные неприятности в виде отца и брата Гердора, и его самого.

 Они смотрели на меня молча, изучающе. Я поняла, от кого Гердор унаследовал взгляд Дмитрия Нагиева. Но только взгляд. Коренастый шатен Нэлм больше походил на своего отца.

 Я сидела под перекрестным взглядом трех пар глаз. Такие разные. Суровый взгляд отца, любопытно изучающий —  Нэлма, и какой-то непонятный —  Гердора.

—  Ну здравствуй, Катя! Меня зовут зеор Ардар, зеора Гердора ты знаешь, а это мой второй сын —  зеор Нэлм,  —  медленно заговорил отец. Его глаза продолжали смотреть цепко, ловя каждое мое движение. —  Расскажи, как ты оказалась в Горьем лесу?

—  Я перенеслась из другого мира, —  просто и спокойно сказала, не опуская глаз.

Отец еще сильнее нахмурился, затем подался вперед и сказал:

—  Не бойся, расскажи всю правду. Ты теперь как часть семьи, и мы тебя защитим. Тебя подослали Бергеры, ведь так?

—  Я не знаю, кто такие Бергеры, —  так же спокойно и не отводя глаз ответила я, чувствуя себя партизаном на допросе.

Зеор Ардар откинулся на спинку своего кресла, бросил перо, которое вертел пальцами, на стол.

—  Не знаю, почему ты упорствуешь, Катя. Мы не причиним тебе вреда.

Я улыбнулась им:

—  Я говорю правду. У меня в другом мире есть работа, своя квартира, даже муж был. Сюда я попала из-за … нелепого случая, —  я мысленно хмыкнула. Как здорово, что собственную глупость можно назвать просто нелепым случаем.

Зеор Ардар кинул вопросительный взгляд на Нэлма. Тот едва заметно кивнул.

—  Возможно, подмененные воспоминания, —  задумчиво пробормотал зеор Ардор.

Я приподняла брови и перевела слегка удивленный взгляд на Гердора, но по его лицу мало что можно было прочитать. Тогда я взглянула на Нэлма. Тот слегка улыбнулся и подмигнул мне.  Ну хоть кто-то доброжелательный.

—  Расскажите мне, чем грозит запечатление?

—  Тебе —  ничем, —  при этих словах я внутренне возликовала, но Гердор продолжил, —  но мой дракон может погибнуть, если погибнешь ты. И тогда, вместе с ним, уйдет и вся моя магия.

***

* фири - обращение к благородной незамужней девушке

** зеор - обращение к благородному господину

фирина - обращение к благородной замужней даме

*** 

Дракона жалко. Да и Гердор, если так подумать, не сделал мне ничего плохого.

— А можно как-то снять это запечатление?

—  Импринтинг не случался больше тысячи лет. Возможно, нынешний уровень развития магии позволит найти способ как-то ослабить вашу связь, —  задумался зеор Ардар и побарабанил пальцами по лакированной столешнице.

Я спешила вернуться к еще одному актуальному вопросу:

—  У вас есть библиотека?

—  Зачем тебе? —  тут же сделал стойку зеор Ардар. Я прямо ощутила, как утихшие было подозрения зароились в нем с новой силой.

—  Узнать ваше мироустройство, историю, географию, своды законов, религиозный уклад, —  перечислила я.

Зеор Ардар опустил глаза, размышляя, потом кинул:

—  Все книги тебе принесут в покои.

Тут в кабинет влетел рыжий вихрь. Присмотревшись, узнала давешнюю барышню.

—  Зеор Ардар, зеор Нэлм, —  она приветствовала мужчин легким книксеном. —  Как хорошо, что вы прилетели. Ах, такая неприятность. Эта простолюдинка, она ведь не помешает моей свадьбе с Гердором? Вы ведь поможете?

— Вердиния, —  расплылся в улыбке зеор Ардар. —  Мы как раз решаем этот вопрос.

—  Я попросила прилететь моего дедушку, зеора Варга, чтобы помочь нам.

—  Не стоило, —  мягко пожурил ее глава рода, —  это наше семейное дело.

—  Но и мое тоже, —  сверкнула глазами Вердиния.

Тем временем зеор Ардар сделал какой-то знак Нэлму. Тот встал, направился ко мне и протянул руку для телепортации:

—  Позволь проводить до твоих покоев.

Я оглядела всю компанию: Вердиния что-то воркует скучающему Гердору, зеор Ардар закопался в каких-то бумагах. М-да, здесь мне действительно нечего делать. Приняла руку Нэлма и снова все завертелось перед глазами: карусель, карусель, это радость для нас, прокатись на нашей карусели!

В покоях, едва я отошла от очередной телепортации, отыскала свой артефакт и показала Тире:

—  Знаешь, что это такое?

—  Да, фири Катя. Это кисанрэй.

—  Для чего он?

—  Фири Катя, —  с укором посмотрела на меня Тира, —  это знает каждый ребенок. Когда-то давно Солнце рассердилось на людей и захотело их сжечь. Чтобы умилостивить Солнце, мы с тех пор рисуем его на посуде, на одежде, на стенах. И у каждого вождя племени есть кисанрэй. А откуда он у вас?

Оберег, которому пять тысяч лет. И как объяснить это Тире?

—  Понимаешь, я из другого мира…—  начала было я, но Тира замотала головой и воскликнула:

—  Других миров не бывает. Великая Догена говорит об этом. Не надо, она накажет вас!

 Вот значит как. То есть семья драконов еще по-человечески отнеслась ко мне. А кто иной мог бы и пожестче обойтись за кощунство.

—  А, кстати, Тира, не выглядит ли этот кисанрэй более тусклым чем обычные? И не знаешь ли ты о других магических свойствах оберега?

—  Нет, фири Катя, —  смиренно отвечала, видимо смутившись за предыдущую вспышку.

Стук в дверь. Вернулся Нэлм со стопкой книг. Поблагодарив его, я хотела поскорей приняться за чтение, но Нэлм задержал меня:

—  Там я еще добавил бестиарий, тебе будет интересно, —  и снова подмигнув мне, он исчез.

Я принялась перебирать книги. В самом низу действительно лежала брошюра «Магические животные воды и суши». Отложив ее в сторону, начала листать толстый том «Догена —  создательница мира». Вкратце суть такова: Догена создала единственный мир. Говорить, что есть другие миры —  значит, утверждать, что есть и другие боги. А это святотатство. Далее говорилось о различных запретах и грехах, почти совпадая с теми же в наших религиях. Особый пункт касался простолюдинов. Им отказывали в праве на свободу. Любой человек должен быть собственностью дракона. Каждый человек должен быть полезным дракону. Освоить ремесло, которое по силам. Если нет способностей, тогда должен стать грубой рабочей силой. Ни слова об обязанностях дракона перед простолюдинами. Их можно было дарить, обменять на что-либо, продать. Наказать за ослушание вплоть до смертной казни.

Бррр. Я передернула плечами. Вот и реконструкция прошлого. Мечтала? Получи и распишись.

Так, что там у нас с географией? Есть местечко, куда можно спрятаться от драконов?

Огромный континент, заселенный преимущественно драконами. Лишь восточное побережье было занято когтистыми. Я так поняла, что это оборотни. На юго-востоке находятся острова, на которых разместилось государство эльфов.

Драконы поделили территорию между родами и ревностно охраняют свои земли. Не прочь отхватить большой кус соседних семейств.

А вот и Бергеры. Соседний горный клан. Они с охотой отберут плодожорные, ой, простите, плодородные земли клана Гардов.

Законы для каждого клана свои. Но основываются на догмах местной религии. Опять ничего для простолюдинов, все для драконов.

Я вздохнула, приложила руку тыльной стороной ко лбу. Приятная прохлада подарила небольшое облегчение. Углубившись в чтение, я и не заметила, что за окном длинными полосами легли вечерние тени. Вдруг огромная черная тень заслонила свет. Веселый голос гаркнул:

—  Кхатя!

Дракон! Скверное настроение слетело с меня как шелуха. Подскочила к окну и открыла створку. Затем протянула руку и погладила морду зависшего в воздухе дракона. Он закрыл глаза и мурлыкнул.

Насладившись, дракон пророкотал:

—  Кхатя, полетаем?

Окинула себя взглядом:

—  Подожди, нужно переодеться!

Метнулась в спальню, схватила уже выстиранные джинсы и кардиган с маечкой, быстро накинула их и побежала к окну. Встав на подоконник, перебралась на спину дракона. Между шипов нашлось удобное место в основании шеи. Устроившись, ощутила, как вокруг меня смыкается прозрачный купол, как кабинка истребителя. Стало теплее и тише.

—  А почему раньше ты так не делал? —  крикнула я погромче, не надеясь, что дракон услышит.

—  Не кхричи, не глуххой, - раздался голос внутри кабинки. —  Еще не умел. Магхия осваивается постепенно.

—  О, а почему я тебя так хорошо слышу? —  я начала ковыряться среди шипов и перьев дракона, пытаясь отыскать незаметный микрофон и динамик.

Дракон заерзал и издал звуки похожие на буханье молота по наковальне.  Как я поняла, это был смех:

—  Ххватит! Щекхотно!

Мы уже взлетели и парили высоко над домом. Впереди было огромное озеро. Дракон сделал крутой вираж влево, вызвав визг радости в кабинке. Невидимые ремни держали меня крепко, и даже перевернись дракон, я бы не выпала.

Далеко внизу появился большой луг, окруженный лесом. Именно туда направился дракон со свистом рассекая воздух крыльями.

Приземлились. Ей богу, лучше б этого не делали. К нам со всех сторон помчались ящеры величиной с хорошего теленка. Они размахивали роскошными хвостами, опушенными яркими перьями. На головах тряслись высокие зеленые хохолки. Размахивая большими крыльями, они планировали с высоких деревьев и клекоча, собирались в огромную мельтешащую толпу вокруг.

—  Выбери одного! —  пророкотал голос дракона.

—  Зачем? —  изумилась я.

—  Тебе нужен горгун. Друг и защитник. Быстрей, мне трудно его сдерживать, —  голос дракона был каким-то сдавленным, будто в нем происходила борьба.

Я взглянула на горгунов. Все казались одинаковы. С сожалением вспомнила бестиарий. Жаль, что не успела его почитать. Возможно, пригодился бы.

—  Быстрей!

А была не была, использую проверенный старый метод тыка. Ткнула пальцем в ближайшего ящера. И тут же тишина, все остальные горгуны словно испарились. Испарился и дракон. Я оказалась на руках взбешенного Гердора.