Глава 35. Ожившие тайны и артефакты

Не думала, что когда-нибудь увижу такое, но книга колебалась. Мы отчётливо видели и слышали, что эта древняя «леди» раздумывает, принять ли кровь Таяны в качестве ключа, обжечь её или, ну я не знаю, обрасти шипами, ещё что-нибудь учинить. От коварной обжигальщицы я ждала чего угодно!

— Она вздыхает и кряхтит, — недоверчиво проговорила Мира. Занимательно, что наша скромница стояла рядом с Максом де Вилем, хотя была глубокая ночь. Я на мгновение едва не забыла, чем мы здесь занимаемся, пытаясь вычислить, прибыли они вместе или это совпадение. Подозрительное совпадение!

«Великая богиня! Мира заслуживает счастья! Помоги ей!» — в сердцах подумала я.

Меня едва не трясло от желания схватить подругу за руку, вытащить в коридор и допросить с пристрастием, наплевав на интриги фассов и прочих личностей. Но поскольку я теперь взрослая и ответственная, о чём мне напоминают все кому не лень, кроме демонов, нужно сперва заняться делами. Тоска какая! Хорошо, сегодняшнее дельце — исключение из правил, и мне самой интересно, что там к чему.

— А ну, друзья, разойдитесь, — строго потребовала я у дышащих в затылок. — Книженция, иди сюда!

— Бри, осторожнее, — попросил Ульс.

Но меня было не остановить, я видела только потёртую, изрезанную кожу и то, как бессовестно обложка древнего талмуда тянет из нашей Таянушки алые капли крови, не желая угомониться.

— Руку убери, — велела подруге. Та тотчас послушала и зажала кровоточащий пальчик. Я же обратилась к кровожадной книге: — А ты, моя дорогая, если хочешь получить ещё хоть каплю единственного во всех мирах носителя крови фассов, делись сведениями!

Мне бесконечно надоели интриги, домыслы и намёки. Я хотела правды. И, видимо, вредная книга почувствовала мой настрой.

Сперва мы то ли послушали, то ли услышали её несчастный вздох. Затем книга задрожала, запрыгала по столу, словно за стеной великаны разучивали деревенский танец, высоко поднимая ноги и подскакивая. Прыгая, эта лягушка бесстыжая коснулась руки Таянушки и едва не облизала остатки крови. По крайней мере они испарились, словно их не было. Таянушка сделала круглые глаза и от возмущения…

— Не топай ножкой, милая, — ласково попросил Райден.

— Я просто хотела убрать руки за спину, — бессовестно солгала шебутная некромантка, но руки убрала. И на книгу рыкнула: — А ну живо показывай, что у тебя внутри! Ни стыда ни совести!

— То-то вы с ней так похожи. Кровь фассов, оказывается, даёт такой неожиданный эффект, — пошутила я ехидно.

— Удивлена, что ты не чистокровный фасс, — не полезла за словом в карман Таяна.

— Девочки, не ссорьтесь, — попросила Серена, придвигаясь к книге. — А ты, книга, веди себя разумно. Мы поняли, что ты с характером. И, видимо, больше реагируешь на девушек, раз мужчинам не удалось тебя открыть за столько лет, верно? Может, ты дневник молодой леди? Мемуары?

— Может, книга сама — девочка, — предположила Мира. — И хочет, чтобы с ней обращались бережно и ласково. Посмотрите, как её изрезали какие-то нехорошие личности. Может, ей нужно восстанавливающее зелье? Или лечение.

Книга вновь пришла в движение, легонько подрагивая.

— Давайте я попробую, — проговорила Серена, поднесла руку к кожаной обложке и активировала лекарский дар, словно книга была живым существом.

На удивление попытка вышла удачной. На наших глазах затягивались «шрамы», стирались ожоги, трещинки, потёртости, постепенно проявлялся цвет — благородный тёмно-зелёный. Последним изменением на обложке стало тиснение.

— Пять кленовых листьев, — прошептала Мира. — Как у тебя на кольце, Серена.

— И на брачных татуировках, — заметила я, ни капли не сомневаясь в их абсолютной идентичности. — А расскажите-ка, друзья дорогие, откуда у вас это кольцо?

— Оно принадлежит моей семье с тех самых пор, когда в род вошёл арх, — рассказал Эйнар, мой друг детства и муж Серены. — До этого дня я был уверен, что брачный артефакт изобрели архи, но, по всей видимости, он попал к ним другим путём. Кольцо невероятно сильное даже по меркам архов, и оно…

— …активировалось лишь незадолго до изгнания фурии, — закончила Серена. — Мама Эйнара сказала, что это символично, но тогда я не совсем поняла, что она имела в виду. Точнее, подумала о наших с Эйнаром отношениях, а не об изменении мирового порядка.

Я посмотрела на красивую молодую пару, на плечах которых держится — ни много ни мало — королевство. Если принять за правду предположение Ульса, может ли быть такое, что Мори решила возродить расу фассов и действительно свела всех необходимых ей персон вместе?

Если кольцо с кленовыми листьями активировалось в присутствии Серены…

— Ваше высочество, попробуйте напоить книгу своей кровью, — первым сложил дважды два мой любимый демон. — Предполагаю, что в вас так же есть кровь древней расы, потому артефакт и ожил, ощутив ваше присутствие. Подозреваю, фассы умели создавать живые артефакты, и ваше кольцо, как и эта замечательная книга, тому отличный пример.

— О! — протянула Таяна и её зелёные глаза загорелись восторгом. — Поженим детишек, найдём им ещё одну симпатичную планетку, может, исконный мир фассов, выселим их туда, а сами будем пить шампанское, есть сладости и сплетничать!

— То есть у нас всё-таки есть шанс на спокойную жизнь? — спросил муж Полин.

— Шутишь? — хмыкнул Райден. — Это совершенно исключено.

— Лучше сразу смириться, — поддакнул Эйнар, заслужив от любимой жены тычок острым локтем под ребро.

— Хватит болтать, — прервала я поток мужского ехидства. — Серена, проверяем теорию. Всё как ты любишь. Режь палец!

Основательная и сдержанная Серена сперва внимательно рассмотрела книгу, даже покрутила её в руках, что оказалось совсем не лишним — на корешке обнаружился интересный элемент.

— Кажется, это для моего кольца, — удивлённо проговорила она и посмотрела на Эйнара. — Я его никогда не снимала. Как думаешь, ничего страшного?

— Нет конечно. Давай! — Её муж сгорал от любопытства не меньше нашего.

Мы затаили дыхание, когда нагретый человеческим теплом металл заполнил созданное для него углубление. В следующее мгновение кольцо исчезло, то ли растворившись в зелёной коже, то ли скрывшись под ней, зато кленовые листья на обложке наполнились золотистым светом.

— Моё кольцо, — недовольно воскликнула Серена.

— Вот видишь, а ты ещё спрашивала, почему у тебя два обручальных кольца, — заметил Эйнар, ни капли не расстроившись. — Видимо, так было суждено. Открывай!

— Мы все умираем от любопытства! — поддержала Айрина.

— В присутствии некроманток это опасно, — заметил Ульс. — Поднимут, заставят нянчить детишек. Не рискуйте.

— Согласен, — поддержал Райден. — С некромантками спокойствия не будет даже в посмертии.

Если бы именно в этот момент Серена не открыла книгу и мы с девочками в неё едва ли не нырнули, ходить бы мужчинам битыми!

— О, боги, — выдохнула Серена, оценивая первый разворот.

— Это… это что? — ужаснулась Мира.

— То, о чём ты подумала, — Фредерика и не думала терять присутствие духа. — Занимательно, конечно.

— Вряд ли, — пробормотала Серена, листая книгу. — Это не дневник богини, успокойтесь, девочки. Признаться, на мгновение тоже так подумала. Это книга учёта или справочник открытых миров.

— Но он рукописный, — заметила Таяна.

— Не обязательно, — ответила Серена, поглаживая открытую страничку. — Думаю, эта замечательная книга решила отобразить текст в том виде, который нам проще понять.

— Или руководствовалась нашими соображениями, — предположила я. После прохождения инициации и близкого, почти до сердечного приступа, знакомства с иллюзиями у меня было своё мнение на этот счёт. — Дайте-ка я попробую. Книжечка, милая, а покажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о мире, в котором мы сейчас находимся. Серена, будь лапочкой, переверни страничку, а то мы с этой леди не подружились.

Книга потребовала ещё крови, так что пришлось закрывать её, кормить и лишь затем подтверждать моё предположение. Мы с восторгом и изумлением смотрели, как проявляется текст с рисунками, притом книга не жадничала, а показывала всё: растения, животных, людей, даже схемы прохождения магических потоков в телах одарённых богами! От первой до последней страницы она была наполнена заказанными сведениями — и, уверена, попроси мы её показать что-то в подробностях, она запросто бы продемонстрировала новые данные. Вытребовав ещё крови, конечно. Вот уж кто в прямом смысла работает за еду.

— Ты посмотри на неё. Знает ведь местный язык, а мне голову морочила, — вздохнул Ульс. — Вы не представляете, сколько я на неё времени убил.

— Тем и плохо, что большинство интересных и полезных сведений прячутся в семейных библиотеках. Жизненно необходимых сведений, — взгрустнул Оганер де Луар, глава тайной канцелярии и наш друг. — Во времена тысячелетней войны мы утратили безумное количество информации, а те крохи, что уцелели, надёжно спрятали выжившие. А ведь кто знает, может, мы смогли бы избавиться от архов гораздо раньше.

— Или сумели бы защитить себя от любой старшей расы, — многозначительно добавил Эйнар, не сводя взгляда с моего демона.

— Я работаю над этим вопросом, — дипломатично сообщил Ульс.

А я вдруг сообразила, что он неспроста решил показать мне именно эту книгу, притом сразу после того, как мы обсуждали будущее родного мира. Отлично он знал, что внутри! Хитрый демонюга нарочно организовал всеобщий «спонтанный» просмотр книги, которая поможет защитить мой родной мир, даст нам море полезных сведений и заодно позволит урегулировать сложности между государствами, чтобы я могла спать спокойно.

Вот уж кто не идёт лёгкими путями!

Логика демонов изощрена и запутана, но, кажется, я начинаю её постигать. Можно сказать, это вариант открытого демонического общения, нужно только научиться вести диалог.

— А книга… Ваше высочество, — обратилась Серена к Ульсу, но замолчала, заметив мою хитрую рожицу. — Бри?

— Он её не отдаст, разумеется, — уверенно ответила я за жадину морского принца, — но не будет против наших совместных визитов к тебе.

— Бри приняла решение доучиться в академии Сантор… — начал Ульс, но его нагло перебили.

— Издеваешься? — возмутилась Таяна, прожигая меня взглядом. — Он ведь нам не даст книгу, пока ты не получишь диплом! Хочешь, чтобы мы лопнули от любопытства, пока ты будешь грызть гранит науки? Совсем нас не любишь? Я категорически против! Иди замуж немедленно!

— Но, Таяна… — попыталась воспротивиться я.

— Ничего не знаю! Ты взрослая и ответственная девица, образование можешь получить и заочно, — отрезала она безапелляционно. — Ради страны! И ради нас!

— Вот уж от кого не ждала нотаций, — пробурчала себе под нос.

— Я, признаться, тоже хотела бы доучиться с Бри в академии, — поддержала меня Мира. — Но книга… Сведения, которые она может дать, бесценны и, возможно, невероятно актуальны именно сейчас.

— Разумная позиция, моя дорогая, — с явным облегчением в голосе выдохнул Макс де Виль. — Нам всем есть чем жертвовать. Я, к примеру, готов пожертвовать холостяцкой свободой, лишь бы твоя подруга Бриджит дала согласие его высочеству Фаульсу и тем позволила нам организовать морское посольство в столице Арратора.

— Поближе к королевскому дворцу, чтобы мы могли чаще видеться, — толсто намекнул Эйнар.

— С книгой, — разрушила всю дипломатию одной фразой Таяна. — Бри, ну соглашайся же скорее! У нас с Кори прямой переход во дворец Серены, из других миров сильно не набегаешься, сама понимаешь.

Я обиженно посмотрела на подруг. Кто бы мог подумать, что мой добрый поступок приведёт к браку! Ещё и так спонтанно.

Отец легонько кивнул, намекая, что поддерживает озвученную идею. Де Луар на мгновение выпучил глаза, побуждая поторопиться с правильным решением. А Ульс… выглядел так невинно и незаинтересованно, что разве только со стеной не сливался. Кажется, боялся даже дышать громко, чтобы не сбить меня с верного пути.

«Я тебе говорила, что Ульс куда хитрее Килга. Он перетянул на свою сторону всех дорогих тебе людей, заставив их принять нужные ему решения, — прокомментировала Иайана, посчитав, что пришла пора вмешаться. — Кстати, идею с посольством он озвучил отцу уже в день вашего знакомства и во время переговоров сломал стол, треснув по нему кулаком. Если это не любовь с первого взгляда, я даже не знаю, как она выглядит, клянусь. Стол, кстати, жалко. Его так и не смогли отреставрировать должным образом, он был древним, как клюв нашего многонога», — продолжала болтать мурена, пока я смотрела на потуги морского принца притвориться тем, кем он не является, — самой невинностью!

— Стою и думаю, меня загнали в угол или дали шанс избавиться от полевой практики с Мортом и Тляном, — вздохнула я нарочито глубоко. — Они, наверное, придумали миллион способов меня испачкать и напугать, лишить платьев и косметики, а я, паршивка такая, не вернусь в Сантор. Мне кажется, невежливо так поступать.

— Бри и вежливость. Вежливость и Бри, — ехидненько пропела Таяна любимую фразу. — Ну ладно тебе, мы все знаем, что ты терпеть не можешь физкультуру и полевую практику. А здесь, только представь, ты будешь жить в посольстве, рядом со дворцом, где есть телепорт в наши с Кори миры. Доучишься в Королевской академии магии по индивидуальной программе, как и все мы. Зато у тебя будет куча времени, чтобы издеваться… ой, чтобы предаваться лю… да что это со мной сегодня такое?

— Чтобы наслаждаться жизнью и нашей компанией, — закончила Серена, пока Таяна не сдала меня с потрохами перед всем честным народом. Хотя она уже это сделала, но, я уверена, могла и дальше копать мне могилу своей тактичностью. Папуля уже хмурится, а Ульс явно строит планы, только не ясно, любовные или издевательские. С ним не забалуешь.

А ведь я и путешествовать с ним смогу, а то собрался он по разным мирам. Без меня. Размечтался!

— Я приму решение завтра. На свежую голову, — озвучила единственно верное решение. Уж больно они все на меня насели. Я уже сама не понимаю, чего хочу.

— И ночевать будешь дома, — твёрдо произнёс папа. — До замужества. Я всё сказал.

«А отец твой ничего, — захихикала паршивка Иайана. — Считай, пнул тебя из родительского дома под венец»

«Ничего подобного», — не согласилась я.

«Посмотрим, как ты будешь грустить по ночам без любимого», — пропела она издевательски.

«Книжки буду читать! Это безопаснее».

«Ну да. Любовные романы, где героини только и делают, что подобно созревшим плодам падают в руки изголодавшихся красавчиков. И все эти великолепные описания обнажённой кожи, сладких губ, жарких объятий…»

«Заткнись! Я буду навёрстывать пропущенное в академии», — не сдавалась я до последнего, хотя паршивка пробудила во мне эмоции определённого толка.

«У тебя там столько непрочитанных книг любимого принца Дри, одна даже про демонов. Не знаю, хватит ли тебе силы воли».

Нет, ну что за искусительница? Да я из-за неё пропустила самое важное — договорились ли о чём-либо присутствующие!