Глава 26

Я смотрела на маму, а она — на меня. Ощущения были странными: душа откликнулась на это теплое «дочка», но в то же время я прекрасно помнила, что так она меня не называла уже много лет, а исключительно по полному имени. Вдохнув и выдохнув, я окинула ее уже отстраненным взглядом.

Мы не виделись почти год, и странно было бы думать, что за такое короткое время она должна измениться. Нет, нисколько. Все так же прекрасна, уверена в себе, и даже попытки изобразить родительскую радость не перебивают холодной отстраненности. А интерес во взгляде, несомненно, с ноткой гордости, но и оценивающий тоже. Еще бы: была дочка-пустышка, и вдруг раз — сразу высокий ранг.

— И тебе здравствуй, мама. — Не смогла удержаться от подколки, но ее величественно проигнорировали. — Знакомься: это мой фамильяр, Мран, и Луаро из семьи Кассари — мой… мужчина. Мальчики, это моя мама, Салеяра Сиато.

Кажется, у Мрана скрипнули зубы, но этот момент мы не раз обсуждали до отлета: ведьма может со своим фамильяром делать что угодно, но основной статус и представление должно быть соответствующее. Так что волку пришлось смириться с таким распределением.

Мужчин удостоили кивка, а меня взяли под руку и потянули к выходу.

— Идем, дорогая, не у всех на виду разговаривать же.

Это да, мне бы тоже хотелось уединения, чтобы не держать постоянно вежливую мину на лице. Да и чем быстрее поговорим, тем быстрее пойму, чего все-таки от меня хотят и могу ли я на это пойти без угрозы своей независимости.

В салоне шикарной машины с поднятой перегородкой между пассажирами и водителем, рядом с которым поехал Араим, мы втроем уселись на одно сиденье, а мама устроилась напротив. Прошлась внимательным взглядом по Луаро, мазнула мельком по Мрану и вновь сосредоточилась на мне.

— Шустрая девочка. Сколько прошло после инициации? Чуть больше недели?

Ага, деловой разговор начался, не дожидаясь дома? Ну и ладно. Я улыбнулась.

— Да, десять дней. Ну и это не я шустрая, так получилось.

— Вижу я, как получилось. Но вампир?.. Прости, Хиса, это слишком странный выбор, и я обязана спросить: ты действительно с ним добровольно?

Потоки силы сдвинулись, и я поняла, что мать что-то такое кастует. Черт! Где она была все эти годы, когда мне действительно требовалась защита?!

Холодно улыбнулась, переплела свои пальцы с Луаро, и, не отводя взгляда от напряженной матери, попросила его:

— Милый, расстегни рубашку, пожалуйста?

Почувствовала, как он немного вздрогнул, но шелест ткани сказал, что артачиться Луаро не стал — убить его никто не убьет, но чем-нибудь неприятным «наградить» могут. А учитывая авторство высшей ведьмы… Умница он у меня все-таки. Когда ткань перестала шелестеть, я своей волей проявила метку на груди вампира и с удовольствием наблюдала, как расширились глаза мамы.

— Как видишь, на меня никакого влияния не оказывалось, наоборот, метка именно на нем. Вопрос с моей добровольностью, надеюсь, решен? Не надо кидаться никакими заклинаниями в моего мужчину, ладно?

Кто бы знал, чего мне стоил этот спокойный, чуть насмешливый тон! Но у ведьм свои нормы общения — приходится соответствовать.

Мама еще некоторое время внимательно на нас смотрела, потом покачала головой и расслабилась.

— Удивила, дочь. Я чувствовала что-то такое, но думала, что показалось. Ан нет. Поразительно. И ты изменилась…

Ну еще бы нет! Не стала ей говорить, что изменилась-то я уже давно, а сейчас просто стала расслабленнее, увереннее в себе.

Некоторое время в салоне царила тишина. Не знаю, о чем думали остальные, а мне… было интересно, во что выльется наша встреча. Спокойное, напоказ доброжелательное отношение матери позволило немного расслабиться, потому что я поняла, что никто давить на меня не будет, а постарается договориться. Это радовало. Если, конечно, не ошибаюсь.

— Какой у тебя сейчас ранг, Хиса? Навскидку — седьмой, но…

М-да, а высшим ведьмам никакие заклинания не нужны для оценки. Для меня это было бы шокирующей новостью, если бы Араим не научил заклинанию для экспресс-оценки ранга.

— Да, седьмой, но ближе к восьмому. Это по экспресс-оценке, официального подтверждения я не проходила.

— Поразительно… Вот кто бы знал, что так может случиться? — О да, если бы хотя бы подозревали, никто бы меня никуда не отпустил… И я бы не встретила ни Мрана, ни Луаро. — Кстати, как это произошло?

Самый скользкий момент: я решила мешать правду с ложью, так проще. Ну и потому что никакое фамильярство не защитило бы Мрана, узнай мать, что он на меня напал.

— Очень сильный стресс. Я возвращалась с работы, а на меня напало несколько диких оборотней. Пытались изнасиловать. Мран проходил мимо и спас, а потом инициация… И он согласился стать моим фамильяром.

Мама смотрела пристально, словно не верила. Хорошее у нее чутье, но я все равно буду стоять именно на этом варианте, так что доказать никто ничего не сможет, потому что правду знаем только мы трое.

— А вампир… Луаро как появился? Тоже «мимо проходил»?

Я слегка повернулась к Луаро и нежно ему улыбнулась. Показательно, для мамы.

— С Луаро мы познакомились еще до того, как я прошла инициацию.

На несколько десятков минут, но раньше же. Так что чистая правда.

Луаро ответно улыбнулся и поднес мои пальцы к губам, запечатлев на них долгий поцелуй. Дальше ехали молча — наверняка остальной разговор пойдет уже наедине.

Возвращение в родной дом вызвало смешанные чувства, но память отзывалась в основном негативом, перекрывшим светлые детские годы. Как хорошо, что я здесь временно — что бы ни сулила мать, оставаться в родном городе я точно не собираюсь.

— Твою комнату никто не занимал, остановишься там?

Неожиданно. Хотя комнат в доме достаточно, конечно, чтоб потребовалось кому-то отдать мою, если в роду не было пополнения. Но моя комната… маловата для троих.

— Нет, мама. Троим там будет тесно, а разлучаться со своими мальчиками я не хочу. Есть свободные гостевые покои?

— Да, конечно. Можете занять любые — сейчас в доме нет гостей. Отдыхай, дочь, а после обеда жду тебя в кабинете.

Для разговора. Что ж, посмотрим, что мне хотят предложить.