Глава 16

Таллула больше не стала допытываться и спорить, а собрала мне с собой продуктов. Деньги брать отказывалась, говоря, что мне нужнее, но я ее уговорила взять хоть немного. Нехорошо объедать старушек.

Старушка показала мне тропку через лес. Широкую, хоженую. Сказала, что по ней часто идут их охотники, поэтому зверье сторонится этого пути.

— А там выйдешь на дорогу и дальше помчишь. Лес твои следы скроет. И поторопись, пока не рассвело и люди тебя не увидели.

— Я думала, у вас тут никто и не живет вовсе. Ночью не нашла никого.

— И хорошо, что не нашла. Ночью у нас тихо, спят все, а вот с рассветом поднимаются. Хозяйство ждет. У меня раньше тоже хозяйство большое было, а сейчас тяжело стало, дети разъехались, не спешат помогать.

Больше времени на разговоры не осталось. Таллула проводила меня к тропке, и я пошла дальше. Ехать верхом не стала, низкими ветвями можно было иссечь лицо.

Настроение поднялось, теперь я могу спокойно продолжать путь, не умирая с голоду. О непонятной печати старалась не думать. Все равно Кейдж не найдет меня. Но даже, если найдет, просто так я не дамся. Буду сражаться за свою свободу до последней капли магии.

Шла вперед, не останавливаясь. Тропинка хоженая, но повстречать опасность можно было в любой момент. Сколько еще удача будет сопутствовать мне?

Мы с Ветром остановились уже, когда светило перевалило через зенит. Я немного перекусила и хотела было уже двинуться дальше, но привычные звуки леса вдруг притихли и через мгновение на опушке, где мы остановились в основном из-за обилия сочной травы для коня, появился охотник.

Он был один, но я все равно насторожилась. Мужчина крупный, медвежьего телосложения, глаза смотрят бешено и оскал звериный. В руках ружье, на плече окровавленная туша.

Не дожидаясь его действий, я начала отступать, надеясь скрыться в чаще. Но разве от охотника так легко скроешься? Магия требовала выпустить ее для защиты, но я понимала, что тогда меня точно найдут.

Охотник не двигался, но продолжал разглядывать меня. От страха сердце стучало в районе горла. Ветер и тот был напуган, фыркал и дергал уздечку, поднимая голову. Но я крепко его держала.

Шаг назад, еще шаг. Пристальный немигающий взгляд огромного заросшего дикаря. И мои нервы не выдерживают. Несколько ловких удачных действий и я в седле.

— Беги! — пришпориваю Ветра. Уговаривать его не приходится, конь и сам был готов сорваться в любой момент.

Охотник тут же приходит в движение, издав низкий рычащий звук, кидается наперерез.

Взвизгиваю и дергаю поводья, уходя резко вправо. Ветер перемахивает через кусты и несется вперед. Я практически не управляю лошадью, пригибаясь к изогнутой шее, пряча лицо от хлещущих веток. Где тропинка? Куда мы несемся? Сейчас неважно. Лишь бы подальше от опасности.

Сердце стучит в ушах, я ничего не слышу и не вижу, только чувствую, как Ветер несется вперед, как он испуган. Была бы рада уже и затормозить. Вряд ли охотник нас преследует, но Ветер не останавливался. Он не слышал меня, не реагировал на управление. Он все мчал и мчал вперед, рискуя переломать себе ноги, а мне шею.

— Стой! Ветер, прошу тебя!

Неожиданно земля ушла резко вниз. Впереди возник овраг, и конь прямым ходом полетел в него. Каким-то чудом мне удалось соскочить с его спины, еще бы мгновение и меня бы раздавило.

Мы оба полетели вниз кубарем. Я все ждала столкновения с деревом, но удачно проскакивала между ними, а вот коню не повезло. Падая, Ветер несколько раз ударился спиной, зацепился ногой. И, когда оказался на дне оврага, сначала не подавал признаков жизни.

Я очнулась и увидела над собой темнеющее небо. Слегка повернула голову и взгляд уткнулся в склон глубокого оврага. Первой мыслью было, что у меня точно есть переломы. Второй, что я вряд ли смогу вылечить себя. Мы с мадам Вэли, конечно, изучали азы лекарского искусства и первой помощи, а вдобавок к этому я изучила несколько лечебных заклинаний и парочку рецептов зелий. Самые базовые, но и самые действенные. Но я никогда не практиковалась, даже на самой себе. Не представилось случая.

Пошевелила пальцами на руках, ногах, потом выше по конечностям. Ушибы явно есть, но переломов не чувствую. Подняла руки и ощупала голову. Кажется, и голова цела. Неужели обошлось. Совсем близко послышалось тихое, жалобное ржание. Резко села, совсем забыв о себе.

Ветер очнулся, но лежал на боку, барахтался, приподнимал голову, махал ногами, силясь подняться, но никак не мог этого сделать.

— Тихо, маленький, — подползла к коню на четвереньках. От резкого подъема закружилась голова, и я побоялась становиться на ноги.

На вид шкура была цела, но явно были внутренние повреждения. Что же делать? Если попробую вылечить Ветра, мою магию засекут. Кейдж найдет меня.

Но я не могу не помочь. Конь пострадал из-за меня. Если бы я не сбежала, то сейчас была бы уже замужем, а Ветер был бы цел и невредим.

Речь уже не шла обо мне, волновало другое. Смогу ли вылечить животное?

Я никогда не лечила прежде, а повреждения очень серьезные. Возможен перелом позвоночника. Конь вдруг захрипел и начал терять сознание. Раздумывать больше нельзя!

— Потерпи, мой хороший, — я приступила к первому заклинанию. Нужно усыпить коня, чтобы он ничего не чувствовал и не мешал мне.

В этот раз заклинание само сорвалось с губ. Произнесла его быстро и четко. Ветер заснул моментально. Я выдохнула и сосредоточилась. Теперь нужно посмотреть, что повреждено. Прочитала заклинание ауры. По ее цвету можно определить, где у живого существа и что болит. Так и думала. Преобладал желтый цвет — это здоровые участки, но вот красные и даже синие, переходящие в черный говорили о травмах.

В первую очередь принялась за спину. Положила руку на самый темный участок. Как Ветер еще жив, не понимаю.

Требовательно прочитала заклинание. Моя магия, не приученная к лечению, сопротивлялась, не желая переходить к другому существу, а делиться требовалось очень щедро.

Еще раз. И еще! Ну же, давай! Я приказываю!

И магия подчинилась. Хлынула еле сдерживаемым потоком. Я повторяла и повторяла заклинание лечения, перемежая его с просмотром ауры. Повреждений становилось все меньше, и в конце концов все стало равномерно желтым.

Вымоталась до предела. Не в силах пошевелиться, откинулась на спину и легла к Ветру на теплый живот. Проваливаясь в беспамятство, подумала:

— Что ж, дорогой мой жених, я жду тебя.