Глава 17

Проснулась от толчка в плечо. Тяжелое марево сна не хотело покидать мое утомленное тело. Перестаралась я с магией.

— Ух, — поднесла руки ко лбу и потерла ноющие виски. Постепенно сознание стало проясняться.

Резко села и открыла глаза.

Снова застонала от резкого всплеска боли.

Позади меня подскочил конь. Очевидно, он меня и будил пинками, чтобы спихнуть с себя.

Повернулась к Ветру и посмотрела на него. Конь выглядел совершенно здоровым. Осмотрелась вокруг. Очередной рассвет я встречала на дне оврага. Но почему же не пришел Кейдж? Магию я использовала вчера по полной, если бы хотел, точно бы засек.

Значит, все же решил не искать меня.

Я шумно выдохнула. С одной стороны, почувствовала неимоверное облегчение и радость, а с другой обиду. Наверно посчитал, что проще найти новую подходящую по силе девушку, чем бегать за мной по полям и лесам.

И это к лучшему. Конечно, если не Кейдж, то отец будет искать меня в любом случае, не захочет упускать сбежавший товар. Но я до сих пор на свободе, нужно воспользоваться шансом и уходить отсюда как можно скорее.

Осторожно встала, голова нещадно кружилась, слабость наливала тело, тянуло к земле. Огляделась вокруг. Кажется, в процессе нашего падения я потеряла сумку с продуктами. Но это можно пережить. Главное, удалось вылечить коня, а еще попрактиковаться в магии. Результат очень порадовал.

Пройдет время, меня перестанут искать или я уеду туда, где не найдут, тогда подыщу себе подходящего учителя. Может, устроюсь к практикующему магу помощницей.

Радужные перспективы, четко возникшие перед внутренним взором, подняли мой боевой дух.

— Что, мой хороший, будем выбираться из леса? — я взяла уздечку в руки и повела коня к просвету.

Надо выбраться из оврага и сориентироваться. Главное, снова не нарваться на дикарей. Удивительно, что ночью нас не тронули. Хвала небесам.

Мы долго поднимались по крутому склону, но в итоге вышли наверх. Вокруг деревья и никакой тропинки. Непонятно, куда идти.

Я закрыла глаза и прислушалась к своей магии, сейчас она была слаба и почти шептала, шелестела как легкий прибой, но направление все равно подсказала.

Села верхом. Подгоняла Ветра, не желая еще раз ночевать в лесу. Хочется уже выбраться отсюда, следующая ночь может оказаться не такой удачной.

Солнце перевалило через зенит, а просвета все не было. Голод напоминал о себе, воду мы тоже нашли с трудом. Одно радовало, что деньги и письмо я не потеряла.

Решила прочитать его, когда мы остановились немного передохнуть и Ветер, напившись из ручья, стал жевать сочную траву на его берегу. Я села спиной к ближайшему дереву и принялась читать.

Мама писала, что помнит меня, любит и очень скучает. В письме она просила Томаса позаботиться обо мне. И как она узнала, что у меня есть братья? Наверно, отец рассказывал ей о своих старших детях, а наивная молодая девушка думала, что станет новой женой.

И хорошо, что не стала. Зато осталась жива.

Дочитав, почувствовала, как слезы заструились по щекам. Где-то есть человек, которому я по-настоящему нужна. Не моя магия, не возможность меня продать, а я сама по себе. Такая, какая есть. И это окрыляет.

Мне не терпелось поскорее найти маму. Очень надеюсь, что она по-прежнему живет по адресу, который указала в письме.

Вот найду ее и увезу в соседнюю страну, а, может, и дальше. Уедем туда, где никто нас не знает, и заживем. Я выучусь, буду работать лекарем или по другой магической специальности. Все будет очень хорошо.

Вытерла лицо и улыбнулась.

К ночи мы нашли выход из леса. Магия не переставала меня удивлять. Она тянулась к теплу, привела меня на дорогу, а, когда совсем стемнело, нашелся и постоялый двор.

Одинокий, вполне крепкий широкий дом стоял на обочине. К нему примыкали хозяйственные постройки и конюшня. В паре окон горел неяркий свет, у входа висел масляный фонарь.

Привязала Ветра к перилам, надеясь, что позже смогу поместить его в местную конюшню.

Входила внутрь, мягко говоря, с опаской, не зная, как тут отнесутся к одинокой путнице. А, если тут полно таких же дикарей, что мы встретили в лесу? Но искушение нормально поспать и поесть было велико, а вдруг тут можно еще и обмыться. О, это будет предел мечтаний.

Глубоко вдохнула, как перед нырком в воду, и толкнула дверь.

Передо мной предстала большая комната. Прямо напротив входа стойка приема гостей и заодно барная. С двух сторон от нее несколько длинных столов, а по углам столы поменьше и есть камины. Тут было тепло и пахло жареным мясом. Рот вмиг наполнился слюной.

Людей не наблюдалось.

Я решительно прошла к стойке и заглянула за нее. Как и предполагала, сидя на стульчике за стойкой дремал, подперев щеку рукой, молодой парень.

— Простите! — негромко позвала его, чтобы не испугать. Вышло не очень.

Парень то ли всхрапнул, то ли хрюкнул и резко дернулся, свалившись со стула.

— Ой! — сказал он, разглядывая меня.

— Извините, у вас можно снять комнату на одну ночь? — я сразу перешла к делу, у меня не было сил на вежливые расшаркивания.

— Да-а-а, — протянул он. Я обрадовано улыбнулась.

— А поужинать еще не поздно?

— Не-ет, — он продолжал сидеть на полу, видимо думая, что я ему снюсь.

— А лошадь можно поставить в стойло, почистить и накормить?

— Можно, — паренек стал приходить в себя и начал подниматься.

— И последний вопрос, можно у вас как-нибудь помыться?

— Мы можем предложить тазик с горячей водой, — парень окончательно пришел в себя и распрямился.

Что ж, пусть будет тазик. После двух дней дороги и немного горячей воды в радость.

После сонного приветствия чудес не ожидала, но стоило щедро оплатить все услуги, как парень проявил отличную сноровку. Еще и болтать начал без умолку.

Он рассказал, что дом сейчас пустует из-за того, что все в лесу на охоте, пока сезон. И его отец, и братья, и возможные постояльцы. Он рассказывал о том, что тоже отличный охотник, но ему, как младшему, приходится присматривать за хозяйством.

Я готова была простить парню его словоохотливость за великолепный ужин, которым он меня накормил. Он все это рассказывал, пока расставлял передо мной тарелки с ароматным мясным рагу, грибами, тушеными со сметаной, жареной птицей и в довершение кувшинчик с прохладным земляничным компотом, который он принес из подвала.

Пока ужинала, парнишка позаботился о Ветре. Сказал, что тот доволен своим ночлегом и ужином, что он распряг его и хорошенько растер. Сонно кивала в ответ, после сытного ужина меня совсем разморило.

— Госпожа, пойдемте, провожу вас в комнату, — я радостно, но все равно медленно закивала.

В комнате была не слишком широкая, но и не узкая кровать с довольно чистым бельем. Шкаф, стул, небольшой столик, а на нем обещанный тазик с мыльной тряпочкой в миске рядом с ним.

Со вздохом облегчения сняла с себя ворох одежды, сложила все, кроме платья и сорочки в мешок. Привела себя в порядок, насколько это возможно, и легла в кровать.

Какое же это блаженство! Растянуться во весь рост и спокойно заснуть в самой обычной кровати.