Глава 37

— Мэр Стюарт, вы нарушаете договоренность! — воскликнула, отскакивая в сторону, пытаясь ускользнуть от напряженных скрюченных пальцев, но не выходило.

Гад схватил мои волосы и потянул к себе. Вскрикнула от боли и попыталась выкрутится. Он громко рассмеялся и потянул к себе.

— Такие как ты, — выдохнул мне в лицо, — нужны для утех. Поиграю с тобой и отпущу, птичка моя. Не трепыхайся.

Второй рукой он обхватил мою шею и сдавил. Захрипела, задыхаясь, вцепилась за руку, которая душила меня, и молила о спасении, которого уже не ждала. Призывала магию, но она не откликалась, будто парализованная.

Вдруг Стюарт разжал руку, закатил глаза и осел.

Я тоже готова была упасть без чувств, в голове стоял оглушающий звон, а перед глазами мелькали красные точки. Сквозь пелену увидела встревоженные глаза Кейжда и с облегчением упала к нему в руки.

Сознание все-таки покинуло меня.

Темнота постепенно развеялась, но глаза открывать я не торопилась.

Полежала так немного, а потом услышала голоса.

— С вашей невестой все в порядке. Ей всего лишь нужен покой, — проговорил мягкий, взрослый, мужской голос.

— Мы передадим все сведения о Стюарте в королевскую канцелярию. Его самого под стражу или… — послышался другой голос, более молодой и грубый.

— Все должно быть законно, Стюарт должен понести наказание, а мое имя, которое он поливал грязью должно очиститься.

— Да, непременно, сенатор Кейдж. Простите, мы вас оставим.

Послышался звук удаляющихся шагов, какое-то шуршание и прямо над ухом насмешливый голос Кейджа:

— Можешь открывать глазки, Эйли-и, — протяжно позвал он.

Я разомкнула веки и увидела смеющиеся голубые глаза:

— И зачем ты подслушивала?

— Я не… кхм… кхм, — горло саднило, не давая нормально сказать.

— Тихо-тихо, — Кейдж погладил меня по щеке, — сейчас.

Лицо жениха пропало из поля видимости и через мгновения передо мной появился стакан с бледно-розовым напитком.

— Нужно сесть и выпить, — серьезно потребовал Кейдж.

Спорить не стала, воспользовавшись помощью жениха.

— Что это? — с недоверием уставилась на розовую водичку.

— Лекарь оставил, для горла. Не бойся, пей. Всех отравителей уже задержали и увезли в столицу.

Взяла стакан и выпила подозрительную воду. Она оказалась вполне нейтральной на вкус с легкой кислинкой, но, главное, с каждым глотком у меня все меньше болело горло.

— Лучше? — спросил Кейдж

— Да, — я не знала, как себя вести с ним. Мы прошли еще одно испытание… вместе. Стали ближе, но недостаточно, чтобы стать близкими. — Но как ты снял заклятие? Или у меня не получилось тебя усыпить?

— Еще как получилось, Эйли. Я словно провалился в глубокую темную яму, но ты звала и звала, и я выбрался на голос.

— Твоя сила велика, — признала я, — мало кому под силу сбросить сонное заклятие, под ним даже операции проводят.

Кейдж усмехнулся. Ему явно польстили слова о его силе.

— Как поправишься, поедем дальше. Теперь путь безопасен.

— Я чувствую себя хорошо и очень хочу… — запнулась, подбирая слово и ничего лучше не придумала, как: — домой.

— Тогда завтра же выдвигаемся, — Кейдж был так близко сейчас, а весь пережитой страх накатывал волнами, заставляя дрожать. — Ты замерзла?

— Нет, — помотала головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

Кейдж порывисто притянул меня к себе. Я уткнулась в твердое плечо, вдыхая приятный, успокаивающий запах. Чувствовала, как он гладит мою голову. Крупная мужская ладонь зарылась в мои волосы, массируя затылок. Затем он захватил мои волосы, потянул, принуждая откинуть голову.

Я повиновалась. И мои губы тут же попали в плен.

Кейдж целовал сначала мягко, затем прижался сильнее, потянул за талию к себе. Обнял. Мои глаза были закрыты, губы расслаблены, я наслаждалась лаской, но в какой-то момент перед мысленных взором мелькнула та сцена в саду.

Распахнула глаза и уперлась в жесткую грудь. Разорвала поцелуй.

Кейдж молча посмотрел мне в глаза и отвернулся, глухо проговорив:

— Сегодня я оставлю тебя. Отдыхай. Завтра отправимся в путь.

Кивнула, не в силах ничего сказать.

Сенатор стремительно вышел из комнаты, дверь за ним закрылась с громким стуком. Я вздрогнула, подтянула колени, обняла их руками и уткнулась в них носом, спрятав лицо. С новой силой захотелось плакать, и я не стала сдерживаться.

Да, опасность объединила нас, но между нами по-прежнему пропасть его измены и пренебрежения. Его внимание к другим на балу, недоверие ко мне, все это не давало сблизится настолько, чтобы я могла забыть прошлое.

Легла обратно в кровать, свернувшись калачиком. Мне было очень холодно, но я надеялась, что в его доме будет теплее.

Утром мы снова погрузили вещи в большую, красивую карету. Кейдж нанял новых слуг. И мы поехали.

Не сказать, что путь был спокойным, прошлый опыт по началу заставлял волноваться и вздрагивать от каждой случайной остановки, сильной тряски на особенно глубоких колдобинах и непонятного шума. Но к вечеру усталость взяла свое, и меня начало клонить в сон. Сопротивлялась, как могла, стараясь держать спину ровной, а глаза открытыми, пока Кейдж не притянул меня к себе и не уложил мою голову к себе на плечо, еще и плащ свой накинул сверху.

Мне стало тепло и спокойно, сон тут же одолел меня.

Мы ехали еще несколько дней, пару раз останавливались в придорожных трактирах передохнуть. Судя по неплохому обслуживанию, Кейдж выбирал самые лучшие места для остановки.

Я предпринимала попытки заговорить, что-то узнать о своем женихе, но он не спешил делиться своей жизнью со мной. Он снова отгородился от меня, не пуская к своей душе.

— Сделаем еще остановку и потом последний рывок, — Кейдж постучал по стенке кареты, и та постепенно остановилась.

Мы вышли. Впереди виднелся густой сосновый лес, но стоило обойти карету, как я задохнулась от восторга.

— Ты живешь у моря? — воскликнула я. — Ты не говорил!

— Разве? — с деланным спокойствием спросил Кейдж. В его глазах загорелись самодовольные искорки, он явно наслаждался моей восторженной реакцией.

— Ты совсем ничего о себе не рассказывал, — не поворачиваясь к нему, а продолжая любоваться морем, тихо проговорила я. Но он услышал:

— Что ж, постепенно мы это исправим, — мой жених подошел совсем близко, спиной я чувствовала его тепло, он закрыл меня от ветра, который бил как раз в спину.

Мы немного постояли. Я смотрела вперед, на бушующие волны, которые с силой и обильной пеной разбивались о скалы. Но, даже не оборачиваясь, всем телом чувствовала близость мужчины, который станет моим мужем, а, возможно, и кем-то большим.

Кейдж провел руками по моим предплечьям, делясь теплом.

— Поехали домой, Эйли.

И душа моя откликнулась на эти слова. Я хотела домой. Всю свою жизнь очень хотела домой.