Глава 43

Тинан Кейдж

Стоял в дверях и смотрел, как Эйлин спит. Она хмурилась во сне.

Первая ночь девушки в моем доме, но не в моей постели. Нужно поскорее утрясти вопросы со свадьбой. Утром же распоряжусь о подготовке. Дам Луи не больше недели, пусть поскорее решит все вопросы.

Эйлин повернулась к свету и тихо простонала. Скоро все ее стоны будут принадлежит мне.

Развернулся и вышел. Слишком велико было искушение подчинить девушку прямо сейчас. Если бы не обещание, данное ее матери.

Утром завтракал с личным помощником. Экономка доложила, что госпожа встала рано и уже позавтракала.

— Ты меня понял, Луи? У тебя неделя, чтобы уладить формальности. Мы будем венчаться в храме, соединив родовые линии.

— Но Кейдж, там очередь на год вперед!

— Я не могу и не хочу ждать, — требовательно взглянул на помощника.

— Постараюсь договорится, — Луи знал, что со мной спорить бесполезно, когда я в таком настроении. — Кого пригласить на прием?

— Как обычно, — отмахнулся я.

— А родственники твоей невесты? Они будут присутствовать?

— Нет, хватит с меня ее родственничков. Папаша жадный, братья потворствуют капризам Эйлин. Не хочу снова гоняться за ней во всей стране.

— М, так ваш путь домой был тернист? — Луи сдерживал смешки. Я строго взглянул на него, не помогло.

Младший сын соседей сам напросился мне в помощники. Все наследство перешло к старшему, и для Луи осталось два пути. Либо идти на военную службу, либо искать что-то по статской части. Сенатор-сосед показался парню лучшим работодателем.

Отец Луи дружил с моим и ко мне всегда относился с уважением наставника. В память о нем я согласился взять Луи в личные помощники. И не пожалел. Расторопный, смелый, неунывающий работник помог мне с поместьем. Я же смог сосредоточиться на карьере сенатора.

Тихий стук в дверь отвлек нас от беседы.

— Просил же нас не беспокоить! — повысил голос.

— Но ты обещал прогулку по окрестностям, — в дверь заглянула Эйлин.

— Заходи, — ответил уже спокойнее. Действительно обещал, но увлекся разговором с помощником.

— Тогда я заеду позже? — Луи сообразительно подскочил со стула.

— Нет, мы проводим тебя до границы. Познакомитесь с Эйлин, обсудим еще кое-какие вопросы. Заодно покажешь, где там образовался овраг.

— Хорошо, — послушно кивнул мой помощник.

— Тогда я пойду переоденусь для конной прогулки? — спросила Эйлин.

— Встретимся в холле, — предложил я.

Моя невеста радостно кивнула, улыбнулась и выскочила за дверь.

Перевел взгляд на Луи, хотел что-то спросить, но меня остановило задумчивое выражение его лица. Помощник смотрел на дверь.

— Так на чем мы остановились? — проговорил громче, чтобы привлечь внимание парня.

— А? Что? — встрепенулся Луи и попытался сосредоточить взгляд на мне.

— Понравилась моя невеста? — усмехнулся, глядя в глаза помощнику.

— Нет, что ты! — Луи выпрямился. Кончики его ушей заалели, выдавая хозяина с головой. — Ну не в том смысле! Точнее в том, что она очень красивая.

— Красивая, — согласился я, — и моя.

— Конечно, как ты мог подумать, да и кто я.

— Луи, — остановил поток его речи. Не нравилось мне все это. — Если ты хочешь потерять свое место, продолжай в том же духе.

— Ни в коем случае, сенатор, — парень подскочил со своего места, — распоряжусь насчет лошадей.

— Иди, — махнул рукой.

Когда мой личный помощник выскочил за дверь, я откинулся на спинку кресла и потер лоб. Бесспорно, Эйлин красива, но реакция Луи поразила меня, а беднягу, похоже, поразила моя невеста.

Согласен, в моих руках настоящее сокровище, достойное короля. Ее магия, ее внешность, способности, все это подкупало, заставляло думать о ней не только, как о матери будущих наследников.

Решив, что не стоит заставлять себя долго ждать, поднялся с кресла и направился к выходу.

— Все готово, Кейдж, — объявил Луи, который только что зашел в дом.

— Придется подождать Эйлин, — я взглянул на лестницу.

— Уже бегу! — она выкрикнула сверху и быстро-быстро засеменила по ступенькам вниз.

— Не торопись! — предупредил я, но она не послушалась.

Практически на последних ступенях ножка ее соскользнула, и невеста полетела вниз. Я успел обхватить ее талию воздушной петлей и притянул к себе.

— Эйлин, ты не в курсе, что госпоже не пристало бегать по лестницам? — строго посмотрел на нее.

— Прости, не хотела заставлять вас ждать, — невеста перевела взгляд на помощника, который молча наблюдал за нашей сценой, а я и забыл про него.

— Впредь, чтобы этого не повторялось.

— Хорошо, — она опустила глаза, но я не повелся на обманчивое смирение. Послушание и Эйлин вещи весьма далекие друг от друга.

Проводил невесту к ее спокойной кобылке, проверил подпругу и помог забраться.

Луи молча следовал за нами, но мне не надо было оглядываться, чтобы почувствовать взгляд помощника, направленный на мою невесту. Он в самом деле рискует потерять место.

Зло зыркнул на него, и Луи тут же опустил глаза. Меня уже стали бесить его алые уши, бросающиеся в глаза. У парня была неприметная внешность: светлые волосы, бледная кожа и блеклые голубые глаза. И вот теперь уши. Сильно выделялись.

Эйлин смело тронула вперед и предложила ее догонять. Луи, как привязанный потрусил за ней, совершенно забыв, что хотел рассказать мне о делах в поместье.

Пришлось догонять.

После импровизированных гонок, которые все-таки выиграла моя неугомонная, мы направили лошадей шагом. Луи рассказывал об арендаторах, что урожай в этот раз так себе, я кивал и рассматривал прямую спину Эйлин.

Узкие покатые плечики она держала гордо расправленными, узкая талия подчеркнута хорошо скроенным костюмом для верховой езды, из высокой прически выпали темные локоны и забавно пружинили.

— Остальное, Луи, мы обсудим завтра. Жду тебя с хорошими новостями.

— Да, сенатор, — Луи кивнул мне, бросил еще один красноречивый взгляд на Эйлин, которая развернула свою кобылку, чтобы попрощаться.

Наконец, мой помощник оставил нас вдвоем.

— Как тебе наша земля? Север, сама понимаешь, угодья большие, но не слишком плодородные.

— Поэтому тебя обкрадывают арендаторы? — в лоб спросила она.

— В каком смысле? — удивился я. — О чем ты говоришь?

— Понимаешь, Кейдж, я слышала разговоры слуг и теперь, увидев твои земли поняла, что они правы. Арендаторы скрыли от тебя часть урожая и продали его на сторону.

— Не лезь, куда тебя не просят, дорогая, — злость накрыла меня. Эта девчонка слишком много на себя берет.

— Понятно, — она поспешила опустить сверкающие обидой глаза, а я сжал поводья. Не хотелось ссориться с Эйлин, но она слишком вольно почувствовала себя в моем доме. Она должна знать свое место.

Очевидно, девушка восприняла мягкое отношение к ней в последнее время, как шанс перетянуть одеяло на себя. Но, единственное место, где подобное допустимо — моя постель.