Глава 42

Дом мне понравился, но еще больше понравился сад. Мы недолго прогулялись, а после отправились в столовую.

Кухарка явно постаралась, ужин был достоин высшей похвалы. Сделала мысленную зарубку познакомиться с ней и поблагодарить.

Мы с Кейджем сидели по разные концы стола, хотя я не видела в этом необходимости. Разве что во время приемов. Но мой будущий муж предпочел придерживаться нелепых правил.

После наших приключений в дороге отношение сенатора ко мне потеплело, но он все равно не подпускал меня слишком близко. Да я и сама не понимала, нужно ли мне это.

До сих пор проскальзывали мысли о побеге, но стоило Кейджу чуть теплее на меня взглянуть, смягчить тон своего голоса, как эти мысли улетучивались.

Неужели я влюбилась в него?

Странно, мне всегда казалось, что любовь другая, как волны в шторм захлестывают с головой, но с Кейджем все иначе.

Мое отношение к нему можно было сравнить с замерзшим озером, которое неумолимо таяло, стоило выглянуть ласковому солнцу. Боюсь, что, растаяв, оно все же поглотит меня всю без остатка.

Тревожные мысли о будущем браке не дали мне как следует выспаться и не отпускали утром. Чтобы немного отвлечься, решила поближе познакомиться со слугами.

Памятуя опыт отцовского дома, рано утром слуг можно найти на кухне. И я не ошиблась.

Пройдя по узкому коридору, услышала разговоры и тихий смех. С интересом прислушалась, вдруг говорят обо мне.

— Слишком юная для него, — услышала я.

— Да, но на вид они идеальная пара. Мягкость юной госпожи смягчит господина Кейджа.

— Если он не сломает ее живой характер.

— Госпожа Эйлин добрая и милая, мы с Ники очень рады ей прислуживать. Не то, что госпоже Розалинде, — меня обдало холодом. Значит, эта мегера была здесь. В родовом гнезде алых воронов.

— Смотри, не проболтайся юной госпоже о том, что Розалинда была в этом доме. Не нужно портить отношения господ, тем более это все в далеком прошлом, — я поджала губы, подумав, что прошлое не такое уж и далекое.

— Бабушка, я пойду, проверю как там кролики, — послышался мальчишеский голос и дверь на кухню тут же отворилась.

Постаралась придать лицу невозмутимое выражение, словно ничего не слышала.

— Ой, — тот самый рыжий мальчишка, которого я видела раньше, чуть не врезался в меня. — Простите, госпожа! — он густо-густо покраснел и стал походить на рыжую помидорку.

— Ничего страшного, как тебя зовут? — спросила я.

Мой голос заставил утихнуть разговоры на кухне.

— Тим, госпожа, — мальчишка начал забавно кланяться.

— Ты можешь идти по своим делам, Тим, — улыбнулась, мне не хотелось смущать мальчика.

— К кроликам? — зачем-то уточнил он.

— Можно и к кроликам, — рассмеялась я. Меня забавляла непосредственность ребенка.

— А хотите со мной? Там такие крольчата родились милые, пушистые, смешные…

— Тим! — зажигательную речь мальчика перебил строгий голос экономки.

— Ой, — мальчик снова залился краской.

— В другой раз непременно глянем на кроликов, — заверила Тима, и тот расцвел неподдельной радостью.

— Госпожа, вам что-то понадобилось? Вы себя плохо чувствуете, нужна помощь? Почему вы не воспользовались колокольчиком? — беспокойство Глэдис, кажется, нарастало с каждым ее вопросом.

— Все хорошо, — поспешила ее заверить. — Мне просто не спалось, и я решила заглянуть на кухню. Не помешала?

— Нет-нет! Проходите, прошу, — Глэдис пропустила меня вперед, а Тим убежал, поклонившись мне напоследок.

Я оказалась права, на кухне было полно народа. Слуги вытянулись по струнке, стоило мне зайти.

— Не нужно волноваться, я просто хотела поблагодарить… — нашла взглядом кухарку, судя по белому переднику и постаралась не выдать свое удивление. Женщина выглядела непривычно. Вместо пышной, круглой, невысокой женщины, как себе ее представляла, я увидела настоящего гиганта с огромными ручищами, а улыбка без пары передних зубов окончательно поразила мое воображение.

— Труди, госпожа. Меня зовут Труди, — голос гигантской женщины в отличие от внешности был мягким и приятным.

— Да, — я быстро взяла себя в руки и улыбнулась, — хотела поблагодарить Труди за вкуснейший ужин.

— Да что я. Это все мои помощники. Вот Тим, например, внук Глэдис. Руперт и Хариет тоже помогают, — кухарка кивнула на мужчину и женщину в углу. Судя по всему, они муж и жена.

— Госпожа, что же вы нас не позвали? — в один голос спросили присутствующие здесь Вики и Ники.

— Не волнуйтесь, я помню про артефакт. Если что-то понадобится, сразу позову, — пообещала я, но с такими внимательными служанками мне ничего и не нужно. Девушки были настолько предупредительны, что вчера перед сном я еле от них избавилась. — Просто хотела посмотреть кухню, познакомиться с Труди.

Слуги наконец-то отмерли, и все пришло в движение. Меня усадили за стол, налили ароматного чая, предлагали яблочный пирог, булочки с корицей и творожную запеканку. Начали наперебой расхваливать дом и прилежащее к нему хозяйство.

Я попробовала все, что мне предлагали, наслушалась сплетен и новостей о соседях. Оказалось, пока Кейджа не было, арендаторы совсем обнаглели и скрыли часть урожая. Вывезли его с нашей территории. Слуги боялись докладывать хозяину об этом, вот и решили поделиться со мной.

У меня были сомнения насчет того, что Кейдж выслушает меня, но поговорить с ним при случае пообещала.

Из кухни выходила довольная проведенным временем. У меня получилось наладить контакт со слугами, осталось наладить контакт с хозяином дома. Эта задачка будет посложнее.

Начнем с обещанной им прогулки.

Я кивнула своим мыслям и отправилась искать своего жениха.