Глава 29

Всё началось с того, что как-то раз я подошла к Тибольду, и, перетаптываясь с ноги на ногу, озвучила свои опасения по поводу Главного бала Червеня, который назначен под конец месяца.

— Я, конечно, понимаю, что могу до бала не дотянуть, — улыбнулась я.

— Вы, леди, выглядите вполне крепкой, — широко улыбнулся Тибольд.

Он вообще после того, как узнал, что я — вовсе не Селена ди Грасс, стал настоящей машинкой для улыбашек. Подозреваю, не только я тому виной, но всё же.

— Я к тому, что не знаю ни одного местного танца, — напомнила я. — Анкар принёс мне учебники по магии, чтобы я могла заниматься в комнате, местному этикету тоже обучают, но вот танцам…

И я виновата пожала плечами.

Тибольд даже в лице изменился.

— Какое упущение! — пробормотал он.

Впрочем, Главный Распорядитель даже не скрывал, что «ставит» на меня, что всячески старается столкнуть нас с Владыкой, устроить встречу, пусть даже совместный завтрак или прогулку… и очень огорчался, когда видел, что его чаяния пропадают втуне.

Владар не смотрел в мою сторону… И я, как могла, избегала его внимания. Схожесть с Селеной невероятно тяготила, ощущалась какой-то неправильной…

И чем больше старался Главный Распорядитель, считающий моё попадание в этот мир самым счастливым совпадением и вообще Даром Великого Ящера — ну конечно, такая возможность! Вместо стервы-возлюбленной предоставить своему Владыке её полную копию, со стабильной психикой и не виновной в семи смертных грехах… Куда уж лучше! …Тем больше Владар закрывался, да и я, как могла, избегала с ним встреч.

Честно, меня не устраивала перспектива работать чьей-то заменой!

Пусть и наградой за это будет близость Владыки (а оставаясь наедине с собой, или, скажем, с Марсом, я не вижу причин себе врать… это то, что иной раз кажется, нужно мне, как воздух). Но быть с ним и знать, что в это время он видит во мне другую… Не меня… Нет, только не это!

«Да просто знать, что такие, как он, существуют», — говорю я Марсу, когда мы парим над облаками или смотрим на закат на каком-то из парящих островов.

Мантикор согласен, он очень любит Владара, заменившего ему родителей, но в то же время он знает, что я лукавлю… Ни один из мужчин не сравнится с ним. Я это знаю. Как знаю и то, что так теперь будет всегда. Мне никуда не деться ни от этого чувства, ни от этого знания.

— Как вам такой вариант, леди? — спросил Тибольд с такой заботой, что казалось, вот-вот и лоб мне пощупает. А ещё до меня дошло, что пока витаю в облаках с мыслями «о нём да о нём», Тибольд что-то излагает, притом изящно жестикулируя.

На всякий случай кивнула, человек же старается.

— Превосходно! — Тибольд только что в ладоши не хлопал. — Сегодня после обеда и начнём. В Малом зале. Жду вас.

Я снова кивнула, поблагодарила и отошла, думая, что же такое будет в Малом зале, который, похоже, так назвали по недоразумению. Там можно запросто вивернозавод разместить, я к тому, что крылатым ящерам и полетать где будет.

После обеда в Малом зале меня ждали. Ждал сам Тибольд, вместе с магической музыкальной шкатулкой, которая с лёгкостью заменяла собой целый оркестр, ещё и светомузыкой могла обеспечить.

Оказывается, собственное упущение Тибольд решил компенсировать сам, а именно, Главный Распорядитель Отбора вызвался обучать меня танцам.

Но стоило нам начать и сделать буквально несколько шагов, взявшись за руки и отсчитывая такт, как огромное мозаичное окно распахнулось настежь и в зал влетел Владыка в промежуточной трансформе. То есть, как человек, но с крыльями.

— Что здесь происходит?! — спросил он Тибольда таким тоном, что даже мне под землю провалиться захотелось.

А Тибольд ничего, как всегда с достоинством ответил, что «леди ди Грасс не знакома с местными танцами, поелику не сможет в полную силу блистать на балах».

— Я сам! — прорычал Владар, и, не успела я опомниться, сгрёб меня в охапку, прижав к себе гораздо ближе, чем давеча Тибольд и чем того требовал танец…

С тех пор, если Владыка был в столице, он сам танцевал со мной.

Что для меня пространство танца?

Это эфир, это полёт, это лёгкий, ни к чему не обязывающий и от этого такой восхитительный флирт!

Это воздух, который раскаляется от напряжения и звенит при каждом па. Это абсолютное, безоговорочное доверие ведущему партнёру…

«Лучшей прелюдии просто не бывает», — авторитетно заявляла Светка Мальцева, которая с детства увлекалась танцами. И неизменно добавляла, что секс после танцев всегда крышесносный. Я, сказать по правде, и тогда относилась к её словам скептически (как говорится, доверяй, но проверяй), а теперь и вовсе понимаю, враки это.

Разве может то, что я видела тогда, в беседке, когда застала Алекса и Селену вместе, хоть как-то сравниться с этим совместным творческим, звенящим потоком, практически нерушимым союзом, который возникает, как по волшебству от магнитов-взглядов, капканов-прикосновений? С этим летящим, чуть хмельным головокружением и полным растворением в звуках музыки… и его руками?

Близость Владара во время танца пьянила, сводила с ума, приводила разум, тело, эмоции в какой-то экстатический трепет…

Я, конечно, танцевала и раньше, но Владар… Если сказать просто, он первый из моих партнёров, кто не выпендривался во время танца. Не красовался. Не рисовался. Не старался понравиться, показать, какой он крутой… Он просто подхватывал меня, одновременно едва касаясь и обжигая пальцами, ладонями, бёдрами (вот как ему это удаётся?) и увлекал за собой в полёт, в самое сердце этого мира с чарующе алым небом…

И вот мы вместе скользим по каким-то разноцветным волнам, лёгкие, обжигающие прикосновения, кажется, крепче воспеваемых в любовных романах нерушимых уз… За спиной моей словно распахиваются крылья, и невольно вспоминаются крылатые сандалии, что так любили древние языческие боги, потому что тело наполняется лёгкостью и звоном до такой степени, что я практически перестаю его ощущать… И вместе с тем меня переполняет целая радуга неведомых желаний, странное томление. Понимание, что если он сейчас меня отпустит — я просто исчезну, растворюсь в этих потоках.

Но он не отпускает. Держит крепко. Его пальцы чуть оглаживают мои, когда я вкладываю их в его ладонь. Смотрит так, что я забываю, как дышать.

Мы не разговариваем во время танцев. Почти. Иногда он подсказывает, как проще и быстрее освоить тот или иной элемент и его слова всегда доходят с запозданием, а вот тело реагирует мгновенно…

Сегодня Владыка уже ждал меня в Малом зале, хотя я вообще-то пришла раньше.