Глава 30

Выражение лица дракона было отстранённым и печальным, словно он сожалеет о чём-то. О чём? Неужели о том, что оставил меня в Отборе, скрыл ото всех мою тайну? Но если так, то зачем сам обучает танцам? Не доверяет такого важного дела Тибольду? Не похоже.

— Добрый день, Владыка, — я привычно присела в книксене.

Он еле заметно вздрогнул и на лице тотчас возникла маска отстранённости и равнодушия. Только глаза отчего-то стали ещё более потухшими, чем раньше. И это резануло по сердцу.

— Добрый… Алёна.

Вот договаривались, что будет называть меня Селеной даже наедине, но во время танцев всегда зовёт настоящим именем…

— Как тебе в новом мире?

— Спасибо, привыкаю… очень нравится!

Заиграла музыка и Владыка изящно поклонился и протянул мне руку.

Присев, вложила пальцы в его ладонь и по телу побежали щекочущие искры.

Звуки музыки нежно ударили в голову, проникли в тело, забурлили в крови, заставили сердце дрогнуть и понестись вскачь!

Обычно этим танцем, Алым танцем, танцем страсти, мы заканчивали, сегодня же Владар решил с него начать.

Он притянул меня к себе, жар от его тела опалил, голова, стоило запрокинуть её, привычно закружилась. А взгляд Владыки из потухшего стал немного хмельным. При этом по идеальному лицу пробежала тень, придавшая дракону немного виноватый вид. Но лишь на миг.

В следующую секунду мир закружился вокруг, когда Владыка крутанул меня под рукой, а спустя секунду я оказалась прижатой к его боку.

— А что нравится больше всего, Алёна? — его вопрос донёсся словно издалека, и я сглотнула, думая, что по моему ошалевшему взгляду, приоткрытым губам и сбившемуся дыханию, наверное, видно, что, а точнее, кто нравится здесь больше всего.

— Наверное… летать, — пискнула я, чувствуя, как пылают щёки.

Несколько шагов, которые длились, как вечность. Затем снова поворот, и вот уже я стою к нему лицом. Так близко, что вот-вот упаду (раньше и падала, и не раз, в заботливо подставленные руки, но сейчас каким-то чудом устояла на ногах). Теперь он рывком разводит мои руки в стороны и поднимает их вверх, а мне надо проскользить кистями вниз, по его рукам, плечам, мускулистой груди. И вот я делаю это, а у самой пальцы дрожат и в этот момент он буквально ошарашивает меня.

— Ты кое-что украла у меня, Алёна, — и при этом улыбается.

Поворот — и вот уже я прижата к нему спиной. Чёрт возьми, несколько ближе, чем того требует танец!

— Что же?

Снова поворот и мы вновь шагаем, глядя вперёд.

Я не вижу его лица, но буквально кожей ощущаю, что он улыбается.

— Марса.

— Марс — не что-то! — возмутилась я. — А очень даже кто-то!

В следующий миг взмываю в воздух и сильные руки дракона опускают меня с другой стороны. Снова поворот под его рукой и горячий обжигающий бок…

— Не говоря уже о том, что он сразу меня узнал! — продолжаю возмущаться тем, что Марсика назвали «чем-то», я. — То есть, — поворот, шаг, — сразу распознал, что я не Селена!

— Сразу, — хрипло выдохнул Владыка, и при этом вид у него какой-то задумчивый. — Марс реагирует на тебя.

— Это плохо?

Прежде, чем ответить, Владыка какое-то время молчал.

— Он защищает тебя, как детёныша, заботится, оберегает. Он реагирует на тебя так, словно у вас привязка.

Снова взмываю в воздух и дыхание перехватывает. От этого страстного ритма, от сильных мужских рук на моей талии, от близости самого желанного в мире мужчины…

— Привязка? Что это? Вроде бы мантикоры не реагируют на магию?

Владыка покачал головой.

— Привязка — это не магия. Это кровная связь.

— Ничего такого не было…

— Знаю, — выдохнул Владыка. — Потому что привязка у Марса со мной.

Вот это поворот…

— Иначе бы мне не удалось его спасти, — пояснил Владыка. — Мантикор не стал бы есть из моих рук. Даже детёныш принимает пищу только от родителей.

А мне как-то вспомнилось, с каким восторгом Марсик поглощал пирожки, которые забрасывала в его пасть… И, кстати, от той же Мираи брал… когда я говорила «можно» …

— Всё равно не совсем понимаю, — помотала я головой.

— Вот и я не понимаю, — признался Владар и неожиданно спросил: — С магическими испытаниями не бывает сложностей?

Снова поворот, теперь мы стоим спина к спине, только ладони прижимаются к ладоням, и лица повёрнуты в одну сторону.

— Да вроде нет, — честно ответила. — Думала, что будет сложнее. Для меня-то магия внове…

Владыка хмыкнул.

— Алёна, большинство участниц обучались управлению мун с детства. И то не у всех получается.

Оказавшись снова лицом к лицу с драконом, чуть пожала плечами.

— Я много занимаюсь… Стараюсь…

Владар дёрнул уголком рта, что должно быть, означает, что одного старания недостаточно. Ну а я промолчала. А что тут сказать? Я в самом деле очень стараюсь. Но не говорить же дракону, что на то у меня своя причина?

— Завтра испытание воздушной стихией, — зачем-то сообщил Владар то, что я итак знала из расписания.

— Я подготовлюсь, — сказала я.

— Испытание будет проходить в Парящей долине, — продолжал Владыка. — В землях вил, крылатого народа. Я… я буду неподалёку.

И вот стоило ему это сказать, как внизу живота ёкнуло, а дыхание в который раз сбилось.

Но, хвала Великому Ящеру, как здесь говорят, танец закончился.

Я с облегчением присела в поклоне, и, прежде, чем помочь мне подняться, Владар, не сводя с меня взгляда, коснулся губами моих пальцев.

Я часто заморгала. Раньше он так себя не вёл. А сейчас как будто прощается, ей-богу! Ну я и выпалила:

— Зачем? Это опасно?

Дракон нахмурился.

— Вам придётся укрощать с помощью мун разбушевавшихся духов ветра, — сказал Владыка.

— Ты же сам говоришь, что Марсик ко мне привязан каким-то волшебным способом, — напомнила я. — Уверена, мы справимся.

Владыка покачал головой.

— Марса придётся оставить здесь. И посадить на цепь.4f7b7c

— Что?! — моему возмущению не было предела. — На цепь?! Марса?!!

Владыка вздохнул.

— Мантикоры… хм… не очень дружат с духами ветра Парящей Долины, — попытался он оправдать своё зверство. — Марс будет атаковать, защищать тебя… не даст приблизиться на нужное расстояние, чтобы ты смогла воздействовать мун. Если в других испытаниях он действительно помогает, то завтра только помешает.

Я часто заморгала, пребывая в полной растерянности.

— Это значит, что и до этой Парящей долины мне на виверне добираться завтра? — дождавшись кивка от Владыки, продолжила: — Нет, ничего не имею против виверн, но Марс же обидится! Он же всё-всё понимает! Как я ему в глаза потом буду смотреть?

А этот наглый дракон, не взирая на моё возмущение и даже злость… усмехнулся! По-доброму так, с нежностью глядя на меня.

— Если бы у меня и были сомнения в том, что ты двойник Селены, сейчас бы они точно растаяли. Селене бы в голову не пришло заботиться о чувствах мантикора. Да и о других…

— Ну так вот я — не она! — окончательно разозлилась я. — И Марсика в обиду не дам! Я с ним поговорю и всё-всё ему объясню. И он будет сидеть смирно, там, где я его оставлю.

— Алёна, защищать тебя для него — инстинкт, — покачал головой Владыка. — Он, может, и поймёт. Но ничего с собой поделать не сможет…

— Погоди, — невежливо перебила я Владыку Драконов. — У него ведь с тобой кровная привязка, так?

— Так, — нахмурился Владар.

— Ты сказал, что будешь неподалёку, так?

— Так… к чему ты клонишь?

— Помнишь, когда меня русалки утянули под воду, бр-р-р, — я зябко повела плечами. — А ты меня спас, — а вот на этом месте у меня так и запылали щёки, и, к слову, не у меня одной. — Марсик держался на отдалении?

Владыка кивнул.

— Он знал, что я смогу тебя защитить, — нехотя признал под моим пристальным взглядом.

— Ну вот, значит, завтра, я полечу на Марсе, — сообщила я. — И он будет ждать там, где я ему скажу. И он не будет мешать, зная, что ты рядом.

— Похоже, у меня нет выбора, — Владар снова улыбнулся так тепло, что у меня мурашки по коже побежали.

— Ты и сам собирался быть неподалёку, — напомнила я. — Не надо перекладывать на меня ответственность.

И тут он засмеялся.

Я впервые видела, как Владыка смеётся. По-мальчишески запрокинув голову, в глазах пляшут искорки. И так заразительно, что я тоже не выдержала, прыснула, хотя и не поняла толком, что его так рассмешило.

— Тогда я побежала, — сказала я. — Надо почитать о духах ветра и воздушной магии. И с Марсом поговорить. Спасибо за танец.

— Спасибо, Алёна, — сказал Владыка, глядя в мои глаза, а потом его взгляд как-то ненавязчиво сполз на мои губы. И… и я спешно ретировалась. Потому что такое ощущение было, что ещё секунда… и не выдержу. Не смогу.

Потребность чувствовать вкус его губ, ощущать себя в стальном капкане мужских рук была уже какой-то слишком уж осязаемой, физической… И, глядя в жёлтые глаза дракона, точно знала, что потребность эта не у меня одной.

И в такие моменты, как сейчас, когда он вот так смотрел на меня — мир мог лететь в тартарары, в мыслях и эмоциях воцарялся хаос, и вместе с тем всё становилось ясным и понятным, как кружево…

Почему он не смотрит на меня при всех.

Почему не зовёт на «индивидуальное свидание».

Да потому что, чёрт возьми, мы оба знаем, чем оно закончится!

А я себе не прощу потом, что стала лишь «заменой».