1.6

— Хозяин, месье Торез, почил уже, посчитай, полгода назад, — вздохнула мадам Пози. — Наследников у него не было, но он завещал продать усадьбу тому, кто будет достойно о ней заботиться и возродит её.

Она тайком вытерла слезу уголком передника. Видимо, прежнего хозяина здесь очень любили. Внутри дом и правда выглядел лучше, чем снаружи. Обстановка была слегка старомодной, но всё было подобрано со вкусом, мебель выглядела дорого, хоть и слегка потёрто, а шёлковые обои на стенах до сих пор сохранили презентабельный вид.

Любопытно озираясь, Джори неспешно пошёл вверх по лестнице, а я пока осталась внизу.

— Что раньше располагалось на этих землях? — продолжила расспрашивать управляющую.

— Виноградники. Много виноградников! — воодушевлённо принялась рассказывать та. — Но когда месье Торез внезапно начал хворать, всё пришло в упадок. Огромные деньги он тратил на лечение, которое не помогало, управляющий, которого он нанял для ведения дел, обворовал его и сбежал, каналья пучеглазая! Никогда мне не нравился. Однажды хозяин пришёл в такое отчаяние, что велел выкорчевать все лозы. Никто не смог отговорить его от этого. Так всё и закончилось. Винокурня, куда месье Торез поставлял виноград, предлагала выкупить участок, но он отказался. Сказал, эта земля сама выберет себе нового хозяина, когда придёт время.

— Может, он просто сошёл с ума? — вставил Дюбро, тихонько ковыряя ногтем скол на портале камина.

Я взяла и шлёпнула его по руке ладонью. Нечего портить моё будущее имущество!

— Тем, кто не работает с землёй, не понять, — фыркнула Моник. — Я смотрю на вас, мадемуазель, и мне кажется, что эта усадьба вам подходит, — она хитро прищурилась и понизила голос. — Но точнее станет понятно после обряда.

— Какого ещё обряда? — насторожилась я.

А можно без новых сюрпризов?

— Ну, вы что? — всплеснула руками экономка. — Совсем не знаете местных землевладельческих традиций?

— Мадемуазель прибыла с севера, из Риваджойта, — потирая ушибленные пальцы, сообщил Дюбро. — Буквально на днях.

— А-а… — протянула Моник, и её лицо приняло слегка сочувствующее выражение. — У вас там соль да камни, откуда вам знать, как общаться с землёй… Но ничего, я всему вас научу в следующий раз.

Как раз это меня и беспокоило: тут тоже попахивало какими-то магическими заморочками, а я совершенно не знала, как подступиться к этому вопросу.

— Мне здесь нравится! — выдал Джори, который, не слушая разговоров взрослых, уже успел обойти все комнаты и неожиданно выбежал ко мне из-за угла. — Чур, моя комната та, что в мезонине!

— Не торопись, — улыбнулась я и, поймав брата одной рукой, прижала его к себе. — Нам ещё многое нужно уладить.

Прежде всего отсутствие у меня магии, необходимой для владения этим участком. Расположение — роскошное, рядом с рекой, на солнечной возвышенности у холмов. Здесь всё будет расти так быстро, как я даже не мечтала! Но всё могло пойти прахом из-за поправок в законе, которые свалились на меня так некстати.

— Что ж, — вздохнула Моник с сожалением, — мы будем ждать. Очень уж хочется увидеть Шен-Сур прежним.

Обратно в город мы вернулись в молчаливом настроении: во-первых, обсуждать дела в присутствии служащего Палаты не хотелось, во-вторых, нерадостные мысли просто переполняли мою голову, и чем дольше я обдумывала ситуацию, тем тупиковее она мне казалась.

Наконец мы высадили Дюбро у дверей конторы и поехали в свою городскую квартиру. Эстель жила неподалёку, поэтому согласилась заскочить к нам на чай. Пока что она была единственным человеком в Флавиалле, который так рьяно взялся нам помогать — хоть и не бесплатно.

Всё дело в том, что найм компаньонок одинокими приезжими девушками был в столице Южного Оплота распространённой практикой. Особенно если собираешься вести здесь какие-то дела. Они помогали сориентироваться в большом незнакомом городе, знали куда писать по самым разным вопросам и к кому обратиться. Конторы, важные имена, часы приёма и мелкие хитрости, чтобы проскочить куда-то побыстрее — всё это они знали и охотно делились за небольшую плату.

— Вы не должны упустить этот участок, — восторженно высказалась Эстель, когда мы остались втроём. — Почему не оформили всё уже сегодня? Что за проволочки?

Признаться, она и так помогла мне побыстрее оформить документы в Регистрационной палате, найти недорогую, но вполне приличную квартиру и подсказала самые лучшие заведения для завтраков или обедов, которые не надорвут бюджет. За это я была очень ей благодарна. Но делиться самыми главными секретами была пока не готова.

— Всё не так просто. Мне ещё нужно пройти кое-какую проверку.

— Ах, вы говорите о проверке магии, — сразу догадалась девушка. — Да… Сейчас всё несколько усложнили. Но я думаю, вы легко со всем этим справитесь.

Видимо, ободрение тоже входило в её обязанности, и сейчас оно было вовсе не лишним. У меня всего неделя на решение этой проблемы, но я пока даже не знаю, как к ней подступиться.

Джори по дороге успел задремать, и пришлось тормошить его, чтобы он дошёл до двери. Время уже близилось к вечеру. Мы вяло выгрузились из экипажа, и за целый день разъездов мне пришлось отдать извозчику немаленькую сумму. Но что ж, если всё удастся, она быстро окупится.

Пока я расплачивалась с кучером, Эстель с Джори успели подняться на крыльцо нашего небольшого дуплекса, а затем скрылись внутри.

— Мадемуазель! — окликнули меня со спины, когда я пошла их догонять. — Мадемуазель Моретт!

Голос я смутно узнала, поэтому первым порывом было прибавить шагу и скрыться в квартире, сделав вид, что не услышала. Но тень от высокой мужской фигуры нагнала меня раньше, чем я дошла до двери.

Что ж…