Глава 11

Вивирон.

Сегодня сестра убедила меня устроить праздник для узкого круга приглашённых, в котором приготовят развлекательную программу наложницы гарема. Возможно, она и права в том, что праздник необходим. По факту победа состоялась, а мы не отметили это знаменательное событие. Поэтому я распорядился выделить средства и устроить сегодня фейерверк в честь нашей победы. Также на площадях мои люди организуют представления, и за счёт казны будет оплачен труд уличных музыкантов. Народ хочет праздника — он его получит. К себе во дворец пригласил лишь избранных: своих советников и полководцев. Достойных из достойных. Будет праздник в узком кругу.

— Повелитель, — ко мне зашёл главный лекарь.

— Говори. Есть новости?

— Есть. Король Стефан... Ой извините, бывший король Листии, Стефан, вышел из комы.

— И как он?

— Пока ещё очень слаб. Много спит. Но состояние у него уже стабильное. Его личный лекарь от него не отходит. Преданный. Так вот, Стефан ещё не говорит, слишком уж он слаб, но судя по его реакции, своего врачевателя он узнал. Это хороший знак.

— Когда он сможет говорить?

— Предполагаю, что благодаря укрепляющим отварам — завтра. Но может быть и позже, послезавтра, например. Будем смотреть по его состоянию.

— Хорошо. Окажите ему уход, достойный короля, как нашему другу.

Лекарь поклонился и ушёл. О принцессе Эльмирее до сих пор информации нет. Никто не видел, куда она убежала и в каком направлении. Зато удалось установить, что один из советников её отца — предатель. Он выдал множество секретной информации о делах своего короля и судьбе королевства и надеется занять тёплое место при моем дворе. Наивный. Даже не подозревает, что предателей я на дух не переношу! Пусть его судьбу Стефан сам решает.

Эх, жаль, что этот советник оказался настолько трусливый, что как только стало известно о приближении наших войск, он заперся в своём подвале. Поэтому о том, что в этот момент делала принцесса, он не знает. Говорит только, что как советник, он порекомендовал ей бежать. Направление побега он тоже указал и даже сказал, каких взять с собой проводников. Его люди должны были незаметно вывезти принцессу из страны. Только его предложением девушка так и не воспользовалась. Мы проверили. Другие советники Листии о месте нахождения принцессы молчат как рыбы. Но о моём козыре в рукаве они не знают. Очень надеюсь, что своему королю они обо всем детально поведают.

Большинство бывших советников короля Стефана полагает, что он не выжил после отравления неизвестным ядом. Возможно, без моей помощи и знаний моего лекаря так бы и произошло. Так что у моей принцессы ещё один должок передо мной, о котором она пока не знает. А домыслы советников о предполагаемой гибели их короля я пока не отрицаю.

Вечером сестра подготовила шикарный праздник. Уже не раз отмечаю, что у Амелии превосходный организаторский талант. Взять хотя бы сегодняшнее мероприятие — не каждый способен суметь в столь короткий срок так мастерски и достойно всё организовать.

Сестра меня радует. Красивая, умная, в меру прямолинейная, хороший организатор и управленец. И всё это помимо её основного, самого главного магического дара. Именно способности Амелии помогают мне победить в моих сражениях. Сестра умеет блокировать чужую магию. А это в любой войне даёт нам преимущество. Многогранность и уникальность моей родственницы и радует, и огорчает одновременно.

Мне постоянно приходят письма с предложением выдать Амелию замуж за того или иного правителя, его сына или иного приближенного к королю поданного. Многие хотят с нами породниться, и это при том, что о магической способности сестры никто не знает. Подобная тайна известна лишь нескольким доверенным мне лицам, которые дали магическую клятву жизни, что эта тайна уйдёт с ними в могилу. Исходя из этого, я уверен, что сестра интересна потенциальным женихам не как маг, а как женщина и сестра сильнейшего правителя крупнейшего государства. И это радует. Но огорчает меня то, что отпустить далеко сестру от себя я не могу. Слишком уникальная у неё способность, и я не могу допустить, чтобы кто-либо ей воспользовался. Не исключено, что мою сестру захотят использовать против меня. А в моем окружении ей самой никто не интересен. Сколько я попыток предпринимал сосватать сестру с кем-либо из моего окружения, а всё тщетно. Даже угрызения совести меня мучают из-за того, что лишаю её личной жизни.

Праздник оказался прекрасным. Мои гости были довольны угощениями и развлечениями, которые приготовили девушки из гарема.

Несколько наложниц пели песни, многие танцевали по одиночке и скооперировавшись по несколько человек. Одна из моих наложниц, все время забываю её имя, вновь подарила мне свою картину. Уже сбился со счёта какую. У девушки неплохие художественные способности, правда не очень богатая фантазия. Все её картины похожи одна на другую. Давно думаю её отправить на обучение, раз ей так нравится рисовать.

Роль ведущей вечера взяла на себя Моника. Она представляла выступления девушек, не забывая при этом демонстрировать свою красоту. Я сидел рядом с Артуром и сестрой, когда моя фаворитка объявила очередной номер: танец импровизация, в котором выступают все наложницы.

В зал вышли наложницы и задвигались под мелодичную музыку. Их движения были пластичны и грациозны. Большинство из них двигались раскованно, явно получая удовольствие от танца. И тут, в толпе девушек мой взгляд вычленил ЕЁ и буквально залип.

В отличие от других девушек, чьи наряды были далеки от скромности, её одежда была очень скромной. Закрытый живот и декольте, скромный разрез на юбке, едва оголяющий колени. Но нет, это одеяние не скрывало девушку, а напротив манило, дразнило воображение и притягивало к себе внимание. У большинства танцующих девушек были закрыты лица, но я уверен, что та, за движениями которой я неотрывно слежу, и есть девушка — воин. Рея. Чем же она так притягивает?

Сам не могу дать себе в этом отчета. Но даже сейчас, наблюдая её среди десятка других, не могу оторвать взгляд. И, казалось бы, на что там смотреть? Одета скромно, танцует несмело и явно неохотно виляет бедрами. И если у большинства танцующих наложниц отчетливо, красной линией танца, прослеживается посыл соблазнения и демонстрации своих женских прелестей, то у моей пленницы посыл совершенно иной.

Рея в процессе танца явно старается спрятаться за другими девушками. И скорее своим поведением хочет сказать: «Это ваш праздник жизни, а не мой. Отвалите и не трогайте меня!». Её лицо до уровня глаз закрыто, но даже так я вижу её сосредоточенный, напряженный и недовольный происходящим взгляд.

— Хороша! — практически мне на ухо произнёс Артур, но Амелия услышала его фразу.

— Вы о ком? О Монике?

Друг презрительно фыркнул. Уж очень не нравилась ему моя фаворитка. С первого взгляда он её невзлюбил.

— Нет, конечно! Я о новенькой говорю. Надеюсь, что с лёгкой руки повелителя этот цветочек будет моей женой.

— Женой? — крайне эмоционально прореагировала сестра. Невзначай я перевёл взгляд в зал и тут же вновь залип на Рее.

Она разительным образом отличается от других. И не только тем, что в ней необычным образом сочетаются скромность, боевой дух и некая высокомерность. Совсем непохожа она на обычных наложниц. И смотрит на меня она не просительно или заискивающе, как остальные, а горделиво, с вызовом. Вся эта её загадочность, внутренняя тайна, будоражит моё воображение больше любой полураздетой женщины, вернее нескольких десятков таковых.

Есть в этой особе что-то такое, что сразу же отделяет её от толпы других женщин. Горделивая осанка, приподнятый вверх подбородок и её непокорный взгляд, который невербально дает понять, что именно она королева жизни, а остальные в этом зале — её презренные рабы. Как такой посыл удается Рее? Неужели все дело в её духе воина и силе характера?

— Именно. Женой. Тебе разве Вивирон ничего не сказал? — продолжал беседу Артур с моей сестрой.

Амелию, как всегда, трудно застать врасплох. Она сделала прискорбную мордашку и сообщила моему другу в ответ на его заявление:

— В таком случае, я тебе искренне сочувствую, дорогой.

— Это ещё почему? — возмущенно уточнил друг.

— Ну, хотя бы потому, что ты перед тем, как собраться жениться, для начала ты бы справки об этой девушке навёл. И всё о ней узнал.

— И что же я должен был о ней такого узнать?

— Моя информация пока ещё не совсем достоверна. Мои люди её проверяют, но из того, что мне удалось узнать…, если это подтвердится, то ты явно попал.

— Поясни!

— Хм…

— Ты специально, да?! Заинтриговала и молчишь! Повелитель, скажи ей, чтобы она уже договорила. Что ей такого известно о нашей пленнице?

— Амелия, поведай нам. Мне вот тоже интересно стало, — проговорил я.

— Я же говорю информация пока не проверена…

— И всё же. Мели.

— Ну ладно. Она мне сказала, что является дочерью одного из знаменитых ювелиров.

— И что здесь такого? — недоуменно фыркнул Артур, ожидая от Амелии явно другой информации.

— А то, что девушка утаила одну очень интересную деталь.

— Какую?

— Тот ювелир, которого она назвала своим отцом… та-дам! Барабанная дробь: родной брат королевы Листии! То есть она прямой родственник королевской четы!

Возникла пауза. И я, и Артур обдумывали услышанное. Такого я точно не ожидал. Зачем родственнице королевской четы становиться воином? Сестра у меня молодец, справки о пленнице навела. А я настолько увлечен поиском принцессы, что даже и не подумал выяснить её подноготную.

— Но, ты же сама сказала, что информация, не проверенная... — усомнился Артур.

— Почти. Один из воинов, попавшихся с Реей в плен — её брат. И он слова девушки подтвердил.

Значит, тот воин, который так рьяно пытался защитить девушку, её родной брат? Удивительно, но от осознания этого меня затопила волна облегчения. Это что, выходит, я Рею ревновал к нему? И вообще почему я её ревновал? Нет. Наверное, это было что-то другое. Например, собственнические чувства… за друга. Ведь Артур хочет её себе в жены… Хотя нет. Чем-то она и меня зацепила. Вот только чем?

— Ну и почему ты тогда мне сочувствуешь? — продолжил разговор друг — Это же одни плюсы, что в жены я себе выбрал аристократку, да еще и не из простого рода. Да и я не последний человек, к слову сказать…

— Ты и правду не понимаешь, да?

— Что я должен понимать? — вновь возмутился Артур.

— Сопоставляй факты. Она родственница королевской четы. Девственница (лекарь проверил). И носитель сильного магического потенциала.

Чем больше я об этом воине женского пола узнаю, тем интереснее становится.

— Какой у нее дар? — уточнил уже я. Сестра умеет интриговать.

— Пока не выяснила. Она сама утверждает, что обладает целительским даром, но наш лекарь это опроверг. Не чувствует он в ней родственной магии. Утверждает, что у девушки магия другая и потенциал огромный. А верховного мага ты сам, брат, отправил на поиски твоей беглянки…, то есть по предполагаемому следу принцессы Листии, в соседнее королевство. Как только он приедет, проверит Рею.

— Я так и не понял. И что ты этим хотела сказать? Для чего все эти факты о ней перечисляла? — уточнил Артур.

— То есть о традиционном брачном ритуале аристократов Листии ты ничего не слышал?

— Поясни!

— Если невеста обладает большим магическим потенциалом, и ей ещё нет тридцати трех лет, то есть не наступил тот возраст, когда она вступила в магическую силу. В этом случае, при условии, что невеста — девственница, листийцы проводят особый брачный ритуал. Благодаря ему жена в первую брачную ночь приобретает полную магическую силу, а в отдельных случаях, если магический потенциал у обоих супругов сильный, и вовсе между ними проходит обмен магическими энергиями. Тогда частично муж приобретает способности жены, а она — своего мужа.

— Хм, но это же неплохо… — горделиво проговорил Артур.

— Если бы не одно «но», — тут же осадила его сестра.

— Какое?

— Брачный ритуал объединяет судьбы новобрачных. Вступая в такой магический брак, ты соглашаешься с тем, что у тебя будет в жизни одна единственная женщина — твоя жена. Измены в таком браке недопустимы. Они не только ослабляют магов, но и способны нанести урон здоровью, вплоть до летального исхода. В таком браке муж и жена становятся одним целым, выбирают одну судьбу на двоих. И в буквальном смысле разделяют горести и радости друг друга.

— Ха! И кто тебе сказал, что я соглашусь на такой брак? Она сейчас просто наложница повелителя…

— Не согласишься? Думаю, в таком случае её семья не даст своё благословение на брак. А ссориться с королевской семьей нам с Вивироном пока не с руки, правда же брат?

— Да. Не с руки, — задумчиво проговорил я, не понимая, к чему сестра клонит и зачем затеяла этот разговор.

— Но… я же могу пока якобы не знать о её происхождении, и жениться на ней по нашим законам…

— Артур, вот ты совсем дурак, да?

— В смысле?

— Как ты думаешь, почему знатные аристократы в Листии, если собираются жениться на магически одаренных девушках, то или выжидают их тридцати трехлетия, или же предпочитают жениться далеко не на целомудренных. А девушки из аристократических домов, напротив, очень трепетно берегут свою девственность до свадьбы?

— Почему?

— Да потому что довольно часто происходили случаи, когда при обрядах, проведённых в других странах, не по листийскому обычаю, итог оставался один и тот же. Дар девушки был распечатан и в процессе первой брачной ночи происходило единение судеб брачующихся.

— Это что же выходит? Подожди ка! А если она не будет девственницей?

— Ну, в таком случае, шансы единения не столь велики.

— Ха! Так значит…

— Значит, повелитель и должен выбрать себе на ночь эту наложницу, — неожиданно умозаключила сестра.

— Как? Но…

— Что «но»? Ты же хочешь жениться на ней? И при этом без последствий для себя, так? Тогда для тебя это лучший вариант. Или ты думал, что до свадьбы безнаказанно можешь лишить девственности одну из наложниц повелителя? Просто так? — сестра приподняла в удивлении бровь, загоняя тем самым Артура в тупик. Можно поаплодировать тому, как искусно сестра подвела друга к нужным выводам. Только зачем ей самой это?

— Да. Ты права.

— Эй, а меня Вы не собираетесь спросить?! Мне это зачем нужно? — обратился я к парочке интриганов.

— Вивирон, ты же мне обещал её в жены…

— Во-первых, я тебе не обещал этого, а всего лишь согласился взять девушку к себе в гарем. Во-вторых, тем более я не обещал тебе с ней спать.

— Неужели ты откажешь другу в такой малости? Что тебе стоит пригласить её к себе на ночь?