Глава 28. Роуз

Чайная в то утро открылась с опозданием. Немного неловко было перед Ириллой, смиренно дожидавшейся меня у входных дверей, но над обстоятельствами я оказалась не властна. И если все дальше пойдет так же плохо, то нам и правда придется идти на поклон к дракону, чего делать категорически не хотелось. Утренний приступ Эв напугал еще больше, чем ее недавние истерики и отчаянное, неуемное желание отдаться в лапы чешуйчатого.

Меня колотило все то время, что мы ехали с Фридой в экипаже. Не помогло даже успокоительное, порцию которого я махнула перед выходом. Так что к крыльцу собственного заведения я едва не выпала, запнувшись на ступеньке кареты. Благо бдительная Фрида поймала.

– Доброе утро, Ирилла, прошу прощения, что заставила вас ждать, – я, стараясь не скривиться и удержать вежливое выражение на лице, улыбнулась помощнице. – Младшей сестре сделалось плохо, пришлось задержаться дома.

– Ох, ничего-ничего, – захлопотала женщина. – Надеюсь, все обошлось? Молодые вы еще, не должны болеть. Жить должны и радоваться жизни. Это нам, старикам, уж все равно, – махнула она пухлой рукой. – Вон как трясет вас, мистейра, издалека заметно. Это ж видано в таком состоянии работать? Да вы садитесь, садитесь, – она подтолкнула меня к стулу, который неизменно выбирал дракон в прошлые свои визиты – везде гад чешуйчатый меня преследует! – а у меня на возражения и сил не нашлось. – Сейчас воды вам принесу. И пару капель моей фирменной настоечки добавлю, она любого на ноги поднимет, можете поверить старой Ирилле.

– Спасибо, – только и вымолвила я, окруженная непривычной заботой, а меньше чем через минуту мне в руку ткнулся стакан с чуть теплой белесоватой жидкостью. Я с подозрением покрутила его перед носом и принюхалась: пахло кошачьими каплями.

– Да вы не бойтесь, хозяйка, там ничего запретного или опасного нет, одни лишь травки. Я сама только благодаря этой настойке по утрам и встаю. Десять капель – и в теле старой Ириллы откуда-то берутся силы.

Фрида молча подошла и, закрыв меня спиной от взгляда помощницы, опустила в стакан цепочку с висящим на ней прозрачным кристаллом. Тот остался столь же чист после того, как вынырнул из воды, повинуясь движению ловкой руки. Даже мутноватой пленки на нем не осталось. Я вопросительно взглянула на охранницу. Та едва заметно кивнула, и я единым махом опрокинула в себя содержимое стакана.

Язык приятно колола едва кисловатая жидкость – никакого гадкого или слишком ядреного вкуса, который я боялась ощутить. Пожалуй, мне даже понравилось.

– Посидите минут пять и подействует, – скомандовала довольная собой Ирилла, – а я пока воду вскипячу и тесто начну готовить, помню, о чем мы вчера говорили.

– Спасибо, – я расплылась в дурацкой улыбке – наверное, фирменная настойка уже начала действовать. – И давайте, пожалуйста, на «ты», а то мне очень неловко.

– А это как прикажешь, хозяюшка, – улыбнулась помощница и уплыла на кухню.

– Кажется, мы поладим, – сообщила я Фриде.

Удивительно, но домашнее снадобье простой кухарки помогло мне лучше, нежели любые целительские составы. Как и обещала Ирилла, уже через пять минут я буквально летала по чайной. Намыла полы, смела пыль отовсюду, даже с поверхностей шкафов, протерла и так безупречные окна, всю посуду, убралась в комнатах наверху и даже отправила лорду Алари короткий вестник с просьбой о встрече. Ответа, к собственному огорчению, не получила и помчалась вниз, узнать, не нужна ли помощь там.

– Совсем другое дело, – тепло улыбнулась мне Ирилла, как только я появилась на пороге кухни. – Так и должна выглядеть молодая девушка, а то утром покойницу напоминала. – Если совсем дел нет, можешь тесто по формам разложить, оно уже готово.

С появлением Ириллы мы решили добавить в меню кексы. Просто, быстро и к чаю идеально подходит. Сегодня наших гостей ждал зеленый с жасмином или черный с земляникой на выбор, морковные кексы и овсяное печенье. И все у нас с новой помощницей так замечательно ладилось, что я никак не могла нарадоваться. Улыбки довольных посетителей, сытый блеск их глаз, блаженство, написанное на лицах, бальзамом ложились на мою истерзанную проблемами душу, латая ее и давая силы двигаться по тонкому льду, которым внезапно покрылась моя жизнь, дальше.

А вечером в чайную зашли двое. По напрягшейся фигуре Фриды я поняла, что парочка одетых в плохо подогнанные по фигуре костюмы мужчин чем-то не понравилась охраннице.

– Мистейра Розалинда? – обратился ко мне тот, что был пониже ростом, но шире в плечах.

– Да, – я настороженно кивнула и бросила взгляд в сторону Фриды. Его тут же отследил высокий и понимающе улыбнулся.

– У нас к вам дело, связанное с гибелью вашего отца.