Глава 66. Роуз

Верде я больше не доверяла. В каждом ее действии, в каждом жесте и каждом взгляде видела подвох. Магичка вовсе не желала помогать Эванелии и спасать ту от неминуемой гибели – это я знала так же четко, как собственное имя. Но Алестер сказал, что ведьма поможет, и я поверила. Ни на миг не усомнилась в том, что ящеру есть чем пригрозить старухе и чем наказать в случае неповиновения.

Жаль Верду тоже не было – все человеческие чувства отключаются, когда твой близкий человек в опасности, а создатель той самой опасности стоит прямо перед тобой. Наоборот, в такие моменты возникает болезненная потребность уничтожить виновника, отомстить так, чтобы весь мир сотрясся в ужасе, а голос разума слишком тих, чтобы победить в споре с бушующей ненавистью.

И опять на помощь пришел дракон. Не дал совершить роковую ошибку, взяв грех на душу и испепелив магичку до тла. Именно в его руках мой гнев остыл, будто в печку ведро воды плеснули. Я черпала силы и уверенность из Алестера, и удивительным образом он мне их передавал, будто чувствовал, что именно мне нужно. Я чуть дернулась, когда Верда склонилась над Эви и распростерла шишковатые пальцы над бездвижным и особенно беззащитным телом сестры, но потом снова расслабилась и лишь сильнее оперлась на Алестера. Наверное, я наглела, позволяла себе неподобающее или просто мешала дракону следить за магичкой, но оторвать себя от горячего надежного тела не могла. В тот момент он был важнее, чем воздух, нужнее, чем свобода, гордость и память о былом, правильнее, чем одиночество.

Верда бормотала что-то себе под нос, то взрываясь шипением, то переходя на монотонное звучание. От ее пальцев расходились в разные стороны масляно-черные нити и стали пронизывать тело Эв, слишком легко проходя сквозь кожу и одежду. Словно магичка выпускала смертоносную паутину, и та прошивала неспособное сопротивляться тело, чтобы укорениться в нем. Я снова дернулась вперед в порыве защитить сестру, а в груди завибрировало грозное рычание.

– Тише, Роуз, – шепнул на ухо Алестер, запустив вниз от шеи табун колких мурашек. – Все в порядке, она всего лишь сканирует Эви. Проверяет ее состояние, опасности никакой нет.

– Почему я это вижу? Во время прошлого обряда ничего подобного не было.

– Твоя магия спала вместе с драконьей кровью, но Колыбель разбудила все твои способности и дала возможность не только обращаться и кидаться файерболами. Ты теперь полноценный маг, и придется тебе учиться обращаться с новообретенными навыками.

– Отправишь меня в академию? – одним глазом я отслеживала реакцию дракона, другой не спускала с Верды. И как только косоглазие не заработала?

– Сам тобой займусь, – пообещал многозначительно ящер, а у меня чуть ниже груди что-то сладко сжалось. – Если понадобится, найму дополнительных учителей. Я же не ректор, как мой брат, и позволить своей паре проводить почти все время в академии не могу.

Верда все также бубнила себе под нос, дергала поочередно за эфемерные нити, а я застыла в объятиях чешуйчатого и пыталась переварить внезапно обрушившийся на голову правду.

– Я еще не соглашалась быть с тобой, – напомнила, задрав голову и уставившись прямо в наглые темные глаза. Если и надеялась отыскать в них хоть отблеск сомнения или шепота совести, то напрасно.

– Так и я еще не закончил тебя очаровывать. Я даже готов на какое-то время сделать вид, что отпускаю тебя, – Алестер придвинулся ближе и выдыхал слова мне практически в губы. Они оседали на коже сахаром с корицей и колким предвкушением чего-то большего. – Чтобы дать тебе возможность пожить самостоятельно, вот только подумай, каково тебе будет вернуться и признать, что тяга к истинному оказалась непреодолимой, а драконьи особенности требуют наставника, без которого с ними не сладить.

– Ты интриган! – сообщила возмущенно после того, как смысл слов чешуйчатого пробрался сквозь окутавшие мозг розовые облачка. – И я на что угодно готова поспорить, что не прибегу с опущенной головой, предоставь ты мне выбор.

– Заманчиво было бы дать тебе убедиться в том, как сильно ты ошибаешься, на собственном опыте, но я слишком эгоистичен, чтобы расстаться со своей драгоценной парой хотя бы на сутки. И, Рози, сваливать вину на другого и считать, что тебя лишили законного выбора, удобная позиция, но в корне неверная. Ты, конечно, можешь верить в то, что остаешься со мной только лишь по принуждению, но я предпочитаю смотреть правде в лицо. Мы меньше суток провели в статусе истинной пары, а чувствуем себя рядом друг с другом так, словно всю жизнь прожили вместе.

– Ничего подобного, – я набрала побольше воздуха, чтобы объяснить дракону, как сильно он ошибается, но чужой палец лег поверх губ.

– Не спорь, – покачал Алестер головой. – Мы созданы друг для друга, предназначены самой судьбой, и самое глупое, что можем сделать – это попытаться поспорить с ней.