Глава 81. Роуз

– Пиши подробный рецепт, – прилетел мне острый тычок между лопаток. – И не вздумай юлить, этот ошейник сомкнется на твоей тощей шее при первой же ложной цифре, – горло охватила холодная металлическая полоса.

Дышать сразу же стало трудно, приходилось делать мелкие и частые глотки воздуха, иначе не получалось.

– Хороший артефакт, который очень чувствительно настроен на ложь, – довольно протянул Ушастый. – Снова наш знакомый алхимик постарался. Так что ты выдашь нам нужный рецепт, красотка.

Я сглотнула. Нет, рецепта мне не было жаль – очень хотелось понять, какой из двух был правдивым: тот, которым в итоге отравили меня, или тот, что изначально задумал отец. Быть задушенной из-за нелепой случайности совсем не хотелось, а уточнять – тем более. Нельзя преступникам знать ни о том, что можно и простых людей травить безнаказанно, ни о том, что я дракон – в таком случае только дурак не догадается, с чего Алестер так возится со мной.

– Мне нужно время, чтобы вспомнить, – я попыталась выиграть хоть какую-то отсрочку.

Щербатый нехорошо прищурился.

– Знаешь, говорят, в стрессовых ситуациях человек начинает яснее соображать, – он склонил голову, как бы раздумывая над сказанным. – Предлагаю проверить!

Похититель дотронулся до ошейника, и тот сжался сильнее, оставив мне лишь тонкую струйку воздуха, проникающую внутрь. Голова закружилась. Поступающего кислорода едва хватало, чтобы не грохнуться в обморок.

– Не… Надо… – прошептала отрывисто.

– Поторопись, – бросил Щербатый зло, а его товарищ радостно оскалился, словно цирковые артисты разыгрывали перед ним представление, вызывая должный восторг.

Мрази! Я сомкнула трясущиеся пальцы на карандаше и принялась записывать рецепт. Глаза слезились, в голове плавал туман, поэтому приходилось, прежде чем накарябать очередную букву, постоянно перепроверять саму себя. На тот свет не хотелось – все-таки я очень надеялась, что Алестер не откажется от проблемной истинной и явится меня спасти. Иначе никак, только эта надежда и удерживала меня на грани. Перед последней строчкой я зажмурилась.30f6fc

«Льняная или черемуховая?..»

Сознание ускользало, легкие требовали кислорода, и я решилась: «150 грамм черемуховой муки». Горло сдавило. Наружу вырвался хрип, а руки сами скользнули к шее в бесплодной попытке ослабить давление ошейника.

«Все-таки нужно было писать льняную…» – мелькнула мысль в ускользающем сознании. Грязно ругались бандиты, подхватил падающую меня алхимик, а в самом углу комнаты засиял знакомым изумрудным цветом портал. Стоп. Портал? Мои глаза округлились, а тело словно напиталось силой, отказываясь сдаваться.

– Приветствую! – бодро гаркнул Алестер.

Вообще-то первым появился плотный магический щит, из-за которого и донесся такой долгожданный голос, но никаких сомнений не было – его я способна узнать среди тысяч и тысяч других. Не успели мои похитители вытащить оружие, как в обоих полетели странного цвета шары. Но вместо того, чтобы ударить бандитов или поджечь, снаряды пробежались по телам мужчин крупными искрами, а потом окутали, словно коконом. Сквозь полупрозрачные пузыри на нас удивленно смотрели две пары глаз, рты похитителей раскрывались, но звук не шел, будто они находились под водой. Жуткое зрелище.

– Сообщники? – потребовал убравший щит Ал, и старик, все еще державший меня в руках, кивнул:

– По пещерам еще несколько десятков бродит.

– Не скучайте, – подмигнул мой дракон, щелкнул пальцами, растворяя ошейник на мне, и развернулся, чтобы уйти и повергнуть всех врагов.

Алхимик пробормотал:

– Слава эфиру, вовремя получилось ослабить защиту комнаты…

В этот момент сознание окончательно покинуло меня. Видимо, не выдержало восторгов по поводу долгожданного спасения.

– Не вздумай бросить меня, Роузи, когда я так героически явился тебе не помощь, – меня хлестали по щекам, а голос говорившего звенел возмущением и тщательно скрываемым страхом. – Ну давай же, девочка, – моих губ коснулись чужие горячие, и я почувствовала, как воздух вливается внутрь.

Брыкнулась – ощущение-то не из приятных. Даже несмотря на то, что больше ничего не сковывало мое горло.

– Фу! – фыркнула и распахнула глаза.

Напротив тревожно вглядывались в мое лицо темно-карие.

– Роуз! – выдохнул дракон и порывисто прижал меня к себе.

Покрыл все лицо поцелуями, стал шептать милые глупости, говорить, что любит и что жизнь готов отдать. Руки могучего дракона тряслись, когда он гладил ими мои щеки. И вот тут меня прорвало. Рыдания хлынули мощным потоком, я захлебывалась ими, цеплялась за Алестера, который держал меня на руках и собирал губами слезы. Успокаивал, говорил, что все уже закончилось и что он не даст никому меня в обиду. А я понимала, насколько близка была к финалу, и начинала рыдать еще громче, совсем теряя себя. Запоздалый страх выходил бурно, долго и так сокрушительно, что я уже не могла его остановить.

Помог поцелуй. Не тот целомудренный, который близкие родственники дарят друг другу, а глубокий и яростный, предназначенный мужчиной для единственной женщины на свете. Я провалилась в него, потерялась в лорде Алестере Алари и даже не собиралась искать себя. Ведь утопающий не отбрасывает спасательный круг, наоборот – держится за него изо всех сил. Зачем мне нужна я одна, когда так упоительно и феерично можно быть вдвоем? Нужно быть вдвоем! Будучи неспособной говорить, я приникла к губам дракона со всем пылом, на который только была способна в своем полуживом состоянии. Отвечая на поцелуй, давала согласие на все, о чем бы чешуйчатый не попросил, и он, конечно же, все понял.

– Ты выйдешь за меня, Розалинда Вердер, моя единственная, моя желанная, моя истинная пара? – оторвался от меня Ал. Его шумное дыхание служило музыкой для ушей. Впрочем, мое собственное едва ли было ровнее.

– Да, – не задумываясь, согласилась. А о чем тут размышлять? – Я люблю тебя, Алестер Алари.

– Один момент. Я только убью оставшихся злодеев и тут же вернусь за тобой, – он расплылся в блаженной улыбке и действительно поднялся на ноги. Похоже, мой дракон не шутил.