Глава 8

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Зал советов Академии.

Полтора часа спустя

– Рассказывай, – как-то обреченно махнул рукой Старс главе службы безопасности Академии, – почему потребовалась такая срочность?

Ректор прекрасно знал, что его немногословный, но очень уж исполнительный сотрудник вряд ли бы стал собирать совет без особого на то повода.

Да и вообще. Не нравилась ему тенденция последнего времени, когда они были вынуждены все больше собираться не для того, чтобы обсудить учебный процесс или выпить кружку-другую дварфовского пива или чего покрепче, а разбирали какие-то произошедшие инциденты да пытались разрешить нештатные ситуации.

И оглядев присутствующие тут основные лица Академии, он добавил:

– Так что у нас произошло, Дугор?

А другой причины и быть не могло.

– Пару минут, – только и ответил, – еще кое-кто не подошел. И он посмотрел в сторону двери, куда как раз сейчас зашли леди Резалия и вслед за нею серьезный невысокий мужчина, глава темного факультета.

– Теперь все, – только и прокомментировал увиденное этот обычно немногословный магистр магии земли, а потом продолжил: – У нас подтвержденное нападение с нанесением серьезных телесных и моральных увечий, которое потребует своего разбирательства.

Именно второй пункт почему-то удивил Старса.

– Моральная травма? – несколько задумчиво произнес он. – Это как так? Что и кто устроил в этот раз?

– Да, моральная, – спокойно подтвердил Дугор, после чего сказал, – сейчас все поймете.

И выложив на стол артефакт для воспроизведения магических иллюзий, активировал его.

Небольшая беседка в парке, внутри нее лежат три тела в слишком уж специфичных позах.

– Это то, о чем я подумала? – с изумлением и некоторой брезгливостью спросила Резалия. Она была достаточно восприимчивой и эмоциональной женщиной, в отличие от остальных присутствующих в помещении мужчин.

– Да, – не став как-то комментировать и так все прекрасно отобразившую сцену, подтвердил безопасник.

Тут всполошился декан темного факультета.

– Это точно не похоже на проведение хоть какого-то ритуала, – быстро произнес он, выставив перед собой руки.

– Успокойся, Стаг, – произнес безопасник, – это не ритуал.

И было понятно, почему в основном беспокойство проявил темный маг. Ведь основная масса ритуалистов-некромантов как раз и обитала на его факультете темной магии и смерти.

– Но тогда что? – поглядев на него в ответ, спросил глава темного факультета.

Между тем один из других деканов, вроде с какого-то стихийного факультета, заметил нечто другое и параллельно обратился к Дугору.

– И коль ты упомянул просто увечья, – начал осторожно говорить он, обращаясь к безопаснику, – то можно исключить вариант того, что для них это нападение закончилось смертью?

– Все верно, – согласился с ним магистр магии земли, – все трое были оставлены в живых, и мы предполагаем, что это не случайность, а сделано специально.

Но почему-то на эти его последние слова мало кто обратил внимание. Зато многие, но далеко не все удивленно переглянулись по поводу его других слов.

– Но почему тогда ты все еще тут и не арестовал напавших на них людей? – это уже у Дугора поинтересовался вечно молодой эльфар, друг Старса, Лерак. – Или?..

Хотя вот сам ректор задумчиво молчал и смотрел в сторону окна, пытаясь что-то обдумать.

Однако и главе службы безопасности было еще что добавить, так как он не закончил говорить.

– И сделано это потому, что эти трое как раз и есть те самые организаторы нападения, – как какую-то черту перед началом длительного разговора, провел Дугор, – а не «жертвы», как можно подумать, глядя на эту иллюзию.

– А вот теперь ты меня действительно заинтересовал, – произнес Старс, вновь просматривая магическую запись.

Ну а дальше глава службы безопасности постарался рассказать то, что удалось выяснить его людям на месте преступления, а также вытянуть у всех трех жертв собственного нападения.

– Эти трое – наши ученики. С факультета рейнджеров, – начал рассказывать он, – все началось с того, что полтора часа назад мы зарегистрировали сильнейший выброс магии примерно в том самом месте, где и нашли их тела. Сначала мы подумали, что это опять твои развлекаются, – это он сказал Стагу, однако потом добавил, – но больно уж зрелище выглядело нелицеприятно. Да и не зарываются твои так сильно, ведь прекрасно понимают, чем им может все это грозить. Поэтому данную версию мы оставили как самый нереальный вариант. И начали прорабатывать версию нападения, только вот и тут что-то больно не сходилось.

И Дугор рукой указал на своего помощника, молодого мага-оборотня, который тоже присутствовал в зале и сидел в задних рядах.

– Кугл, неплохой следопыт, – пояснил он, – и потому мы смогли отследить всю цепочку событий. Вот так и вышло, что трое наших «жертв» притащили в буквальном смысле этого слова в эту беседку для откровенного разговора каких-то двух не слишком крупных субъектов. Судя по следам, это мужчина и женщина. Возможно, кто-то из людей или из рода малых эльфаров, ну или кто-то еще из не слишком крупных и при этом легких по весу рас. Под это описание подходят еще и гоблины. В общем, дальше наши «жертвы» напали на мужчину, избили его. Похоже, не позволяя ему оказать сопротивление с применением магии или угрозой жизни женщине. Неизвестного хорошо так отделали и бросили на пол беседки, где он и пролежал какое-то время. А потом наши «жертвы» напали на девушку. Но уже с совершенно иной целью. Видимо, хотели поразвлечься.

Тут он посмотрел в сторону своего помощника.

– Ты был прав. Это точно не могут быть гоблины. На гоблиншу эти бы не позарились. Значит, только люди или эльфары.

– Да, – подтвердил тот, – я примерно так и подумал еще на месте происшествия.

Между тем главный местный службист продолжил:

– Ну, а дальше вмешался некто неизвестный. Действовал быстро, решительно и достаточно жестко. Да вы и сами могли в этом убедиться по той иллюзии, что я вам представил. Вырубил найденных нами людей. Что происходило дальше, по следам в беседке разобрать не получилось из-за того, что там ворочили и таскали по полу тела «жертв». Но ясно, что мужчина, женщина и этот третий пробыли там какое-то продолжительное время. Порядка десяти-пятнадцати минут. На что они потратили это время, тоже вполне понятно, – и он кивнул в сторону центра стола, где лежал артефакт, воссоздающий иллюзии, – после чего кто-то из них воспроизвел обычное плетение огненного шара, вложив в него средний объём энергии магии огня. Затем они скрылись с места происшествия и исчезли в неизвестном направлении.

– Что по аурному следу, удалось что-то выяснить? – этот вопрос поступил со стороны старика-артефактора, декана соответствующего факультета.

– Нет, – отрицательно помотал головой Дугор, – не знаю, сделано это было специально или нет, больше склоняюсь к первой версии, не зря же эта троица притащила мужчину и девушку туда, но эта самая беседка находится в месте со слабым источником энергии жизни. И к тому моменту, как мы оказались на территории парка, все аурные следы в ближайшей округе были уничтожены. Первоначально их сильно спутала энергия огня, высвобожденная, благодаря заклинанию воспроизведенного огненного шара, ну а после этого то, что осталось, было затерто и самой энергией жизни, которую генерировал источник. Так что по аурному следу определить ничего не получилось.

– Понятно, – протянул ректор Академии, – но это я так понимаю не все? – и он вопросительно посмотрел в сторону их главы службы безопасности.

– Да, – подтвердил он, – все так называемые жертвы живы. И это значит, что мы могли вытащить их воспоминания и мысли. И благодаря моим разумникам (маги разума), мы составили, как минимум, картину того, с чего все началось.

И он оглядел сразу подобравшихся магов, больно серьезным стал тон Дугора.

– Первое, наше предположение подтвердилось. «Жертвы» и были инициаторами нападения, – сказал маг, отвечающий за безопасность Академии, – второе, мы знаем, кто был их целью. Это два молодых мага. Некто Слай и Сея Тугор Кита. Брат и сестра. Эльфары из рода малых лесных. Поступили к нам с последним набором на факультет артефакторики и рунологии.

– Куда? – удивился декан факультета магии жизни. – К артефакторам?

И его удивление было вполне понятным, обычно большинство эльфаров оседали у него на факультете, чуть меньше попадало к стихийникам и рейнджерам, и в очень редких случаях – к темным. Но чтобы артефакторы? Такого еще не бывало.

Это подтвердил и безопасник.

– Да, – произнес Дугор, – они оба универсалы. Видимо, это наследственное. Хотя сам я о подобных магах среди эльфаров не слышал.

И он перевел свой взгляд на Лерака.

– Я тоже, – подтвердил тот, – но постараюсь узнать что-нибудь через наше посольство. Может, найдут информацию.

– Хорошо, – кивнул в ответ глава службы безопасности Академии и продолжил: – Как мы выяснили, причина проявленного интереса к этим двум магам в уверенности, что они смогут достать сильнодействующий наркотик – агарийскую траву.

И он очень уж пронзительным взглядом оглядел присутствующих и, немного помолчав, сказал:

– Но эльфар не пошел у них на поводу и попытался схитрить, подсунув им какую-то пустышку. Видимо, надеялся на то, что эти трое не знают, как выглядит затребованный наркотик. Но они это знали. Дальше ситуация вполне прогнозируема. Эльфара и его сестру хотели наказать. На этом по этим действующим лицам у меня все.

После чего маг немного передохнул, откашлялся и продолжил:

– Про того неизвестного, что помог эльфарам отбиться от напавших на них псевдорейнджеров, выяснить ничего не получилось. Наши «жертвы» во время разборки никого не видели. Так что и с этой стороны у нас никаких зацепок по последнему участнику. Больше никакой дополнительной информации как по самому инциденту, так и по его причинам наши маги разума вытащить за это время не смогли. Тем не менее даже из полученных сведений вытекает два закономерных вопроса. Первый: почему «жертвы» были уверены в том, что этот эльфар сможет что-то достать? И второй: откуда они сами знают, как выглядит то, что они хотели получить? Сейчас проводится более полное расследование по выяснению личностей как одних, так и вторых «пострадавших».

На этом первая часть совета завершилась.

Дугору дали пару часов, чтобы нарыть побольше данных к следующему заседанию совета.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Зал советов Академии.

Еще два часа спустя

Все тот же небольшой зал советов Академии, где за столами сидели все те же самые люди, что присутствовали тут и в прошлый раз.

– Что-то удалось выяснить? – сразу перешел к делу ректор.

– Да, – не став затягивать разговор, ответил ему глава службы безопасности и начал рассказывать, – проще всего оказалось раздобыть информацию по нападавшим. Эти трое из соседнего государства – Дульверта, вроде как работают на их гильдию наемников. Именно она и оплатила их обучение. Но вот что-то больно странные за ними делишки проглядывают. Как они все это время умудрялись избегать моего пристального внимания, я сказать не могу. Но уже сейчас я вышел на несколько вполне перспективных хвостов, которые постараюсь раскрутить со своими парнями.

– Хорошо, еще что-то? – уточнил Старс.

Вместо ответа Дугор посмотрел прямо в глаза главе Академии, а потом сказал:

– Протекцию для них составила одна небезынтересная вам личность.

Кто это, безопасник пояснять не стал, но Старс в ответ наклонил голову, давая понять, что он догадался, о ком идет речь.

Все продолжали смотреть на этих двоих, переводя взгляд с одного на другого, но продолжения так и не услышали.

Лерак обернулся в сторону Резалии и тихо спросил у нее:

– Ты поняла, о ком речь?

– Нет, – помотала та головой, – но я постараюсь выяснить.

Между тем их безопасник рассказывал дальше, спокойно проигнорировав все направленные в его сторону взгляды.

– А вот по эльфарам получилось выяснить кое-что достаточно интересное, – и, оглядев присутствующих, он продолжил: – Эту информацию мне удалось получить через одного моего знакомого.

Что это за знакомый, магистр Дугор не упомянул, но дальнейший рассказ наводил на кое-какие мысли.

– Раньше наши эльфары жили в одном прибрежном городке и состояли в местной гильдии воров, – начал рассказывать он, – только вот там три года назад случилась какая-то заварушка, вылившаяся в войну гильдий. И гильдию этих двоих практически полностью вырезали. Как мне сообщил мой знакомый, наши будущие студенты были одними из немногих, кто сумел сбежать из города. После этого они скрывались где-то пару лет и не подавали вестей. А в этом году уже под совершенно другой фамилией, причем с подлинными документами, поступили к нам в Академию. – И он, еще раз оглядев всех, веско добавил: – Что интересно, кто-то полностью оплатил обучение как парня, так и девушки. При этом дав им деньги не просто на какой-то вспомогательный факультет, а направив их именно к магам. Правда, тут и выбор у них был небольшой. Больно уж специфические способности у обоих эльфаров. Как итог, они оказались на факультете магистра Касиса.

В этом месте ректор кивнул.

– Теперь, по крайней мере, понятно, почему вышли на них. У них, возможно, могли быть какие-то контакты для связи с контрабандистами.

– Возможно, – сказал в ответ Дугор, – только вот этот Слай не воспользовался ими. Вместо этого эльфар принес пустышку. Правда, не прийти он не мог. Ведь под угрозой была жизнь его сестры. Как мы выяснили чуть позже, эти трое больше суток удерживали девушку в плену и в парке должен был состояться обмен. Вот он и пришел с тем, что у него было, и каким-то планом. Но тот не сработал, судя по всему.

– Что-то тут все равно не вяжется, – произнес Лерак, глядя на остальных, – никак не вписывается в это дело наш неизвестный.

Правда, свои слова он в основном адресовал безопаснику.

И тот, поняв это, ответил:

– Да, – согласился с ним магистр магии земли, – и именно поэтому я решил показать ту иллюзию, что мы сняли в парке своему знакомому. И только взглянув на нее, он сразу же сказал, что это жесткое предупреждение и наказание не просто за проступок, а за попытку изнасилования. Так наказывают некоторые гильдии за нападение на девушек и женщин, принадлежащих им или работающих на них. И гильдии эти очень уж специфические. Не всякий вступит в конфликт с ними.

– Убийцы, – будто зная ответ, с уверенностью произнес Старс.

– Они, – подтвердил Дугор, – только информаторы не сообщали мне, что в этот поток к нам поступал кто-то из их членов.

На что ректор слегка нахмурился.

На это изменение в его лице сразу обратила внимание Резалия.

– Он что-то знает, – сказала она сидящим рядом с нею Лераку и магистру Касису.

– Точно, – подтвердил эльфар, – и кажется мне, знает он гораздо больше, чем хочет показать.

Между тем Старс кивнул на эти слова своего начальника службы безопасности головой и сказал:

– Я разберусь с этим вопросом.

Безопасник посмотрел на того угрюмым взглядом в ответ.

– Не думаешь, что это напрямую касается и моих обязанностей.

– Да, – согласился с ним глава Академии, – а потому ты пойдешь со мной. Все равно я хотел познакомить вас, чтобы ты знал в случае чего, к кому тебе обращаться и кто может обратиться к тебе.

На вопросительные взгляды остальных он даже не обратил внимание. Но тут и понятно, официального представителя гильдии убийц нельзя было рассекречивать и светить перед всеми.

Правда, было слышно, как заерзал в своем кресле Лерак. Он теперь носом землю рыть будет, но постарается выяснить, кто же этот таинственный представитель гильдии убийц. Но Старс был абсолютно спокоен на этот счет.

Эти люди, если хотели быть незаметными, могли оставаться такими сколько угодно долго времени, пока сами не захотят обнаружить свое присутствие.

И ректор сам убедился в этом. Если бы он случайно не узнал о предыдущем представителе гильдии, то никогда бы не подумал на этого человека.

Ну, а Дугор был тем человеком, с которым эта информация уйдет в могилу, так что ему это он мог доверить без опасений. Сам же магистр магии земли лишь спокойно кивнул головой в ответ.

– Хорошо, я подожду.

На этом вторая часть их совета завершилась. И каждый ушёл заниматься своими делами. Только лишь ректор и глава службы безопасности Академии пошли по направлению к кабинету Старса.

Им предстояла еще одна встреча.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Кабинет ректора.

Что-то около пяти минут спустя

– Он сказал, что подойдет минут через пять, – произнес ректор, обращаясь к своему другу и помощнику.

Дугор не понял, как Старс связался с представителем гильдии убийц, но если учитывать то, что ректор был одним из сильнейших магов разума не только Академии, но и всей Империи, то это было не очень удивительно.

Минуты ожидания пролетели неожиданно быстро.

И не успели ректор со своим заместителем обсудить одну из тем по обеспечению дополнительной безопасности текущего потока студентов, как словно из ниоткуда в кабинете появился невысокий мужчина средних лет с неприметным лицом, темно-коричневыми волосами и спокойным взглядом карих глаз.

Одет он был в обычный повседневный костюм простого наемника или горожанина, вооружён мечом и парой кинжалов, висящими на поясе.

Неизвестный слегка кашлянул в кулак и произнес:

– Ректор Старс, вы хотели о чем-то со мной поговорить?

Сказать, что глава Академии и его главный службист были удивлены, значит, ничего не сказать. Ведь ни один из них не почувствовал присутствия этого неизвестного.

– Добрый день, Гулорд, – поздоровался с вошедшим мужчиной ректор, – да, у нас есть к тебе разговор и несколько вопросов.

И он показал на кресло, стоящее напротив тех, в которых до этого сидели они с Дугором.

Мужчина спокойно расположился в нем, подождал, пока рассядутся хозяева кабинета, и только после этого спросил:

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Ректор переглянулся со своим главным безопасником, а потом попросил Дугора:

– Покажи ему, так будет значительно быстрее, понятнее и проще.

Тот кивнул в ответ и опять воспроизвел иллюзию, снятую на месте происшествия.

– Что скажешь? – уже напрямую обратился Старс к профессиональному убийце.

– Похоже на нас, но это не мы, – спокойно пожал плечами тот, рассматривая предъявленную трехмерную картинку, – очень похоже. Я бы сказал больше, это дело рук кого-то из тех, кто работал или работает на нас. Но это точно не мы.

И посмотрев в лицо главе Академии, добавил:

– Я такой приказ не отдавал, а все мои подопечные сегодня с утра были у меня перед глазами.

И будто зная, что это могло пригодиться, вытащил артефакт, похожий на тот, что использовал безопасник.

– Тут запись на протяжении всего дня вплоть до того момента, как пришел ваш вызов, – и он пододвинул артефакт в сторону Старса. Хотя ректор был и так уверен в правдивости слов этого человека, даже без переданной записи. Но такова специфика их собственной профессии.

Он не удивится, если этот спокойный и рассудительный человек даже сейчас записывает их разговор.

– Спасибо, – ответил он, – ты нам помог.

И уже хотел попрощаться с Гулордом, когда тот неожиданно сказал:

– Если это вам как-то поможет, тут действовала какая-то молодая гильдия. Не мы.

– Поясни? – насторожился глава службы безопасности.

Хоть он и не знал, как можно использовать полученную информацию, но разобраться в ней ему было необходимо.

Убийца спокойно пожал плечами.

– Такие акции устрашения нужны молодым гильдиям, чтобы обезопасить свои семьи и тех, кто в силу тех или иных причин сам не может позаботиться о себе. Женщины, дети, старики. Для устоявшихся и старых гильдий подобные методы если и подходят, то только чтобы подтвердить свое право на их исполнение. И в этих случаях эти бы были мертвы, – и он небрежно ткнул в сторону изображения, – нам бы не было никакого смысла оставлять их в живых. Все и так знают, что случается с теми, кто захочет покуситься на что-то дорогое нам и нашим членам.

И жестко посмотрев в глаза сидящим напротив него людям, он добавил:

– Гильдия никогда не бросит своих. Кто бы это ни был. И тут это показано очень наглядно. Даже такая молодая гильдия, как у них. И еще…

Гуролд на пару мгновений задумался, а потом сказал:

– Не замыкайтесь только на наших гильдиях. Это может быть не так, – задумчиво протянул он, а потом добавил: – И что это за гильдия, вам наверняка не скажет никто. Но в одном я более чем уверен…

И убийца, а теперь это был именно он, жесткий, суровый и невероятно опасный мастер гильдии, вновь кивнул на так и не развеянную иллюзию.

– …тот, кто это устроил, точно из наших… его воспитывали в гильдии… и он живет по нашим законам…

И поднявшись, представитель гильдии убийц слегка наклонил голову.

– Господа, позвольте откланяться, – и, усмехнувшись лишь уголками глаз, он добавил: – Мне еще устраиваться тут да получать материалы к обучению.

Когда за убийцей закрылась дверь, Дугор перевёл свой удивленный взгляд на ректора.

– Не понял, он что, поступил к нам на обучение?

– Да, – спокойно ответил ему Старс и, видя непонимание в глазах собеседника, пояснил: – Они всегда так поступают. Находят одного из молодых иерархов гильдии с магическими способностями, который может стать магом. И отправляют его на учебу к нам. Именно он и становится на время своего обучения полномочным представителем их гильдии у нас. Ну, а когда он выпускается, на его место приходит другой. И так постоянно. Если им некого прислать, то предыдущий представитель продлевает свое обучение на необходимое количество лет. Но такое происходит очень редко.

– Не знал, – протянул Дугор.

– Да я и сам об этом узнал только в этом году, – честно признался Старс, а потом добавил: – Помнишь магистра Периша?

– Ну да, – с подозрением посмотрел безопасник на главу Академии.

Ведь магистр Периш как раз и был заместителем Дугора, вплоть до этого года, пока не вынужден был покинуть Академию по каким-то семейным обстоятельствам.

– Ну, – ухмыльнулся Старс, – это и был один из тех редких случаев, когда очень долго не могли найти нового иерарха гильдии, который бы смог заменить предыдущего представителя.

– Да не может такого быть, – ошарашенно пробормотал глава службы безопасности.

– А почему ты думаешь, я в приказном порядке заставил тебя сменить все коды открытия и закрытия для магических дверей в Академии сразу после его ухода?

– Вот тарк, – все еще пораженно протянул безопасник, – вот это засада. И как мы в нее угодили?

И он вопросительно посмотрел на Старса.

– Просто, – ответил тот, – архимаг Каа мне еще, когда я только вступил в должность, порекомендовал присмотреться к нему. Только вот на тот момент я ничего не понял, а позже в этом уже не было необходимости.

– Дела, – еще раз протянул безопасник, а потом сказал, как-то резко переходя к их проблеме: – Ты знаешь, есть у меня одна версия произошедшего.

– Какая? – заинтересовался ректор.

– Мы знаем, что эльфары где-то пропадали несколько лет, мы знаем, что кто-то оплатил их учебу. Но почему мы не можем предположить, что и еще кто-то поступил вместе с ними? Не обязательно на тот же факультет, но примерно в то же время. И этому эльфару муляж нужен был не для того, чтобы как-то отвлечь тех, кто захватил его сестру. В нем вообще не было необходимости. Ему нужно было время, чтобы встретиться с этим своим соклановцем и разработать план по ее освобождению. Ну а все остальное был фарс и постановка именно для этих трех идиотов и тех, кто потом будет разбираться с этим делом. Но главное, это постановка для тех, кто стоит за нашими рейнджерами. А вот поймут они предупреждение, прозвучавшее в этой постановке, или нет, мы сможем узнать только со временем.

Ректор на пару минут задумался, после чего ответил.

– Знаешь, – сказал он, – хоть это все сильно притянуто за уши. Но именно в эту твою последнюю версию я почему-то верю больше, чем во все остальное.

И еще раз, посмотрев в сторону иллюзии, он добавил:

– Лучше бы им услышать это предупреждение.

Дугор никак комментировать слова ректора не стал, но в душе он был полностью согласен с ним.

«Лучше не будить спящего дракона, ему это может очень сильно не понравиться. И тогда в следующий раз это могут оказаться не полуживые жертвы нападения, а вполне реальные трупы».

Эльфаров было решено оставить в покое.

Истинными жертвами нападения по всем подтвержденным фактам являлись брат с сестрой. И предъявить им в данном случае было особо нечего. Разве что особо жестокое обращение с напавшими на них бандитами. Но над этим никто даже не посмеется, только посмотрят на них как на умалишенных.

Каждый имеет право на защиту собственной жизни, чести и достоинства. И уж тем более, каждый имеет право на месть и ответный удар.

Поэтому было решено лишь несколько усилить неявное наблюдение за ними, и то ректор был более чем уверен, что парень, воспитанный в гильдии воров, его мгновенно срисует. Ну а выследить их помощника они подобным способом и вовсе не надеялись. Но вдруг все же повезет.

Приняв такое решение, они разошлись.

У ректора были дела с новенькими, а глава службы безопасности Академии старался сделать так, чтобы этих самых дел у главы Академии было как можно меньше. По крайней мере, дел, находящихся в зоне его ответственности и сфере влияния.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

На протяжении предыдущих трех часов

«Нужно было отдать трофейный сверток Слаю», – подумал я, бредя с котомкой за спиной по территории Академии. Его я забрал у Сеи еще там, в беседке, но так и не передал обратно.

Сначала было жалко девушку, больно хрупкая она и миниатюрная, а сверток оказался более тяжел, чем я думал, ну а потом я просто забыл о нем и не подумал о том, что нужно разделить трофеи и отдать их на сохранение Слаю.

После же мы ушли каждый по своим делам.

И сейчас мне приходилось таскаться с этим вот свертком за плечами по Академии. И это вызывало некоторые трудности. Он слишком уж бросался в глаза, а потому все последнее время я старался перемещаться теми незаметными тропками, что находила для меня карта.

Сейчас я шел не в сторону факультета артефакторики, как хотел ранее, а к распорядителю. Мне нужно было место, которое можно использовать как склад, где я мог сгрузить наши трофеи.

Пока я брел в нужную сторону, в моей голове роился целый ряд мыслей, но основной из них была следующая: больно уж мне не понравилась та ситуация, в которую я влез. И обеспокоен я был даже не своим вмешательством, а парой косвенных фактов, которые, не обернись ситуация в мою пользу, могли очень уж пагубно сказаться на моем здоровье.

Первое. Это маги. Нужно что-то делать с тем, что мне рано или поздно придется столкнуться с ними. И тут я должен или сам как-то стать магом, или у меня должна быть защита от них.

Но тут все относительно нормально. Именно в место, где сосредоточены самые ценные и необходимые мне, я надеюсь, знания по магии, меня и направляют работать.

Но был и второй момент.

В следующий раз могло не оказаться так вовремя подвернувшейся мне под руку дубинки, или я мог промахнуться ногой по голове, или противник сумел бы увернуться. Или бы мне фатально не повезло, и я сам упал. Или они бы оказались готовы к нападению.

В общем, слишком много или…

Причем все мои противники были вооружены и одеты, как минимум, в какие-то кожаные доспехи, а у главаря под ними была еще и кольчуга.

Даже вон, как оказалось, у Слая и его сестры было свое оружие, просто у них его отобрали, когда завязалась драка. Но как только они смогли до него добраться, то сразу же повесили себе на пояс какие-то не очень длинные, даже скорее, короткие мечи, по паре штук, и разместили на себе по паре кинжалов.

И потому, как результат, мне требовалось делать что-то со своим умением постоять за себя и работать с оружием, а то этим я очень сильно выделялся на фоне других.

С наличием оружия на данный момент проблем у меня не было, по крайней мере – с холодным. Мечи, кинжалы, несколько метательных ножей лежали в котомке с трофеями. Достались от напавших на брата с сестрой магов. Но вот пользоваться всем этим я не умел совершенно. А с учетом угрозы нарваться на подельников этих троих или других подручных их покровителя мне бы это очень пригодилось – умение обращаться с оружием.

«И что мне делать? – сам у себя спросил я. – Как с магией, так и с оружием? Найти учителя, записаться на курсы какие-нибудь? Тут точно должно что-то быть. Слишком много вокруг ходит людей с колюще-режущими железками или с магическими способностями».

– Есть ряд рекомендованных мероприятий, – неожиданно ожила нейросеть, – обязательных к активации, часть из них предназначена для минимизации степени угрозы оператору со стороны воздействия внешних факторов.

«Это что такое? – заинтересовался я. – Если что-то поможет мне в выживании и сохранении собственной жизни, то нужно это сделать».

– Первое, – стала перечислять Ведунья, – это активация трех основных векторов развития оператора. Приоритет – максимальный.

«Можно подробнее?» – попросила я чуть большей конкретики.

– По одному из направлений необходимо провести инициацию развития пси– и ментальных способностей оператора. По второму направлению развиваются физические, психологические и личностные способности оператора. Третье направление отвечает за активацию интуиции, предвидения и, как результат их смешения, способности к вероятностному прогнозированию.

«Вроде все понятно, – мысленно пробормотал я и уточнил, – это все?»

– Нет, это только первоначальный обязательный этап, без которого будет невозможно перейти на следующий уровень преобразования возможностей оператора.

«Понятно, тогда что еще?»

– Первый этап потребует для своей активации до двух с половиной часов нахождения оператора в неактивном состоянии, – сразу предупредила нейросеть.

«Принимается, – согласился я, – теперь посещение распорядителя и, как следствие, своего нового жилища, приобрело еще большую важность и приоритет».

И оглядевшись, я понял, что мне до главного корпуса идти еще минут пять, вернулся к прерванному разговору.

«Есть что-то еще?» – спросил я.

– Да, – подтвердила нейросеть, – следующие пункты рекомендованных мероприятий необходимо реализовать сразу после активации общего набора основополагающих векторов развития оператора. Порядок активации можно выбирать в зависимости от обстоятельств и пожеланий оператора, но рекомендуется придерживаться предложенной последовательности инициации способностей.

И Ведунья перешла к перечислению, правда, перед этим предупредив:

– Все последующие пункты, вплоть до шестого, вплотную завязаны на механизм активации пси– и ментальных способностей, а также интуиции и вероятностного прогнозирования, и потому возможность их реализации напрямую зависит от наличия данных способностей у оператора. Их выполнение проводится в обязательном порядке, но может не дать никакого положительного эффекта из-за отсутствия необходимых способностей.

«Вполне логично», – согласился я с нейросетью.

И после этого Ведунья привела описание подключаемых способностей:

– Второе. Необходимо провести активацию режима изменения субъективного времени. Приоритет – максимальный. Третье как следствие второго пункта. Необходимо провести активацию механизма ускорения сознания. Приоритет – максимальный. Четвертое, проведение активации доступных параллельных потоков сознания. Количество параллельных потоков сознания можно будет определить лишь после выполнения первого пункта. Пятое – это подключение опции интуитивного реагирования на опасность. Приоритет – максимальный. Шестой пункт является комбинаторным. Он увязывает ранее активированные способности с возможностями работы нейросети и привязывает их активацию к подключению тактического или боевого режима, переводящего оператора в режим измененного субъективного восприятия и обработки информации. Приоритет – максимальный.

Далее идут пункты, связанные с активацией физических способностей оператора. Седьмое: необходимо активировать механизм самонастройки организма оператора, под его потребности. Приоритет – максимальный. Восьмой, последний, пункт является обязательным для получения доступу к банку хранения информации. И как следствие, на данном этапе необходимо произвести активацию канала подключения к хранилищу данных. Приоритет – максимальный.

Девятый пункт связан с непосредственным обучением и самообучением оператора. На данном этапе предполагается качественный переход к изучению баз и гипнопрограмм боевой или около боевой направленности, применимых к текущей ситуационной среде обитания и поведения. Оптимальная последовательность для изучения будет подготовлена на основе доступного оператору перечня баз и гипнопрограмм. Степень влияния и приоритет – не известны. Необходимо провести подключение к банку данных.

На этом последнем шаге нейросеть остановилась. Но буквально через мгновение добавила:

– Пункты со второго по восьмой в зависимости от текущей стадии подключения также требуют от оператора нахождения в неактивном состоянии. Время проведения всех операций пока подсчитывается, но не должно превысить трёх часов… Дальнейший график мероприятий будет скорректирован в зависимости от завершения первых восьми пунктов.

Хм. Вот и появилось что-то интересное. Как в какой-то игрухе (дополнительное очко в сторону виртуальной реальности), постепенно навешиваются навороты.

Так что мне необходимо два часа (в крайнем случае, шесть часов) для получения гарантии хоть какой-то безопасности.

И это вполне приемлемое время под данную задачу. К тому же в библиотеке и хранилище меня ждут только во второй половине дня, а время моего появления у артефакторов вообще не регламентировано.

«Значит, ни там, ни там меня не потеряют, – прикинул я, – главное, сегодня до конца рабочего дня, успеть побывать у всех».

На этом я и остановился. Ведь приоритет посещения моего будущего жилища в связи с моими последними мыслями значительно повысился, и это было связано не только с тем, что там необходимо оставить трофеи.

«Значит, идем в бухгалтерию и к распорядительнице», – убедился я в верности выбранного решения и еще быстрее заспешил в сторону главного корпуса.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот.

На протяжении предыдущих трех часов

В бухгалтерии, к моему удивлению, все прошло без заминок. Оказывается, Резалия уже заглядывала к ним и предупредила о том, что я должен подойти чуть позже. И потому, как только я упомянул, что меня направила к ним леди Резалия, и показал подписанный ею договор о моем приеме на работу, мне практически сразу выдали пятьдесят золотых на обустройство в счет будущей зарплаты.

Как я понимаю, авансы тут не приветствовались, но если это было необходимо, Академия своим не отказывала, а как только я подписал официальный договор о работе на нее, то в тот же момент, по крайней мере для них, стал для них своим.

«Все, тут я закончил», – мысленно сказал я, поблагодарил работающих тут нескольких девушек и женщин, после чего вышел в коридор.

Распорядительница, как мне объяснили, сидела дальше по коридору. Только вот меня предупредили, что она ушла куда-то по делам и могла еще не вернуться, так что мне, возможно, придется подождать минут десять.

Решив, что ничего страшного в этом нет, а таскаться по Академии со своим грузом и мелькать у людей перед глазами я не хотел и потому остался тут. Но перед этим я решил все же проверить, вдруг эта грозная распорядительница, о которой все говорили с таким уважением и серьезностью, все же на месте. А потому слегка постучал в двери. Но вместо ответа услышал какой-то странный шорох, звук непонятного грохота, а потом женский вскрик.

Основываясь на своем предыдущем опыте о том, что девушки тут кричать могут вовсе не просто так, а во вполне определенных ситуациях, я быстро распахнул двери и ввалился в комнату. И застал смешную и слегка нелепую картину.

Какая-то молодая и очень невысокая девушка, со светлыми вьющимися волосами, висела на руках, держась за верхнюю полку шкафа с какими-то амбарными книгами. На полу возле нее лежала передвижная лестница.

Ситуация была вполне понятна.

Девушка потянулась. Хотела или поставить или достать ту книгу, что сейчас валялась на полу, но лестница в этот момент свалилась, и девушка оказалась висящей на стене на расстоянии полутора метров от пола.

Я спокойно подошел к ней сзади и обхватил руками ее за талию. Она оказалась очень узкой. Я почти касался пальцами одной руки пальцев другой.

– Развеян морок вирусного типа, – как-то странно среагировала нейросеть на мое прикосновение к девушке. Но я не особо обратил на это внимание. Мне понравилось прикасаться к девушке, и мысли на тот момент были лишь на этот счет.

– Ой, – между тем еще раз воскликнула она приятным, мелодичным голоском.

– Держу, – сказал я ей, – можешь отпустить руки. Я тебя не уроню.

Проходит пара секунд, и я чувствую вес этой миниатюрной статуэтки с точеной фигуркой в своих ладошках. Удерживая ее, аккуратно отхожу назад, стараясь не запнуться за валяющуюся лестницу. Потом медленно и осторожно ставлю ее на пол перед собой.

– Все, вы свободны, – шутливо говорю я девушке и возвращаюсь в сторону шкафа, собираясь поднять лестницу.

– Спасибо, – раздается из-за моей спины ее несколько удивленный и напряженный голос.

– Да не за что, – отвечаю я ей и сам, развернувшись, спрашиваю у нее: – Лестницу куда поставить?

«А она очень даже ничего, как куколка фарфоровая», – более подробно рассмотрел я девушку перед собой, до этого я видел ее лишь со спины.

– Поставь ее, пожалуйста, также у шкафа, только сдвинь немного вправо, – попросила меня эта миниатюрная красавица, все еще странным взглядом смотря в мою сторону.

– Хорошо, – согласился я, без особых усилий поставив лестницу в указанное место. По дороге подобрал ту амбарную книгу, что все еще лежала на полу у шкафа.

– А это куда, тебе или в шкаф убрать? – спросил я.

– Мне, – смущенно ответила Белоснежка, как я мысленно стал ее называть, с того момента, как разглядел получше. – Именно ее я и пыталась достать, когда лестница соскользнула, – уже более свободно пояснила она.

– Понятно, – ответил я девушке и, подойдя к ней, протянул книгу, – не роняй больше.

Она медленно кивнула в ответ, слегка покраснев.

Я же уточнил у Белоснежки:

– Не подскажешь, когда появится ваша дама-распорядительница, мне нужно с ней переговорить?

– А зачем тебе? – с интересом посмотрела девушка в мою сторону.

– Леди Резалия к ней направила, – пожал я в ответ плечами, – вроде как она у вас заведует распределением жилья для сотрудников да решает прочие организационные вопросы, как я понял.

– Ну да, – чему-то усмехнувшись, произнесла она, – с этими вопросами как раз к ней.

И немного подумав, она догадалась.

– Так ты наш новый сотрудник?

– Есть такое, – ответил я девушке, и сам, задумавшись, спросил уже у нее: – Ты и сама, как я вижу, работаешь тут?

И я глазами указал ей на амбарную книгу.

– Да, – все еще чему-то улыбаясь, ответила Белоснежка.

Я все-таки включил мозги.

– Так это ты местная распорядительница? – несколько более удивленно, чем следовало, спросил я у нее. Ну, никак не ожидал я встретить в этой роли такую прелестницу. Мне почему-то все время казалось, что речь, когда говорили о распорядительнице, заходила о какой-то старой карге со скверным характером, а не о таком ангелоподобном создании, как эта девушка.

– А ты кого ожидал тут увидеть? – уже явно насмехаясь надо мной, спросила Белоснежка.

– Ну, – хмыкнул я в ответ и, даже не ожидая от себя, сморозил: – Судя по всему, уж кого угодно, но не такую симпатичную куколку, как ты.

Похоже, не ожидал от себя подобных слов не только я.

Девушка стремительно покраснела.

Я думал, это смущение, но как бы не так.

Тихо, с какой-то злостью или даже злобой в голосе, она произнесла, вернее прошипела:

– Издеваешься, да? – и столько ненависти было в ее голосе, что я опешил.

– Прости, – совершенно ничего не понимая, ответил я, – я не хотел тебя обидеть.

Что случилось? Неужели она не знает, что очень красива. Да ни в жизнь не поверю этому.

Тут явно что-то другое. Но что?

И стараясь объяснить ей ситуацию, я сказал:

– Но я действительно не ожидал увидеть тут такую миниатюрную красивую девушку, как ты. Девушку с прекрасными лучащимися голубым светом глазами и милой улыбкой на губах, с волшебными светлыми волосами и кукольным личиком с практически алебастровой кожей.

Белоснежка стояла и в изумлении хлопала глазами, даже не зная, что произнести в ответ.

Но не проходит и пары мгновений, как она резко разворачивается и бежит в сторону двери, которую я до этого и не заметил. После чего распахивает ее и влетает внутрь.

Оказывается, там была еще одна комнатка, напоминающая небольшой чуланчик.

Сквозь двери я видел уголок стола и, как мне показалось, незастеленную кровать.

– Не может быть, – слышу тихий ошарашенный голос девушки, а потом ее громкие всхлипы.

Я медленно подхожу к двери.

– У тебя все в порядке? – спрашиваю я. – Прости меня. Я не хотел обидеть тебя так сильно. И уж тем более доводить тебя до слез. Извини.

Я не знал, что еще сказать или сделать. Слишком странная реакция.

Но девушка разворачивается ко мне, и я вижу ее заплаканное, но счастливое лицо с сияющими искорками голубых прелестных глаз.

– Ты не поверишь, – говорит мне эта странная девушка, – сегодня самый счастливый день в моей жизни.

После чего она встает с кровати, оказывается, в руках девушка держала небольшое зеркальце. А потом с какой-то злостью и ненавистью бросает его в стену. Так, что это небольшое зеркальце разлетается в мелкую крошку.

– Спасибо, – с какой-то действительно счастливой и неземной улыбкой произносит она, – спасибо тебе. Я не знаю, что произошло, но спасибо тебе от всего сердца.

После чего просит меня:

– Дай мне, пожалуйста, пять минут, я приведу себя в порядок? – и она вопросительно смотрит на меня.

– Конечно, – соглашаюсь я и выхожу из этого странного чуланчика, который и вправду оказался жилищем Белоснежки. Только вот я так и не понял, что же произошло и что за непонятные и странные перепады настроения.

Девушка вышла даже еще быстрее, чем обещала. Сейчас не ней было светлое обтягивающее платье и какой-то небольшой кулон на шее. Волосы она собрала в какую-то смесь косы и распущенной прически, но ей очень шло.

Как она все это успела сделать за то время, что ее не было, я не представляю. Но сейчас передо мной была совершенно другая девушка. Хоть и та же самая Белоснежка, но уже ставшая королевой.

– Ты прости меня, – произносит она, – я не смогу показать тебе Академию. Вот, – и она протянула мне достаточно большой ключ, – это магический ключ от твоего дома. Иди прямо. Дом находится тут недалеко. Чуть дальше факультета артефакторики. Когда пройдешь мимо него, увидишь небольшое двухэтажное здание со стороны пруда и парка. Это и есть то здание, что тебе нужно. Там раньше жил один из наших мастеров-преподавателей. Но в этом году он уехал. Я буду рада, если ты будешь жить там.

Я повертел ключ в руках.

«Это явно гораздо больше, чем мне полагается по моему невысокому статусу, – тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом, – она даже не смотрела то направление, что мне выдали в бухгалтерии. А ведь там указан тип жилья, который мне должны были выделить. И я там точно видел слова ”общая комната”, но ни как не слово ”собственный дом”. Вот так-то».

Девушка же радостно посмотрела мне в глаза.

– Это большее, что я могу для тебя сделать, – и немного помолчав, добавила: – Прими это от всего сердца и спасибо тебе большое.

После этого она поднялась из-за стола и сказала:

– Извини, мне сейчас нужно идти. Это очень срочно, но если хочешь, я покажу тебе Академию вечером?

И она стала ждать моего ответа.

– Да, – согласился я на ее предложение, – с удовольствием.

Белоснежка кивнула головой на эти мои слова и собралась уходить.

– Прости, – остановил я ее, был вопрос, на который я так и не получил ответа, – можно узнать твое имя?

Девушка опять мило улыбнулась мне.

– Светолика… – тихо проговорила она, – меня зовут Светолика.

– Приятно познакомиться, – искренне ответил я Светолике, – я Алексей. Буду счастлив, если ты составишь мне компанию сегодня вечером и проведешь экскурсию.

После этого наклонил голову и, не став задерживать девушку, пошел к себе. И тут можно было вполне обоснованно сказать, что пошел я к себе домой.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Мой новый дом.

На протяжении предыдущих трех часов

Дома я был уже через несколько минут, и новый дом мне понравился. Особенно с учетом того, что по тем бумагам, что у меня были с собой, получалось, что обошелся он мне буквально за копейки. Но тут спасибо Светолике.

«Хотя нет, мне Белоснежка больше нравится», – подумал я.

Сам дом был не очень большой (ну да, как будто у меня хоть когда-то был собственный двухэтажный домик, и это не считая подвала и чердака, которые тут наличествовали), но какой-то уютный и теплый. Но что самое важное, на мой взгляд, в нем чувствовалась жизнь. Он не казался казенным жильем.

Ну и еще этот домик мне понравился тем, что я засек в нем несколько потайных комнат и тайников. Как минимум, карта мне показала их присутствие тут, осталось только открыть их и попасть туда. Заодно и проверю, есть ли там что-то полезное.

Но этим я займусь не сейчас. Сейчас мне нужно было заняться запланированными мероприятиями. А потому я проверил, что заперты все двери.

Вспомнил о том, как сам пробрался сегодня ночью в другой дом, и в дополнение проверил все ставни, как на первом этаже, так и на втором. После чего еще раз спустился в зал.

Подобрал свою сумку и сверток с трофеями и вновь поднялся на второй этаж, тут было две комнаты, спальня и кабинет.

Так как мне предстояло провести какое-то время в бессознательном состоянии, то больше подошла спальня. А потому я направился туда.

Из мебели тут была только незастеленная деревянная кровать. Но я не расстроился. Приходилось мне спать и в более худших условиях. А потому я положил на пол у изголовья принесенные вещи, сам лег на кровать, подложив сумку со своей одеждой под голову.

Нечего было мандражировать и чего-то ждать.

Игра это или нет, мне все одно нужно обратить внимание на обеспечение своей безопасности.

«Ну что, – мысленно обратился я к нейросети, – давай, запускай первый этап».

И сразу же после своих слов провалился во тьму.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Мой новый дом.

На протяжении предыдущих трех часов

Резко открываю глаза. Что-то не так, но не могу понять что. И вдруг соображаю. Прошло значительно меньше обещанных двух с половиной часов.

«Ведунья, что случилось? – обратился я к нейросети. – Что-то пошло не по плану? Есть какие-то проблемы?»

Но меня удивил ее ответ.

– Работы по первому этапу выполнены в полном объёме.

«Не понял, – удивился я, – но ведь времени прошло значительно меньше».

И я уточнил.

«Всего тридцать минут».

– Подтверждаю выводы оператора, – согласилась моя нейросеть, – на проведение первого этапа затрачено двадцать девять минут сорок четыре секунды. Уменьшение длительности проведения работ связано с полностью или частично прошедшими активацию способностями. Двести девять часов назад был инициирован весь спектр направлений, завязанный на физические возможности оператора.

«Сколько? – поразился я. – Это же больше восьми дней. Но я на тот момент должен был быть еще дома? Или нет? Ничего не понимаю. Нет точки отсчета, но очнулся я меньше двенадцати часов назад и это точно, так что где я провел те непонятные семь с половиной суток, не известно».

Между тем Ведунья продолжала отчитываться:

– Одиннадцать часов назад были активированы и прошли полный этап адаптаций пси– и ментальные способности пользователя. Частично была проведена инициация интуитивных способностей оператора. На активацию и инициацию оставшихся способностей было затрачено указанное время в тридцать минут.

«Понятно, – протянул я, – частично уже кто-то запустил процесс, остальное доделала Ведунья».

Только вот было не понятно, кто все это сделал? Хотя по ментальным способностям понятно, это Дракон. Но вот восемь дней назад кто это мог быть, я не понимаю.

И немного подумав, я уточнил:

«Так что по дальнейшей работе? Раз так получилось, что по времени я значительно ускорился, получается, что могу уже сейчас запустить очередную последовательность активаций способностей. Немного сдвинусь по времени в меньшую сторону и уж тем более успеваю везде, где должен оказаться. Даже еще порядка двух часов или около того останется, если придерживаться старого временного графика. Можно будет потом посмотреть, что предложит нейросеть, и возможно, реализовать и это».

А пока работаем дальше.

И я вновь отключился, чтобы проснуться через следующие три часа.