Глава 38

Глава 38

Кажется, я переоценила свои силы, когда составляла свой план по бракоразводному процессу. В моих представлениях я должна была добраться до поместья часам к шести вечера максимум, но под властью эмоций оказалась невнимательна и упустила из виду несколько моментов.

Я думала, что доеду до города, возьму такси до поместья, извещу сэра Элджерона, а потом поверну обратно. На случай затянувшегося разговора и отсутствия поездов в поздний час я предусмотрела размещение в гостинице и пока ехала в поезде, любуясь видами пасторальной Великобритании, погуглила свободные номера и даже забронировала один из них.

Но пока я была в Лондоне, заказывая билеты на электричку, я не обратила внимание, что от станции мне нужно будет сесть на автобус и проехать на нем еще что-то около часа.

Потом я взяла такси. Но водитель отказался везти меня до ворот, притормозив на повороте. Он аргументировав это тем, что дорога до дома одноколейная, а значит ему будет не развернуться, придется сдавать задом, что никак не вяжется с правилами, законами и прочее, прочее, прочее.

— Вам придется пройти несколько сотен метров, мисс, — сказал он вежливо и совершенно невозмутимо. — Лето нынче теплое, а грозы не бывают долгими.

Я согласилась. Выбирать было не из чего. Настаивать глупо. Человек не хотел напрягаться и ему было совершенно плевать на ливень за окном.

— Хорошо, — согласилась я, наградив его ответной и такой же вежливой улыбкой. — До встречи, сэр.

Я знала, что закажу такси, чтобы добраться до города и почти не сомневалась в том, что приедет именно он. Конечно, мне придется пройти расстояние до главной дороги пешком и в полной темноте, ориентируясь на свет фар, но кэбу придется работать ночью, как бы он ни хотел обратного.

— Козел! — воскликнула я с чувством, вымокнув до нитки в считанные минуты.

Так что на деле я подошла к воротам особняка к девяти вечера жутко уставшая, продрогшая и мокрая. Я не подумала о том, чтобы взять зонт и резиновые сапоги. Туфли зачерпнули воды и, чтобы не испортить их, я сняла и преодолела весь путь босиком. По колено в грязи я подошла к воротам и, толкнув их, поняла, что можно разворачиваться обратно. Но перед этим опереться на них, достать смартфон и конечно же поплакать. Я преодолела такой путь и все зря. Особняк оказался покинутым. В далеких темных окнах не горел свет. Хотя, все говорило о том, что он обитаем. Кто-то ухаживал за газонами, стриг кусты и даже топил печь. Запах дыма чувствовался, как никогда остро.

— Что вам угодно, мисс?

Голос привратника раздавшийся из ниоткуда заставил вздрогнуть, едва не выронить смартфон, а потом с видом полнейшей дурочки заозираться по сторонам. Владельцы дома «топили» за полную аутентичность, то есть замаскировали домофон, мастерски спрятав его между кованных прутьев.

— Я хотела бы видеть сэра Николаса Элджерона, — проговорила я, смахнув с лица мокрые капли.

— Кто его беспокоит?

Я чуть было не выпалила «его жена!». Но несбыточное желание увидеть выражение лица Николаса переселило другое — я хотела попасть в дом.

— Артемида Павловна Карамзина, — ответила я, растянув губы в приветственной улыбке.

Меня учили, что она никогда не будет лишней. Движение губ располагало и размягчало даже самые черствые сердца. Но только не в этом случае.

— О встречах с господином Элджероном договариваются заранее, — процедил некто по ту сторону серого экрана. — Через секретаря и самое меньшее за месяц.

Я не успела и рта раскрыть, как он добавил.

— Вашего имени нет в списках.

После серый экран потух, вновь превратившись в элемент ограды.

— Не графство, а просто край породистых козлов, — проговорила я, бросив туфли на асфальт.

Мои дальнейшие попытки добиться внимания дворецкого не увенчались успехом. Я потыкала две кнопки еще немного, а после, оглянувшись по сторонам, принялась искать вход для услуг. Он должен был быть по определению.

Сомневаюсь, что перед каждым из них вновь и вновь распахивают ворота, а потом смотрят из окон на то, как они шествуют к дому.

Я нашла его в метрах пяти от автомобильного подъезда. К калитке вела утоптанная широкая дорожка, теряясь среди деревьев, но без сомнения берущая начало в поселении неподалеку. Она конечно же была закрыта. Но я не собиралась сдаваться, перебросила через нее туфли и принялась карабкаться наверх. Кованная решетчатая, увитая металлическими розами дверка не была и вполовину так высока, как ее величественный и грозный собрат, увенчанный острыми пиками сверху.

Я решила, что непременно встречусь лицом к лицу с Николасом именно сегодня. Особо терять мне было нечего. Но, оказавшись по ту сторону ограды и даже преодолев расстояние до замка, я засомневалась в этом желании.

Ей-Богу, это был самый настоящий замок. Но никак на заставке Дисней, а как загородное поместье Елизаветы, в готическом стиле с левым и правым крылом, а также острыми шпилями башенок посередине.

На фотографиях, подсмотренных в сети, Кашем Кут не выглядел и вполовину так величественно, как сейчас, возвышаясь надо мной. Я бы даже сказала, что он захватывал, простираясь на десятки метров в обе стороны.

Что говорить о моих сомнениях, то глядя на это вот все было бы разумнее вернуться, вызвать такси, привести себя в порядок и отдохнуть в гостинице, а уж после ринуться на покорение…

Ни о чем таком не могло быть и речи, если взглянуть на меня со стороны. Злая и мокрая, в облепившей одежде и перепачканная в грязи я больше походила на ужас Уитшира чем на чью бы то ни было жену или невесту.

— Поздно возвращаться, Ида — проговорила я, отпустив дверное кольцо. — Поздно.

Я гордилась тем, кто я и тем, кем были мои предки. В моих жилах текла кровь нескольких народов и ни у одного из них не было в правилах отступать перед поставленной целью. Силой, хитростью, посулами и смекалкой они преодолевали препятствия, что ставила перед ними жизнь и я следовала их примеру.

Для начала я нашла водосток, умылась бьющей из него водой, ополоснула ноги, обулась, перевязала волосы в пучок на затылке и отправилась обратно, громыхнула пару раз кольцом и принялась ждать.

Я думала повторить стук, неуверенная что кто-то услышал его через и не думающую успокаиваться непогоду.

— Кто там еще? — послышалось знакомым мужским голосом. — Томас, ты вновь забыл ключи?

Дверь открылась, и я встретилась с хмырем, который не впустил меня через главные ворота. Его лицо вытянулось от удивления, еще немного и я бы помогла ему подобрать челюсть, а потом претерпело обратную метаморфозу. Я признаться честно жду такой же реакции от Николаса бла-бла-бла Элджерона.

— Да, — сказал он наконец, оправившись. — Чего угодно, мисс?

— Мне угодно видеть своего мужа, сэра Николаса Райса Метуэн-Элджерона.

Дворецкий быстро совладал с собой, но глаза его продолжали быть выпученными.

— Мужа?

— Да, — ответила я с торжественностью-злорадством в озябшем голосе. — Вы не ослышались.

Пожилой, седой, как лунь мужчина с лошадиным лицом вновь растерялся, оттек, а затем напялил на себя маску чванливости.

— Насколько мне известно сэр Николас не женат. Извольте…

Он решил захлопнуть передо мной дверь, но я держала ее, готовая к такому исходу событий. Я была готова на все, чтобы попасть в тепло.

— Придется вам смириться с тем, что сэр Николас не делится с вами всем, потому что я действительно его законная супруга.

Я сунула ему в руки бумажку, упакованную в файл заботливыми руками горе-регистраторши. Пока дворецкий старался не хлопнуться в обморок и подслеповато щурил глаза, пытаясь разобрать кириллицу, я, оттеснив его, прошла в дом и выдохнула. Тепло, пусть не такое явное, как я ожидала все-таки обняло меня, заставив ощутить, насколько же я сильно замерзла. Грозы не бывают долгими. Лето выдалось теплым. Но никто не отменял ветер и привычки тела, которое предпочитало в дождь находиться в более комфортных условиях.

— Немедленно доложите о моем приезде, — распорядилась я, стараясь говорить твердо, безапелляционно и совсем так как учила ба — и сообщите о цели моего визита: леди Артемида желает развестись с ним.

Дворецкий вернул мне свидетельство о браке.

— Извольте следовать за мной, леди, — проговорил он с вернувшейся к нему учтивостью.

— Артемида, — подсказала я, услышав его замешательство.

Пожилой слуга еще не пришел в себя после моего феерического появления. Это чувствовалось на каком-то молекулярном уровне. Наверное, он с такой ситуацией ему пришлось столкнуться впервые.

— Да, миледи.

Я шла за мужчиной и пыталась привести себя в порядок. Резинка с жемчужной бусинкой осталась висеть на ветке возле каменной ограды поэтому я заплела волосы в косу, расправила плечи и приготовилась к бою. Он должен был быть. Я даже не сомневалась в том, что сэр Николас не будет рад озвученным обстоятельствам. Но каково же было мое удивление, когда я оказалась в абсолютно пустой комнате. В ней не было никого, кроме нагромождения старомодной мебели и жарко растопленного камина.

— Леди придется подождать — произнес дворецкий, дождавшись, когда я пройду в гостиную. — Я доложу о вас хозяину.

Я могла ошибаться из-за отсутствия центрального освещения, но кажется это была именно она.

— Мэм, желает выпить чаю?

— Пожалуйста, — проговорила я, не сразу осознав, что он обращается ко мне. — Я буду очень признательна вам.

Еще никто не называл меня подобным образом. Но мне не терпелось приблизиться к огню, жар которого успел коснуться, но не согреть, как следует. Стянув с плеч рюкзак и бросив его у входа, я прошла к камину, протянув к нему руки. Но это было лишне. Пламя в очаге было высоко и было способно согреть, если даже не запечь меня полностью. Несколько минут, я, пользуясь возможностью, вертелась на месте, пытаясь высохнуть до начала звездеца, но в конце концов села в кресло.

— Ваш чай, мэм, — сказал дворецкий, вновь шокировав меня.

Обращение, скрипучий голос, бесшумное появление и тени на его лице заставили меня отшатнуться от него. Я даже засомневалась, а потому ли адресу попала. Но ненадолго — вспомнила как долго гуглила, пытаясь найти информацию о родовитом, однако, очень закрытом семействе. Больше всего мне нашлось найти фотографий Николаса. Больше, но не сказать, что их было много. Как и информации о нем. Складывалось ощущение, что кто-то следит за публикациями сети и вовремя подчищает их.

— Сэр Николас сможет принять вас через несколько минут.

Я кивнула.

— Я подожду.

Выбирать было не из чего. Но про себя я разозлилась. Сложилось впечатление, что он делал это специально — заставлял нервничать, ждать и с беспокойством смотреть на часы при том, что он сам не обладал меланхоличным характером. Минуты текли, но ни дворецкий, ни Николас так и не появились. Время уходило, забрав у меня последнюю возможность сесть на самый последний поезд до Лондона. Оно или все-таки Николас также лишило меня последних сил, заставив окончательно разомлеть в кресле у огня.

— Она представилась вашей женой.

— Ты несешь какую-то чушь, Джордж, — раздалось сквозь сон знакомым голосом. — Этого не может быть по определению.

— Сэр, я тоже так подумал.

Несмотря на то, что я дождалась своего «мужа», просыпаться и выныривать из крепкого сна мне решительно не хотелось.

— Но она была так убедительна и показала мне бумаги.

Я шевельнулась, откинув в сторону каким-то образом оказавшийся на плечах плед, и попыталась нащупать ногой туфли. Голова была тяжелой.

— Бумаги можно и подделать — отозвался Николас не без раздражения.

— И я признаться решил также, — ответил Джордж каким-то заискивающим тоном, — но не стал гнать ее, а решил дождаться вас.

— Где она? Будет прелюбопытно взглянуть на мою новоиспеченную жену.

В тот момент, когда Николас вошел в гостиную, я уже стояла на ногах, но босиком, так и не сумев найти туфли. В последнюю долю секунды я заметила их стоящими у столика справа, но было уже поздно. Метаться в поисках обуви в такую минуту? Когда на тебя смотрят сначала с любопытством и в ту же секунду, как на ничтожество? Ну нет!

— Мне следовало догадаться — сказал мужчина, мгновенно совладав с собой. — Джордж, оставь нас.

— Да, сэр!

Честно говоря, я бы с удовольствием составила компанию слуге в его бегстве.

Ощущение опасности обрушилось меня вместе с осознанием, что дворецкий обманул меня. Николаса не было в доме. Он не знал обо мне. А значит мне придется оправдываться перед ним и черт знает что еще!

Честно? В моей голове все было иначе.

— О чем вам следовало догадаться? — спросила я, пошарив взглядом по полу в поисках рюкзака.

Мне нужна была моя вещь, чтобы уйти, не задерживаясь. Я не хотела, чтобы разговор был долгим.

— Что вас, как и меня под…

Он перебил меня, окатив презрением в двух предложениях.

— Что все произошедшее далеко не случайность — ответил Николас, помедлив и ступив на сторону света. — На что ты надеялась, приехав сюда?

Он оказался другим, чем я запомнила его. Потерянный взгляд исчез, оставив вместо себя знакомую мне холодную ярость. Так он смотрел на Дашкову в ГУМе, когда она орала на весь ТЦ. Однако, под «оказался» я имела в виду другое — он изменился внешне, как будто переболел или вернулся после изнурительной поездки.

— Решила, что встретишь Роберта и предъявишь ему свои бумажки?

— Причем здесь ваш дед? — спросила я, удивившись в одно мгновение. — Я бы не стала просить его ни о чем после…

— Оставь свое удивление для кого-нибудь другого, Артемида.

Он вновь перебил меня, усмехнувшись, и это заставило меня собраться, воспламенив уснувшее бешенство.

— Это ты оставь свой снисходительный тон для кого-нибудь другого, — выдохнула я, а потом подошла к креслу. — Я пришла, чтобы договориться и развестись в максимально короткие сроки, а не выслушивать твои нелепые нападки.

Я обулась в лодочки и вновь взглянула на него.

— Развестись?

Наконец-то я дождалась этого выражения лица. Правда, оно уступало дворецкому. Все-таки хозяин этого дома владел собой лучше, чем его вышколенные слуги.

— Да, — подтвердила я и замерла.

Появился шанс, что все мои телодвижения не зря.

— Ты не получишь ни пенни, — произнес он медленно и глаза его блеснули незнакомым мне блеском.

Настал мой черед тянуть губы в снисходительной улыбке. Правда за ней скрывался океан досады и осознание собственной тупости. Надо было догадаться, что Николас не удивится, а станет думать, что за всем этим кроется корысть и только.

— Я ни надеялась на это, дорогой, — сказала я, а потом прошествовала мимо него, но остановилась, поравнявшись с ним и добавив кое-что. — Но тебе придется сделать это, заплатив за моего адвоката и судебные издержки.