Глава 1

Я проснулась от того, что на меня что-то сыпалось. Решив потребовать, чтобы это безобразие сейчас же прекратили, я открыла глаза и увидела звездное небо. И как это, интересно, засыпая в своей квартире, я вдруг оказалась на улице, да еще и на холодной земле? Может, это всего лишь продолжение сна?..

— Давай, быстрее закапывай! — услышала я незнакомый мужской голос. — Если нас застукают здесь, нам точно не поздоровится.

Сначала я не поняла, кто и чего в моем сне закапывает. А когда увидела над собой лопаты, и на меня снова что-то посыпалась, я все мгновенно осознала! Это меня! Меня закапывают! И хотят сделать это побыстрее…

Но я же живая! Что за чертовщина здесь творится⁈

— Вы что там, совсем с дуба рухнули? — гаркнула я, одновременно щипая себя и стараясь проснуться.

Вот только сон не собирался исчезать, а я ощутила вполне реальную боль…

— Данис, слышишь? Умертвие заголосило, — произнес уже другой голос. — Мы, никак, самого лича выкопали!

— Значит придется упокаивать, — констатировал первый голос. — А-ну, бросай лопату и ставь барьер от нечисти!

Какой еще нечисти? Я — Александра Крушинская! И это мой сон, так что упокоить меня у них точно не получится!

Схватив ком земли, швырнула в ту сторону, откуда слышались голоса. Ну просто так они у меня точно не отделаются! Не убью, но покалечу!

— Строй щит, — заверещал от испуга первый. — Он уже кидаться начал! Сейчас и из могилы вырвется! Тогда нам точно конец!

Да неужели? А они что, думали, я их по головкам буду гладить за такое? Ну это они явно не угадали…

Кое-как выкарабкавшись из ямы, я сразу увидела двух парней, от ладоней которых во все стороны расходился зеленый мертвенный свет. Ну и фантазия у меня во сне — Голливуд отдыхает…

Все казалось настолько реалистичным, что на несколько секунд я так и застыла. Ветер, который я почувствовала, тоже был вполне себе настоящим. Разве такие сны бывают? Ни разу о подобном не слышала…

Но, как бы там ни было, а приподать урок этим горе-копателям я была просто обязана. Схватив первый попавшийся булыжник, я швырнула его в их сторону.

— А-ну, проваливайте! — крикнула я. — Иначе точно кому-нибудь по голове прилетит. И тогда я не виновата!

Тоненько завизжав, они дружно побросали лопаты и бросились наутек — только пятки засверкали. Проводив их злым взглядом, я снова огляделась и застыла, заметив, как ко мне приближается темный силуэт…

Да как же проснуться-то? В этом кошмаре чем дальше, тем страшнее!

Прикусив от досады губу, я попятилась и чуть снова не угодила в яму, из которой только что выбралась. Нет! Туда я уж точно больше не хочу, и никакие демоны во сне меня туда не загонят…

— Ты кто? — остановившись, потребовала ответа.

— Ректор Сумеречной академии, — ответил мне силуэт глубоким бархатистым голосом. — А ты, как я понимаю, одна из призванных в этом году из других миров.

Чего? Все происходящее напоминало какой-то бред сумасшедшего. Или это я сошла с ума, вот и мерещится всякое?..

От этой мысли стало по-настоящему страшно. Но если я все-таки не в психушке, то как только проснусь, обязательно напишу книгу или в режиссеры подамся. Ну а почему бы и нет? Дать пропасть такому сюжету — настоящее преступление.

— Вы это о чем? — обратилась я к глюку.

— Каждый год мы активируем артефакт, притягивающий в нашу академию всех, в ком есть магический потенциал, — ответил он. — И раз ты здесь, значит в тебе тоже есть дар к магии.

Пока я пыталась переварить только что услышанное, он запустил вверх искру. Зависнув над нашими головами, она вдруг засияла так, что осветила все вокруг в радиусе десяти метров.

А глюк-то красив. Смуглая кожа, аккуратные длинные брови, глаза цвета молодой зелени в обрамлении длинных ресниц, тонкий прямой нос, чувственные губы, высокие скулы, черные длинные волосы, из-под которых торчат кончики заостренных ушей. Никак эльф, что ли? Да и тело у него, судя по очертанию под черной рубашкой, тоже ничего. Ну прям мечта, а не мужчина.

И, кажется, я влюбилась…

Шучу, конечно! В любовь с первого взгляда я никогда не верила, но стоило признать, что его красота притягивала. Или не только красота? Ладно, думать об этом я сейчас не буду. И других проблем по горло хватает. Например, как проснуться? Если это сон, конечно, в чем я уже сильно сомневалась…

— Артефакт, значит, — протянула я, осознав, что он подозрительно молчит и тоже меня рассматривает. — И что теперь?

— Я отведу тебя в академию, расскажу вкратце об этом мире и проверю твой магический потенциал, — спокойно ответил он.

— А если я не хочу? — поинтересовалась я, не собираясь с ним никуда идти.

— Предлагаю обсудить все в моем кабинете, — ушел он от ответа.

Конечно, его предложение мне не понравилось. Мало ли, что у этого красавца на уме? Но я тут же кивнула, услышав завывание волка, потому что в обществе ректора мне показалось намного безопаснее, чем остаться в одиночестве и на кладбище…

В кабинете у ректора было достаточно уютно. Мне было предложено устроиться на стуле, сам же ректор сел за стол и внимательно на меня посмотрел.

— На самом деле я не понимаю, почему вы оказались на кладбище, — сообщил он мне равнодушно. — Обычно всех одаренных притягивает в специальный магический зал. Вы же — исключение из правил.

— А что вы на кладбище среди ночи забыли? — подозрительно прищурилась я. Все происходящее казалось по меньшей мере странным…

— Два адепта пробрались на кладбище, — откинувшись на спинку кресла, ответил он. — Маячки дали знать.

— Значит те два землекопа были адептами вашей академии? — приподняла одну бровь. Оставалось надеяться, что здесь учатся не все такие шизанутые на всю голову.

— Верно, — мужчина дернул уголком губ в подобии улыбки.

— Вы так и не ответили на вопрос, — нахмурилась я. — Что будет, если я откажусь учиться?

— Ты все равно останешься в этом мире, — равнодушно ответил он. — Артефакт работает только в одну сторону. Вот только при академии ты будешь получать хорошую стипендию и иметь комнату в общежитии. А если откажешься, то будешь предоставлена сама себе. Ну и советую представить себя одну в незнакомом чужом мире.

И я представила, и сразу согласилась на обучение в Сумеречной академии, потому что сон не заканчивался, а ректор, или как его там, прав. У меня нет средств на существование, нет здесь родных и знакомых, нет даже крыши над головой. Оставалось надеяться, что о своем решении я потом не пожалею…

Ректор неприязненно дернул щекой и провел рукой над хрустальным шаром. Через мгновение артефакт засветился и я смогла разглядеть внутри него изображение незнакомой женщины.

— Госпожа Ларин, — обратился к ней ректор. — Вы не могли бы подойти ко мне в кабинет? Здесь у нас новая адептка.

— Да, конечно, милорд Гарден, — сухо произнесла она. — Скоро буду.

Ректор убрал руку, и изображение исчезло. А затем я снова удостоилась его внимания:

— Как вас зовут?

— Александра Крушинская.

— Итак, адептка Крушинская, — его голос стал более официальным. — Сейчас за вами придет комендантша и проводит вас в общежитие. Советую, сразу принять душ, как только вас заселят в комнату.

Я ощутила, как краснею и взглянула на свои руки. Я пролежала в яме, меня пытались закопать, я отбивалась комьями земли — какой мне еще быть? Конечно, я была вся перепачканная. Даже страшно представить, как я выгляжу со стороны. Да что там! Я даже на зубах чувствовала песок…

— А вот и госпожа Ларин, — сообщил ректор, взглянув в сторону двери. — Будьте добры выдать адептке сразу форму и стипендию на месяц, — распорядился он, а потом снова перевел взгляд на меня: — Всего доброго, адептка Крушинская. Уверен, пребывание в нашей академии вам понравится.

Понравится, как же! Что-то я в этом сильно сомневаюсь, но деваться все равно некуда…

— Итак, это и есть ваше общежитие, — указала госпожа Ларин на двухэтажное строение, находящееся недалеко от самой академии. — Мальчики живут на первом, девочки на втором. Холл общий.

— Здесь живут все адепты? — уточнила я.

— Нет, это общежитие боевого факультета, — ровно ответила она. — Общежития других факультетов расположены чуть дальше. Но уверена, вы скоро познакомитесь со своими однокурсниками, которые вам все покажут и расскажут.

Странные они какие-то и постоянно во всем уверены. Ректор в том, что мне понравится учиться в академии, комендантша, что я с кем-нибудь познакомлюсь. Одна я ни в чем пока не уверена, даже в том сон это или явь…

Тем временем мы поднялись по ступенькам и вошли в здание. Холл здесь был большим и приличным, с камином и удобными диванчиками. В сторону вел коридор, чуть дальше виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Слева располагалась комната комендантши, а справа я увидела дверь. К ней то и направилась первым делом женщина, но прежде чем провернуть ключ в замочной скважине, она окинула меня придирчивым взглядом.

— Что ж ты такая худенькая? — проворчала женщина. — Надеюсь, нам все же удастся подобрать тебе форму по размеру.

А я-то как на это надеялась! После «веселого» пребывании в свежевырытой могиле, переодеться хотелось безумно, как и принять душ как можно скорее.

За дверью оказалась достаточно просторная кладовка с высокими стеллажами, на которых лежали стопки полотенец, постельного белья и формы. Пока я разглядывала помещение, женщина быстро собрала все необходимое и, протянув стопки с бельем мне, зашла в свою комнату.

Ждать пришлось недолго. Вскоре она вернулась с небольшим мешочком и ключом. И то, и другое тут же перекочевал поверх стопок, а я задалась мыслью, как бы это все не уронить…

— Здесь твоя стипендия за месяц, — произнесла она и направилась вверх по лестнице: — Пойдем, покажу тебе твою комнату.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Поднявшись, мы прошли по длинному коридору практически до конца, прежде чем она остановилась и постучала в одну из дверей.

— Лориана, открой, — потребовала госпожа Ларин. — И не притворяйся, что уже спишь.

Дверь мгновенно открылась, и на пороге появилась недовольная девица. Но стоило ей заметить меня, как недовольство сразу же сменилось любопытством.

— Знакомься, твоя соседка по комнате, — сухо сообщила женщина. — Надеюсь, вы подружитесь.

Больше не сказав ни слова, госпожа Ларин ушла, оставив нас наедине.

Несколько мгновений Лориана пялилась на мою одежду, явно странную для этого мира, а потом вполне искренне улыбнулась:

— Я думала, что всех иномирян разместили по комнатам еще днем и немного удивилась твоему появлению.

— А много в академии студентов из других миров? — озадаченно спросила я. Было бы интересно с ними пообщаться. В конце концов, кто-то из них может оказаться из моего мира.

— Насколько я знаю их всего трое, — пожала она плечами. — Две человеческих девушки и один демон.

— Серьезно? — приподняла одну бровь. — здесь и демоны учатся?

— Это Сумеречная академия, — снова улыбнулась она, как будто одно только название все объясняло. — Надеюсь, ты расскажешь мне о своем мире?

— Расскажу, — ответила на улыбку. — Мне тоже не помешает узнать об этом мире и академии побольше.

— А куда я денусь? Но только завтра. День сегодня был сложный, — девушка забралась в постель и указала на узкую дверь. — Душ там.

Поблагодарив ее, я быстро взяла сменные вещи и скрылась за дверью. Оказавшись в небольшом помещении, я удивленно застыла. Сам душ выглядел достаточно привычно, вот только вместо выключателей здесь были цветные камушки. Нда уж, и что с ними делать? Ведь явно не покрутишь…

Но стоило коснуться одного из них, как из смесителя хлынула теплая вода. Решив, что температура вполне нормальная, я быстро разделась и встала под душ.

Долго нежиться под водой я не стала. Промыв волосы и смыв с себя песок, я вытерлась полотенцем и надела сорочку, которую мне выдала госпожа Ларин вместе с формой. Белье пришлось мне по размеру, хотя сам фасон меня сильно смущал. Но если выбирать в чем лечь спать — в этой сорочке или нагишом, я без колебаний выбрала первое.

Постирав вещи, я повесила их на на протянутые в душевой веревочки и вернулась в комнату. Лориана еще не спала и явно ждала, когда я закончу с водными процедурами.

— Я вот подумала, может нам завтра на рынок сходить и подобрать тебе что-то из одежды? — предложила она. — Не будешь же ты постоянно ходить в учебной форме.

— Было бы здорово, — улыбнулась девушке.

— Значит, договорились, — удовлетворенно кивнула она и накрылась одеялом. А уже спустя минуту я услышала, как она посапывает.

Мне же еще долго не спалось. Я все думала, какой будет моя жизнь в новом мире. И будет ли скучать брат, когда поймет, что я больше не вернусь? Наверное, нет. Мы с ним не ладили…

Оставалось надеяться, что все у меня здесь как-нибудь сложится. А утро преподнесло новые сюрпризы…

Проснулась я на удивление отдохнувшей и с хорошим настроением. Меня даже не пугал первый день в академии, в которой обучают магии. Я, правда, не поняла, с чего вдруг ректор решил, что у меня есть способность магичить? Я и в своем-то мире даже даром предвидения не обладала, а здесь сразу и в академию.

Но, как бы там ни было, я умылась, надела форму и присела на краешек постели в ожидании, когда соседка по комнате выйдет из душевой. Завтрак мы уже благополучно пропустили, а вот на распределение по факультетам опаздывать не хотелось. Но поскольку я все равно здесь ориентировалась еще плохо, мне пришлось ждать Лориану, чтобы не заплутать и точно попасть в академию.

На самом деле я немного чувствовала себя не в своей тарелке. Все мне здесь было незнакомо. Я даже не знала, на какой факультет меня определят…

— Ну что, пошли? — Лориана выскользнула из душевой уже полностью собранная. — Иначе точно опоздаем.

Мы покинули общежитие и направились по дорожке в сторону самого высокого здания, очень похожего на древневековый замок. Возле него уже собрались адепты в ожидании ректора и деканов.

По дороге Лориана рассказывала мне про факультеты. Оказалось, здесь их было шесть: лекарский, боевой, некромантии, стихии, рунический и сумеречный. О первых четырех направлениях я хоть и смутно, но имела хоть какое-то представление. Спасибо телевизору и фэнтезийным фильмам. А вот чему учат на руническом и сумеречном факультете для меня было непонятно.

— Факультет рунной магии основан на начертании магических знаков и пентограмм, — ответила соседка по комнате на мой вопрос. — А на факультете Сумеречной магии обучают управлению Тьмой и Светом. Ты бы на какой хотела попасть?

— Ну если можно выбирать, то, наверное, на факультет Лекарского Искусства, — немного подумав, ответила я. — Боевик из меня еще тот…

— Ну, к сожалению, это не нам выбирать, — сказала она. — Я вот на боевой хочу, а там уже решит артефакт. Он покажет, к какой магии у нас есть предрасположенность.

В этот момент мы подошли к месту сбора. Ректора еще не было, и это радовало. По крайней мере, мы не опоздали и не получим выговора.

Стоя среди адептов, я почувствовала на себе чужой взгляд и резко обернулась. Меня откровенно разглядывал привлекательный блондин. Ярко-синие миндалевидные глаза и заостренные уши явно давали понять, что он не из человеческой расы. И может быть мне польстил бы его интерес, вот только во взгляде его царил холод и неприкрытое презрение…

Честно сказать, сначала я растерялась, не понимая, чем и когда могла вызвать в нем такие эмоции, ведь я его не то что не знала, но даже видела впервые! Это что, какая-то расовая ненависть?..

Наши взгляды встретились. Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами, а затем он дернул щекой и отвернулся. Вот и правильно. Нечего на меня так пялиться, а-то я тоже умею смотреть с презрением.

К счастью, ректор академии не заставил себя долго ждать. Лорд Гарден торжественно поприветствовал адептов и начал рассказывать первокурсникам о факультетах. Но благодаря Лориане, я была с ними уже знакома, поэтому слушала вполуха, с нетерпением ожидая, когда начнется церемония распределения.

Наконец на площадку вынесли кристалл на серебряной подставке. По толпе адептов прошелся шепот. Я ощутила волнение, буквально пропитывающее воздух. Да что там говорить, если я и сама переживала, не зная, на какой из факультетов укажет камень.

— А сейчас выстраиваемся в очередь и подходим по одному, — произнес лорд Гарден и отошел немного в сторону.

Я, вместе с Лорианой, оказалась в середине очереди и с любопытством наблюдала, как к кристаллу один за другим подходят адепты. Стоило им приложить к прозрачной поверхности руку, как камень мгновенно вспыхивал разными цветами, определяя, на какой из факультетов будет определен адепт, после чего он подходил к своему декану.

Спустя около получаса и мы с Лорианой приблизились к камню. Первой к кристаллу протянула руку соседка по комнате и радостно улыбнулась, когда прозрачная поверхность вспыхнула красным, определив ее на Факультет боевой магии. Что ж, я искренне порадовалась за Лориану, ведь она хотела стать боевиком и обмолвилась об этом, когда рассказывала о направлениях факультетов.

Пожелав мне удачи, она подошла к своему декану — высокому блондину со шрамом на лице. Мужчина сухо кивнул ей и продолжил следить за церемонией.

Я вся напряглась и шагнула к кристаллу. Но стоило мне к нему прикоснуться, как он потускнел, став серым…

Наступила тревожная тишина. Я не понимала, что происходит и взглянула на ректора, надеясь, что он объяснит произошедшее. Несколько мгновений он молчал, глядя на меня с прищуром, а затем произнес:

— Адептка Крушинская, зайдите в мой кабинет сразу после церемонии.

Ну вот, не было печали…

Я еще раз взглянула на камень. После того, как я убрала руку он снова стал прозрачным. Проблема в том, что он больше не реагировал на прикосновения других адептов!

Да ладно? Я что, реально распределяющий артефакт сломала? Ну не может же такого быть в самом-то деле! Я ведь всего лишь к нему прикоснулась и все…

По толпе адептов пронеслись недовольные возгласы, а я почувствовала неприязненные взгляды. Нда уж, так подставиться, это уметь надо! И почему мне так «везет» в последнее время? Угодила в чужой мир, попала в свежевырытую могилу, а теперь к полному «счастью» стала еще и объектом недовольства первокурсников…

— Без паники! — заявил ректор. — Сейчас мы продолжим церемонию. Адептка Крушинская, отойдите от камня подальше.

Адепты замолчали, а лорд Гарден подошел к распределительному камню и приложил к его поверхности обе ладони. Прикрыв глаза, он стоял над ним пару долгих мгновений, а потом отступил, сказав:

— Следующий.

Камень снова стал вспыхивать разными цветами, распределяя адептов по факультету, а я не знала, куда деться. Вся эта неприятная ситуация напрягала…

Что я сделала не так? Почему именно на мне кристалл перестал работать? И зачем ректор решил вызвать меня в кабинет? Будет устраивать выговор? Или сразу отправит на отчисление? И что потом? Я одна, в незнакомом мире, без крыши над головой и без средств к существованию…

Я непонимающе огляделась и снова наткнулась на взгляд блондина. Вот только теперь в его глазах больше не было презрения, а неприкрытое любопытство. Или мне так только показалось? Впрочем, все это резко стало неважным.

Нервы сделали свое дело. Кровь отхлынула от моего лица, а голова закружилась. Перед глазами замелькали красные пятна…

Я поняла, что больше ни секунды не смогу выдержать на площадке и, пошатываясь, направилась к общежитию. Сделав несколько шагов я остановилась. Ноги вдруг подкосились, но упасть мне не дали…

Кто-то подхватил меня на руки и куда-то понес. Вырываться я не стала, да и не могла, если честно. Сил на это просто не было. Сознание медленно уплывало, и мне то и дело мерещилось обеспокоенное лицо ректора. Так продолжалось до тех пор, пока все вокруг не поглотила непроницаемая тьма…