Глава 4

Так, ну и чем я заслужила такой взгляд? На самом деле, я ее знать не знала и просто не понимала, чем вызвана эта злость. Хотя…

Ну да, Лориана говорила, что у Эвара много воздыхательниц и, видимо, эта девица одна из них…

На самом деле девушка была достаточно красива. Темные волосы, синие глаза, аккуратное личико с правильными чертами - наверное, мужчины часто залипают, стоит ей появиться в поле их зрения. А еще я заметила, что у нее острые ушки. В расах этого мира я пока не сильно разбиралась, но она явно принадлежала к эльфам или фейри.

Значит, просто не обращаем внимание. Думаю, не получив от меня реакции, она уже совсем скоро перестанет сверкать на меня своими глазищами и успокоится. Тем более, я на Эвара не претендую. Ну помог он мне пару раз, и что? Сердце ему за это отдать? К тому же его интерес ко мне не стал менее подозрительным. А что, если именно он как-то причастен к моему перемещению в этот мир? К сожалению, пока ректор не выявит виновного, я не могла никому доверять. Разве что Лориане просто потому, что если я не смогу доверять даже своей соседке по комнате, будет совсем уж грустно.

Выбрав парту подальше от ревнивой девицы, я вытащила из сумки учебные принадлежности и, сцепив руки в замок, принялась ждать преподавателя. Но, видимо, девушку мое безразличие не устроило…

Не прошло и минуты, как она вместе с подругой направилась в мою сторону и, судя по всему, вряд ли с желанием пожелать доброго утра…

Я напряглась, понимая, что попросив Эвара проводить меня до аудитории, нажила себе новые неприятности. Но кто знал, что все так обернется? Нда уж, мне вечно так “везет”, что аж слов нет! Прав был лорд Гарден, когда сказал, что я просто мастер по созданиям проблем. Вот только я их не создаю - они сами на меня сыпятся. Причем чем дальше, тем серьезнее становятся.

– Ну привет, – произнесла брюнетка, нагло опершись ладонями на мою парту.

– Какие-то проблемы? – поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие.

– Еще какие, – хищно улыбнулась она, отчего красивое лицо мгновенно потеряло всю привлекательность. – Странно, что тебя определили на наш факультет. Помнится, Камень Распределения и вовсе отказал именно на тебе.

– И что? – пожала я плечами. – Так решил лорд Гарден. Еще что-то?

– Да, – взглянув мне в глаза, заявила брюнетка. – Эвар - мой. Запомни это раз и навсегда. Еще раз увижу вас вместе, простым разговором ты не отделаешься.

Да ладно? Она сейчас что, реально на угрозы перешла? И все потому, что он проводил меня до кабинета? Больная что ли на всю голову?

Видимо, мой взгляд был достаточно красноречивым, так как девица мгновенно оскалилась, а на кончиках ее пальцев заискрилась магия. Казалось, еще немного - и она пустит ее в ход…

– Адептка Нарден! – раздался голос ректора, заставив девушку резко обернуться. – Разве поступая в академию, вы не ознакомились с местным уставом?

Повисла напряженная тишина. Поклонница Эвара в миг побледнела, а искры с ее пальцев исчезли.

– Простите, господин Гарден, – произнесла она, опустив виновато взгляд. – Я не знаю, как так получилось…

– То есть, вы не отдаете отчета своим действиям, верно? – продолжал нажимать мужчина.

Мне и самой вдруг стало неуютно от того взгляда, которым он сверлил девушку.

– Еще раз простите, – сцепила руки она и тут же заверила: – Это больше не повторится.

– Хотелось бы верить. Иначе мне придется рассмотреть ваше отчисление, – отчеканил ректор, положив папку на стол декана и, потеряв всяческий интерес к провинившейся девушке, обвел цепким взглядом адептов: – Можете садиться. Сегодня, как вы уже поняли, я буду замещать декана Ранора, так как ему сейчас нездоровится. Но не переживайте – совсем скоро он вернется к своим обязанностям.

По аудитории прокатился тихий шепот, но вскоре стих. Видимо, авторитет лорда Гардена для адептов был неоспорим.

– Итак, сегодня будет вводная лекция, – тем временем произнес он. – На ней вы узнаете, что же это - Сумеречная магия и почему Распределяющий камень указал, что вы должны учиться именно на этом факультете. Поэтому берем перья и записываем.

Быстро достала пергамент, чернила и приготовилась строчить конспект. Конечно, писать пером мне еще не приходилось, но я все-таки надеялась, что не заляпаю весь лист чернилами.

– Сумеречная магия не имеет ничего общего со Светом и Тьмой, – вкрадчиво начал диктовать он. – Это уникальный дар, который вам предстоит развивать на протяжении долгих трех лет.

Он продолжал диктовать, а я боролась с пером. С первого взгляда писать им не так уж и сложно, но действительность разочаровывала. Даже стараясь обтирать кончик пера о чернильницу, я все равно оставляла на листе кляксы. В конце концов, я не выдержала и прошипела проклятие так тихо, что никто по идее не должен был меня услышать. Но, видимо, лорд Гарден обладал каким-то сверхслухом. А иначе я просто не могу объяснить, почему он вдруг посмотрел на меня и прищурился…

– Адептка Крушинская, у вас какие-то проблемы? – поинтересовался он.

– Нет, лорд Гарден, – отрицательно качнула головой, кленя себя за несдержанность.

– Да неужели? – хмыкнул он и направился в мою сторону.

С каждым его шагом я краснела все сильнее, а когда он приблизился и увидел мои кляксы, я и вовсе побагровела от стыда. Ну надо же так! Не знаю, почему, но я не хотела выглядеть в его глазах еще большей неудачницей, чем он уже представляет. И ведь без насмешек теперь точно не обойдется…

– Нда уж, – хмыкнул он и, направившись обратно к кафедре, не оборачиваясь произнес: – Не забудьте переписать конспект после лекций. Все свободны.

В этот же миг раздался звонок, и все адепты потянулись к выходу из аудитории. Собрав учебные принадлежности, я тоже поспешила на выход.

– Адептка Крушинская, задержитесь.

Услышав за спиной голос ректора, я тяжело вздохнула. Но деваться было некуда - пришлось повернуться и взглянуть в ярко-зеленые глаза мужчины, которые ничего хорошего не предвещали…

Несколько долгих мгновений он молчал, продолжая сверлить меня испытывающим взглядом. Я ощущала нависшее в воздухе напряжение и это чувство меня нервировало.

– Вы что-то хотели, лорд Гарден? – поинтересовалась я, желая поскорее оказаться от него как можно подальше. – Скоро начнется лекция, и я не хотела бы опоздать.

– Не опоздаете, – он неприязненно дернул щекой. – Надолго задерживать вас я не собираюсь.

– Что-то случилось? – нахмурилась я.

– Да, – сухо уронил он. – Сегодня вечером меня вызывают во дворец. Королева устраивает праздник и, к сожалению, от этого приглашения я не могу отказаться. А поскольку я не знаю, насколько мне придется там задержаться, вы отправитесь со мной.

– Но…

Я осеклась, понимая, что как только усну, заклинание все равно перенесет меня к ректору, где бы он не находился. И пока мы не нашли решение этой проблемы, мне придется подстраиваться под обстоятельства, даже если это мне совсем не нравится.

– Что “но”, адептка Крушинская? – холодно поинтересовался он.

– Боюсь, у меня нет нарядов для посещения дворца, – пожала я плечами.

– Это не проблема, – поморщился ректор. – перед тем, как отправиться во дворец, мы заедим в швейную мастерскую. Еще какие-то проблемы?

– Нет, господин Гарден, – покачала головой, не испытывая ни малейшей радости от происходящего.

– Тогда можете быть свободны, – отчеканил мужчина. – Жду вас после лекций в своем кабинете.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть и выйти из аудитории…

***

 Казалось, что время совсем не движется. Я слушала лекции, вникала в историю мира, в котором оказалась и не могла отделаться от мысли, что не хочу ехать во дворец и, уж тем более, находиться в компании лорда Гардена. Боюсь, я просто не переживу того холода, который он постоянно источает одним только взглядом…

На самом деле мне иногда казалось, что он меня по-настоящему ненавидит. Впрочем, это как раз таки было бы совсем неудивительно. Стоило попасть в этот мир, как я сама того не желая, стала приносить окружающим только проблемы.

Наконец, последняя лекция закончилась. Я вышла из аудитории и направилась в кабинет ректора. С каждым шагом настроение становилось все хуже и хуже. Хотелось послать все к черту, в том числе и самого лорда Гардена, но, к сожалению, такой роскоши я позволить себе не могла.

– Куда спешишь? – поинтересовался Эвар.

От неожиданности я вздрогнула и попыталась улыбнуться парню, надеясь, что он не заметил моей нервозности. А иначе ненужных расспросов избежать мне бы не удалось.

– В кабинет ректора, – ответила я, продолжая путь.

– Чем-то провинилась? – снова задал он вопрос.

– И да, и нет, – пожала я плечами.

– А подробнее рассказать не хочешь? – не отставал Эвар, глядя на меня с интересом.

– Нет, – покачала я головой и взглянула на фейри, вспомнив претензии девицы на первой лекции. – У тебя есть девушка?

– Неожиданно, – рассмеялся он. – Почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Да так, – снова пожала плечами и взглянула в его глаза. – Просто сегодня одна из моих одногруппниц угрожала мне и требовала, чтобы я оставила тебя в покое.

– Даже так? – Эвар скептически изогнул брови. – И как же зовут новую звезду?

– Имени я не знаю, – нахмурилась я. – Темненькая такая, миловидная. Фамилия, кажется, Нарден. Знаешь такую?

– Кажется, да, – теперь и он нахмурился. – Этого мне еще не хватало…

Лицо блондинчика мгновенно стало обеспокоенным, и я это сразу заметила.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нарден - дочь Королевы Благого двора, – поморщился Эвар.

Что ж, теперь понятно, что его так напрягло. Эта девица не только высокомерная и капризная, она еще и властью обладает. Оставалось только ему посочувствовать. Впрочем, как и мне, ведь она видит во мне соперницу и явно не станет терпеть наше с Эваром общение.

Попрощавшись с фейри возле приемной лорда Гардена, я постучала и приоткрыла дверь…

– Можно? – спросила я.

Ректор стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Внезапно мне стало любопытно, что же такое он там рассматривает, но подойти и тоже выглянуть в окно я не посмела.

– Можно, – наконец произнес он и удостоил меня оценивающим взглядом, будто пытался определить, подхожу я на роль его спутницы или же нет. – Вы опоздали, – припечатал он. – Должны были появиться в моем кабинете пять минут назад.

– Меня друг задержал, – пожала я плечами, решив не вдаваться в подробности нашего с Эваром разговора. – Извините, я не хотела вас задерживать.

– Однако же задержали, – сухо уронил он. – Не думал, что вы так быстро обзаведетесь здесь друзьями.

Мне показалось или в его глазах действительно мелькнуло недовольство? Нет, наверное все-таки показалось, так как спустя мгновение его взгляд снова стал равнодушным. Наверное, я просто подсознательно хочу увидеть в нем хоть какие-то эмоции, кроме безразличия и негодования, вот и мерещится всякое.

Впрочем, нельзя сказать, что его слова меня не задели. Он сказал это так, как будто я мусор какой-то и все должны от меня шарахаться. Но я промолчала, решив не злить ректора почем зря. Мне с ним еще неизвестно сколько ночей просыпаться в одной постели, да и моя судьба все еще целиком и полностью находится в его руках. А так хотелось послать его к черту и чтобы наши дорожки больше никогда не пересекались, но вместо этого приходится терпеть его надменность и презрение, которым он постоянно меня окатывает.

Внезапно я поймала себя на мысле, что очень хочу узнать, о чем он думает и почему так меня ненавидит. По сути я не сделала ему ничего плохого, если не считать того самого заклинания, из-за которого я обречена каждую ночь просыпаться в его постели. Но видят все боги этого мира - я не желала этого. Неужели он этого не понимает? А может и правда считает, что я действительно хотела привязать его к себе с помощью этого заговора? Нет уж, спасибо, такого индюка мне и добровольно не надо!

Так и не дождавшись ответа, ректор открыл портал и, подхватив меня под локоть, прошел сквозь арку перехода. Ступив в сверкающее марево, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что мы стоим посреди оживленного города…

Мимо проезжали экипажи, прохожие куда-то спешили, слышался детский смех, а лавочники зазывали к себе покупателей. После пребывания в Сумеречно академии суета города стала для меня как глоток свежего воздуха. Я и не понимала, насколько сильно нуждалась в смене обстановки, хотя бы на краткое время.

– Нам туда, – ректор указал на невысокое здание с красной черепичной крышей и огромными стеклянными витринами. Сквозь них просматривалась швейная мастерская и манекены, на которых красовались шикарные платья. – Подберем тебе что-нибудь подходящее для посещения Неблагого Двора.

– Не думаю, что остатков моей стипендии хватит, чтобы оплатить хотя бы носовой платок в этом заведении, – я скептически нахмурилась, разглядывая богатство ателье. – Здесь поблизости нет менее элитных мастерских.

– Есть, – сухо ответили мне. – Но раз вы сопровождаете меня во дворец, то и одеты должны быть не хуже других придворных. Поэтому и за средства вам переживать незачем.

Мы пересекли мостовую в полном молчании. Не знаю, о чем сейчас думал ректор, а вот я нервничала все сильнее и сильнее. Проблема в том, что я не знала толком местного этикета, а как положено вести себя при дворе - тем более. И спросить мне было не у кого.

Мельком взглянула на лорда Гардена и мгновенно отмела мысль расспросить его. Вряд ли он пойдет мне в этом вопросе навстречу, а вот недовольный взгляд мне точно будет обеспечен. Так что приходится молчать и надеяться, что когда окажусь во дворце, то не уткнусь в грязь лицом…

Тем временем мы вошли в мастерскую, и я услышала звон колокольчика, а затем поспешные шаги. Спустя несколько мгновений к нам вышла достаточно фигуристая женщина с моноклем и темными волосами, собранными в высокую прическу. Стоило ей заметить сопровождающего меня мужчину, как в ее глазах мелькнуло узнаваемость и она тут же расплылась в любезной улыбке:

– Добро пожаловать, лорд Гарден. Ваше появление честь для моей мастерской. Чем могу помочь вам и вашей очаровательной спутнице?

– Нужно два готовых платья для приема, – ответил он.

– Следуйте за мной, госпожа, – улыбнулась женщина и направилась в другой зал. Когда за нами закрылась дверь, она спросила: – Вы, наверное, счастливы?

Странный вопрос…

– Да вы не подумайте ничего дурного, – немного растерянно улыбнулась она. – Просто лорд Гарден прежде никогда не появлялся в людных местах в сопровождении дам.

– Почему? – зачем-то спросила я, хотя этот вопрос меня интересовать вот совсем не должен. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь.

– А вы разве не знаете? – нахмурилась они и улыбка на ее лице мгновенно исчезла.

***

Около часа со мной работали модистки, снимая мерки и подшивая готовые платья. А я, выслушав рассказ женщины, не знала, что и думать. Хотя, если честно, думать сейчас вообще не хотелось, поэтому я постаралась выкинуть из головы все мысли о своем ректоре. Впрочем, легко сказать, а на деле это получалось так себе.

В конце концов, платья были идеально подогнаны под мой размер. Одно золотистое с глубоким декольте и полупрозрачными лентами, второе - темно-зеленое. При свете ткань последнего переливалось, что создавало впечатление поблескивания изумрудной крошки.

Если честно, второе мне понравилось больше и именно в нем я отправилась бы во дворец, но женщина вовремя меня отговорила от этого. Оказывается, при дворе королевы Изады не принято днем ходить в темных платьях, и если бы я явилась на прием в изумрудном, то нарушила бы этикет и выказала таким образом неуважение к королеве.

Так что деваться некуда - пришлось примерить золотистое платье. Впрочем, оно тоже смотрелось на мне идеально - все-таки местные мастерицы знают толк в моде.

Когда я вышла из примерочной, то увидела лорда Гардена. Мужчина сидел на диване для посетителей и попивал чай. Заметив меня, он мгновенно отставил чашку и встал, придирчиво меня оглядывая.

– Ну что ж, неплохо, – наконец вынес он вердикт, а затем обратился к хозяйке швейного заведения. – Чек уже подписан.

– Всего доброго, – улыбнулась она ему. – Заходите к нам еще.

Мужчина промолчал на это и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу. И хоть по его лицу невозможно было понять, какие сейчас он испытывает эмоции, но я и без того прекрасно догадывалась. Одним словом - раздражение. Все мужчины одинаковые, что в этом мире, что в другом тем, что не любят ходить вместе с женщинами на шопинг.

Пока я размышляла о мужских предпочтениях, мы приблизились к проезжей части и лорд Гарден поймал экипаж. Подав мне руку, он помог мне сесть в салон и, крикнув кучеру адрес, устроился на противоположном сидении.

Я, конечно, не понимала, почему ему вдруг понадобилась карета, если он вполне способен открыть портал и перенести нас во дворец всего за несколько секунд. Но узнать мне сию тайну было не суждено. Стоило мне открыть рот, как я столкнулась с его мрачным взглядом, и желание задавать вопросы мгновенно пропало. Карета, так карета - кто же против?..

Так мы и ехали в молчании, пока экипаж не остановился возле ворот дворца. Расплатившись с кучером, ректор снова взял меня за руку и повел к проходной.

– Адепка Крушинская, – стоило нам миновать стражу, наконец заговорил лорд Гарден, – я надеюсь, что в этот раз вы не станете создавать мне ненужные проблемы.

Ой, а я-то на это как надеюсь! Но здесь от меня мало что зависит - оно как-то само получается…

***

Дворец был великолепен! Казалось, его стены выложены из настоящего хрусталя, а может, так и было на самом деле? Задавать лишние вопросы ректору не хотелось. Вернее, не хотелось больше ловить на себе его полу презрительный, полу недовольный взгляд. Было одно лишь желание - поскорее вернуться в академию, но я понимала, раз лорд Гарден взял меня с собой, значит, скорее всего, нам придется провести здесь одну ночь. И это, если сильно повезет. Как бы здесь на несколько дней не остаться…

От этой мысли я поморщилась и украдкой взглянула на ректора, лицо которого ничего не выражало, словно было фарфоровой маской. Интересно, почему он такой? Может, это связано с тем, о чем я узнала в швейной мастерской? И хоть женщина решила не вдаваться в подробности, но суть я все равно уловила.

Оказывается, у него была когда-то невеста. Не знаю уж, что там на самом деле произошло, но лорд Гарден был сослан в академию, а девушка вышла за одного из лордов Благого Двора. С тех пор ректор не появлялся  в обществе в сопровождении женщин.

Мне не давало покоя, что я не знаю всех подробностей произошедшего. Хотелось выяснить, что же на самом деле случилось, хотя я и понимала, что меня это не должно волновать. А вопросом, которым я должна беспокоиться в первую очередь - как избавиться от заклинания, благодаря которому теперь вынуждена каждую ночь просыпаться в постеле своего ректора.

Тем временем мы миновали сад и шли мимо небольшого водоема, дно которого было выложено галькой. В чистой прозрачной воде плавали огромные золотистые рыбы. Иногда они плескались, привлекая к себе внимание проходящих мимо придворных.

Миновав огромную аллею с коваными скамейками и высокими фонарями, мы вошли во дворец. Внутри Неблагой Двор тоже дышал роскошью: мраморные статуи, позолоченные подсвечники, хрустальные люстры, мраморные полы в виде мелкой мозаики, инкрустированный лепниной потолок - здесь все казалось торжественным и гармоничным.

Поднявшись по широкой лестнице, ректор свернул вправо и, наконец, нарушил воцарившееся между нами молчание:

– Пока я буду занят, вы останетесь здесь, – сказав это, он распахнул дверь, и моему взору предстали роскошные апартаменты. – За пределы вам лучше не выходить, так как вы не знаете принятых при дворе манер и правил приличий. При вас постоянно будет находиться служанка. Так что если что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ней. Вам все ясно?

Несколько мгновений я молчала, глядя в такие же холодные глаза ректора, как и его голос, а затем молча вошла в комнату.

Ну что, Александра, ты всерьез думала, что он возьмет тебя с собой на прием? А вот и нет! Сиди и кукуй одна в четырех стенах, пока твой ректор будет развлекаться, причем явно не в одиночестве…

От этой мысли стало неприятно, но я постаралась выкинуть ее из головы. В конце концов, все, что нас связывает - заклятие, от которого мы пока не можем избавиться.