Глава 5

Я думала, лорд Гарден уйдет сразу, но он зашел следом за мной в апартаменты и закрыл дверь на замок. От этого действия мужчины мне стало не по себе, но я постаралась ничем не выказать своих эмоций. В конце концов, он постоянно смотрит на меня с легким презрением и, судя по всему, как девушка я ему совсем не интересна.

– А теперь поговорим, – произнес он, вольготно устроившись на софе и закинув ногу на ногу. – Дабы избежать сплетен, мне нужно как-то объяснить твое здесь присутствие. И единственный вариант, который более или менее приемлем в данном случае, это представить тебя своей невестой.

Что? Он сейчас серьезно? Я не ослышалась? Высокомерный фейри реально хочет, чтобы я сыграла роль его невесты? Как-то даже не верилось в подобное…

– Ты не ослышалась, – видимо, он догадался по моему выражению лица, о чем я сейчас подумала. – Нас видели вместе и, можешь не сомневаться, придворные начнут задавать вопросы. И нам надо быть к этому готовыми, понимаешь?

Ну что ж, в чем-то он прав. Не знаю, как там у него обстоять дела, а я не хотела, чтобы на меня косились и тыкали пальцем. Так что придется немного потерпеть.

– А в академии мне тоже претворяться? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Нет, конечно, – дернул щекой он. – Эта легенда нужна только для Неблагого Двора, да и то ненадолго. Итак, слушай внимательно и запоминай. Ты - младшая дочь графа Сортена с пограничья. Из-за слабого здоровья раньше не появлялась на светских мероприятиях. Запомнила?

Я кивнула. Ну а что еще мне оставалось делать? Приходилось схватывать придуманную ректором легенду на лету и не возмущаться.

– Вот и хорошо, – процедил он и, больше не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Спустя минут пять в апартаменты зашла горничная и, присев в книксене, улыбнулась. Судя по виду, девушка была моей ровесницей. Темные пряди собраны в тугой пучок, карие глаза смотрели добродушно. Одета она была в черно-белую униформу и от волнения теребила кружевной фартук.

– Меня зовут Фриди, – произнесла она, потупив взгляд. – Я временно буду исполнять обязанности вашей горничной.

Оглядев девушку, я постаралась мягко улыбнуться. Было видно, что в моем присутствии она чувствует себя не в своей тарелке. Интересно, почему? Может она совсем недавно устроилась на работу во дворец? Что ж, если так, то это все объясняет.

– Что изволит миледи? – спросила Фриди, так и не отрывая взгляда от пола.

Чего я изволю? Да ничего, кроме как поскорее отменить связывающее меня с ректором заклинание. Но об этом горничной знать не обязательно.

– Воды, если можно, – попросила я.

– Конечно, миледи, – она снова присела в книксене и поспешила по моему поручению.

Оставшись снова в одиночестве и не зная, чем занять себя в четырех стенах, я подошла к раскрытому окну и выглянула в сад. Сверху он казался еще красивее, чем вблизи, а фонтан буквально приковывал взгляд…

Внезапно, я заметила мелькнувшую средь деревьев тень, но та мгновенно исчезла. Может показалось? Но как бы там ни было, а в груди появилось нехорошее предчувствие и, как бы я не пыталась,  а избавиться от него не получалось…

***

Пытаясь избавиться от плохого предчувствия, я оглядела роскошные апартаменты, которые мне какое-то время придется делить с лордом Гарденом. Гостиная, в которой располагались диванчики, небольшой стол из черного дерева и камин, была выдержана в светлых тонах. На подушечках виднелся золотистый орнаментом, а мягкая мебель была обшита переливающимся атласом. На каминной полке стояли хрустальные часы и изящные маленькие фигурки фейри. Я не стала к ним прикасаться, хотя и хотелось рассмотреть их поближе. Вместо этого я решила продолжить исследовать апартаменты и прошла в спальню.

То, что здесь всего одна, хоть и огромная кровать, меня совсем не удивило, но все-таки расстроило. Получается, мне придется либо спать в гостиной, либо…

От мысли, что придется ложиться в кровать ректора, я ощутила, как краснею. А стоило представить, как снова просыпаюсь в его объятиях полностью обнаженной, меня бросило в жар…

Внезапно я задумалась, что же на самом деле к нему испытываю? Явно ведь, что не ненависть. Да и неприязни к нему не было. А вот то, что он не покидал мои мысли, беспокоило не на шутку. Может, действие заклинания уже начало работать? Приворот, он и в Африке приворот. Эта магия будет притягивать нас к друг другу магнитом и будить в нас влечение до тех пор, пока между нами не появятся чувства…

Помимо воли я снова вспомнила вчерашнюю ночь и обнаженного мужчину, с которого мне пришлось стянуть покрывало, чтобы прикрыть собственную наготу. По телу мгновенно разбежались приятные мурашки…

Присев на краешек кровати, протерла лицо ладонями, пытаясь избавиться от наваждения и тяжело вздохнула. А вдруг заклинание здесь не при чем и мои чувства к холодному фейри настоящие? Ведь не зря приворот подействовал именно на него. Он мне понравился с первого взгляда и держа тот злосчастный свиток в руках, я подумала именно о нем…

Вот только ректору об этом знать не следует. Пусть думает, что это случайная ошибка. Иначе, он меня просто убьет, ну или покалечит другим в назидание…

– Миледи, вы просили воду, – совсем рядом раздался голос служанки, выдергивая меня из тревожных мыслей.

Опустив взгляд, девушка стояла с подносом, на котором я увидела стакан воды. Поблагодарив ее, я осушила его залпом, не заботясь о правилах приличия. Все эти мысли о лорде Гардене буквально с ума меня сводили.

– Не за что, миледи, – она снова присела в книксене. – Может вам ванну приготовить?

– Было бы неплохо, – улыбнулась ей я.

Как только ванна была готова, горничная ушла за полотенцами, а я быстро разделась и забралась в теплую воду. Прикрыв глаза от блаженства, вдруг поняла, что не могу их открыть!

Несколько мгновений я не понимала, что происходит, думая, что потеряла зрение. Но как такое могло случиться?..

Все попытки открыть глаза оказались бесполезны. Но хуже всего, что я не могла даже пошевелиться! Это не потеря зрения, это чье-то магическое воздействие! И стоило это осознать, как страх накрыл меня с головой. Да что там! Я пришла в настоящий ужас!

И ведь помочь мне было некому! Сама я пока не могла использовать свою силу. Нет, не так - я не умела ей пользоваться. Служанка же принесет полотенца и уйдет, не обратив на меня внимание, а лорд Гарден еще неизвестно, когда вернется. Может, к тому времени уже будет поздно…

Я так и не могла открыть глаза, все также находясь в ванной и не имея возможности пошевелиться, но внезапно темнота начала рассеиваться и я увидела цветущий сад. Весело звеня, со склона бежал тонкий ручеек, исчезая в широкой каменной чаше. Услышав за спиной воркование, я оглянулась и заметила на ветке двух белых голубей. Удивительно, что птицы, находясь от меня на расстоянии вытянутой руки, совсем меня не боялись.

– Тебе здесь нравится? – рядом появился мужчина, лицо которого я не могла разглядеть из-за широкого капюшона. – Я часто здесь бываю. Это место дарит гармонию.

– Кто вы? – нахмурилась я. – Что происходит? Почему я здесь?

– Потому что я тебя потерял, – приглушенно ответил он. – А я не люблю терять то, что принадлежит мне по праву.

– А с чего вы взяли…

Осеклась, наконец осознав, кто стоит со мной рядом. Страх, который я испытала, оказавшись в темноте, вспыхнул с новой силой…

– Это я призвал тебя в этот мир, – равнодушно ответил он. – Но ты ведь уже об этом догадалась, верно?

– Зачем? – в горле образовался липкий ком, и мне с трудом удавалось проговаривать слова.

– Хороший вопрос, – протянул он. И, хоть я не могла видеть его лица, мне почему-то казалось, что сейчас он улыбается. – А ты сама как думаешь?

– Я вообще никак не думаю, – ответила, настороженно глядя на собеседника. В том, что он опасен, я ни капли не сомневалась. Вот только я не могла сбежать из того транса, в котором оказалась. И все, что сейчас мне оставалось - получить ответы на мучающие вопросы. – Может все-таки просветишь?

– Так не интересно, – хмыкнул он.

– Ну что поделаешь? – пожала плечами. – Мне вот тоже не очень нравится играть в угадайки.

– Сила, – спустя несколько долгих секунд молчания, просто ответил он. – Мне нужна твоя сила, Александра.

– И все? – не знаю, почему, но мне показалось, что он что-то не договаривает.

– И ты, конечно, – очередной смешок. А потом тот, кто выдернул меня из родного мира вдруг резко взглянул в мою сторону, и я чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев залитые тьмой глаза, в которых напрочь отсутствовали зрачки. – Не забывай, что ты принадлежишь мне. Помни об этом, когда остаешься наедине с ректором.

Внезапно сад исчез, а мой взгляд снова заполонила тьма. Я не успела испугаться, как поняла, что могу видеть и двигаться, а лорд Гарден держит меня на руках…

Вот только я без одежды! И прикрыться в этот раз мне нечем…

 Кровь мгновенно ударила в лицо, стоило осознать, в каком положении я нахожусь. Мокрая, обнаженная, в руках обольстительного мужчины, который одним только взглядом способен вскружить голову. Вот только на этот раз в его глазах я не заметила льда. На долю мгновения мне почудилась в них тревога, но она тут же исчезла, словно ее никогда и не было. А может, мне действительно показалось? Даже представить сложно, чтобы этот равнодушный мужчина вдруг начал о ком-то беспокоиться…

– Я все объясню, – хрипло произнесла я, глядя в глаза лорда Гардена.

– Да уж потрудитесь, – отпустив меня и, удостоверившись, что я в состоянии стоять, он отвернулся, не желая смущать меня еще сильнее. – А-то, как-то странно было обнаружить вас в ванной с остекленевшими глазами и не реагирующей на мой голос.

Быстро закутавшись в покрывало, я ощутила головокружение и присела на краешек кровати. Какие уж тут объяснения? Мне бы в себя прийти…

– Можете повернуться, – еле слышно произнесла я.

– Вы плохо себя чувствуете? – заметив мое состояние, спросил он. – Сейчас я вызову лекаря.

Хотела сказать, что все в порядке, но не смогла произнести ни слова. Сил не осталось даже кивнуть. Я чувствовала себя полностью опустошенной и настолько уставшей, словно весь день таскала на себе мешки с картошкой.

Так и не дождавшись ответа, ректор позвонил в колокольчик. Краем сознания я поняла, что он только что вызвал горничную. Но эта мысль мгновенно исчезла, впрочем, как и все другие. Даже думать сейчас мне было сложно…

– Срочно пригласи лекаря, – распорядился лорд Гарден, а затем я услышала приближающиеся шаги.

– Адептка Крушинская, вы меня слышите? – приблизившись, заглянул мне в глаза. – Сейчас придет лекарь. Потерпите еще немного.

Я не понимала, что со мной происходит и отчаянно держалась за окружающую действительность, боясь потерять сознание и снова оказаться в том трансе, из которого меня выдернул лорд Гарден. Вот только с каждым мгновением это давалось мне все сложнее…

– Сейчас, потерпи еще немного…

Ректор взял меня за плечи, и я ощутила тепло, исходящее из его ладоней. Он явно вливал в меня магию, помогая остаться в сознании. Я ощутила благодарность, а в следующий миг провалилась в темноту. Сил держаться уже не осталось…

***

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась я в постели и очень обрадовалась, что под покрывалом. А спустя несколько мгновений услышала незнакомый голос:

– Я не говорю, что переживать не о чем. Само по себе магическое истощение опасно, а здесь мы даже не знаем, что послужило причиной. Но если подобное не повторится, уже завтра ваша невеста полностью восстановится. Я оставлю вам лечебные настойки. Проследите, чтобы леди их пила строго по расписанию.

– Хорошо, магистр Нокс, – услышала я голос ректора. – Благодарю за помощь.

– Не за что, – ответили ему. – Если что, зовите. До свидания.

Как только я услышала щелчок замка, открыла глаза и посмотрела на лорда Гардена. Вид у него был непривычно бледный. Я даже грешным делом подумала, что это он из-за меня так распереживался, но мгновенно разочаровалась, стоило услышать его слова:

– Адептка Крушинская, вы постоянно создаете проблемы и доставляете неприятности. Признаться честно, это начинает надоедать.

Я промолчала. Да и что сказать? Что я не специально? Но, по-моему, его это вот ни капельки сейчас не волнует. Впрочем, как и мое состояние. Все, что его заботит, так это вопрос: сколько проблем я принесу еще…

– Итак, рассказывайте, что случилось, – его тон изменился, став более официальным. – Не сами же вы вошли в глубокий транс и израсходовали практически весь магический резерв?

– Это был он, – выдохнула я. –  Тот, кто выдернул меня из родного мира.

– Так, – лицо ректора окаменело. – А теперь подробнее.

Несколько мгновений я собиралась с силами. Слабость была такая, словно от долгого переутомления. Интересно, если бы лорд Гарден не выдернул меня из того странного транса, я бы умерла?..

– Он сказал, что потерял меня, – произнесла я тихо. – И еще, что я принадлежу ему.

– Ты его видела? – спросил мужчина, ничем не выражая своих эмоций.

– Нет, только залитые тьмой глаза, – губы дрогнули, стоило вспомнить взгляд незнакомца. – Еще видела сад и ручей, стекающий в чашу. Все казалось таким реалистичным…

Лорд Гарден прищурился, сверля меня нечитаемым взглядом, от которого мне стало неуютно. Вот и что он на меня так смотрит?..

– Меня некоторое время не будет, – наконец, произнес он. – За тобой присмотрит Фриди.

Внезапно, мне стало страшно оставаться одной. А вдруг тот незнакомец с черными глазами снова введет меня в транс? Что тогда?..

***

Идя по коридору, Айрон злился. Причем злился ректор совсем не на Александру, а, как ни странно, на самого себя. Его бесило то, что он начал привязываться к девчонке, хотя изначально пытался держаться от нее на расстоянии. Но она постоянно присутствовала в его мыслях, и избавиться от них не получалось. Словно в каком-то наваждении, он неосознанно искал встречи со своей адепткой, чтобы просто еще раз увидеть золотистые локоны и соблазнительную улыбку.

Впрочем, сейчас собственные чувства не имели особой важности. Пройдет совсем немного времени, и он, Айрон, найдет способ снять приворот. А вот жизнь Александры находилась в опасности. Тот, кто призвал ее в этот мир, завладел ее сознанием и, если бы ректор вовремя не вернулся, еще неизвестно, чем бы это закончилось. Но сейчас ей ничего не угрожает. Перед тем, как покинуть покои, лорд Гарден поставил вокруг комнаты мощный барьер, сквозь который не только не сможет проникнуть кто-то чужой, но и ментальная магия не пробьется. Так что сейчас девушка в полной безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока он не вернется.

Покинув дворец, Айрон быстро создал портал и шагнул в мерцающее марево, оказавшись в том самом саду, о котором говорила Александра. К счастью, здесь он бывал много раз и сразу понял, о каком именно месте идет речь.

– И что на это раз привело тебя в мой сад?

Услышав насмешливый голос, ректор обернулся и столкнулся со взглядом неестественно фиолетовых глаз, в глубине которых всегда скрывалась вечность. Их обладатель сидел на каменных ступенях и с интересом разглядывал незваного гостя.

– Приветствую хранителя Вечного сада, – прищурившись, кивнул ему Айрон. – Я, как всегда, по делу.

Блондин приподнял одну бровь, в ожидании продолжения.

– На одну из моих адепток сегодня воздействовали ментальной магией, – холодно произнес фейри. – Судя по описанию, ее сознание в то время находилось именно в твоем саду.

– И? – хмыкнул хранитель. – Что же это по-твоему значит? Уж не думаешь ли ты, что именно мне зачем-то понадобилась эта девчонка?

– Нет, – все так же холодно ответил Айрон, не обратив внимание на насмешку хранителя. – Но, возможно, ты в курсе, кто здесь сегодня был?

Несколько мгновений блондин смотрел на гостя таким взглядом, словно пытался прожечь в нем дыру. Но, судя по всему, это ему не удалось, так как он все же закрыл глаза, прислушиваясь к эфемерным потокам.

– Нет, здесь никого не было, – наконец, ответил он, открыв глаза. – Скорее всего, адептке специально явили это место, чтобы сбить тебя со следа.

– Что ж, благодарю за ответ, – произнес ректор, подняв руку, чтобы открыть портал.

– Айрон, а что у тебя с аурой? – внезапно поинтересовался хранитель Вечного сада. – Как-то странно она изменилась.

Лорд Гарден с трудом подавил закипающую ярость, но все же сумел сдержаться. Сейчас ссориться с хранителем не входило в его планы. Да и вопрос тот задал безобидный, это просто нервы Айрона на пределе после того, как он увидел Александру с посиневшими от недостатка кислорода губами.

– Неважно, – дернул щекой фейри и исчез в портале.

***

– Ну нет, так просто ты от меня не сбежишь.

Услышав незнакомый мужской голос, прозвучавший в апартаментах, решила и дальше притворяться спящей. Сжав столовый нож под подушкой, который мне удалось присвоить после ужина, я внимательно прислушивалась не только к каждому слову, но и шороху.

– Что тебе нужно, Ландин? – узнав в его собеседнике ректора, я немного выдохнула, но расслабляться было рано.

– Я задал вопрос, а ты не ответил, – хмыкнул этот самый Ландин.

– Может потому что не считаю нужным на него отвечать? – мысленно я представила, как лорд Гарден надменно вздергивает бровь.

– На тебе какое-то сильное заклинание, – констатировал его собеседник. – О! Да это древний приворот! И как же тебя угораздило?

Действительно, как? – иронично подумала я.

Лорд Гарден промолчал. Судя по всему, ему не понравился тот факт, что этот самый Лардин так быстро раскусил тип заклинания, которым я по неосторожности наградила ректора.

– Ты знаешь, как от него избавиться? – после продолжительного молчания, все-таки спросил лорд Гарден.

– Мне кажется, ты тоже знаешь, – в голосе собеседника ректора Сумеречной академии послышалась хитринка. – Конечно, как и любое заклинание, приворот перестанет действовать, если наложивший его умрет.

– Это не обсуждается, – отчеканил фейри, а я не удержалась и приоткрыла один глаз. – Как бы я не хотел избавиться от этого проклятия, а смерти ей не желаю.

– Занятно, – улыбнулся блондин. – И когда ты научился ставить человеческие жизни выше своих приоритетов?

Теперь я смогла рассмотреть собеседника ректора. Светлые волосы убраны в высокий хвост и достигают поясницы, широкие плечи, узкое лицо с высокими скулами, нос с легкой горбинкой, чувственные губы, ярко-зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц, брови вразлет - да его внешность с легкостью можно было назвать совершенной! Впрочем, стоя рядом с моим ректором он все равно уступал в привлекательности. Ну, по крайней мере, для меня…

– Насмехаешься? – лицо лорда Гардена так и оставалось безразличным, но вот в голосе послышалась нескрываемая угроза.

– Нет, что ты, – усмехнулся Ландин. – Просто хочу помочь своему старому другу.

– Тогда найди способ снять приворот, не убивая девчонку, – в этот миг он взглянул на меня, и я поспешила зажмуриться.

– Постараюсь, – протянул его собеседник.

Послышался хлопок, а затем я услышала приближающиеся шаги…

– И долго ты планируешь притворяться? – склонившись надо мной, ехидно поинтересовался ректор.

И как он догадался? Неужели заметил, как я подглядывала? Ну, в любом случае, притворяться и дальше больше не было смысла.

Открыв глаза, я немного приподнялась и тяжело вздохнула:

– Значит, только после моей смерти этот заговор перестанет действовать?

– Да, – как-то совсем уж равнодушно ответили мне. – Но должен быть и другой способ. У всех древних заклинаний были противовесы и у этого он есть. Мы просто пока не знаем какой именно.

– Ну хоть что-то обнадеживает, – снова вздохнула я.

– Ладно, это сейчас неважно, – дернул щекой мужчина. – Сегодня мы приглашены на ужин с королевой. У тебя есть время до вечера, чтобы научиться основам этикета при дворе. И Фриди тебе в этом поможет.

Я кивнула. А что мне еще оставалось? Придется играть роль невесты лорда Гардена до конца, независимо, хочу я этого или нет.

– Тогда не буду мешать.

Ректор вышел, а через несколько минут в апартаменты вошла уже знакомая мне горничная и учтиво присела в книксене. Следом за ней вошли слуги с подносами, уставленными едой и напитками. Быстро расставив все содержимое на стол, они незамедлительно удалились.

В принципе, этикет за столом в королевстве фейри почти ничем не отличался от известного мне поведения за столом. Так что времени на обучение много не ушло. А вот с нарядом и с прической мы с Фриди провозились намного дольше. В конце концов, я даже почувствовала усталость. Но деваться было некуда, потому что ужин никто не отменял, а отказаться на нем присутствовать я не могла. И так же понимала, что этим вечером все внимание придворных будет сосредоточено на мне.

После того, как я оделась, а прическа была готова, отпустила Фриди и принялась мерить комнату шагами в ожидании ректора. Все это время мне не давали покоя слова блондина о том, что после смерти заклинателя, заговор обязательно рассеется. Он предложил это с такой легкостью, словно моя жизнь совсем ничего не значила. Впрочем, для него, наверное, так и было…

Из мрачных мыслей меня выдернул стук в дверь. Обернувшись, я увидела ректора в шикарном черном камзоле, расшитом серебряными нитями. На миг в его глазах промелькнуло восхищение или мне так только показалось? Наверное, я просто выдаю желаемое за действительное…

– Вы готовы, адептка Крушинская? – спросил он и протянул мне руку.