Глава 22

У очага стояла женщина, с которой мы виделись вчера вечером, и что-то кашеварила в висевшем над огнём котелке средних размеров. Она, не обращая на меня внимания, постоянно помешивала какую-то булькающую и плохо пахнущую…

Интересно, что это она там такое готовит, что вонь стоит такая, что в пору одевать противогаз.

Я подошла и, прикрыв платочком нижнюю часть лица, посмотрела на серую клейкую массу, которой знакомая незнакомка была так увлечена, что даже не заметила моего приближения.

— Клейстер варите или отраву для крыс? — поинтересовалась я, не отрывая от лица подручное противогазовое средство, защищающее от едкого запаха.

Женщина, то ли испугавшись моего голоса, то ли не ожидавшая моего появления на кухне, резко отшатнулась и чуть не задела меня плоской деревянной ложкой с длинной ручкой.

Я заметила движение на входе в кухню и, мельком взглянув, увидела всю семью Смешиных, стоявших в дверном проёме, но не заходивших в помещение.

Задыхаться в этой вони я не собиралась, поэтому, не дождавшись какого-либо внятного ответа, схватила какую-то рядом валяющуюся тряпку, сняла котелок с огня, быстро прошла к задней двери кухни, ведущей к небольшой предкухонной кладовке и, быстро пройдя её, вышла на улицу. Вдохнув чистого воздуха, я отшвырнула куда подальше этот шедевр кулинарного искусства. Он упал прямо в небольшой сугроб, из которого раздался шипящий звук, словно кто-то наступил на змею.

Вернувшись в кухню, еле увернулась от летевшей на меня с криками психопатки, оклемавшейся от ступора из-за моего внезапного появления. Её перехватил подбежавший Савелий и быстро нейтрализовал, скрутив сзади руки.

— Варвара Дмитривна, с вами всё в порядке? — спросил он слегка запыхавшись.

— Всё нормально, Савелий, спасибо тебе. Вот уж не думала, что мне в самом замке охрана понадобится.

— Зачем ты выбросила княжью трапезу⁈ — подала звук незнакомка.

Да, ладно⁉ Так это была ещё и еда? Она князю что-то кашеварила на завтрак? Значит он в замке? Интересно где?

— Савелий, а где охранники?

— Так эта… Как эта, — он махнул головой на пытающуюся выкрутиться из его захвата дамочку. — Как она появилась на кухне и стала смрадить, они от вони сбежали на конюшню.

— Игор, позови мне кого-нибудь из охраны. Нужно прочесать замок, а то тут где-то князь прячется.

— Проч… Что? — Игор удивлённо посмотрел на меня, пытаясь одновременно и понять, и повторить то, что я только что сказала.

— Игор, живо за охраной! Потом будешь спрашивать! — прикрикнула на него Сладьяна и он пулей вылетел из кухни.

Заперев буянившую дамочку в находившейся рядом с кухней кладовке, где были дрова, и оставив Сладьяну готовить нормальный съедобный завтрак на всех, мы с двумя охранниками и Савелием отправились на осмотр замка.

И почему я не сделала это сразу по приезде? А вдруг бы нас тут уморили или окурили чем-то типа завтрака князя, от которого и не проснулись бы. Да уж, такая беспечность может дорого стоить. Если повезло проснуться в этот раз, то не факт, что проснёмся в следующий. Мне надо быть очень внимательной и других предупредить.

Быстро пробежавшись по первому этажу, мы не нашли ничего и никого интересного. Тут находились два небольших зала. В одном из них и пришлось заночевать охране и Смешиным. Ещё была средних размеров столовая, судя по большому столу в центре и двум буфетам с посудой, находившимся у противоположной от окон стены. А ещё было несколько обычных пустующих комнат, предназначенных, видимо, для прислуги или работников замка.

Поднявшись на второй этаж, мы сначала пошли в правое крыло, где первой была комната, в которой я и провела сегодняшнюю первую беспечную ночь в замке. Заглянув туда и удостоверившись, что Радолина со Сладой ещё спали, мы отправились дальше.

В этой части второго этажа находилось ещё четыре комнаты примерно такого же размера, как и наша. В самом конце этажа располагался довольно просторный местный санблок, с небольшим закутком для «трона», помывочной зоной с одной стороны, в которой стояла одна широкая бадья и даже что-то напоминающее ванну и большим шкафом с различными банными принадлежностями и тканями, видимо, служившими полотенцами, с другой стороны.

Во всех комнатах было очень прохладно и даже ощущался запах плесени. Нам просто повезло, что наша спальня находилась рядом с каминной трубой и в ней даже была убранная кровать.

Видимо, придётся пока какое-то время пожить в этой комнате и мне, и компаньонке с дочерью. А уже потом, как обустроим что-то подходящее, тогда и переселимся.

В других же комнатах была только голая мебель. Это и понятно, зато ничего не отсыреет, если тут почти никто не живёт. Надеюсь, хоть мебель пригодна к использованию, а то придется ещё и этим заниматься.

Осмотрев почти всё левое крыло, которое мало чем отличалось от правого, мы подошли к маленькой, почти незаметной двери, открыв которую увидели картину, чем-то напоминающую «узника замка Иф».

Комната была не очень большой, с двумя узкими стрельчатыми окнами, слабо её освещавшими. С левой стороны стояла средних размеров кровать с разворошенным постельным бельём какого-то серо-коричневого цвета — явно не первой и даже не второй свежести. У изголовья кровати, рядом со стоявшим у окна столиком находилось кресло, в котором полулежал неопрятный, заросший, бомжеватого вида мужчина неопределённого возраста, а рядом с ним на низком стульчике сидел вчерашний обитатель замка, правда, пока не понятно кем тут являющийся.

Судя по тому, что одному из них было на вид под пятьдесят, а возраст второго невозможно было определить из-за внешнего вида, но клейстер утром готовили для князя, то бомжом в кресле, скорее всего, и был мой новоиспечённый муж, которому должно было быть лет двадцать пять.

Я сразу припомнила слова бабушки, рассказывающей о своей соседке, недавно вышедшей замуж: «Ну и что, что он сядой да рябой, яго ж тольки отмыть, отбрить, да отгладить и вон он каким ладным станить. А в хозяйстве всё пригодится, и он на что-то сгодится».

Какое, однако, везение! Нужно ли оно мне?

Пригодится ли мне в хозяйстве такой муж я пока ещё не знала, но то, что его нужно как минимум отмыть и отбрить -не вызывало никаких сомнений. Хоть посмотреть, что за «кот в мешке» мне достался от безысходности.

— Кто вас сюда пустил! — видимо придя в себя после шока от нашего внезапного появления завопил встретивший нас вчера мужичок, поднимаясь со своего места.

— В холодную его! Пусть посидит пока там вместе с газовой атакой, — отдала я приказ охране, которая тут же его выполнила.

Я уже хотела подойти к местному ети, чтобы узнать его имя и удостовериться, что это князь Хрустальный, а не какой-то залётный леший, зашедший погреться на огонёк, как услышала слабый не то писк, не то плач со стороны отгороженной невысокой ширмой каморки.

Войдя в этот укромный закуток, я увидела низкую детскую кроватку, больше похожую на клетку, в которой стоял ребёнок, держась маленькими ручками-веточками за решётки, и смотрел на меня большими голубыми глазами. Ребёнок был в таком ужасном состоянии, что определить вот так с ходу был ли это мальчик или девочка не было никакой возможности.

Он потянул ко мне свои тоненькие ручки, и я инстинктивно подошла к нему и стала медленно поднимать, чтобы взять на руки. Поднять его сразу мне не удалось. И это не потому, что у меня не хватило на это сил. Что-то мешало.

Посмотрев в сторону кроватки, чтобы понять, что там препятствует вызволению из клетки маленького арестанта, я увидела короткую верёвку, привязанную с одной стороны к ноге ребёнка, а с другой к вбитому в пол рядом с клеткой крюку. Если бы я дернула чуть посильнее, то могла бы если и не оторвать ему ногу, то точно её вывернуть.

Не будь здесь сейчас рядом ребёнка, я бы, наверное, прямо тут вздёрнула и князя, и мужика с бабой, да и весь замок разнесла бы по кирпичику, за такое мерзкое обращение с малышом.

Скоты! Так издеваться над маленьким не способным дать отпор ребёнком, который уже даже и не плачет!

Так, надо успокоиться и заняться малышом или малышкой, а суды судить и казнить буду потом. На холодную голову.