Глава 50

Я, наспех скинув с себя верхнюю одежду, прошла в нашу гостиную и столовую в одном лице, вернее, месте, машинально раздумывая, что не мешало бы как-то разграничить пространство большой центральной залы на три зоны: гостиную, столовую и зону отдыха или ожидания.

А то входишь в замок и можно сразу садиться за стол — обеденный, а не небольшой чайный столик, где можно спокойно подождать пока хозяин или хозяйка смогут подойти.

Правда, все эти мысли улетучились так же быстро, как и появились, потому что по мере моего приближения из-за стола встал мастер Славин, чтобы меня поприветствовать и, бросив строгий взгляд на Димитрушку, произнёс:

— Димитрий, поздоровайся с сестрой!

Мальчишка быстро положил на тарелочку печеньку, вытер руки о свой изрядно потрёпанный камзолчик, встал и подошёл ко мне.

— Здравствуй, сестрица, — сказал он тихим дрожащим голосом, опуская голову и пряча взгляд своих чёрных глаз, смотревших на меня ещё несколько месяцев тому назад с дерзким вызовом и призрением.

Когда-то он яростно кричал на меня и топал ногами, заявляя, что он наследник и хозяин, а я… Но теперь я хозяйка, а он боязливо или стыдливо отводит свой взгляд.

— Ты нас примешь, сестрица? — робко спросил он, словно за эти пару-тройку месяцев, что мы не виделись братец не только растерял всю свою спесь и превосходство, но и научился чему-то другому — важному.

И откуда, только, что взялось? Что же у них там такого случилось, чтобы так изменить избалованного ребёнка?

Я посмотрела на него, затем перевела свой взгляд на мастера Славина, замершего рядом словно скала и смотревшего на меня спокойным и одновременно твёрдым взглядом. Кто остался неизменным, так это точно он. Такое же спокойствие и отстранённая холодность. Или это учтивость? Хотя, я была почти уверена, что ему никто не платил за то время, что он оставался с ребёнком, проживая из милости в моем городском доме. Но он, тем не менее, не бросил ребёнка, как его родители, что вызывало моё искреннее уважение.

Вот я балда! Письмо получила, а ответа не отправила. Как они там выживали на то скромное содержание, оставленное мною перед отъездом сюда? Так, это всё можно узнать потом. Хотя, а смысл? Теперь-то они уже тут. И я точно не собираюсь никого выгонять, но братцу придётся поменять своё поведение. Я не Марисса и не папенька.

— Конечно, приму. Но… ты же знаешь, что здесь совсем другие правила, поэтому…

— Да-да. Мастер Славин мне всё объяснил, я всё буду, как… Только ты не… а то нам…

— Вы уже закончили? Если нет, то спокойно завершайте вашу трапезу, а я пока дам все необходимые распоряжения и поднимусь к себе. Поговорим попозже, когда вы устроитесь и немного отдохнёте с дороги, — сказала я, перебив ребёнка и посмотрев на мужчину, который утвердительно кивнул мне в ответ.

Зайдя к себе в комнату и подняв на руки спешащую ко мне Милашу, я попросила Иванну позвать к себе Елийю, чтобы дать ей распоряжения по устройству на проживание новых жителей.

Когда я уже переоделась, посидела на «чайной церемонии» с Милашей, согревшись тёплым компотом и перекусив печеньками, спустилась вниз, оставив малышку под присмотром няньки. Зайдя к себе в кабинет, куда пришли оба моих помощника, окунулась в обычные неотложные и насущные дела. Елийя рассказала, что наши новые жильцы сразу же как оказались у себя в комнате решили отдохнуть, даже не разбирая свои вещи, коих и было-то раз и нечего считать. Сейчас они всё ещё отдыхали.

Да уж. Вымотала их, видимо, дорога. И как это они сюда так быстро добрались? Перевал ведь ещё не открыт. Или тут существуют грузовые вестовики? Хотя, поднять взрослого мужчину, пусть и довольно худого, а ещё и ребёнка… Это тогда нужен как минимум дракон средних размеров. А тут…

О существовании здесь драконов в местных книжках ничего не было. Крупные вестовики существуют, но не для таких грузов. Когда отдохнёт мастер Славин, тогда я с ним и побеседую. Не ребёнка же мне расспрашивать.

Как, однако, братец изменился! Понятно, что какое воспитание и окружение, такой и ребёнок, но… Что же там всё же такое произошло, что его просто не узнать?

Братец так и не проснулся до самого вечера, видимо дорога была не из лёгких, раз он настолько вымотался. А вот мастер Славин спустился к ужину, после которого у нас с ним состоялся основательный разговор, поведавший мне уже и так примерно известную информацию, разве что, прояснив некоторые детали.

Мастер Славин, ещё раз поблагодарив меня за приют, рассказал, что теперь им с малолетним вняжином остаётся лишь уповать на милосердие родственников. Ребёнку, который стал не нужен ни одному из родителей, оставалось либо надеяться на приют родственников, либо отправляться в приют владетеля, куда забирали всех брошенных и отказных детей или сирот и воспитывали их в строгости, обучая ремеслу, не зависимо от того был ли у ребёнка титул или нет.

Мальчики в основном становились или стражами, или наёмными смотрителями, а девочки или поварихами, или прислужницами, или экономками. Стражи обычно работали в охране при воластуладах, а вот смотрители осуществляли надзор, охрану и сопровождение при добыче и перевозке редких и дорогих металлов, камней или товаров. Вот с таким первым ладомом они и приплыли сюда вместе с новой сменой стражей воластулада.

Как я поняла, ладомом тут называли местное водное судно, которое выполняло роль первопроходца для проверки реки на возможность судоходства, ну и служило для перевозки важных государственных грузов и людей. Брат с учителем смогли на него попасть только по тому, что сюда отправляли новую охрану. Значит на нём и вернутся к князю Зменину мои охранники.

Я ранее беседовала с Авдеем по поводу заключения контракта уже со мной, но он сказал, что до завершения работы на воластулад княжества Срединного никто не может соглашаться на другую работу, поэтому им нужно сначала вернуться обратно, а уж там будет видно.

Вот поэтому я даже была рада приезду братца с мастером Славиным. Так у нас в замке будут не только женщины и дети, но ещё и несколько мужчин. Конечно же я осведомлялась в городе по поводу охраны, но таких крепких пенсионеров из бывших охранников тут не было, а другие выполнять охрану не могли. Открывать и закрывать ворота сможет и Тихон. Кир, несмотря на свою внушительную внешность вряд ли для этого подойдёт. Хорошо ещё, что он так хорошо о младшем князе заботится и присматривает. А князь, кстати, сейчас стал похож на обычного мужчину своего возраста, если не брать во внимание его отстранённость и безразличие ко всему окружающему.

— Я благодарен вам и от себя, и от молодого вняжина за то, что вы не отказали нам в приюте. Нам много не нужно, питание и проживание, а всё остальное я возьму на себя, — заканчивая свой краткий рассказ ещё раз поблагодарил меня мастер Славин.

— А как вам удалось так преобразить братца? У него просто идеальное поведение. Ни криков, ни топанья ногами — просто примерный ребёнок! Даже и не узнать.

— После того, как его, ну и меня с ним, оставили и княжин Дмитрий, и Марисса, мне пришлось ему сказать всё как есть и разъяснить теперешнюю реальность. Я был вынужден сказать ему правду.

— Какую правду?

— Такую, какая есть. Что теперь его счастливое детство, да и вообще детство, закончилось и… Либо он принимает милость от родственников и ведёт себя подобающе, либо… Я рассказал ему о приютах владетеля. Хорошо их знаю, потому что сам через это прошёл. А из родственников у нас… У него остались только вы, князья. Вот мы и…

Я была шокирована его словами. Сказать такое десятилетнему ребёнку! И я тоже хороша! Не лезла бы со своим примером с зеркалом, может быть папенька и забрал бы его к себе жить? Да и Марисса… Мамашка-кукушка! Радолина вот дочь не оставила на произвол судьбы, а эта…

— Он уже не ребёнок, — продолжал мастер, словно прочитал мои мысли. — Он теперь уже большой и должен отвечать и за себя, и за свои поступки. Теперь он взрослый мужчина и должен вести себя как таковой. Вы не беспокойтесь, князья, мы можем работать и делать всё, что умеем, а что не умеем, то научимся. Мы вас сильно не…

— Да, это… — я махнула рукой, словно отмахиваясь от его предложения выполнять любую работу, но потом вдруг спохватилась. — Вы же тоже из приюта? Тогда может поможете мне с… Видите ли, моя охрана, нанятая Всеслав Силычем Змениным — уладелом княжества Срединного, уезжает. Я думаю, что, скорее всего, на том же ладоме, на котором вы сюда и приехали. И мы остаёмся без… В основном женщины и дети. Вот я и подумала, может вы подскажите что или…

— Конечно, князья! — воодушевился мужчина. — Всё что в моих силах. Только зачем вам тут охрана? В городе же она есть? Этого вполне достаточно, если, конечно, тут не случаются частые нападения на замок?

Я отрицательно покачала головой. Всё то время, что мы жили в замке и разъезжали в город и на осмотр княжества, ничего подобного не случалось.

— Тогда, — продолжил он. — Почему вы не завели собак? Днём они будут отдыхать, а за воротами присмотреть и мы с Дмитрием сможем, а на ночь закрывать ворота и выпускать их. Если у вас тут спокойно, то зачем кого-то нанимать?

А и правда. За всё время моего здесь прибывания к нам никто, не считая засланца, не ломился. Да и все визиты можно по пальцам пересчитать. И почему я про собак не подумала? И Альян не подсказал. Помощничек! А может тут и не нужна эта охрана? Но собак точно надо завести, а про охрану пусть князь думает. Приедет же он когда-нибудь, если уже не приехал. Вот как узнать? И не спросишь ведь ни у кого. Приехал или не приехал? Объявится рано или поздно.

Я оказалась права, и наши служивые отбыли по месту службы через два дня. Следующие несколько дней мы были заняты обычными делами в замке, ну и подготовкой к строительству в Зайгорке.

Братца было не узнать! Он, как нормальный ребёнок своего возраста, быстро нашёл себе занятие, сдружившись с Гордеем, и помогал вместе с ним Тихону, радуясь, что пока его не заставляли заниматься учёбой. Но это ненадолго. Я дала и ему, и мастеру Славину немного времени на адаптацию и акклиматизацию, намереваясь позднее продолжить занятия.

Сразу же на следующий день, после разговора с мастером, я поговорила с Альяном о собаках и уже к вечеру в замке появились четыре здоровых и лохматых питомца с парнем, который должен был за ними присматривать и ухаживать. Дети были рады, а особенно Милаша, которая радовалась, наверное, всем и всему.

Погода постепенно налаживалась и уже открыли перевал, а к концу этой недели должны были приехать первые торговые. Значит будем ждать приезда князя. Так думала я, но, как говорится, князья предполагает, а князь располагает. Поэтому нас буквально застал врасплох приезд гонца рано утром, сообщившего, что князь уже на подъезде и будет вскорости в замке.

Ну, что ж вот и встретимся с муженьком. У нас всё готово к приезду гостей, а судиться да рядиться специально по такому важному случаю я не собираюсь. На завтрак у нас готовы блины с тремя видами начинки, так что будет чем потчевать гостей с дороги.