Глава 22. Конец прежней жизни

Литто «Хуже просто некуда!» – эта единственная мысль отчётливо звучала в голове Литто последние несколько дней. Остальные мысли витали над ним стаей голодного воронья. И даже смерть отца – его гибель от рук Берига – не была столь ужасна, как мысль о том, что Бериг придёт за ними на Север. Брат мог уничтожить всё то, что досталось Литто путём проб и ошибок, всё то, что он успел полюбить и ни за что на свете не хотел потерять – настоящую семью. Литто отвлёкся от очередного витка тяжких раздумий и поспешил домой. Сегодня старейшина Норрог был занят на пастбище, и он сам помогал морякам с уловом: разгрузить и разложить по саням, которые развезут рыбу по хранилищам. Вожак для северян – это не тот, кто сидит на троне, но тот, кто его заслуживает. Заслуживал ли Литто трон или нет, он не думал. Некогда. Других дел полно. И помощь по посёлку, и разрешение споров, и свои дела, главное из которых – молодая супруга, что должна родить со дня на день. Со дня возвращения Норта в их отношениях всё незаметно изменилось. Джессика по-прежнему оставалась ласкова к нему, но всё больше молчала. Ходила хмурая по дому, но говорить, в чём дело, отказывалась. Допрос Норта тоже ни к чему не привёл. «Это не моя тайна», – только и мог сказать старый волк. То, что между наставником и Джессикой есть какие-то тайны, о которых никто не в курсе, злило и раздражало Литто, но он держался. Ради семьи. Сейчас своей семье он нужен был даже больше, чем одной только лишь Джессике. Подходя к дому, он заметил у крыльца серебряную волчицу и сразу же обернулся сам. – Не надо, – тихо сказала Джессика, глядя куда-то вдаль. Падающие с неба белые хлопья снега покрывали её спину и блестели в свете фонарей, отчего казалось, что она вся сияет. – Ты устал за день, пойди отдохни. Я ненадолго. До лесочка и сразу обратно. Она встала, отряхнулась от налипшего снега, и направилась в сторону окраин посёлка. Отпускать её одну Литто был не намерен, поэтому пошёл следом. Остановившись у ближайшего поворота, Джессика обернулась. – Не надо за мной ходить! – строго сказала она. – Если ты так переживаешь, давай я возьму с собой Юну. Она почему-то в последнее время не хочет оставаться с Руфом наедине. – Джессика опустила морду и нахмурилась. – Может, они поссорились? Как думаешь? Литто догнал Джессику и встал рядом. – Кто? – уточнил он. – Юна с Руфом. – А что Юна с Руфом? Джессика подняла на него удивлённый взгляд и фыркнула. – Ой, только не говори, что ты не заметил… – Чтобы больше не выглядеть идиотом, Литто решил промолчать. Джессика охнула. – Они же с празднества урожая вместе. – Юна и Руф вместе?! – не сдержался Литто. Джессика рассмеялась, толкнула его плечом и снова указала в сторону дома. – Не надо со мной ходить. Я с Юной пойду. Иди. Литто сделал пару шагов к дому и остановился. – Иди-иди, – подогнала его Джессика и скрылась между домами. Литто вернулся к крыльцу, внимательно слушая шаги Джессики, затихающие вдали, развернулся и бросился за ней. Но не напрямую, а в обход. Чтобы она его не заметила. Выскочив за пределы посёлка, он пошёл медленнее, то и дело прислушиваясь и нюхая воздух. Ветер усилился, и видимость резко сократилась. Снег, до этого валивший мягкими пушистыми хлопьями, грозился перерасти в настоящую метель. Литто перестал осторожничать и нагнал неспешно бредущую к лесу Джессику. Подскочил к ней, пристроился сбоку и сравнял шаг, намереваясь проводить её туда и обратно, но вдруг произошло неожиданное: Джессика рыкнула и укусила его за плечо. По-настоящему. Было больно, но больше от растерянности: Литто не понимал, что случилось, она ведь видела, что это он идёт рядом. Он взвизгнул и отскочил в сторону. Джессика остановилась. Она продолжала грозно рычать, но ничего не говорила. «Позвать её или нет?» – подумал Литто, но на всякий случай промолчал. Мало ли, может за следующую оплошность его за уши укусят. А это очень больно. И он тут же прижал уши к голове. Джессика бросила на него равнодушный взгляд, встряхнулась и пошла дальше. Литто остался лежать. Снег холодил брюхо, а тот, что падал сверху, засыпал его с головой. Но вот шаги Джессики затихли достаточно далеко. Литто поднялся и пошёл следом. Пока они дошли до лесочка, Джессика несколько раз останавливалась, и Литто тоже. Больше такой оплошности он не допустит – не приблизится настолько, чтобы позволить себя укусить. Или даже прогнать. Оставлять Джессику одну он не собирался. Когда они дошли до лесочка, разыгрался настоящий буран. Ветер бил со всех сторон, а снег застилал глаза. Литто даже подумал о том, чтобы попросить Джессику остаться в норе, пока буран не затихнет. В окружении чахлых деревьев ветер поутих, и только снег по-прежнему валил с такой силой, будто вознамерился скрыть под собой целый мир. Джессика добралась до норы первой. К тому времени, как Литто нагнал её, она уже прокопала лаз до норы и скрылась в ней. Литто сунулся было следом, но, получив в ответ грозный рык, быстро передумал. Он утоптал снег вокруг себя и лёг прямо на него, свернулся калачиком и принялся ждать. В конце концов, если Джессика останется в норе до конца бурана, так будет даже лучше. Литто положил морду на лапы и прикрыл глаза. Кругом никого не было на многие километры вокруг, ветер равномерно шумел в ветвях, но сон всё равно не шёл. Тревога, что шла изнутри, не давала Литто расслабится. Он встал, раздражённо отряхнул с себя снег и прошёлся вокруг норы. Никого. Нет причин для беспокойства. Но откуда тогда эта тревога, что не даёт покоя? Литто замер на месте, закрыл глаза и глубоко вздохнул, сбрасывая с себя нервное напряжение. И тут же понял, что происходит. По тонкому, еле уловимому запаху. По звукам, которые он никогда не слышал раньше. Литто встал над входом в нору, опустил морду в выкопанный Джессикой лаз и шумно втянул носом воздух. Пахло мокрой шерстью и… Тёплым сладким молоком. Хвост замотался из стороны в сторону, как у дворового пса. Литто рванул вперёд, но вовремя вспомнил, что в нору ему нельзя. Нужно оставаться снаружи. Он поднял морду и огляделся. Переступил с лапы на лапу. Скоро появятся щенки. Даже если Джессике не нужна помощь, то ей точно нужна Уула. Но как сходить за знахаркой, если отходить от норы никак нельзя? Литто заскулил, огляделся снова и вспомнил про тех, кто должен быть всегда рядом. Он поднял морду к небесам и взвыл долгим протяжным зовом. Откликнулись постовые оборотни, и тут же от охраняемых границ вдаль, к посёлку, понёсся тревожный призывный вой. Но первыми к Литто пришли не постовые. Раздались тяжёлые шаги нескольких волков, что приближались к укрытию. Литто грозно зарычал, холка встала дыбом, а когти до боли впились в снег под лапами. Свою семью он будет защищать до конца. Прибывшие волки остановились. Один из них, особенно крупный, встал напротив Литто. Ветер дул в его сторону, так что Литто не чувствовал запаха, а снег, кружащий в воздухе, мешал его рассмотреть. – Ну ты и монстр, – с довольством воскликнул Руф, кланяясь своему вожаку. Литто тут же стало спокойнее, и друг подошёл ближе. – Я не вру. Ты раза в два больше стал. Я аж подумал, что не к тому волку на подмогу пришёл. Руф замотал головой, принюхался и понятливо кивнул: сразу сообразил, что к чему. – Уула нужна. Я не пойду, – сказал Литто и в подтверждение своих слов отступил назад. – Не переживай, брат. Я приведу Уулу, – ответил Руф. – Охрану тебе оставлю. Они помогут, если что-то понадобится. Литто поблагодарил друга и остался ждать. Двое других оборотней устроились поодаль. Они так и не рискнули подойти ближе. Видимо, Руф сказал правду: разъярённый и ощерившийся вожак Стаи выглядел небезопасно. Литто вернулся на своё место и снова улёгся клубком около норы. Запах тревожил его, но уже меньше. Всё шло, как должно. Внезапно сердце кольнул новый звук. Не поднимая головы, Литто встревоженно навострил уши. Из норы раздавался тонкий, окающий писк, еле различимый сквозь шум ветра. Хвост часто забил, взбивая вокруг себя снег. Литто стал отцом.