Часть 1. Не привлекай внимания принцев. Глава 1

С чего всё началось? Со случайной встречи. Снисходительной помощи одного мага. И к чему она пришла? Чужой Отбор, чужие правила, надменные лица и превосходство тёмной аристократии. Первое испытание только началось, а присутствие здесь уже стало почти невыносимым. И, нет… наверное, лорда Аргона она бы встретила на этом «знакомстве женихов и невест» с радостью. Вот только вместо оберегающего её тёмного её пытался допрашивать сам ар-дарх Анарис, второй наследник Императора. И остаётся только молить Мрак, чтобы эта встреча, после их не слишком удачной предыдущей, закончилась благополучно.

Они стояли у края снежной поляны. Ледяные цветы искрились темно-синим. Алые ягоды горели на кустах жив-огнем. Снежные ветви деревьев чуть шевелились, образуя круглый навес. Вот тут, на ветке, притаился бельчонок, смешно поводя носом.

Но темный портил всю красоту одним своим присутствием.

Было горько и противно. Продажной девкой ведь уже называли. И предлагали всё одно и то же. Вот же… платье сменила, а ситуация — всё та же. Вот только ей надоело отступать и прятаться. Если даже лорд Аргон, который был так внимателен, не принял проблему всерьез… они ведь так и не договорили…

— А вы уверены в том, что готовы эту правду услышать? — праздник давно потерял своё очарование. Разумеется, увидев интерес принца, к ней больше никто не подойдет. Даже ледяной исчез.

Она будет вежлива. Осторожна. Тактична. Насколько это возможно. Ей нужно думать о детях и ни в коем случае нельзя попадать в переплеты. Сильнее, чем уже есть.

Вдруг чаша одного из цветков медленно приоткрылась. На синем лепестке, сидел, зевая, крошка морозный дух. Такой же зубастенький и смешной, как и те, которых она видела на улице. Он похлопал глазами и начал медленно расправлять крылышки, стряхивая серебристые искры.

Жесткие пальцы темного вернули в реальность.

— Я слушаю, — заметил холодно.

— Вы прекрасно знаете, чья комната это была, Ваше Высочество, — она не позволила себе покраснеть и расплакаться. И отвечала так же холодно и отстраненно, как будто речь шла о погоде, — раз вы желаете услышать правду, я не могу вам отказать в этом. Лорд Морриг дарх Сальтар обладает недоброй славой в этой Академии. Лорд — любитель жестоких игр, — она подняла глаза, смотря на равнодушно-бесстрастное лицо мужчины напротив.

Его черты заострились, он чуть подался вперёд, а заостренные уши плотно прижались к голове. Он всё это знает. Не могут не знать подобных фактов. Но, пока Морриг не тронул ни одну достаточно знатную леди без её согласия — всё умалчивают.

— Он любит выбирать самых слабых. Тех, кто не сможет дать отпор. Выбирает себе жертву… — она коснулась пальцами алой ягоды. Красивая. Но совершенно несъедобная, даже опасная. Прямо как темный, — и… — ягода брызнула алым соком.

Морозный дух вдруг взвился в воздух — и сыпанул принцу в лицо горсть снега.

Тот выпустил её пальцы лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы броситься прочь со всех ног. Дурная примета — только и делает в последнее время, что бегает.

Не настолько же он желает узнать продолжение, чтобы броситься за ней через пол зала. Пусть все были увлечены, пришлось перейти на шаг, чтобы не привлекать внимания.

Ни знакомиться, ни продолжать этот фарс абсолютно не хотелось. Виски ломило, а пальцы зудели от желания дать выход тому урагану, что зрел в душе.

Она поняла с кем столкнулась даже раньше, чем уткнулась носом в жесткую ткань и уловила особый, морозный запах зимнего дня.

— Кажется, у меня появляется привычка вас ловить, — голос ледяного мага был задумчив.

Смотрел он пристально — в этот раз глаз не отводил. И в глазах всё чаще и чаще мелькали странные темные отблески. Он заметил и испачканные в алой ягоде пальцы в перчатке. И холодные руки. И бледность на лице.

Темная коса мужчины была чуть растрепана. Фиалковые глаза прищурились. Длинные ресницы — на зависть всем леди, скрыли их выражение.

— Извините, я…

— Не стоит извиняться за чужое хамство. Вижу, вечер вам уже испортили, — с негромким вздохом заметил мужчина, — а я ведь так хотел показать вам и ледяной уголок, и бальный зал, и залу для развлечений..

Он не улыбался, не пытался казаться радушным хозяином, но отчего-то рядом с ним было очень спокойно. Как на руках отца когда-то.

— Вы… слышали? — обмерла. Почему-то меньше всего хотелось, чтобы он обо всём узнал. Пусть так было бы лучше. Пусть это лишь вопрос времени, но…

— Догадывался о том, что Анарис пожелает устроить допрос. Меня очень качественно отвлекли, не сразу разобрался, что никакой проблемы на самом деле нет.

Дарк Аргон грел её ладонь в своих руках, другой едва касаясь талии. Он направлялся к выходу, умудряясь раскланяться со всеми, но нигде не задержаться надолго.

А потом их закрыло высокое дерево с пышной кроной.

Ледяной маг притянул её ближе, а потом… они рухнули в ледяную бездну, раскрывшуюся прямо под ногами. Она успела зажмуриться, и от того особенно остро ощутила тот момент, когда чужие губы коснулись виска — легко-легко, едва заметно.

— Я покажу тебе, что делаю я, когда мне надоедают. Вдруг, понравится, — шепнули у самого уха.

Сердце билось, как сумасшедшее.

Когда она проморгалась, то едва поняла, где они находятся. Да, это всё ещё была Академия. Но та её часть, которую слугам было велено обходить десятой дорогой. Полигон. На котором обычно тренировались тёмные и другие адепты, обладающие сильной боевой магией.

— Но я…

— Ты обладаешь магией. И сильной. А вот кто тебе её так качественно заблокировал, что невозможно провести даже ментальное сканирование без вреда для разума — хороший вопрос, Дарнари, — голос мужчины звучал с усмешкой — и странным, почти тягучим предвкушением, которое что-то бередило в крови, — но мы все непременно выясним. Ты ведь хочешь?!

И вот стоило бы хорошенько подумать прежде, чем соглашаться. Потому что даже слабенькие маги, даже те, кто магией пользовался на бытовом уровне, знали — нет лучшей возможности для менталиста проникнуть в сознание, чем расшатать равновесие человека. Напряжение. Страх. Боль. То, что правит прочими эмоциями. Положительные практические не дают никакого эффекта в этом плане.

Вот только она настолько старательно отгораживалась всю жизнь от магии, зная, что ей она недоступна, что… она даже не вспомнила. Не подумала об этом.

— Я не знаю, — сознание упорно цеплялось за привычное прошлое.

Ведь она мечтала обрести магию, разве нет?! Но новые знания несли в себе слишком много болезненных вопросов. И лорд-льдышка отнюдь не тот, кто станет помогать… хотя… именно это он ведь и делает в последнее время. Разве нет?!

— А нужно бы знать, — ответил мужчина неожиданно жестко. Твоя нерешительность и желание закрыть на всё глаза никого не спасут и ничему не помогут. Правда всё равно выйдет наружу, вот только сколько это будет стоить? И чем ты за неё заплатишь потом?

Вопреки жестким словам, ладони коснулись её запястий бережно.

Палец чуть погладил кожу, вызывая оторопь и пугающее чувство тепла в душе. Тепла и странного предвкушения. Снова. А ведь от прикосновений того же Анариса ощущения были совсем иными, несмотря на то, что принц был внешне удивительно привлекательным мужчиной.

— Хорошо, магистр, если вы можете мне помочь… Если считаете, что эта магия действительно есть…

“Честно говоря, мне до сих пор кажется, что это всего лишь сон. И скоро я проснусь — и все вернется, как было прежде”.

Но этого она не сказала. Она слишком хорошо знала такую породу людей. А уж нелюдей — в особенности. Слабости они не терпели. Сомнений — тем более. Что, если он сочтет её недостойной своей помощи?