Часть 5. Не сдавайся до начала битвы. Глава 1

Лекари действительно совершили чудо — подняли их с Айри на ноги буквально за два дня. Вернее, Дарнари пришла в себя быстрее, а вот Айри, которую этот уродец сосущий почти опустошил, приходила в себя гораздо дольше. Честно говоря, не хотелось об этом думать, но её участие в Отборе теперь вообще было под большим вопросом.

Подруга не грустила. Усмехнулась чему-то своему, подмигнула:

— Ты чего, как похоронах, сестренка? Ещё станцуем на чужих косточках. Не бойся, на растерзание тебя не оставлю, даже если сама вылечу. Всё равно покидать Академию нам не разрешают!

А хотелось бы. Не думала, что можно устать от комфорта, но в красивой клетке нескольких комнат она начинала задыхаться, скучая по улочкам столице, крикам фавнов-возниц, суете…

— Или… — темная прищурилась, напоминая Ноби, этого мелкого пушистого поганца, — дело в лорде Дарке? Ты о чем-то умалчиваешь, подруга? Он к тебе так и не заходил? Я слышала, что он был одним из первых, кто к нам прорвался.

— А что лорд Аэррат? Я слышала, он передавал одной болящей очень дорогие и очень редкие сладости от сильфов, — подмигнула, переводя тему. Даже с Айри не хотелось делиться произошедшим.

Вот такие они, недоаристократки, нелогичные. Темный лорд, конечно, вещь в хозяйстве нужная, но… не убиваться же теперь от горя? У неё есть её малыши, у неё есть Род, пусть она ещё не приняла его, есть сила, что теперь горит внутри и просится наружу. Обойдется в хозяйстве и без всяких там! В конце концов, это без крыши над головой и денег прожить сложно, а без обманщика-принца — вполне можно.

Ведьмочка на смену темы повелась. Слишком уж Аэррат ей запал в душу.

Хотя лично Дари поведение оборотня настораживало. С чего он вдруг стал Айри замечать? Да ещё и ухаживать пытался?

— Так, мне нужно доклад мой закончить. Там совсем немного осталось! — никогда не думала, что полузабытое ощущение книжных страниц под пальцами, скользящего по бумаге пера, ощущения новых знаний и чего-то нужного и бесценного может так увлечь!

Всё лучше, чем думать о собственной бесполезности.

По дороге в библиотеку (у которой теперь стоял один из постов охраны, хотя защиту Академии переделали и усилили), забежала к себе.

С Кайли и Дарином сидела серьезная молодая девушка, и что-то читала им вслух.

Увидев Дарнари, дети подскочили. А Дарин неожиданно важно отвесил изящный поклон. Она даже растерялась, но тут же присела в ответном “я рада вас приветствовать, юный лорд”.

— Леди Вилена учит нас этикету, — важно заметил брат.

Кая согласно замотала головой.

— Прекрасно. Просто замечательно, — улыбнулась светло, чувствуя, как тает тяжесть на сердце, — вы такие молодцы, хорошие мои! А давайте я нам на вечер приготовлю пряников? Тех самых, с имбирем, корицей и изюмом?

У них была такая традиция когда-то давно-давно. Но в последнее время на такие вещи не было ни денег, ни сил.

— Миледи Алари, но здесь негде… — кажется, няня была искренне растеряна, но вот глаза сверкали интересом.

— Ерунда! На каждом жилом этаже есть свои небольшие кухни, на которых можно приготовить что легкое. Даже духовые шкафы есть, — отмахнулась. В библиотеку она ещё успеет, а вот побыть с детьми — гораздо важнее.

— Ур-раа! А с чем печь будем? — Кайли подхватилась, сверкая глазами. Волосы запрыгали колечками по плечам.

Дарин очень старался быть степенным — но и его глаза загорелись.

А ведь она теперь совершенно не знала, к кому же обратиться с его магией. Хорошо хоть кое-что подсказал дарх Мирай, и теперь они вдвоем с братом по вечерам учились сливать излишки силы в пустые накопительные кристаллы.

— Будем в виде пряничных человечков и елочек, — решила.

И дело закипело! Раскатывалось тесто — и иногда оно плевалось во всех присутствующих.

Разогревался духовой шкаф, мылся противень. Принимали первые очертания ёлочки, и робко вырисовывалась голова первого пряничного человечка. Запах зимы становился всё отчетливее, приближался Перелом года.

— Я пел-рвая буду ёлочку украшать! Я! — кричит Кая, размахивая пакетиком с маленькими мармеладными детальками.

Дарин, как единственный мужчина, конечно же, уступил.

Готовка была в самом разгаре, когда раздался тихий перезвон — это означало, что кто-то стучится в дверь.

Сердце сжало на миг глупой надеждой.

— Пойду посмотрю, — бросила.

Вытерла руки, сняла фартук, чуть оправила растрепанные волосы и негромко спросила:

— Кто?

— Позвольте войти, миледи? Возможно, вы меня не помните, но мы с вами уже несколько раз пересекались в последние дни в библиотеке.

А ведь точно! Так и было! Вежливого альгарила, с которым они действительно виделись в секции Законодательства, было не так просто с кем-то спутать. Несколько раз он ей очень помог, потому что отсутствие нормального образования сказывалось — было трудно с первого раза понять, какие именно материалы и где нужно искать!

— Конечно, проходите! — дверь распахнулась.

— Счастлив видеть вас, тали Алари. Ваша сила сияет Звездой, благословенная Зимой, — мужчина поклонился. И коснулся губами её руки, которая на миг дрогнула.