Глава 2

— Вы не выглядите счастливой, — негромко заметил спутник, и Дари вздрогнула, осознавая, что он никуда не ушёл и все это время был рядом.

— Я не понимаю, что происходит. А ещё — мне тревожно. Сегодня — особенно. Но ведь в Академии нам ничего не может угрожать? — что она хотела услышать от незнакомца? Заверения? Фальшивые утешения?

— Скорее всего, нет. Но, благодаря вашей силе, у вас прекрасно развита интуиция. Доверяйте ей. Я прикажу проверить территорию ещё раз.

Интересно, кто он? Один из женихов, но… будем надеяться, не принц. Это было бы слишком. Ну хватит уже сопли жевать, Дари! В мире столько всего удивительного! На кентаврах ещё не покаталась, к морским не заглянула, у ана-аури — таинственного племени, живущего в глубине лесов на другом конце континента, и подавно не была! Да и в самом городе и окрестностях — столько всего невероятного! А она погрузилась в свои глупые, горькие мысли и себя жалела! Так скоро совсем одной плачущей лужицей станет!

Представила, как грустная темно-серая лужица заползает лорду Аргону на колени и мочит его камзол — и тихо прыснула. Стало ощутимо легче.

— Рад, что вы повеселели, — спутник усмехнулся едва заметно — может, только каким-то своим мыслям. А потом вдруг поклонился и протянул ей руку. — Не желает ли скромная арна потанцевать?

Она хотела отказаться. Действительно, хотела, но в этот момент увидела краем глаза направляющегося в их сторону ар-дарха Анариса. И Его Высочество отнюдь не выглядел счастливым. Сердце сбилось с ритма. Неужели темный оказался настолько обидчив, что никак не может простить ей происшествие в комнате? Только бы мстить не стал. Не за себя боялась — а если решит мелких тронуть? И тут поняла — порвет. Просто порвет на клочки, и безразлично будет — принц это — или кто-то ещё. Маленький боевой шершень внутри сердито загудел, подтверждая, что, мол, действительно — ещё как устроим тут небольшой ураган и воспитательный процесс!

Потому что если с малышами что-то случится… собственная жизнь не будет иметь никакого значения.

— Вы молчите так сердито и встревоженно, что невольно закрадываются мысли о том, что же происходит.

Маска молча ухватил её за руку и буквально из-под носа тёмного увел на паркет. Танцующих пар было вполне достаточно. Сначала она растерялась. Из служанок леди… не слишком аристократичные. Конечно, когда-то давно мама пробовала учить её танцевать, но у неё было слишком много других забот, и уроки быстро оказались заброшены.

А вот сейчас… оказалось, что всё ещё помнит. Раз-два-три. Поворот. Прогиб. Раз-два-три. Взмывает ввысь мелодия. Тонко поет скрипка, гудит рояль. Взлетают юбки, скользя мягким шелком по ногам. Спутник — умелый танцор. Он не замечает её огрехов. Он ведёт спокойно и непринужденно, а тело затапливает жар смущения от чужой неожиданной близости. Отвращения нет. Впервые нет и страха. Может, потому, что они на виду.

Раз-два-три.

— Вы испугались Его Высочество. Он вам неприятен? Обидел?

Она не ожидала, что спутник заговорит. Особенно, о принце.

— Нет, что вы… — вовремя прикусила язык. Если темные чуют ложь, кто сказал, что не чуют ледяные? — просто… я не доверяю темным магам. Я ведь не аристократка. А народе… ходит слишком много слухов.

Поворот. Прогиб. Её тело словно из воска — и лорд-маска этот воск умело плавит. Срывающееся дыхание. Чужое горячее тело, что так тесно прижимается к её в очередной фигуре танца. Дрожащие пальцы. Показалось — или чужая ладонь провела по спине, лаская?

Нужно было просто промолчать, но он бы не дал. Вот только кто из них опаснее? Принц? Или этот непонятный ледяной? Светлые пряди мужчины выбились из прически мазнули по щеке. Отчего-то стало неловко, душно. Изнутри затопил восторг — разве мечтала она о том, что когда-нибудь будет вот так танцевать?! И вина — плохая из неё сестра. Дети целый день с чужаками, а она… так захотелось немного пожить этой новой, пугающей волшебной жизнью. Вот только нельзя забывать — она не её.

— Вы верите слухам? — дыхание слышно у самого уха. Что горячее поднимается изнутри, заставляя не отводить взгляда. Наверняка он — красивый мужчина, её спутник. И знатный. В глазах — синь с искрами. — Не ожидал от такой разумной девушки.

Поворот. Прогиб. Расходятся и сходятся снова. Ноги уже болят с непривычки, но она старается не показывать виду.

Вот только… он все замечает.

— Сейчас отдохнете, — не чуть полных очерченных губах мелькает тень улыбки.