Глава 38

Дарт куда-то подевался – словно растворился в стене тоннеля. Хотя почему словно? Я же сама видела, как он умеет обращаться во тьму.

Альрем же взял меня за плечо, и огляделся так, будто ему тут неуютно. Я, наоборот, чувствовала себя вполне нормально – тьма, из которой состоял тоннель, была ко мне более чем расположена. Шестым чувством я ощутила, что могу даже приказывать ей. Что? Да почти все – например, сожрать Силу того же Альрема. Или проложить тоннель куда угодно. Для тьмы почти не существовало закрытых направлений – она могла проникнуть всюду, где существовала хоть малейшая тень.

– Марина, не дури, – мысленно прошептала Рина. – Нам нужно с ним.

– Правда, нужно? – удивилась я. – Это зачем? Ты же сама слышала, как он пообещал нам цепи и пыточную. Я уже в одной побывала и как-то не горю желанием продолжить эксперименты такого рода.

– Не совсем так, – в мысленном голосе Рины мне почудилась улыбка. – Альрем – тот еще засранец, к тому же он – мастер играть словами. Да, он пытался запугать, и специально сказал про пыточные, чтобы проверить реакцию…

– Чью реакцию? 

– Твою. Мою. Твою, конечно, больше – ведь ему интересно узнать тебя. А еще он в ярости. Его, главу комитета по Контролю обвели вокруг пальца – он оказался женихом совсем не той девушки, с которой обручался.

– С чего ты решила, что он в ярости?

– Да я просто знаю таких, как Альрем. Он привык все контролировать, настолько, что буквально сжился со своей должностью. Мне даже жаль его. Немного. Совсем чуть-чуть.

– Все это, конечно, прекрасно, но ты так и не сказала, для чего мы пойдем с ним? Почему я не могу открыть портал… да куда угодно, и помахать ему на прощанье ручкой? Ведь Дарта нет, и помешать мне никто не может… К тому же, на мне забота о сестре. Что помешает Альрему воздействовать на меня через нее также, как планировал Гедраин?

– Ну, о Вике я обещаю позаботиться. Поверь, ее и пальцем никто не посмеет тронуть. Только дай мне немного времени. Пока Альрем должен верить, что мы в его власти. Сама можешь сделать вид, что боишься его.

– Я его не боюсь.

– А зря. Он одно из самых опасных существ в Созвездии миров. Но ты права – тебе он не сможет и не захочет причинить вред. В тебе его магия. И ты его невеста.

– И все же я настаиваю на ответе. Зачем нам все-таки идти сейчас с ним?

– Все за тем же. Испытание от моего деда. Я все еще надеюсь пройти его. А ты обещала мне в этом помочь.

– Что ж. обещала – значит помогу. Только поклянись, что всеми силами будешь защищать Вику.

Риниссия помолчала пару секунд, но все же произнесла:

– Клянусь.

Вовремя мы с Риной решили насущные вопросы. Потому как в следующую секунду появился Дарт, тянущий за собой туго спелёнатый кокон из тьмы. Сравнение темного эльфа с пауком в моей голове было настолько ярким, что даже Рина прониклась, и издала невнятное восклицание, увидев картинку, которую я представила.

Дарт окинул меня взглядом с ног до головы, посмотрел на Вику, которая стояла у меня за спиной, и кивнул Альрему – идем, мол.

И двинулся вперед по тоннелю.

Я вздохнула. Жаль, что я все-таки не рискнула и не попробовала открыть портал из тьмы, ведущий в какой-нибудь интересный мир. Вот было бы приключение! А теперь неясно, смогу ли я когда-нибудь воспользоваться этими силами, или Дарт быстренько заберет их обратно, и разорвет помолвку. Против последнего я, наверное, не возражала, а вот с тьмой расставаться было жаль. Мне она нравилась, правда.

Спустя несколько десятков шагов Дарт сделал движение руками, словно открывал дверь и… дверь действительно появилась.

Мы вышли прямо в кабинет главы комитета по Контролю.

Альрем тут же занял место за столом и, закопался в одном из ящиков. С победной улыбкой найдя небольшой черный кристалл, он сжал его в ладони.

– Присаживайтесь, леди, – эльф сделал широкий жест ладонью, указывая нам с Викой на кресла.

Сестра до сих пор молчала, что было тревожным знаком. Она с удивлением озиралась вокруг, и явно пыталась понять, куда нас занесло. Особенно внимательно Вика разглядывала Дарта, который непринужденно левитировал рядом с собой большой темный кокон. Впрочем, Альрем удостоился не менее пристального взгляда. Точнее, Вика смотрела даже не на самого эльфа, а на одну деталь в нем. На его уши.

– Пожалуйста, скажите, что вы чертовы косплееры! – без особой надежды произнесла сестра.

Темный обаятельно улыбнулся в ответ. Ага, показав кончики клыков, такие, что у человека точно не вырастут. Конечно, разум, который не хочет верить глазам, может сделать вид, что Дарт просто афроамериканец с необычным цветом кожи, покрасивший волосы и надевший искусные накладки на зубы и уши. Но вряд ли Вика будет отрицать очевидное. Ведь левитацию сложнее подделать, чем загримировать кого-то под эльфа…

– Вынужден вас огорчить, юная леди, но все, что вы видите вокруг – чертова реальность, – сообщил Альрем, делая небрежный жест кистью сначала в мою, а потом в викину сторону. Получив мягкий толчок по корпусу воздушной волной, я опустилась в кресло, что как раз случилось позади. Вике досталось то же самое. Но кресла оказались коварны – мы тут же утонули в их мягких объятиях. Подлокотники трансформировались, закутывая в коконы своих жертв, и я обнаружила, что не могу пошевелиться, спелёнатая не хуже Гедраина.

Альрем улыбнулся.

– Прошу вас не шевелиться, леди, – сказал глава комитета. – Пока мы просто поговорим. У меня есть определенные подозрения, и я собираюсь их проверить. Но для начала… Риниссия, мне нужно обсудить кое-что с этими девушками без тебя.

– Сожалею, глава, но это невозможно, – тут же откликнулась Рина. – Как ты уже понял, в этом теле две души. Я не уйду.

– Простите, ваше высочество, но это была не просьба. Я вынужден настаивать.

Эльф поднял черный кристалл, который до того сжимал в ладони. Тот запульсировал, и выдал яркий и неожиданно ослепительно белый луч. Он ударил в меня и… в нем, как в прожекторе материализовался образ души Рины.

Принцесса, словно привидение в ловушке охотника из одноименного мультфильма, полетела в свете кристалла прямо в руки Альрема.

Эльф что-то прошептал, и свет исчез. Рины больше не было видно.

– А вот теперь можно и поговорить, – произнес глава Комитета, посмотрев на меня. – Для начала предлагаю заново познакомиться. Полагаю, тебя зовут Марина?

Зря я послушалась Рину.

Конечно, ни она, ни я не ожидали, что у главы Комитета есть средства устранить принцессу.

Но теперь, когда Альрем умело нейтрализовал ее, придется выкручиваться самой.

Вот, как, как вести разговор с учетом того, что в голове стоит блок? Вряд ли Альрем будет снисходителен и позовет адвоката, до прихода которого я смогу не отвечать на вопросы. И что же делать?

Я села ровнее и ослепительно улыбнулась.

– Приятно познакомиться. Теперь, когда вам, лорд ди Литоари, каким-то образом стало известно обо мне больше, возможно вы решите, наконец, разорвать нашу помолвку? Я бы очень этого хотела.

– Несомненно, к этому вопросу мы тоже придем, – сказал эльф после паузы. Он сощурился, глядя на меня и резко сказал: – С какой целью ты изображала принцессу?

Я попробовала произнести хоть что-то, но горло, как и прежде, схватил спазм. Что за гадство?

– Любопытно, – сказал Альрем, делая в мою сторону несколько пассов, – маскировку с ауры я снял, иллюзию человеческой внешности тоже, а вот ментальная защита осталась. Кто ее ставил?

Я выразительно глянула в сторону Гедраина, за что и поплатилась приступом головной боли. А чувствительный радар у этого блока! Даже намеки не позволяет.

– Я не смог проникнуть в его разум, – подал голос до сих пор молчавший Дарт. – Так что, боюсь, придется действовать по старинке.

– У тебя не вышло обойти защиту демона? – удивленно спросил Альрем.

– Вот так сходу – нет. Он применил заклятье магии смерти, при котором защита просто уничтожит его мозг, если пытаться ее сломать.

– А ее разум? – поинтересовался Альрем, кивнув на меня. – На ней такое же условие для защиты?

Дарт неопределенно пожал плечами.

Альрем уставился на темного, и некоторое время эльфы играли в гляделки. Они явно общались телепатически, и я бы дорого заплатила, чтобы узнать, о чем они говорят. Вот, например, чудесный вопрос – есть ли у меня на разуме такая же система самоуничтожения при попытке взлома?

– Кто ты такая? – спросила тем временем Вика, во все глаза разглядывая меня. – Ты была похожа на мою сестру, но голос был другим… Где Марина?

Ах да, Альрем же говорил, что снял с меня не только маскировку ауры, но и иллюзию человеческой внешности. Теперь я выгляжу как Рина.

– Я тебе все объясню, Вика, ладно? Просто дай мне немного времени, и я обязательно вытащу нас отсюда. Понимаю, что ты привыкла быть старшей и защищать меня, но теперь моя очередь.

– Тогда ответь для начала, что это за место и кто все эти люди? – перебила меня Вика.

– Занятно, – Альрем и Дарт, как оказалось, уже закончили мысленный диалог и сейчас с интересом наблюдали за нами. – Видите ли, юная леди, мы не люди, – сказал глава комитета, сжимая в руке очередной, фиолетовый кристалл. – А вот вы и ваша сестра – да, – он перевел взгляд на меня. – И у вас, в отличие от нее, на разуме не стоит никакой защиты.

Дарт подошел к Вике, гипнотизируя ее. Сестра моргнула пару раз… и закрыла глаза, осев в кресле.

Я тут же дернулась к ней, но коварные подлокотники, как оказалось, держали крепко. Мне даже не удалось подняться.

– Не волнуйся, я просто усыпил ее, – сказал темный, повернувшись ко мне. – Человеческий организм слишком слаб, а на ее долю выпало немало потрясений.

Я кивнула, соглашаясь. Пусть Вика лучше поспит. Я потом подумаю, что сказать ей и как. Если, конечно, оно будет для меня – это потом. А то не нравятся мне кровожадные взгляды эльфов.

В кабинете откуда ни возьмись поднялся сильный ветер, сдувая со стола листы бумаги и мелкие предметы. Альрем поморщился и сделал несколько пассов, после которых все стихло.

– Дартаэль, ты не мог бы переправить нашего пленника на нижние уровни? – спросил он. – Он сопротивляется, и пытается выбраться, даже не смотря на кокон из тьмы. Думаю, дополнительные оковы и охрана ему не повредят. Раз уж мы пока не можем получить доступ к его памяти…

Дарт внимательно посмотрел на Альрема, явно что-то говоря ему мысленно.

– Да не съем я девочку без тебя, не волнуйся! – воскликнул глава. – Ты вполне можешь оставить ее со мной на несколько минут.

– Хорошо, – согласился темный.

Он бросил на меня нечитаемый взгляд, и вышел за дверь, буксируя на прицепе Гедраина в коконе из тьмы.

Мы с Альремом остались одни, если не считать спящей в кресле Вики.

– Как ты понимаешь, мне известно все, что было в памяти Виктории, – сказал Альрем, поднимаясь из-за стола и подходя к моему креслу. – То, что она попала в аварию, и чудесно исцелилась после травм, несовместимых с человеческой жизнью, не могло меня не заинтересовать.

Глава комитета направил на стену фиолетовый кристалл, стукнув по нему пальцем. Словно пультом целился в телевизор. Как оказалось, сравнение более чем удачное – от этого действия экран на стене замерцал, и на нем появилось изображение.

Экран показал комнату с белыми стенами, посреди которой был установлен длинный стол. А на нем… лежала я. Точнее, мое мертвое тело.

– Это твое тело, Марина? – спросил Альрем.

Я кивнула, разглядывая мертвенно бледную кожу девушки на столе. Да, Рина сказала, что смерть необратима, но мне не хотелось в это верить. Ведь мы в магическом мире! Почему тут должны действовать те же ограничения, что и в моем?

Зачем-то же эльфы забрали его сюда? Надежда против воли расцвела в сердце.

– Его можно… – я запнулась, – не знаю… исцелить, воскресить?..

Альрем отрицательно качнул головой и сочувствующе посмотрел на меня. Хотя, по правде, его скорбному виду я не верила. Вряд ли ему действительно жаль, что меня убили.

Но как бы то ни было, глава комитета провел рукой над подлокотниками моего кресла, отчего они раскрылись, выпуская меня из мягких объятий.

– Мне кажется, это больше не понадобится, – пояснил Альрем свои действия. Он взял меня за руки и помог подняться. – Вряд ли ты собираешься напасть на меня или как-то иначе навредить…

Я попыталась отступить, да хотя бы вытянуть свои руки из хватки эльфа, но он держал крепко. Альрем не только не выпустил меня, а наоборот, обнял за талию и притиснул к себе, заглядывая в глаза.

– Мне вот что непонятно, – сказал он. – Как так вышло, что я не почувствовал в тебе человека? Что в тебе такого особенного, что ты смогла обвести вокруг пальца… меня?

– Новый опыт? – поинтересовалась я, не удержавшись от усмешки.

– Не стану отрицать, – согласился эльф, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах.

– Ты не хочешь отпустить меня? – спросила я, пытаясь отстраниться.

Бесполезно – Альрем не только не разжал руки, но и, стремительно развернувшись, приподнял меня за талию и усадил на стол.

– Нет, – сказал он, скользнув ладонями с талии по моим бедрам, поглаживая их. Внезапно он сжал пальцы и, прежде чем я успела опомниться, развел мои колени и шагнул между ними. – Мне многое хочется сделать с тобой, невеста, но отпустить – нет.