Глава 12

Несколько дней промелькнуло почти незаметно. Днём мы работали на летней веранде, в поте лица выпекая румяные блинчики, а по вечерам собирались за столом, приглашая Аккерета и его людей. Иногда к нам присоединялся молодой маг, который когда-то почистил мой колодец. На одной из таких посиделок я случайно узнала об исчезновении Липока. Следователь навестил моего арендодателя сразу, как в нашем доме обнаружили односторонний портал, но оказалось, что господина Гоца уже некоторое время никто не видел. – Может, он прячется? – предположила я и с улыбкой поделилась: – Липок ещё тот трус! – Или хорошо им притворяется, – заметил тогда Аккерет. – Гоц сдаёт дома приезжим, среди которых частенько встречаются маги, а то и преступники! – поддержал следователя Ардон. – Чтобы взимать плату с таких постояльцев, нужна смелость, иначе можно прогореть. – И поддержка, – задумчиво закончил Аккерет. Он часто вызывал Бармалея на беседу, но ничего не добился. Фаркасс уехал сразу после бала и с тех пор не встречал Липока. Следователь подозревал, что у этих двоих были какие-то договорённости, но умэ не пожелал раскрывать их. – К сожалению, он имеет право молчать, – вздохнул Аккерет, когда об этом зашла речь. – Допрашивать драконорождённого может лишь умэ. – Или король, – вставил Ардон. На том закончили и больше к разговору о Липоке не возвращались. Сбежал ли арендодатель, когда раскрыли секрет портала, или толстяка похитили, пока было неизвестно. О том, что следователь делает в подвале нашего дома, я тоже ничего не смогла разузнать. Оставалось лишь ждать, когда нам позволят вернуться. А ночью мне приснился Сэвери. Пронизывая взглядом, он тянулся ко мне, будто хотел прикоснуться к щеке, но расстояние между нами неумолимо увеличивалось, и от этого на душе становилось тяжело. Хотелось плакать, но я слышала смех – то ли мой, то ли наёмницы Ральвины… Проснулась я от громкого стука в дверь. Кто-то барабанил так быстро и сильно, будто стремился отобрать лавры у дятла. Я села в постели и недовольно посмотрела на Хмура, приютившегося у меня в ногах. – И кого это принесло в такую рань? За окном только-только начинало светать, наверняка даже слуги умэ ещё не встали. Хмур поднял голову и, широко зевнув, внимательно посмотрел на меня своими умными лучистыми глазами. Я потёрла ладони и, когда по пальцам пробежалась тонкие молнии чужой силы, быстро погладила животное. Безопасность прежде всего! Это уже вошло в привычку, поскольку небольшой и простой ритуал, исполненный три раза в день, освобождал меня от спонтанного выброса магии, я не пренебрегала им. Конечно, в некоторых случаях это не спасало. Как тогда, когда я отдавила ногу Бармалею. Но, во-первых, тот сам виноват. Во-вторых, я убедилась, что мужчина знает о моей силе. Фаркасс удивился не тому, что я применила магию, а тому, что обрушила её на драконорождённого, и этот факт тревожил меня, рождая море предположений. Так как с Бармалеем говорить бесполезно, я собиралась обсудить это с градоначальником, и с нетерпением ждала возвращения Сэвери. – Если разбудит девочек, я этому стукачу по голове постучу, – торопливо надевая на нижнее платье верхнее, с чувством пообещала я. – Сковородкой! Хмур заинтересованно спрыгнул с кровати и, перебирая мягкими лапками, последовал за мной к входной двери. Распахнув её, я с изумлением уставилась на госпожу Зэпарж. Модистка выглядела так, будто на неё напала стая диких кошек. Платье в лохмотьях, лицо исцарапано, причёска рассыпалась, шляпа со сломанным пером съехала набок. – Что с вами приключилось? – воскликнула я. Женщина отодвинула меня и стремительно вошла в дом. Пожав плечами, я убедилась, что снаружи больше никого нет, и закрыла дверь. Обернулась к странной гостье, которая практически рухнула на диванчик и, обмахиваясь ладонями, закатила глаза. – Малена, – осторожно начала я, приближаясь к модистке. Озвучила единственную пришедшую на ум догадку: – Неужели вы подрались? Она глянула на меня исподлобья и скривилась в усмешке так, что я поняла: предположение оказалось верным. Тем удивительнее! Присев на стул, изумлённо покачала головой. – Как так получилось?! – Всё из-за вас, – обвинила она и, застонав, прикоснулась к щеке. – Как же больно! Но знаете что?! Этим курицам гораздо хуже! – Вы подрались с курицами? – несчастно уточнила я. Мне живо представилась картина, как модистка с остервенением носится по курятнику, с дьявольским хохотом выдёргивая у петуха из хвоста перья для нового наряда, а за ней по пятам следует птичий десант. – У меня к вам предложение! – подскочила женщина. Кажется, ей стало лучше, глаза засверкали, губы растянулись в предвкушающей улыбке. – Давайте работать вместе! У меня глаза на лоб полезли. – Хотите печь блины?! – Разумеется нет! – отмахнулась она и подалась ко мне, жарко продолжая: – Госпожа Дуняша, у вас невероятный талант вводить новую моду. Последнее ваше изобретение не только завоевало умы всех горожанок, но даже долетело до столицы. Такие причёски стали носить придворные элеи его величества! Поэтому я хочу заключить с вами договор. Заплачу, сколько скажете. К тому же буду бесплатно одевать вас и девочек, но за это хочу быть единственной модисткой, которая будет воплощать ваши идеи в жизнь! Закончив, она перевела дыхание и замерла, ожидая моего ответа. У меня же в голове состыковались кусочки головоломки: раннее вторжение, внешний вид и неожиданное предложение. – Так эти курицы, с которыми вы подрались, – удивлённо покачала головой, – модистки Тахры? – И они в том числе. – Поморщившись, женщина дотронулась до фингала. – Скорее, Дуняша, дайте ответ! – А зачем так спешить? – удивилась я. Она вдруг сползла с диванчика и встала на колени. Пискнула: – Умоляю! – Хорошо-хорошо. – Я поспешила помочь подняться. – Будет вам договор. Она с облегчением перевела дыхание и улыбнулась. И в этот момент с улицы послышался голос слуги градоначальника. – Госпожа Дуняша! – прокричал Рунни. – Умэ приглашает вас на завтрак в свой дом. И, прошу, поторопитесь! У господина Соксхлета высокопоставленная гостья, которая изъявила желание видеть вас. У меня сердце подскочило к горлу: Сэвери вернулся! И тут же нахмурилась. – Какая-какая гостья? – Королева, – сообщила Малена. Казалось, модистка знала о высочайшем визите. – Я помогу вам привести себя в порядок.