Глава 4

Было трудно сказать, был ли крик женским или мужским, но ужас, который дребезжал в нём, слышался слишком ясно. Я стремительно развернулась, готовая плюнуть на всё и использовать магию Ральвины для защиты девочек, но увидела странную картину. По базарной площади, с силой расталкивая торговцев и покупателей, бежал парнишка лет двенадцати. Грязные брюки его украшали разноцветные заплатки, а тонкую шею и худые руки – свежие царапины и кровоподтёки. За парнишкой, распушившись и подняв хвост трубой, бежал Хмур, и от животного так и веяло молчаливой угрозой. – Стой! – Спрыгнув с лошади, я поймала мальца, хотя пришлось постараться, чтобы удержать невероятно вертлявого пацана. – Что случилось? Почему Хмур напал на тебя? – Хмурочка! – наперебой закричали девочки, торопливо слезая на землю. Кучер стянул шапку и вытер ею взмокший лоб. Судя по перепуганному виду, этот странный день он не забудет никогда. Я же одной рукой схватила юркого паренька за штаны – это единственное, что на нём осталось, поэтому шансы удержать мальца увеличивались, – другую выставила раскрытой ладонью вперёд. – Стой, Хмур! Он же ещё ребёнок! Белла схватила шипящее от бешенства животное, а Майя погладила разноцветную шёрстку, пытаясь успокоить любимца. Я же повернулась к пацанёнку. – Не бойся, он тебя не тронет. На что кот выдал боевой клич, явно не соглашаясь с моими словами. – Даже не думай! – погрозила я пальцем и осмотрела раны мальчика. – Ох, как он тебя… Надо обработать! Думаю, йода мне здесь не найти. О! Господин Бергж… Я обернулась к плотнику и уточнила: – Вы как-то ударили себя молотком по пальцу? К моему удивлению, мужчина покраснел и дёрнул за ворот рубашки, будто ему стало душно. – Что?.. Нет, такого не могло произойти. Я же мастер своего дела… – Это когда он засмотрелся, как ты блины печёшь? – оживилась Белла. – Или в тот день, когда у тебя резинка лопнула и волосы по плечам рассыпались? – припоминая, нахмурилась Майя. – Точно! – Я благодарно улыбнулась девочке и снова посмотрела на плотника. – Вы тогда воспользовались мазью, очень нахваливали её, мол, снимает боль и быстро заживляет. У вас она не с собой, случаем? – Конечно-конечно, – тут же засуетился он, спрыгивая с задника и раскрывая свой саквояж. – Вот она! – Не нужно, – едва не вырвался мальчуган. – Пустите! Но я удержала его и ласково попросила: – Прими это в качестве извинения. Не знаю, что случилось с Хмуром. Раньше он никогда не нападал на людей. Ещё я угощу тебя блинами. Самыми вкусными, с вареньем! Приходи как-нибудь в «Ум отъешь». То есть приходи, как блинная снова откроется. А пока идёт расследование… – Не надо расследование! – вдруг раздался звонкий детский крик, и из толпы выскочила перепачканная в грязи девочка лет семи. Всклоченные волосы, казалось, никогда не расчёсывали, а платье, которое было ребёнку явно не по размеру, сползло с худенького плечика. – Мы больше не будем трогать вашего котика, добрая госпожа! Отпустите, пожалуйста, моего бедного братика! – Хм, – помрачнел Бергж. – Так этот парень пытался украсть питомца госпожи Дуняши? Мальчик перестал вырываться и низко опустил голову. – Ты не слышал, что хмуров невозможно приручить? – строго спросил плотник. – То, что один из них живёт в городе, исключение из правила. – Вор, – прокатилось по толпе. – Жалкий воришка! Парень вытер рукой нос и, не поднимая головы, пробубнил: – Я никогда не видел таких животных. Красивый и не боится людей… Подумал, что за него дадут хорошие деньги и мы с Катти сможем купить еды. Я глянула на плачущую девочку и уточнила: – Где ваши родители? – Их нет, госпожа. Мне стало очень жалко детей. Мир другой, но и здесь живут сироты, до которых никому нет дела. Хуже того, из толпы доносились призывы наказать воришек и даже поколотить их. Я ни на секунду не отпускала руку мальчика, чтобы не допустить этого. Но людей было уже не остановить, шум нарастал. – Позовите Клуда! Пусть их арестуют! Паренёк вздрогнул, плечики его опустились, а девочка принялась плакать ещё громче. – Не надо, добрая госпожа… Она захлебнулась рыданиями, я громко заявила: – Я их сама накажу, не сомневайтесь. Со всей строгостью! Пойдёте со мной и отработаете свою провинность. Ясно? Дети обречённо кивнули. Поняв, что представление окончено, народ начал расходиться по своим делам, а я присела и заглянула мальчику в лицо. – Не бойтесь, я вас не обижу, но если попытаетесь сбежать, сообщу господину Клуду. – Я понял, госпожа, – тихо ответил мальчик. – Как тебя зовут? – Рай, – удивил он. Всех детей мы поместили к бедняге кучеру, Хмура девочки забрали с собой, из-за чего мужчина занервничал ещё сильнее. Господин Бергж разместился позади кареты со слугой, а я оседлала лошадь. Наша процессия вызывала много внимания не только поэтому. Из окошек кареты торчали доски, и это пробуждало в обывателях ещё больший интерес. Неудивительно, что к дому, который сдал мне господин Гоц, мы подъехали, сопровождаемые небольшой свитой из любопытствующих. Как и ожидалось, в блинную нас не пустили, но я не расстроилась. Разгрузив покупки на небольшом пустыре перед домом, раздала команды. Если Бергж и удивился своему заданию, то виду не подал, и вскоре плотник соорудил из досок беседку и небольшой стол. Дети разложили по земле покрывала и расставили тарелки, Рунни разжёг костёр, а малышка Катти старательно размешивала в небольшом котелке густое тесто. Дело нашлось даже для Рая. Под руководством Хмура, с которым они, кажется, примирились по дороге сюда, паренёк проник в дом и, никем не замеченный, вынес самое главное – мою любимую чугунную сковородку! – Господа! – обратилась я к горожанам, которые с интересом наблюдали за всеми приготовлениями. – В блинной «Ум отъешь» открыта летняя веранда! Так мне удалось сохранить клиентов. Конечно, пришлось постараться! Я и мои помощники работали, не покладая рук. Даже Алка к нам присоединилась, ведь не стоило забывать о ежедневных заказах. Кстати, тут как нельзя пригодилась помощь слуги умэ. Вряд ли до этого дня кто-то мог похвастаться, что обед ему доставили в карете! Воришки выглядели довольными и сытыми. Кажется, они быстро подружились с Беллой и Майей, и это навело меня на мысли, которые хотелось обсудить с умэ. Что я собиралась сделать после того, как разойдутся клиенты. А их было немало! Блинами обедали даже следователи, которые проводили обыск в моём доме, и, кажется, мне удалось заручиться их уважением и поддержкой. – Землю буду рыть, но найду того, кто вас опорочил! – громогласно поклялся Жарк Клуд. Летнюю веранду удалось закрыть только после заката, когда нас покинул последний довольный посетитель. Алка, обняв меня, ушла домой. Бергж тоже откланялся. Дети, отчаянно зевая и устало обсуждая прошедший день, забрались в карету, и тут меня позвали: – Госпожа Дуняша. Я обернулась. Ко мне подошёл невысокий мужчина с неприметной внешностью и колким взглядом. Клуд ещё днём представил следователя по моему делу. Этот человек пользовался уважением умэ и обладал недюжинными магическими способностями. Я кивнула: – Слушаю вас, элей Аккерет. – Мы кое-что обнаружили, – негромко сообщил он. – Это против правил, но… Думаю, вам стоит взглянуть.